চতুর্থ অধ্যায়, বিরাশি, তিরাশি ও চুরাশি নম্বর পরিচ্ছেদের সমন্বিত রূপ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

সেটাও ঠিক, ঝেং শিউইং তো আর ঝেং老夫人 নন। দোষ দিতে হলে এই侯府কেই দিতে হয়, কারণ বছরের পর বছর ধরে তিনি একে নিজের কব্জায় রেখেছেন, অন্দরমহলে তার সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো কেউই নেই। সবসময় সব কিছু সহজে পেয়ে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়ায়, অভিনয়টাও আর ঠিকঠাক করতে পারেন না।

বিলাসবহুল জীবন চিরকালই বীরদের কবরস্থান হয়ে এসেছে, এমনকি স্বর্গীয় সুখের আধারও বীরদের সমাধি ক্ষেত্র। যারা এমন শান্ত ও আরামদায়ক পরিবেশে বেড়ে ওঠে, তাদের মনে উচ্চতর লক্ষ্য বা মহৎ আকাঙ্ক্ষা জন্মায় না।

পুরুষেরা কমান্ডার陈-এর সাথে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নিয়ে আলোচনার জন্য থেকে গেল। কমান্ডার陈 সবেমাত্র এই ক্ষমতা পেয়েছেন, তাই বিষয়টি তার কাছে বেশ নতুন। ক্ষমতা সংক্রান্ত যেকোনো বিষয়ে তিনি উৎসাহের সাথে কথা বলতে ভালোবাসেন।

সং ই অত্যন্ত সতর্ক ও বুদ্ধিমান, তাকে বোকা বানানো সহজ নয়। সে তাকে হাতেনাতে ধরে ফেলেছে, এমন ঘটনা একবার নয়, বহুবার ঘটেছে।

লিয়েন এই দুই দলের লোকজনের দিকে তাকালেন। চেনা পুরনো সহকর্মীদের পাশাপাশি আরও কিছু নতুন মুখও দেখা গেল।

তিনি কখনোই স্বীকার করবেন না যে, অন্যদের প্রকাশ্যে প্রেম করতে দেখে তিনি মনে মনে ঈর্ষা বোধ করেন, আর সম্পর্ক ঘোষণার পর একটু নিচু স্বরে হলেও তা জাহির করার সুযোগ পেলে তিনিও খুশি হতেন।

লি শুয়ে জম্বিগুলোকে বরফ করে আটকে ফেলার আগেই, কিছু অবিবেচক অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারী লোক তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা জম্বিদের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যেই বিশাল সংখ্যার জম্বি তাদের ঘিরে ফেলল।

পবিত্র পশু পাহাড়ের পাদদেশে লিয়েনের সাথে ইউমিং ওল্ড মনস্টারের দেখা হয়। দুই পক্ষের লড়াই অমীমাংসিত থেকে যায়। এরপর সেই ব্যক্তি তাকে দানব দমন টাওয়ারের কারাবন্দী অবস্থার কথা খুলে বলেন।

"আগামীকাল জিশিকে তোমার সাথে পাঠাব। তুমি রাজধানীতে দীর্ঘ সময় ধরে আছ, অনেক মানুষকে চেনো। জিশিকে সাথে নাও, তাতে সে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারবে। যদি সমমনা কোনো তরুণ ভদ্রলোকের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে পারো, তবে তো খুবই ভালো। ভবিষ্যতে রাজধানীতে নিজের অবস্থান শক্ত করতে জিশির জন্য অনেক বন্ধুর প্রয়োজন হবে।" শেং老夫人 শেং ইউ-কে নির্দেশ দিলেন।

নারুতো এই কথা বলায়, ঝাং মিয়াও এবং সাসুকে একসাথে তার দিকে তাকাল। দেখল, নারুতো এখন শয়তানি হাসি হেসে তার পায়ের নিচে থাকা নয়টি বিশাল লেজ নাড়ানো, দুর্দান্ত প্রতাপশালী কিউবি-র দিকে ইশারা করছে।

সে উপরে তাকিয়ে দেখল, গুইদেং সুইইউয়ের হাত থেকে জলের বোতলটি মাটিতে পড়ে গেছে। শিয়াং লিনও হাঁ করে আছে, যেন কোনো ভূত দেখেছে।

যদি নিজের রক্তধারার গভীরে দেখা সেই অবর্ণনীয় বস্তুটি বাস্তবে সামনে এসে দাঁড়ায়, তবে কি আমার অস্তিত্ব মুহূর্তেই মুছে যাবে? আমি কি গোল্ডের মতো নিজের সত্তা হারিয়ে ফেলব? নাকি রক্তধারায় দেখা সেই বীভৎস রূপগুলোর একটি হয়ে যাব?

পৃষ্ঠা (২/৩)

জিয়াং ইয়ুন তাদের মারতে পারেন, কিন্তু এই অশুভ অবশিষ্টাংশগুলো একদম নড়ছে না। যদিও তারা মৃত, তবুও তাদের এমন কিছু আছে যা তাদের দুজনকে ভীত করে তোলে।

কুই বিন অত্যন্ত বিব্রত হয়ে হাসল। কথাগুলো তার কানে একটু অন্যরকম ঠেকল, লজ্জায় তার মুখটা গরম হয়ে উঠল।

অবশ্যই এটি খুব শক্তিশালী।刺蛇-এর স্বাস্থ্যের পরিমাণ অনেক বেশি ছিল, কিন্তু এক আঘাতেই তার তিন ভাগের এক ভাগের বেশি চলে গেছে। এটি দেখে মনেই হয় না যে এটি কোনো ছোটখাটো বস।

এই মানুষটির কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। তার আচার-ব্যবহার নিখুঁত। প্রথম দেখায় তার মনের কোনো আবেগ বোঝা যায় না, তার ভেতরের ভালো-মন্দও আলাদা করা অসম্ভব।

বাই কি বর্শা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে, আর শাশুয়ের ওল্ড ডেভিল তার খালি কাঁধ চেপে ধরে আছে। স্পষ্টতই, এই হাতটি শাশুয়ের ওল্ড ডেভিলেরই ছিল।

দূরের পাহাড়টি কেঁপে উঠল, পাখিরা উড়ে পালাল, পশুরা ছুটল। ফেং উ-এর অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার যখন দেখা দিল, তখন সে বিপর্যস্ত। তার চোখে কেবলই আতঙ্ক।

আ কিয়াও তার পিছু ধাওয়া করল, কিন্তু গতিতে পেরে উঠল না। মুহূর্তের মধ্যে বজ্রপাত শুরু হলো। সে চোখের সামনেই দেখল, ইং লিং আকাশে উড়ে গিয়ে রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

ঝং উজি宝甲-কে আবার লাল কাপড়ে মুড়ে লোহার বাক্সে ভরে সাবধানে তালা লাগাল। এরপর চারজন অনুচরের দিকে ইশারা করতেই, তারা বাক্সটি তুলে নিয়ে গেল এবং কঠোর প্রহরায় রাখল।

তথাকথিত উপায়, যা তুমি কল্পনাও করতে পারো না, তা অর্থহীন হয়ে পড়বে।

"এই ফ্রস্ট উলফ পরিবারের কথা আমার মনে পড়ছে... সেই সময় যখন তুমি আমার কাছ থেকে ওয়ার্ল্ড ট্রির পাতা কিনতে চেয়েছিলে, তুমি কি এই পরিবারের কথাই বলছিলে?" কিয়াও শিউয়ের স্মৃতিশক্তি এখনও বেশ ভালো।

বিং জি-এর চেহারা বদলে গেল, সে দ্রুত ধাওয়া করল। কিশোরটি ততক্ষণে খোলা জায়গায় নেমে পড়েছে। মাটিতে বাবু হয়ে বসে থাকা ওয়াং মানের মাথার তালুতে সে হাত তুলল।

"চতুর্থ তরুণ মাস্টার, যাই হোক আমরা তো একই পরিবারের। কথাগুলো কি একটু বেশি কঠোর হয়ে গেল না?" ভ্রাতুষ্পুত্রের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল ঝেং লেই। এরপর মুখ ঘুরিয়ে অত্যন্ত বোঝানোর সুরে ঝেং ইউকে বলল, কণ্ঠস্বর নিচু হলেও তাতে বড়দের শাসন করার ভঙ্গি স্পষ্ট ছিল, আর তার ভাবভঙ্গি ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই মুহূর্তে, দীর্ঘ বিরতির পর তাদের পুনর্মিলন হয়েছে, তাও আবার চরম বিপদের মধ্যে। তাদের মনের গভীরে এই গভীর প্রেম আরও তীব্র হয়ে উঠল।

এভাবে এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হতে না হতেই, দশ-বারো জনের একটি দল সবার সামনে উপস্থিত হলো।

তারা ভয় পাচ্ছিল যে জিনিসটিতে ক্ষয়কারী পদার্থ আছে কিনা। একই সাথে তারা কিছুটা অনিশ্চয়তার সাথে কাউন্ট ক্রুজ-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

যখন ঝেং ইউ ইয়ানজিং এডুকেশন ব্যুরোর আবাসিক এলাকার কাছের রেস্তোরাঁ থেকে বের হলো, তখন তার মাথায় সিস্টেমের সংকেত বেজে উঠল।

হং দৌ অবাক হয়ে হাত নাড়ল, কিন্তু দেখল তার শক্তি যেন চেপে দেওয়া হয়েছে, একটুও নড়াচড়া করতে পারছে না।

কথা শেষ করে সে দ্বিতীয় আন্টির উত্তরের অপেক্ষায় রইল, কিন্তু আন্টি কোনো কথা বললেন না। বরং শিউলি কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে এল।

ঝাংয়ের চিন্তা ছিল, এই হাড়গুলো কি বৃদ্ধ কিনকে দিয়ে ঝৌ দাদাবাবুর বাড়িতে পাঠানো যায় কি না। রাতের খাবারের পর লিউ এবং অন্যরা যখন টেবিল পরিষ্কার করছিল, সে বিছানায় উঠে ইতস্ততভাবে তার পরিকল্পনাটি বলল। বৃদ্ধকে বলল, হাড়গুলো আর মিষ্টির প্যাকেটটা নিয়ে ঝৌ দাদাবাবুর বাড়িতে যেতে, যদি আরও কয়েক একর ভালো জমি ইজারা নেওয়া যায়।

"মহারাজ, ওই ডাইনিই冷宫-এ বসে জাদুটোনা করে মানুষকে ক্ষতি করছে।" শেন ইয়াওশি হাঁপাতে হাঁপাতে পিছু পিছু এল।

জি চোখ খুলে দেখল, উপরে ঝকঝকে পর্দা। স্পষ্টতই সে আরও বেশি জমকালো একটি খোদাই করা বিছানায় শুয়ে আছে।

সে কাঁপছিল, কাঁদছিল, একেবারে অবুঝ শিশুর মতো। সে তখন আর ভাবেনি যে হাও তিয়ান গুরুতর আহত। সে কেবল তাকেই চাইছিল, চাইছিল সে এসে তাকে বাঁচাক, তাকে জড়িয়ে ধরুক এবং তাকে এখান থেকে নিয়ে যাক।