পঞ্চান্ন, একশো চুয়াল্লিশ, একশো পঁয়তাল্লিশ ও একশো ছেচল্লিশ অধ্যায় একসাথে

(১/৩) পৃষ্ঠা

“বড় ভাই, আমি দেখলাম শি য়ুনহান দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে ওপরে চলে গেল।” রাজকীয় হোটেলের এক নম্বর প্রাইভেট রুমে, বড় ভাই পূর্ব উপকূলীয় অঞ্চলের একজন উপ-মন্ত্রী স্তরের পরিদর্শককে ভোজসভায় আপ্যায়ন করছিলেন, আর তাঁর সাথে সঙ্গ দিচ্ছেন বিভিন্ন স্তরের উচ্চপদস্থ স্থানীয় কর্মকর্তারা। ইয়েচিংয়ে মিটিং ও পড়াশোনার জন্য আসার পর, মিটিং শেষে বড় ভাই এই ভোজের আয়োজন করেছিলেন, যেখানে সবাই একত্রিত হয়েছিলেন।

ক্যাবোর মর্মান্তিক আর্তনাদ সারা আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, এমনকি আকাশের কালো মেঘগুলো পর্যন্ত কেঁপে উঠে তীব্রভাবে আবর্তিত হতে লাগল।

ঝামেলা এড়াতে, সে প্রথমে জু-কে টয়লেটের ভেতরে লুকিয়ে পড়তে বলল, তারপর রিসিভ বাটনে চাপ দিল—ঘূর্ণায়মান ও প্রস্ফুটিত নীল আলোর সাথে সাথে, একটি ত্রিভুমিক হলোগ্রাফিক চিত্র তার সামনে ভেসে উঠল।

প্রবাদ আছে, কেউ একজন উচ্চপদ লাভ করলে তার সাথে জড়িত সবাই সফলতা পায়। প্রাচীনকাল থেকেই এমনটা হয়ে আসছে। তাছাড়া ঘোড়ার পরিচর্যা করা এক প্রকার কারিগরি বিদ্যা, আর যেকোনো বিদ্যা কখনোই পরিবারের বাইরের কাউকে শেখানো হয় না।

বারান্দাটি সম্পূর্ণ অন্ধকার, সেখানে বিন্দুমাত্র আলোর নামগন্ধ ছিল না, কিন্তু অন্ধকারের কথা না ভাবলে, সেটি যতই ঘুটঘুটে অন্ধকার হোক না কেন, 沈石 (শেন শি)-এর দৃষ্টিশক্তিতে বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারেনি।

“মা, আমি কখনো ছিংছিং-কে অপছন্দ করব না, কখনো না!” হোয়াং লিংফেং-এর কান দুটো যেন সত্যিই কোনো রাডার, মুহূর্তেই জো মা-র কথাগুলো তার কানে গেল, এরপর সে মাথা তুলে উত্তর দিল। যাওয়ার সময় সে তার সেই চিরচেনা, আকর্ষণীয় ও কিছুটা বখাটে দৃষ্টি দিয়ে জো ছিংছিং-এর দিকে একবার তাকাল।

“শুনেছি কেউ একজন এসেছে, কাই ইয়ান-কুন আমাকে জানাননি কেন?” ঘরের দরজা খুলে গেল, আর কিছুটা চওড়া দেহের এক মধ্যবয়সী লোক ভেতরে প্রবেশ করল।

“মিস্টার গু? আপনি আমাকে খুঁজছেন?” জো ছিংছিং বসে পড়ল, তারপর গু ইয়াংবিন নামের সেই মানুষটির দিকে তাকাল, যাকে সে কখনোই পুরোপুরি বুঝতে পারে না।

লি হংওয়ুর বর্তমান শক্তি কিংবদন্তি স্তরের শিখরে রয়েছে, আর খাং মাংঅং-ও ঠিক একই স্তরের শিখরে অবস্থান করছে। এই ক্রিস্টাল এনার্জি ক্যানন হয়তো এক আঘাতেই লি হংওয়ুকে শেষ করে দিতে পারবে না, তবে খাং মাংঅং-এর সুনির্দিষ্ট বন্দুক চালানোর দক্ষতায় লি হংওয়ুর জন্য কিছু না কিছু সমস্যা তৈরি করা সম্ভব।

দেখে মনে হচ্ছে হুয়াং দ্বিতীয় দাদামশাই এত সহজে হাউ চেনশানের শরীর ত্যাগ করতে চাইছে না, তার দুটো চোখ গোল গোল করে ঘুরছিল, কে জানে সে মনে মনে কী ফন্দি আটছে।

সবাই দেখল যে দুজন বড়সড় মানুষ বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ গোলকের আঘাতে স্টিলের ছুরি হাতে থরথর করে কাঁপতে শুরু করেছে, তাদের চোখ ও নাক বেঁকে গেছে, আর তাদের মর্মস্পর্শী আর্তনাদ থামার নামই নিচ্ছিল না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ওয়াং ওয়েইলং চুপ থাকার ইশারা করলেন, নিচু হয়ে নিজের কান ব্যাগের গায়ে লাগিয়ে ভেতরের শব্দ খুব মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।

গতকাল তিনি তার সমস্ত সম্পর্কের জাল বিস্তার করেছিলেন, কিন্তু এই ইয়ে ফেং নামের লোকটির কোনো হদিশই তিনি বের করতে পারেননি।

বেইশাণ শহর হলো প্রথম শহর যেখানে ইয়ে ফেং এবং নানগং ছিয়ান এসেছিলেন। নৈতিকতা কিংবা আবেগ—কোনো দিক থেকেই ইয়ে ফেং বেইশাণ শহরের কোনো ক্ষতি হোক তা চান না।

কোনো বিশেষ ক্ষমতা ছাড়াই যে সামরিক বাহিনীর সাথে মিশনে নামতে পারে, সে হয় কোনো বীর, নয়তো সে তার গভীর কোনো বন্ধুর জন্যই এমনটা করেছে।

গাড়ির ইঞ্জিন বন্ধ করে দিয়ে বাই লি পেছনের সিটের দিকে তাকাল, তার চোখের চাহনি ছিল বেশ জটিল। গাড়ির জানালার কাচে ধাক্কা দেওয়া জম্বিগুলোর উন্মাদনা যেন বেড়েই চলেছে।

পরের দিনগুলোতে, শিওয়েল তাদের দুজনের কারো সাথেই আর একান্তে কোনো কথা বলেননি। সবাই এমনভাবে জীবনযাপন চালিয়ে যেতে লাগল যেন কিছুই ঘটেনি, একেবারে সেই নির্দিষ্ট দিনটি আসা পর্যন্ত।

লতাপাতার কৃত্রিম পাহাড়টি ঘুরে লিন ইউ হঠাৎ দেখতে পেল যে দূরে একটি কবর রয়েছে, যা দেখে সে বেশ ভয় পেয়ে গেল। বিশেষ করে কবরের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একটি মানুষের অবয়ব দেখে সে এতটাই আঁতকে উঠল যে তার আত্মা উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, সে প্রায় ‘ভূত এসেছে’ বলে চিৎকার করেই ফেলেছিল।

পরের মুহূর্তেই, মু ফেং এক ঝটকায় লোহার শিকলগুলো ছিঁড়ে ফেলল এবং ঘুরে গিয়ে সরাসরি বুনো ষাঁড়ের পিঠে চেপে বসল। এরপর সেই লোহার শিকল দিয়েই সে বুনো ষাঁড়ের গলা শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল।

“তুই একটা শুয়োরের বাচ্চা!” গং সিন মুহূর্তেই রাগে ফেটে পড়ল এবং তার নিজের拳টি তুলে চারপাশের লোকজনের মুখের ওপর আঘাত হানতে গেল।

যদিও লড়াই এখনও পর্যন্ত এখানে এসে পৌঁছায়নি, তবুও রাস্তাঘাটগুলো তাদের চিরচেনা সেই প্রাণোচ্ছল রূপ হারিয়ে ফেলেছিল। বাসিন্দারা সবাই সিসিগি (CCG)-এর ব্যবস্থাপনায় নিরাপদ আশ্রয়ে লুকিয়ে পড়েছিল।

“যাই হোক, এই ঝামেলা মেটাতে অন্তত সাত-আট দিন সময় নষ্ট হবে!” আমন চারপাশ দেখিয়ে বলল। নিচতলা ইতিমধ্যেই এক ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, আর দোতলা ও তিনতলারও বেশ বড়সড় ক্ষতি হয়েছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ভাবতে ভাবতে সে দেওয়ালের ধারের দীর্ঘ বারান্দায় এসে পৌঁছাল। ঝরনার জলের শব্দ কানে আসার সাথে সাথে সে প্রাঙ্গণে পা রাখল। হঠাৎ করেই সে থেমে গেল। যে কৃত্রিম পাহাড়টি মাত্র এক丈 উঁচু হওয়ার কথা ছিল, আজ অর্ধচন্দ্রের ক্ষীণ আলোয় সেটিকে যেন অস্বাভাবিক রকমের উঁচু বলে মনে হচ্ছিল।

“তোরা দুই শুয়োরের বাচ্চা! আমি বেঁচে থাকতে তোদের সহজে পার পেয়ে যেতে দেব না!” নিত্তি রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল।

যেহেতু তাকে হোয়া লিয়েন-ছেদ-এর দলের সাথে থেকে দোভাষীর কাজ করতে হবে, তাই ইয়ে জি-টং বিষয়টিকে আরও অনেক বেশি গুরুত্ব সহকারে নিচ্ছিল।

নয় কোণবিশিষ্ট নিহারিকা হরিণের শরীর থেকে হঠাৎ করেই তারার আলো তীব্রভাবে ফেটে পড়ল, দিনের আলোতেই একের পর এক তারা রহস্যজনকভাবে আকাশে ভেসে উঠল, আর সেখান থেকে ঝরে পড়া আলোর রেখাগুলো একেকটি নিহারিকা তলোয়ারে রূপ নিল। তলোয়ারের ফলাগুলো সরাসরি সিয়াং চিং ইয়ান দানবটির দিকে তাক করা ছিল। হাজার হাজার তলোয়ার একসাথে ছুটে গেল, আর মুহূর্তেই সিয়াং চিং ইয়ান দানবটির শরীর ঝাঁঝরা হয়ে গেল এবং পরিশেষে বিকট শব্দে ভেঙে পড়ে উল্কাপিণ্ডের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এই কটি দিন ধরে হাউ লে নামক এই বোকা মানুষটির দারুণ দাপট চলছিল। রৌ নু প্রতিদিন তাকে দেখলেই এড়িয়ে চলত, আর কখনো মুখোমুখি হয়ে গেলে লজ্জায় তার মুখ একদম লাল হয়ে উঠত। যারা তাকে চিনত, তারা সবাই তা দেখে অবাক হয়ে যেত, আর এতে হাউ লে-র অহংকার ও দাম্ভিকতা আরও বেড়ে গেল।

চাও মুবাই নিজেকে ভীষণ বড়মাপের কেউ মনে করে কোনো রকম এড়িয়ে না গিয়ে, এক হাতে আত্মার তীর চেপে ধরল এবং অন্য হাত দিয়ে আঘাত করে সিয়ে গংবাও-এর সাথে শক্তি পরীক্ষা করল। একটি বিকট শব্দ শোনা গেল, চাও মুবাই চেয়ারসমেত সোজা দরজার দিকে পিছিয়ে গেল, আর যে হাত দিয়ে সে আঘাত করেছিল তা মুহূর্তেই অসাড় হয়ে এমন অবশ হয়ে গেল যে সে তা আর তুলেই পারছিল না। ঠিক তখনই সে সিয়ে গংবাও-এর আসল শক্তি বুঝতে পারল এবং তৎক্ষণাৎ মাটিতে গড়িয়ে তার বিশ্বস্ত রক্ষীদের আড়ালের পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

সিয়া চিফেন হাজারবার ভেবেও কোনো কারণ খুঁজে পেল না, তাই সে ভাবল যে হয়তো তার এই জন্মে পুনর্জন্ম নেওয়ার কারণেই কোনো একটা পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটেছে।

তাং নিং-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেতেই লি ঝান এক ঝটকায় মাথা তুলল, আর তারপর সে দেখল যে মেয়েটি বিজয়ের হাসিতে হাসছে, আর মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল আসলে কী ঘটেছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা