ছাব্বিশ আটচল্লিশ ঊনপঞ্চাশ পঞ্চাশ অধ্যায় একত্রীকৃত।

চাং জেংলু স্থির হয়ে ওপরে বসে নিচের লোকগুলোর দিকে তাকাচ্ছিলেন। তারা কেউ তাকে কোনো বুদ্ধি দিতে পারছিল না, বরং উল্টো একেকজন অহেতুক কথা বলে সময় নষ্ট করছিল। ধৈর্য হারিয়ে তিনি এক অজুহাতে সবাইকে বের করে দিলেন।

লাইভ স্ট্রিমিং রুমে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল— ‘মার্সিডিজ বেঞ্জ কিনুন, সাথে সাত দিনের主播 পরিচালিত গুপ্তধন খোঁজার সুযোগ’।

神龙ের তিন ফোঁটা রক্ত আসলে প্রাচীন অমর সবুজ বটগাছ বা সাদা ড্রাগন রাজার রেখে যাওয়া বিশেষ চাল, যা এমনকি প্রাচীন মহাজ্ঞানীরাও অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে দেখতেন এবং কয়েক মিলিয়ন বছর ধরে পরিকল্পনা করছিলেন।

যদি জনসমক্ষে ঘোষণা না হতো, তবে যারা জানত তাদের কাছে ব্যাখ্যা করা যেত যে তাদের মধ্যে প্রেম নেই। কিন্তু অডিটোরিয়ামে সকলের সামনে উচ্চকণ্ঠে ভালোবাসা প্রকাশ এবং ভ্যালেন্টাইনস ডে-তে তাদের কর্মকাণ্ড এমন ছিল যে, তা ভোলা অসম্ভব। তারা বুঝতে পারল, এই স্কুলে আর থাকা সম্ভব নয়।

একই সময়ে, কারাগারের ওপরের তলার একটি সেলে, বিছানায় শুয়ে থাকা এক টাক মাথা এবং ট্যাটু করা শক্তিশালী লোক হঠাৎ চোখ খুলল। সে দরজার কাছে গিয়ে ধাতব গ্রিলের ফাঁক দিয়ে নিচের দিকে তাকাল।

ছদ্মবেশী মুডি নাচের ফ্লোরের দিকে তাকিয়ে নিক্সকে খুঁজছিলেন। প্রথম দর্শনেই তার নজর পড়ল হ্যারির ওপর। হ্যারির অস্বস্তিকর অবস্থা দেখে তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু মনে মনে তিনি কী ভাবছিলেন তা কেউ জানত না।

প্রতি বছর জুলাই-আগস্ট মাসে গবাদি পশু নির্বাচনের সময় মেলা বসে।

এই সময়ে, শার্লক তার মানুষ চেনার দক্ষতা প্রদর্শন করলেন, যা টমির দৃষ্টি আকর্ষণ করল। টমি তার চিনি ছাড়া কফির কাপটি নাড়াতে নাড়াতে তার ভরাট কণ্ঠে মৃদু হেসে বললেন।

সাদা জেড ভবনের সামনের রাস্তাটি উজ্জ্বল আলোয় আলোকিত ছিল। রেন টিংটিং ও তার সঙ্গীরা রাস্তার মোড়ে আসামাত্রই সাদা সর্দারের লোকজন তাদের দেখে ফেলল।

রেন ডালং অবশ্য বিপদের মুখেও শান্ত ছিলেন। কারণ তিনি জম্বি মুষ্টির প্রাথমিক স্তরে পৌঁছে道童 (দাওতং) হয়ে উঠেছেন, যা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।

মাথা ঝাকিয়ে লিউ ফেং আর অহেতুক চিন্তা না করার সিদ্ধান্ত নিলেন। যা হওয়ার হবে, গুরুরাই সব সামলে নেবেন। আমি কেন চিন্তা করব? উপহার পেয়ে যদি হাত অবশও হয়ে যায়, তবেই তো সব ঠিক আছে।

প্রচুর বিশ্বাস অর্জনকারী লিউ ফেং তার শরীরকে দুই ভাগে বিভক্ত করলেন। একটি অংশ দিয়ে তিনি চেতনার সাহায্যে রুপালি হাওয়া তৈরি করতে থাকলেন, অন্য অংশটি আকাশে উড়ে গিয়ে দুই হাতে জাদুকরী চিহ্ন তৈরি করে মন্ত্র উচ্চারণ করল। হালকা সোনালি আলোয় জ্বলজ্বলে একটি জাদুকরী মন্ত্র ধীরে ধীরে আকাশের দিকে উড়ে গেল।

চারজন নির্লজ্জ রক্তচোষা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রক্ত শপথ করল। একই সঙ্গে মনে মনে জেরি-কে ধূর্ত বলে গালি দিল। এমন ভালো সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় তারা কিছুটা অসন্তুষ্ট ছিল।

জু কুয়ে বা লাল পাখি প্রাচীন লোকগাথায় এক পবিত্র পাখি। তার স্বভাব ধূর্ত, জিভ ধারালো এবং ঝগড়াটে। তার মধ্যে দক্ষিণের আগুনের বৈশিষ্ট্য থাকলেও সে উত্তরের জলীয় স্থানে অবস্থান করে, তাই সে সুয়ান উ-র আড়ালে লুকিয়ে থাকে। সে ঝগড়া-বিবাদের দেবতা, মাঝারি অশুভ। ভ্রমণ বা তর্ক-বিতর্ক এড়িয়ে চলাই ভালো, নতুবা বিপদ অনিবার্য।

ফাং জেং এবং লু জিইউ কেন্দ্রীয় স্ট্যান্ডে ফিরে এলে, জিয়াং হান নিঃশব্দে ইংরি শিখরে ফিরে গেল।

সেনাবাহিনীতে অভ্যস্ত অভ্যাস সহজে বদলায় না, বদলাতেও চাই না। বড় বড় গ্রাসে খাবার খাওয়াই যেন বেশি তৃপ্তিদায়ক ও সুস্বাদু।

বু হু হঠাৎ তার সন্তানকে চিনতে পারল না। দ্বিতীয় সন্তানের চোখের দৃষ্টি এত ভারী এবং শান্ত যে তাতে কোনো আবেগ নেই, যা তাকে অজান্তেই শিউরে তুলল।

“উম, বিরক্তিকর। এত বড় হয়েও কখনো অদ্ভুত বা ফ্যাশন-বিরোধী কিছু করলে না!” প্রত্যাশা মতো ফল না পেয়ে তাং পিয়ানপিয়ান হতাশ হয়ে পড়ল।

ওয়াং ইলোং সোফার ভেতরে ঢুকে গেল যাতে তার শরীর বাইরে না দেখা যায়, পুরোপুরি সোফার কাপড়ের আড়ালে ঢাকা পড়ে রইল।

এভাবে, হীনবল অবস্থায় থাকা ইয়ামলুও শহর ধীরে ধীরে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে লাগল। শিয়াও লুওইয়ান যখনই কোনো প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে পরাস্ত করছিল, কু দান সাথে সাথে তাকে বন্দি করে ফেলছিল। আক্রমণকারীদের শক্তি কমে আসছিল, আর জয়ের পাল্লা ইয়ামলুও শহরের দিকে ঝুঁকছিল।

“যেহেতু দেখতে পাচ্ছ, তবে ভেঙে বেরোচ্ছ না কেন?” তিনি কিছুটা হাস্যকর মনে করে জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিক আছে।” তিনি তাকে কোলে তুলে বাথরুমে নিয়ে বাথটাবের মধ্যে রাখলেন। “আমি বাইরে অপেক্ষা করছি।” তিনি ভান করলেন যে তার বিশৃঙ্খল অবস্থা এবং শরীরের সেই অস্পষ্ট দাগগুলো তিনি দেখেননি, যদিও মনে মনে তিনি প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ছিলেন।

ইয়ে ফান ওষুধের বাটি নিয়ে পেছনে অস্পষ্ট কথা শুনতে পেলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না তার মুখোমুখি কীভাবে হবেন। ছেলেটির চোখের দৃষ্টি বলছিল সে তাকে সত্যিই চেনে, অভিনয় করছে না। কিন্তু তিনি কীভাবে বলবেন যে তিনি তাকে চেনেন না, এমনকি সে কে তাও মনে করতে পারছেন না?

তিনি ভেবেছিলেন জি তাং অতীতের অংশ হয়ে যাবে। কিন্তু এত সময় পার হওয়ার পরও কেন হৃদয় এখনো ব্যথা করে? কেন তাকে মনে করা এত সহজ?

“থু!” ঝাং ইউয়ানচিং মুখ খুলতেই কয়েকটি দাঁত বেরিয়ে এল।

পরিচালক এবার সন্তুষ্ট হলেন। তিনি ‘কাট’ বলে শটটি চূড়ান্ত করার ঘোষণা দিলেন। সবাই হাততালি দিল! সবাই সান লি-র চারপাশ ঘিরে তাকে অভিনন্দন জানাতে লাগল, সবাই বলল শেষ পর্যন্ত শুটিং শেষ হলো, এটা সহজ ছিল না ইত্যাদি।

“কিন্তু...” ইন শুয়ে মনে করল চু ইউ ঠিকই বলছে। এই দীর্ঘ যাত্রায় সে বুঝতে পেরেছে চু ইউ মু মোশিনের জন্য কতটা উদ্বিগ্ন।

তার জুয়া খেলার ভাগ্য দেখে মনে হয়, তিনি হয় জেড পাথর সম্পর্কে খুব দক্ষ, নাহয় তার ভাগ্য অসাধারণ।

কিন্তু ওইয়াং শিউ স্পষ্টতই ডং ফাং লিয়ানের ওপর নজর রাখছে। একবার যদি সে রাজক্ষমতার সাথে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা অর্জন করে... তবে তা লং জিং কুয়াংয়ের জন্য বিপর্যয় ডেকে আনবে। হয় রাজত্ব ধ্বংস হবে, নাহয় সে ডং ফাং লিয়ানকে হারাবে।

অন্যদিকে, জ্বলন্ত আত্মার নিষেধাজ্ঞা সরাসরি খাং ইউয়ে অধিপতির রূপ নিল। তার বিশাল শরীর উফেংয়ের চেয়েও বড়, আর হাতে থাকা ভয়ানক যুদ্ধ-অস্ত্র থেকে তীব্র পাগলাটে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছিল।

“ধুর, তুমি যেভাবে বললে, মনে হচ্ছে যেন ঠিক তাই!” আমি জাদুকরী শক্তি ছড়িয়ে দিলাম। বড় পোকাটি বোধহয় বিপদ বুঝতে পেরে মাথা তুলতেই জাদুকরী শক্তির জালে বন্দি হয়ে গেল, আর সাথে সাথে পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল।

জিয়াং ইয়াও তার পাশে থাকা দুজনের দিকে তাকাল। গং ইয়োংরুই এর কিছুই বোঝেনি, তার কাছে এটা অদ্ভুত মনে হয়েছে। লিং শিয়াও সচেতনভাবেই চিত্রটি এড়িয়ে যাচ্ছিল, আড়চোখেও তাকাচ্ছিল না। মনে হয় সে এর ভয়াবহতা সম্পর্কে অবগত।

নিজের শরীরের ভেতরে জাদুকরী শক্তি কমে আসতে দেখে এবং মাথার দুই ফুটের মধ্যে জাদুকরী আগুনের উত্তাপ অনুভব করে তিয়ান শেং মনে মনে বিলাপ করল। আগে জানলে সে তিয়ান শা শক্তি একবারে খরচ করত না, হয়তো তখন বাঁচার উপায় থাকত, কিন্তু এখন শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা।

শি ই অবাক হলো। তার দীর্ঘ চুল বুকে পড়ে এক ধরনের নেশা ধরানো রহস্য তৈরি করল। সে নিজেই এই পরিস্থিতির দিকে নজর দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থায় ছিল না। মো ইয়ে কীভাবে জানল—এ নিয়ে সে কিছুটা অবাক হলো।

রাকশা চাবুক ব্যবহার করলেও এখন তা ব্যবহারের উপযুক্ত সময় নয়। সে ভালো করেই জানে, চাবুক দিয়ে আর্মার্ড গাড়ি বা ট্যাঙ্ক মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।