ঊনপঞ্চশ অধ্যায় এবং একশো ছাব্বিশ, একশো সাতাশ ও একশো আঠাশ অধ্যায়ের সম্মিলিত রূপ

পৃষ্ঠা ১/৩

সামরিক পোশাক? বাড়ি ছেড়ে চলে যাওয়ার ইচ্ছেটা কি তার এতটাই তীব্র হয়ে উঠেছিল যে, সে স্বপ্নে নিজেকেই সামরিক পোশাক পরা অবস্থায় দেখেছে?

এই কয়েক মাসে উ ফেংজিয়াও দেখেছে, লিন সুসু তেমন পড়াশোনা করছে না; সারাক্ষণ ব্যবসার কাজ নিয়েই ব্যস্ত।

সেই পুরুষ সাধকটি নিজের ঠোঁট ছুঁয়ে মাথা তুলতেই দেখা গেল তার মুখ শিশুর মতো কোমল। ছাং শিং তাকে দেখে হতভম্ব হয়ে বলল, “জেং... জেং গুরুজ্যেষ্ঠ? শিষ্য পরিষ্কার দেখতে না পেয়ে ভুল সম্বোধন করে ফেলেছে, গুরুজ্যেষ্ঠ, দয়া করে অপরাধ নেবেন না!” এই বলে সে তাড়াতাড়ি অভিবাদন জানাল।

পরবর্তীকালে, লি পরিবারের পূর্বপুরুষ মৃত্যুর আগে সেই খণ্ডগুলো লি পরিবারের প্রত্যক্ষ বংশধরদের মধ্যে ভাগ করে দিয়ে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সেগুলো উত্তরাধিকারসূত্রে সংরক্ষণ করতে এবং উত্থানের রহস্য অনুসন্ধান করতে বলেছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, হুয়ায়ান জগতে কয়েক হাজার বছর ধরে কেউ উত্থান লাভ করতে পারেনি। ফলে তাদের হাতে এমন খণ্ড থাকা সত্ত্বেও সেগুলোর কোনো বিশেষ ব্যবহার হয়নি; সেগুলো এতদিন ভাণ্ডার-থলিতে পড়ে ধুলো জমেছে।

ছাং শিং নিজের হাতে থাকা মহাবিশ্ব-ধারণী আংটিটা ছুঁয়ে দেখল। এখন তার আত্মিক পাথরের অভাব নেই। সে ভেবেছিল আরও দু’বছর পর একটি ভিত্তি-স্থাপন বড়ি কিনবে, কিন্তু এই খবর শোনার পর আর তাড়াহুড়ো করে কেনার প্রয়োজন বোধ করল না।

বিংশিনও ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল। এত বরফের টুকরো রাখার পরও কোনো কাজে আসছে না; তার সবসময় মনে হচ্ছিল, নিচে যেন কোনো বিশেষ জিনিস রয়েছে।

তারা জানত না তাদের বাবা-মা কে, জানত না আনন্দ-বিলাস কী। প্রতিদিন তাদের একমাত্র চিন্তা ছিল, পরবর্তী হত্যাযজ্ঞে কীভাবে বেঁচে থাকা যায়।

“কী প্রশ্ন? শানিয়ে ভাই, নির্দ্বিধায় জিজ্ঞেস করুন, কোনো সংকোচের প্রয়োজন নেই। আমি যদি উত্তর দিতে পারি, তবে অবশ্যই যা জানি সব বলব।” লোকটি এইমাত্র আমাকে বিরাট সাহায্য করেছে। সত্যিই যদি তার কোনো প্রশ্নের উত্তর আমার জানা থাকে, তবে মনপ্রাণ দিয়ে তা বলা উচিত; প্রশ্নটি কিছুটা গোপনীয় হলেও।

তখন সবাই এটাকে নিছক ঠাট্টা ভেবেছিল। কে-ই বা ভেবেছিল, শেষ পর্যন্ত কথাটা সত্যিই ভবিষ্যদ্বাণীর মতো ফলে যাবে?

জেডের থালাটি চার টুকরো হয়ে ছিটকে পড়তেই আরেকজন কর্মচারী সঙ্গে সঙ্গে এসে সব পরিষ্কার করে ফেলল। সু দোং ও তার সঙ্গীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

শু জিংথিং চোখের কোণ দিয়ে আবারও চেন শিয়াওওয়ের উইচ্যাট বার্তা দেখতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে সে তার ফোনটি কেড়ে নিয়ে কয়েকবার দেখে একটি কণ্ঠবার্তা পাঠিয়ে দিল।

শু জিংথিং ইচ্ছে করেই মাথা কাত করে তাং লির দিকে তাকাচ্ছিল না। কিন্তু তার কণ্ঠ এত কাছে শুনে শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাতে না পেরে একবার ঘুরে তাকাল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এই মুহূর্তে দুয়ান ইউছিংয়ের মনে সম্পূর্ণ বিভ্রান্তি। যুক্তি অনুযায়ী, ঝু পেইমিনের কথামতো লিং মুয়্যু বন্ধুর বদলে শত্রু; তাই এমন হওয়ার কথা নয়। কিন্তু লিং মুয়্যুকে দেখার পর তার পক্ষে বিশ্বাস করা কঠিন হয়ে পড়ল যে, স্বচ্ছ চোখের এই যুবকটি আসলে কোনো কুমতলবপূর্ণ দুষ্কৃতী।

“ওহো, দেখছি তুমি আমার জন্য বেশ ভাবিত! তবে যতদূর জানি, তোমাদের উচ্চস্তরের দানবদের দেহে সাধারণত জাদু-অস্ত্র তৈরির উপকরণ থাকে। তাহলে তোমার কথা যে সত্যি নয়, তা আমি কী করে শুনছি?” বলতে বলতে ঝাং ওয়াংসি কুয়ান বুপার শরীরের ওপর-নিচে কুদৃষ্টিতে তাকাল।

“যান, নিজের কাজে ব্যস্ত থাকুন। কোনো কঠিন সমস্যা হলে আবার আমার কাছে আসবেন। অনুগ্রহ করে!” ছিংইয়ুনও উঠে দাঁড়িয়ে তাকে বিদায় জানাল।

নিজের শক্তি ও সৌভাগ্যের ওপর নির্ভর করে যে প্রাচীন উত্তরাধিকারী দেহ সে পেয়েছে, তা কেন বিনা কারণে অন্যের হাতে তুলে দেবে?

শু রোংদা ছিল স্ত্রী-ভক্তির চরম উদাহরণ। সাধারণত ছেং ইং যেখানে থাকত, সেখানেই সে থাকত। আর শু পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র শু জিংশুয়ান ছিল কুস্তি ও মুক্তহস্ত লড়াইয়ের চ্যাম্পিয়ন; তার শারীরিক ক্ষমতা ছিল অসাধারণ।

সংখ্যুই জানত, উওয়েই সন্ন্যাসিনী আগে থেকে আক্রমণ করবেন না। তাই সে বিন্দুমাত্র শিথিল না হয়ে উডাং পরম্পরার গূঢ় কৌশল প্রয়োগ করল। তাইজি শক্তির ‘ছিদ্র’ ও ‘সর্পিল’ প্রবাহকে চূড়ান্ত পর্যায়ে ঘুরিয়ে সে উওয়েই সন্ন্যাসিনীর দিকে পরপর চৌদ্দটি তলোয়ারের আঘাত হানল। কিন্তু উওয়েই সন্ন্যাসিনী ভ্রাম্যমাণ প্রজাপতির নৃত্যের মতো অপূর্ব ভঙ্গিতে একে একে সব আঘাত এড়িয়ে গেলেন; তার সন্ন্যাসীর পোশাকের বাইরের অংশেও সামান্য আঁচড় লাগল না।

প্রতিদিনই সেখানে জীবন ছিল চরম দুর্দশায় ভরা। শিক্ষার্থীরা ঘাঁটির ব্যবহারযোগ্য কিংবা অনুপযোগী—সব জায়গায় হামাগুড়ি দিয়ে, গড়াগড়ি খেয়ে কঠোর অনুশীলন করত।

পরিচয় গোপন রাখা একটি দল অদৃশ্য অবস্থায় সভামঞ্চ থেকে দু’শো মিটারেরও বেশি দূরে নীরবে লুকিয়ে ছিল।

রুওশুয়ানের সঙ্গে তখনও যুদ্ধে লিপ্ত শুয়ান ঝেনজি, খুশিং তৌতো এবং অন্যরা এই দৃশ্য দেখে লিংইয়ুনদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মায়ের আলিঙ্গনের প্রতি লিংইয়ুনেরও গভীর টান ছিল, কিন্তু এতক্ষণ সেখানে থাকার পর তারও কিছুটা অস্বস্তি লাগতে শুরু করল।

দু’জন পালা করে আক্রমণ করতে করতে আরও কয়েকশো দফা লড়ল, তবু জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলো না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লাল বালকটি অধৈর্য হয়ে উঠল। সে বর্শা তুলে সাহায্য করতে এগোতে চাইলে লোহার পাখার রাজকুমারী ও জেডমুখী রাজকুমারী তাকে বিপদে যেতে দিল না; শক্ত করে ধরে রাখল। নিরুপায় লাল বালকটি পাশে দাঁড়িয়ে শুধু রাগে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।

সবাই বলে, শত্রুকে জানো এবং নিজেকেও জানো—তাহলে শত যুদ্ধে শত বিজয়। কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন যে, অন্যরা তাদের অঞ্চল সম্পর্কে সব জানে, আর তারা অন্য পক্ষের পরিষেবা-অঞ্চল সম্পর্কে সম্পূর্ণ অন্ধকারে। এভাবে তারা লড়বে কী করে?

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

হলুদস্রোতের সাধকের সাধনা স্পষ্টতই মহাবৈদ্য তায়ির চেয়ে অনেক উচ্চতর ছিল, তাই তায়ি সত্যজন তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারলেন না। তবে হলুদস্রোতের সাধক তাকে হত্যা করতে চাননি; কেবল আহত করাই ছিল উদ্দেশ্য। কে জানত, তায়ি সত্যজন এতটা দুর্বল হবেন—তার ‘হালকা’ এক আঘাতেই দেহ ধ্বংস হয়ে গেল, কেবল আত্মিক সত্তাটি পালিয়ে বাঁচল।

সা সত্যজন ও রাজকীয় আত্মরক্ষী ওয়াং লিংগুয়ানকে সুন উকোং ধাক্কা দিয়ে টলিয়ে দিল। এতে দু’জনের মনেই কিছুটা অসন্তোষ জাগল; তারা মুখ খুলে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, এমন সময় সুন উকোংয়ের পেছনে ধেয়ে আসা কয়েকটি কালো আলোকরেখা দেখতে পেল। দৃশ্যটি দেখে কী ঘটেছে তা বুঝতে তাদের আর বাকি রইল না; সঙ্গে সঙ্গে তারা এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে উদ্যত হলো।

জি শাংনান অবিশ্বাসের স্বরে বলল, কারণ লুও চিনশির হাতে তখন আবারও নতুন নকশার একটি পোশাক ধরা ছিল।

এই মুহূর্তে আমার সামনে চার-পাঁচ মিটার প্রশস্ত একটি রৌদ্রোজ্জ্বল পথ। সাত-আট মিটার দূরেই গাছের সারি, আর তার বাইরে ইতিমধ্যে ক্রমশ অসংখ্য মাটির সৈন্য জমা হয়েছে। গাছের গর্তের সবচেয়ে কাছের দলটি এখন দশ মিটারেরও কম দূরে।

তাং ফেইয়ের অনুমান সম্পূর্ণ সঠিক ছিল। এই মানবাকৃতির বজ্রদেব সত্যিই তার মতোই বিধি ও গুপ্তকৌশল আয়ত্ত করেছিল। শুরুতেই প্রতিপক্ষ তাং ফেই ঝংনান-এর কাছ থেকে শেখা আত্মিক-সামঞ্জস্য তলোয়ারের তরঙ্গ প্রয়োগ করল।

বাই সেন বিড়বিড় করে বলল। তবে এখন সে প্রায় সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছে। এই অঞ্চলটি সম্ভবত এখনও শীতকালের মধ্যেই রয়েছে। বাই সেনের শারীরিক সক্ষমতা যথেষ্ট উন্নত হলেও ঠান্ডায় তার শরীর কিছুটা জমে যাওয়ার মতো লাগছিল। একটু নড়াচড়া করে সে সহজে তুলে নেওয়ার সুবিধার জন্য একটি ছোট ছুরি বাহুর সঙ্গে বেঁধে নিল।

লিউ ছাংইয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সবাই তাকে মাঝখানে রক্ষা করে রেখেছিল। সে একটি ঔষধি বড়ি খেয়ে পদ্মাসনে বসে দ্রুত নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।

সকালের খাবার খাওয়ার পর দুয়ান শেং লি মাওকে নিয়ে কাঠের কুটির থেকে বেশি দূরে নয় এমন এক হ্রদের ধারে এসে পৌঁছাল।

পৃষ্ঠা ৩/৩