২৭ ৫১/৫২/৫৩—তিন অধ্যায় একত্রে

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আমি পরোয়া করি না, তোমাকে ক্ষমা করে দিয়েছি।” সে কথা শেষ করার আগেই ছিংছিংয়ের ক্ষমা পেয়ে গেল।

তাই গাও খুন যখন এই বাড়িটি কিনেছিল, তখনও উঠোনের সেই হুয়াই গাছটি কয়েক বছর ধরে মরে পড়ে থাকলেও সে লোকজন দিয়ে সেটি কাটিয়ে ফেলেনি।

লিফট থেকে শিয়া হাওরানকে বেরিয়ে আসতে দেখে উইলিয়ামস হতভম্ব হয়ে গেল, ডিউক এডওয়ার্ডও হতভম্ব হয়ে গেলেন, এমনকি ব্রিটিশ রাজপরিবারের সেই দুই বৃদ্ধও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

ওয়াং হাওমিং হাত নাড়ল। কথাটি শুনতে বেশ উদার মনে হলেও, তার মধ্যেই স্পষ্ট করে দিল যে জিনিসটি তার নিজের নয়। মা পাং যদি সেটি নিতে চায়, তবে স্বাভাবিকভাবেই দাম হাঁকবে।

“মনকে প্রাণশক্তির সঙ্গে যুক্ত করে, প্রাণশক্তি দিয়ে সারবস্তু লালন করতে হয়। আমার মানসিক শক্তি ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, মস্তিষ্কের পুষ্টির জন্য কিছু খেতে হবে।” চাও জিয়েশিয়ান স্বগতোক্তি করল। স্মৃতির ভাণ্ডারে খুঁজতে খুঁজতে সে দীর্ঘায়ু-পঞ্জিতে ‘মাছের দেবদ্বারে লম্ফন’ নামে একটি ঔষধি পদ খুঁজে পেল।

গ্রীষ্মকাল বরাবরই বৃষ্টিবহুল। গতকালও আকাশ ছিল ঝকঝকে, রৌদ্র ছিল দগ্ধ করে দেওয়ার মতো তীব্র; অথচ আজ হঠাৎ আকাশ মেঘে ঢেকে গেল, ঝোড়ো হাওয়ার সঙ্গে টিপটিপ করে বৃষ্টি নামল।

আন নিয়ানঝির মুখে উল্লেখ করা দুই বোনের একজন নিঃসন্দেহে ইয়ানইউয়ের মা, আর অন্যজন হলেন অতিথি হয়ে আসা ছিনছুয়ানের মা।

লি ছেন প্রতিবারই বৃদ্ধ ইউয়ের সামনে অপদস্থ হতো। ব্যাপারটি লালগুইদের কাছে সবচেয়ে উপভোগ্য হাসির বিষয় হয়ে উঠেছিল, ফলে লি ছেনও তাঁকে দেখাতে বিশেষ আগ্রহী ছিল না।

কিন্তু সেদিন রাতে হোংইউ, হুয়াংইউ এবং ইউনচুংহে-র সেই বন্ধুরা ভীষণ কষ্ট করে রাতারাতি উগং পর্বতে ফিরে গেল। পরদিন ভোর হতেই তারা উগং পর্বতের পাদদেশে এসে পৌঁছাল।

নিষিদ্ধ নগরীতে ছিল নিস্তব্ধতা, আর একই সময়ে হে-র রাজকুমারের প্রাসাদ ঘন ও গম্ভীর এক আবহে আচ্ছন্ন হয়ে ছিল।

জি ইউয়ানলং ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি নিজেও জানি, তু গুশিউয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী আমি নই। কিন্তু এখন মনে বেশ কিছুটা সাহস এসেছে। দাঝৌ একাডেমির দেবরাজ স্তরের শক্তিধর ব্যক্তি এসে পৌঁছেছেন, যে কোনো সময় ফিরে আসতে পারেন। তখন কি দেবস্বরূপ স্তরের পূর্ণতার অধিকারী সামান্য এক তু গুশিউকে সামলানো যাবে না?”

তবে পুরো বালতি জল মাটিতে পড়ে গেলেও লং ইউনফেংয়ের পোশাক বিন্দুমাত্র ভিজল না। জল এড়িয়ে চলা ড্রাগন জাতির কোনো কৌশল নয়, এটি তাদের সহজাত প্রবৃত্তি। উচ্চস্তরের জল এড়ানো না গেলেও, এই ধরনের সাধারণ জল যতই থাকুক, তাতে কিছু যায় আসে না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এরপরও সে আলো জ্বালল না। জানালার বাইরে নির্বোধের মতো তাকিয়ে রইল—ভাবতে লাগল নিজের ভবিষ্যৎ, বাইরের জগতের বর্তমান পরিস্থিতি, এককালের আদর্শ, কর্নেল রয়ের সতর্কবাণী এবং অগোছালো সবকিছু। তার মাথার ভেতর যেন একেবারে জট পাকিয়ে গেল।

নিঃসন্দেহে এটি ছিল এক দুর্দান্ত সুযোগ—তাদের দলকে এক লাফে আকাশছোঁয়া উচ্চতায় তুলে নিয়ে প্রবল শক্তিতে উত্থানের সুযোগ।

আর সে তো কেবল সহজাত স্তরের সাধনাধারী এক মিথ্যা কঠিন-শক্তির অধিকারী। বৃদ্ধ মু যখন গুপ্তকৌশল প্রয়োগ করবে, তার বিরুদ্ধে দাঁড়ালে পরিস্থিতি সম্ভবত আরও ভয়াবহ হবে।

দুর্ভাগ্যবশত, জেডডিং সত্যপুরুষকে আগে বাধা দেওয়ার সময় ঝেনইউয়ানজি আহত করেছিলেন। তারপর দেবচেতনা পুরোপুরি ফিরে আসার আগেই ছিয়ংসিয়াও আচমকা পেছন থেকে তার পিঠে মহাবিশ্ব-শাসক শলাকার আঘাত হানল।

এটিও কি না জানি কোম্পানির পক্ষ থেকে তাদের সাজসজ্জার ছবি। তার এই ভঙ্গির সঙ্গে মাথা নুইয়ে থাকার চেহারাটি বেশ করুণ ও অসহায় লাগছিল।

যেহেতু উন্মত্ত তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যদের হত্যা করলে নিজের শক্তি দুর্বল করার অভিযোগ উঠতে পারে, তাই ইয়াং ই নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালায়নি।

তবে এখন সময় বেশ কম। দুই কোম্পানির পারস্পরিক টানাপোড়েনের কথাই শুধু নয়, ওদিকে লোক বাছাই করতে হবে, তারপর তাদের সময়সূচিও ঠিক করতে হবে—সেটিও কম ঝামেলার নয়।

তবে হায়ু তাড়াহুড়ো করে সম্মতি দিল না। সে তো লং ইউনফেংয়ের সঙ্গে কেবল একবারই লড়েছিল, তাই লং ইউনফেংয়ের প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে তার কোনো ধারণা ছিল না। যদি লং ইউনফেং লেমিয়েলের কাছে পরাজিত হয়ে সেখানেই মারা যায়, তবে শুধু একজন বন্ধুকেই হারাতে হবে না, নিজের মুখও পুড়বে। তাই সে লং ইউনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মতামত জানতে চাইল।

পুলিশ যা জিজ্ঞেস করছিল, জিয়াং ওয়েইওয়েই তারই উত্তর দিচ্ছিল। ফোন রেখে দেওয়ার মুহূর্তে জিয়াং ওয়েইওয়েই ভীষণ উত্তেজিত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

শেষ চিন্তাটি যখন তার মাথায় উদয় হলো, তখন খাংলাও অবচেতনভাবে মাথা ঘুরিয়ে সুইফেংয়ের দিকে তাকাল। কীভাবে যেন সুইফেং তার মনের কথা টের পেয়ে গেল; সে লজ্জায় মুখ লাল করে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।

“প্রাসাদপ্রধানের নির্দেশই পালন করব।”

“এক মাসের মধ্যে ছিংফেং দুর্গ ধ্বংস করে দাও।”

“কেন?”

ছিতিয়েয়ো বিস্মিত হয়ে গেল। দহন-প্রেম প্রাসাদ বরাবরই ন্যায় ও অন্যায়ের মাঝামাঝি পথে চললেও, হঠাৎ একটি দুর্গ ধ্বংস করতে যাওয়ার কথা শুনে তার মনে তবু অস্বস্তি হলো।

“তাহলে ঠিক আছে, আমি অন্য কাউকে খুঁজে নেব। কাল রাতে দেখা হবে।”

শেন ইয়ের কণ্ঠে আনন্দ বা রাগের কোনো চিহ্ন ছিল না; আগের মতোই শান্ত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সারা শরীর রক্তে ভেজা মহাদহন-নরকের রক্তপ্রত্যয়ী ফুলটি হঠাৎ প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল। তারপর তার চারটি পা থেকে কয়েক ডজন ফলক বেরিয়ে খাংলাওয়ের দিকে ছুটে এল। কিন্তু খাংলাও এক ঝলকে সরে গেল, তারপর আকাশে কয়েকটি আত্মচ্ছেদী তরবারি আহ্বান করে সেই ফলকগুলোর সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটাল; ফলে সেগুলো সব তার শরীর থেকে বিচ্যুত হয়ে গেল।

বেছে বেছে দেখার পর স্বীকার করতেই হলো, অর্থের ছোঁয়ায় গড়ে ওঠা রুচি সত্যিই ভালো হয়েছে। সে হাত বাড়িয়ে সবচেয়ে পছন্দসই একটি ছবি বের করে তার হাতে দিয়ে তার কাঁধে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল। প্রাচীন ইয়েন তখনও আমার দাদার সঙ্গে কী নিয়ে যেন তর্ক করছিল, মাঝেমধ্যে এক-দুবার হাসির শব্দ ভেসে আসছিল। থাং শি হাত বাড়িয়ে আমার মাথা চেপে ধরল, যাতে আমি আরও আরাম করে হেলান দিতে পারি।

তরবারিটি দুবার অনায়াসে ঘোরাতেই সে অনুভব করল, গুণমান ও ধার—দুই দিক থেকেই এই তরবারি ঘূর্ণিচক্র তরবারির চেয়ে অনেক উন্নত। নয়টি পবিত্র অস্থি বসানো ঘূর্ণিচক্র তরবারির তুলনায় অভ্যন্তরীণ শক্তি ও তরবারির আভা বৃদ্ধির ক্ষমতায় কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও, যে ঘূর্ণিচক্র তরবারি দিয়ে অন্য কোনো দেবাস্ত্রের সঙ্গে সংঘর্ষ ঘটানোর সাহসই করা যায় না, তার তুলনায় এই তরবারি নিঃসন্দেহে অনেক বেশি কার্যকর।

ইয়ামির শক্তিকে দশ ফলকের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর বলা যায়। তাকে সময় দিলে সে ক্রমাগত বেড়েই চলবে। হয়তো শূন্যস্তরের সীমা পেরিয়ে নতুন境িতে পৌঁছাতে পারবে না, কিন্তু একশো মিটারেরও বেশি দীর্ঘ সেই দেহটি একবার চলতে শুরু করলে তা হবে অপ্রতিরোধ্য এক বিপর্যয়—মনে হবে, গুণে কমতি থাকলে পরিমাণ দিয়ে তা পূরণ করছে।

পাশে দাঁড়ানো ছিতিয়েয়োর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার ভঙ্গিতে ছিল দৃঢ়তা, অসুস্থতার কোনো ছাপই নেই। হুঁ, সত্যিই শক্ত মনের এক প্রজাপতি! এতে আশ্চর্য কী যে বড়ভাই আজও তার কথা ভুলতে পারেনি। আর সে নিজেও বড়ভাইয়ের কথা ভেবেই তাকে শিকার করার ইচ্ছা ত্যাগ করেছে।

তিনটি দরজা পেরিয়ে ইআন পাখা দিয়ে দূরে ইশারা করে বলল, “ওটা আমার সৎমা, মিসেস হুয়া ছিংইউয়ানের বাসস্থান।”

ইই একবার “ওহ” বলে থেমে গেল।

তারা যখন বাঁশবনের প্রান্তে এসে পৌঁছাল, সামনে বিস্তৃত অনুর্বর নদীতীর দেখে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। এরপর নদীতীর ধরে এগোবে, নাকি নদী পার হয়ে ওপারে যাবে?

চারপাশের লোকজন অবশেষে বুঝতে পারল ঘটনাটি কী। আসলে আগেরবার ছাংছুংথিয়েন যখন পশুযুদ্ধ দেখতে এসেছিল, এই রোগাটে লোকটিই তার পথপ্রদর্শক ছিল। সেদিন ছাংছুংথিয়েন বাজি ধরে জয়-পরাজয় দেখার দৃশ্য দেখে কৌতূহলী হয়ে অনায়াসে জিজ্ঞেস করেছিল, কোন অদ্ভুত প্রাণী জিততে পারে।

সাময়িকভাবে অভ্যন্তরীণ শক্তি হারানো সে কেবল থাং হেংয়ের আক্রমণের সময় প্রাণপণে এড়িয়ে যেতে পারছিল, কিন্তু তার গতি কোনোভাবেই থাং হেংয়ের সমকক্ষ ছিল না। ফলে তাকে ভীষণ কষ্ট করতে হচ্ছিল। তার ওপর এখন তার পাশে晨曦-ও ছিল, তাই তার সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার সময় সে আরও বেশি অসুবিধায় পড়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)