ঊনত্রিশ এবং সাতান্ন, আটান্ন, উনষাট নম্বর অধ্যায় একত্রে।

লংকুয়ে সাম্রাজ্যের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি উত্তর অঞ্চলের নেকড়ে মানব রাজপরিবারও একসময় পূর্ব ঝাওয়ের মহান গণকদের ধরে নিয়ে গিয়ে ভাগ্য গণনা করাত, যাতে রাজবংশের উত্তরাধিকারীদের ভবিষ্যৎ ও স্বর্গীয় নিয়তি সম্পর্কে জানতে পারে।

লু ইয়াও’এর চমকে গিয়ে দ্রুত এক কদম পিছিয়ে গেল। কে ভেবেছিল, লু ইয়াও’এর যে কাউকে ভয় পায় না, সে আজ একজন পুরুষের সামনে এমন আতঙ্কিত হয়ে পড়বে? যত ভাবছে, ততই তার জেদ চড়ে যাচ্ছে।

“ঠিক জমল না তো!” উইল একটা সিগারেট ধরিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল। পোশাক ঠিক করতে করতে সে বারেলাস জলদস্যু দলের জাহাজ যেখানে নোঙর করা ছিল, সেদিকে এগিয়ে চলল। দিনের বেলাতেই সে সব জায়গা দেখে রেখেছিল।

বু শু’র ভেতরে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। এই বৃদ্ধ জি, তার আবেগীয় বুদ্ধিমত্তা একদম শূন্য! আমাকে পরীক্ষা করতে চাইলে করো, রাগ করতে চাইলে করো, কিন্তু সবার সামনে এভাবে অপমান করার কী প্রয়োজন ছিল?

মদ শব্দটা শোনা মাত্রই বৃদ্ধ লিয়ার হাত বাড়িয়ে মদের পাত্রটা ছিনিয়ে নিলেন। ঢাকনা খুলতেই তীব্র সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। তিনি সরাসরি এক বাটি মদ ঢেলে নিলেন এবং এক চুমুকেই অর্ধেকটা সাবাড় করে দিলেন।

“তুমি এখানে কী করছ?” সু জিন দ্রুত বিছানার ধারে গিয়ে বসল এবং তাকে ধরে তুলে বসাল, তারপর পানির গ্লাসটি তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিল।

পুরানো লামার এই কথাগুলো হয়তো তার নিজের কাছে সু চু’র জন্য যথেষ্ট সম্মানজনক মনে হয়েছিল, কিন্তু অন্যদের কাছে এটি ছিল চূড়ান্ত পর্যায়ের অহংকার।

ওয়াং চংইয়াং ভুলবশত ড্রাগন-ব্রেকিং পাথরের মেকানিজম সক্রিয় করে ফেললেন। পুরো প্রাচীন সমাধি কেঁপে উঠল, মনে হলো যেন পর্বত ভেঙে পড়বে। সবাই আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত সমাধির প্রবেশপথ থেকে দূরে সরে গেল।

এই মানুষগুলোর মনে কী চলছে, তা পেইন হয়তো পুরোপুরি জানত না, কিন্তু সু চু’র চোখকে ফাঁকি দেওয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল।

দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করার মাঝেই সামনে থেকে একটা প্রচণ্ড শব্দ এল, তারপর কোনো কিছু চূর্ণ হওয়ার আওয়াজ। পরক্ষণেই চালক অনুভব করলেন চারপাশের দৃশ্য দ্রুত ঘুরছে। তিনি হতভম্ব হয়ে গেলেন, বুঝতে পারলেন না আসলে কী ঘটেছে।

পরদিন যখন দুর্গ অধিপতির প্রাসাদের রূপালি বর্মধারী সৈন্যরা ভ্যানগার্ড ইউনিটে নিয়োগপত্র ও সরকারি সিলমোহর নিয়ে এল, তখন ভ্যানগার্ডের সৈন্যরা স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা বারবার সেই সিলমোহর পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হওয়ার পর যে এটি জাল নয়, কেবল তখনই তারা সত্যটি গ্রহণ করল।

এই জিনিসের দুর্লভতা আধ্যাত্মিক অস্ত্র, অমৃত বা স্বর্গীয় স্তরের স্ক্রলের সমান; এগুলো সচরাচর পাওয়া যায় না, কেবল কিংবদন্তিতেই এদের দেখা মেলে।

সবাই ইয়ে ইয়ানকিংয়ের এমন দাপট দেখে তার সম্পর্কে খোঁজখবর নিতে শুরু করল, আর দর্শকও ক্রমশ বাড়তে লাগল।

মাথার ওপর আকাশ পানে তাকিয়ে দেখল, অগণিত তারার মাঝে শিশির ভেজা রাত। আলোচনা শেষ হতে হতে গভীর রাত হয়ে গেছে। জিং চুয়ান হাই তুলে ধীর পায়ে নিজের কক্ষের দিকে হাঁটা দিল।

“হা হা হা হা!” উ জি এ কথা শুনে অট্টহাসি হেসে উঠল। চারপাশের অতিথিরা তাদের দিকে তাকাতে লাগল, ভাবল, খাবার সময় এমন উচ্চস্বরে চিৎকার করছে কোন অসভ্য লোক?

দরজা খুলতেই এক ক্রুর চেহারার কিশোর জিং চুয়ানের দৃষ্টিতে এল। দরজার শব্দ শুনে কিশোরটি মুখ ঘুরিয়ে জিং চুয়ানের দিকে তাকাল।

এই বৈধ সরাইখানাগুলোতে মদ ছাড়াও সাধারণত অপ্রাপ্তবয়স্কদের প্রবেশ নিষিদ্ধ থাকে, অর্থাৎ ষোল বছরের কম বয়সী কোনো যুবক এখানে ঢুকতে পারবে না।

আসলে ইয়ামাগুচি কাজু খবর পেয়েছিল যে নাট্যদলটি শহর ছেড়ে যাচ্ছে, তাই সে খুব বিরক্ত হলো। সে তো জিয়াং বোজুনকে নির্দেশ দিয়েছিল নাট্যদলকে আটকে রাখতে, তবে কেন তাদের ছেড়ে দেওয়া হলো? লিউ কিশানের লোকেরা কি কোনো ভুল করে নাট্যদলকে সতর্ক করে দিয়েছে?

হে ইউয়ে জানতে চাইল এর মানে কী। অনেক পরে জানা গেল যে ইন ওয়েইওয়েই কেবল মজা করছিল, আর এই অদ্ভুত ডাকনামটি সে ওভাবেই পেয়েছে।

আবারও জিনই রক্ষীদের তলোয়ার দিয়ে আঘাত করতে বলল, কিন্তু সামান্য আঁচড় ছাড়া কিছুই হলো না। সামনের জারা রং দেখে ভাবল, এই লোকগুলো কি পাগল? একটা রাস্তার ওপর কেন এত জেদ ধরে বসে আছে?

শাও উ’র মন অস্থির হয়ে উঠল, হাত কাঁপতে লাগল। গু জুই ব্যথা পেল, কিন্তু সে টু শব্দটিও করল না।

পরদিন সকালে সে থানায় এল। পুলিশের অনেকেই জানত, এই ডাক্তার লি সাধারণ কেউ নন। তিনি এমন একজন ডাক্তার যিনি শহরের থানা বা প্রাদেশিক দপ্তরে অবাধে যাতায়াত করতে পারেন। কে জানে, হয়তো তিনি তাদেরই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা হবেন!

ট্রায়াল রুমের ভেতরে ভ্যাপসা গরম। সে প্রথমে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকলেও পরে মেঝেতে বসে দরজার ফ্রেমে কান পেতে রইল, কিন্তু শিয়াং জুনের মুখে আর কোনো আপত্তিকর কথা শুনতে পেল না।

অনেক ভেবে লি শান্দা সিদ্ধান্ত নিল, প্রথমে বাবাকে বলবে এবং পরদিন সকালে বাবা তার গুরুকে জানাবেন। সে ভয় পাচ্ছিল, হঠাৎ এমন খবর রাতে শুনলে গুরুর ঘুমের ব্যাঘাত ঘটতে পারে।

পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে বোঝা যায়, এই স্তরের কঙ্কাল তীরন্দাজরা শক্তিশালী মৃত্যুশক্তি ঘনীভূত করে বিশেষ শক্তির তীরে রূপান্তর করতে পারে, যা বর্ম ভেদ করতে অত্যন্ত কার্যকর।

স্পষ্টতই, অশ্বারোহী দৌড়ের ঘটনার পর থেকে গু জুই আর নেই, কিন্তু তার উপস্থিতির চেয়েও তার অনুপস্থিতি গু লিয়ানিউকে আরও বেশি কষ্ট দিচ্ছে।

“শোনা যাচ্ছে তেরেসা শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে?” মিলিম অনেক দিন ধরে ফলের চা পায়নি। ফলের চা না পেয়ে সে আবার জেকিয়ন এবং ইয়াপিটোর ওপর নজর দিল, যারা মধু সংগ্রহের জন্য ড্রয়াড অঞ্চলে গিয়েছিল।

চেন ইউ তখনই বুঝতে পারল যে তাং রাজবংশের রীতি অনুযায়ী বারোটার পর আতশবাজি ফোটানোর নিয়ম নেই। অগত্যা সে খাটে ফিরে গেল। সু ইয়েওয়ান খুব কমই চেন ইয়ান এবং চেন ইউ’র সাথে এভাবে রাত জেগে আড্ডা দেওয়ার সুযোগ পায়, তাই সে বেশ উৎসাহ নিয়ে তাদের নানা প্রশ্ন করতে লাগল।

“মদ খাওয়ার ইচ্ছা থাকলে সরাসরি বলো, এত ঘুরিয়ে বলার কী দরকার?” ঝাং সান বিরক্ত হয়ে বলল, কারণ তাকেই বিল মেটাতে হবে।

“এই কথা তো আমি অনেকবার বলেছি! তাই না, কিন ফেং?” পাশে থাকা রোং শুয়েজিয়ান ইয়াং ফংয়ের অবস্থা দেখে হেসে ফেলল। তবে সে উ ইয়েংয়ের দাপট ও জনপ্রিয়তা দেখে অবাক হলো, মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

স্পষ্টই দেখা যাচ্ছে, অংশগুলোর মধ্যে একটি সবচেয়ে বড়, প্রায় অর্ধেকের কাছাকাছি। বাকি দুটি অংশ যোগ করলেও অর্ধেকের সামান্য বেশি হয়।

কঙ্কাল ক্ষমতার বৃদ্ধিতে হাড়ের তৈরি বর্শায় ক্যালসিয়ামের পরিমাণ অনেক বেশি, যা মমি ফারাওদের বর্শার চেয়েও শক্তিশালী। এই দুটি বর্শা নিখুঁতভাবে দুটি আগুনের গোলার ওপর আঘাত করল, সাথে সাথে আগুন বিস্ফোরিত হলো এবং হাড়ের বর্শাগুলো ছোট ছোট টুকরো হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

“আমার গুরুকে অপমান করার সাহস কোরো না!” উ জি’র শিষ্য এ কথা শুনেই তীব্র প্রতিবাদ করে উঠল। তার কথা ছিল অত্যন্ত কঠোর।