ত্রিশ ও ষাট থেকে বাষট্টি—এই চারটি অধ্যায় একত্রিত করা হলো।

লি দং-এর ব্যাখ্যার সাথে সাথে উপস্থিত সবার মন নিরাশায় ভরে উঠল। যদি আগে তাদের মনে এক শতাংশ বিশ্বাসও থেকে থাকে, তবে লি দং-এর এই কথার পর তারা পাঁচ-ছয় শতাংশ বিশ্বাস করতে শুরু করল।

দূরত্ব কমে আসার সাথে সাথে যখন সবাই গুহার ভেতরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখতে পেল, তখন প্রত্যেকেই উত্তেজনায় আত্মহারা হয়ে পড়ল।

শাও ইয়ানের হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল। সে ভাবল, ক্ষত সেরে ওঠার পরই এটি ব্যবহার করা উচিত। এ কথা মনে হতেই ব্যথায় কুঁকড়ে যাওয়া তার মুখে এক চিলতে উত্তেজনার আভা ফুটে উঠল।

বাই সিচুয়ান দুই প্যাকেট মদ এগিয়ে দিল, ইন শিজিউ শুধু মৃদু হাসলেন। সেখানে ছিল নানা ধরনের দামী পুষ্টিকর খাবার, যার কিছু কেবল শপিং মলের কাঁচের আলমারিতেই দেখা যায়, আবার কিছুর নাম কোন ভাষায় লেখা, তা বাই সিচুয়ান বুঝতেই পারছিল না।

ঘরে ঢোকার সাথে সাথেই ঝাং জিয়াজে হুয়া শিংচানকে বিছানায় বিশ্রাম নিতে তাড়া দিল। বিছানার পরিবেশের সাথে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ না দিয়েই ঝাং জিয়াজে বাতি নিভিয়ে দিল।

মো ইয়ে তার জন্য একটি বিশেষ পরিকল্পনা তৈরি করে দিয়েছে। হয়তো সে এখন তা ধরতে পারছে না, কিন্তু ভবিষ্যতে সব ঠিক হয়ে যাবে।

সবকিছুর পরেও, শি ইয়াও যে লিউ কিংয়ের অদ্ভুত অসুখ সারিয়েছিল, আর পরবর্তীতে শুই শিঝির পঙ্গু পা সুস্থ করেছিল—সেটা তো সবারই চোখের সামনে ঘটেছিল।

নিজের সৈন্যদের এমন মৃত্যুকে তুচ্ছজ্ঞান করা মনোভাব দেখে কিউ লিজুর চোখ পানিতে ভরে উঠল। একেই বলে বিপদের দিনে অকৃত্রিম ভালোবাসা। কিউ লিজু ঠিক তখনই বলতে চাইল যে, সে তাদের সাথেই থেকে জীবনের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়বে।

এই বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বোঝার পর, শুই শিঝির অস্থির মন শান্ত হলো। সে তার হুইলচেয়ার ঘোরাল এবং নিজের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

আইজেন সোসুক একে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইচিমারু গিনকে বললেন, "গিন, এরপরের দায়িত্ব তোমার।"

পথপ্রদর্শক কুকুরটির স্ক্যানিং ফলাফলে দেখা গেল, যাকে উদ্ধার করা প্রয়োজন সে তার ক্লান্ত শরীর নিয়ে বিপদজনক এলাকা থেকে বেরিয়ে আসছে, আর ঠিক পরেই সে প্রতিরোধের সম্মুখীন হয়ে আক্রমণাত্মক মোডে চলে যাচ্ছে।

অবশ্যই, ইয়ে শুয়াংয়ের কাছে তার সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক দিকটি তার পরিচয় নয়, বরং সে... লিয়ান নিশাংয়ের সাথে তার কীসের শত্রুতা ছিল?

লুও শিনইউয়ে দুজনকে গলির ভেতর মিলিয়ে যেতে দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে হাততালি দিতেই তিনজন লোক শূন্য থেকে তার সামনে এসে হাজির হলো।

ফু কে শহরের মেধা ও সৌন্দর্যের বিচারে মেং লিন সবার সেরা, কিন্তু তার মেজাজ এতটাই উগ্র যে সে এক দুর্গম কণ্টকাকীর্ণ পুষ্পে পরিণত হয়েছে, যার কাছে ঘেঁষার সাহস কারো নেই।

তৃতীয় বস্তুটির কথা বলতে গেলে, লিন হেই তা বুঝতে পারছিল না, তবে এটুকু নিশ্চিত যে এটি একটি জাদুকরী অস্ত্র।

শুই ই প্রায় চিৎকার করে অস্ত্রটি ছুড়ে মারল। পিস্তল থেকে মুহূর্তের মধ্যে গুলির আওয়াজ বেরিয়ে এল, আর বন্দুকের চারপাশে বাতাসের প্রবাহে বিদ্যুৎ চমকাতে লাগল।

দিলিয়া তিয়ান ইয়াং সম্পর্কে মন্তব্য করল যে, তার দক্ষতা বেশি নয় কিন্তু সে অত্যন্ত চতুর। এমন প্রতিপক্ষকে হয়তো ভয় পাওয়ার প্রয়োজন নেই।

"জি, লিডার!" নিজেদের শান্ত রাখার চেষ্টা করলেও লি ইই এবং ওল্ড হি-এর মুখে তখন এক অদম্য হাসি ফুটে উঠল।

"কী দেখে এমনটা মনে হলো?" শাও ফেং এমন প্রশ্ন করল না যে সে মুরং ফু-কে বিশ্বাস করে না, বরং সে চেয়েছিল মুরং ফু যেন আরও জোরালো প্রমাণ দেয় যে তার আগের খবরটি ভুল ছিল।

মুখোশধারী সাধক নিজের বোকামির জন্য নিজেকেই গাল দিচ্ছিল। সে যে নিশ্চিতভাবে জানত শিয়াও ইয়ংয়ের স্তর গোল্ডেন আর্মার ওয়ারিয়রের চেয়ে উঁচুতে, তার কারণ খুব সহজ—সে শিয়াও ইয়ংয়ের হাত থেকে পালিয়ে এসেছিল এবং এখানে গোল্ডেন আর্মার ওয়ারিয়রের বাধা সহ্য করছিল। দুটির তুলনা করেই সে সহজেই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পেরেছিল যে শিয়াও ইয়ংয়ের শক্তি অনেক বেশি।

লিন মু তোতাপাখিগুলোকে ধরার চেষ্টা ছেড়ে দিল। সে একটি ধরতে না ধরতেই দুটি এসে তার গায়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের যেন শেষ নেই।

এরপর উ তিয়ান তার তিন স্ত্রীকে না জাগিয়েই উঠে পড়ল। যদিও উ তিয়ান সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ সংকট কেটে গেছে, কিন্তু বাইরের হুমকি এখনো অবশিষ্ট।

"জিয়াও জিয়াও, তুমি কি জানো? তুমি আমাকে প্রথম প্রেমের অনুভূতি দিচ্ছ, এই সময়ে এটা সত্যিই খুব মূল্যবান।" লিন মু বলল।

নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তি চিৎকার করে বলল, "তিয়ানজি সোর্ড ফর্মেশন, বেরিয়ে এসো!" দেখা গেল দশটিরও বেশি জাদুকরী তলোয়ার শূন্যে ভেসে আছে, চাঁদের আলোয় সেগুলো নীল আভায় জ্বলছে, আর তলোয়ারের ডগা স্টিল কারখানার একটি নির্দিষ্ট দিকে নির্দেশ করছে।

"আমি অবশ্যই তাকে ভালো শিক্ষা দেব। আমি যদি কোনো ভুল করি, তুমি কিছু না বললেও হোয়াইট ফ্যাং আমাকে মারবে!" ঝাং ইয়ে ঠাট্টা করে বলল।

আকাশ থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আপনাদের অপেক্ষার জন্য ধন্যবাদ, কর্পস-সাকিং ট্রাইব এসেছে।" সবাই ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, অগণিত মাথার খুলি দিয়ে তৈরি একটি বিশাল খুলি আকাশ থেকে নিচে নেমে আসছে, আর কর্পস-সাকিং ট্রাইবের সদস্যরা একে একে নিচে নেমে এল।

ওয়াং সান এবং ওয়াং সি একথা শুনে অবাক হলো। এমনকি তারা দুজনও জানত না ওয়াং আর-এর স্ত্রীর নাম কী, আর এই লোক তা একদম পরিষ্কার জানে।

অন্যান্য খেলোয়াড়রাও মাথা নাড়ল। অনেক রাত হয়েছে, বসকে হারিয়ে তাদের ঘুমাতে যেতে হবে।

তবে লিন মু ভয় পাচ্ছিল যে এগুলো হয়তো নিজেকে বা সঙ্গীদের আঘাত করবে, তাই সে অনেক ফিচার বন্ধ করে দিল, শুধু একটি কোদাল রাখল, যা তাদের চাষাবাদে সাহায্য করবে।

ইঁদুর রাজাকে লিন চিংচুন এক তলোয়ারের কোপে দূরে ফেলে দিল। সে কয়েক ফুট দূরে পড়ে গিয়ে নড়াচড়া বন্ধ করে দিল, অচেতন হয়ে পড়ল।

ঝাং ই-এর সমস্ত সৈন্য মাটিতে শুয়ে পড়ল। কামানের গোলা তাদের পাশে বিস্ফোরিত হলো, ঘন কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী তৈরি হলো, আর মাটির সাথে অসংখ্য ধ্বংসাবশেষের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল।

জাপানি বাহিনীর পরবর্তী দল অবিলম্বে মর্টার দিয়ে আক্রমণ শুরু করল, অশ্বারোহীরা দুই পাশ থেকে বেরিয়ে এল, পুরনো কায়দায় ঘিরে ফেলার কৌশল প্রয়োগ করল।

এমন পরিস্থিতিতে মানুষ আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ডার্ক ম্যাজিক শ্যাডো অদৃশ্য থেকেই মানুষ মারছে, আলোর অভাব তাদের আরও ভীত করে তুলল।

চতুর্থ রাজকীয় পশু বলল, "আমাদের পূর্বপুরুষ এখন আধ্যাত্মিক আলোকে বিশৃঙ্খলার দিকে ফেরাতে ব্যস্ত, তিনি তোমাদের সাথে দেখা করতে পারবেন না। এখন বিশ্ব পরিচালনার দায়িত্ব বড় বংশীয় প্রবীণের হাতে, কোনো কিছু জানার থাকলে তাকেই জিজ্ঞেস করো। আমি তোমাদের ভেতরে নিয়ে যাচ্ছি।" সে ঘুরে হাঁটা শুরু করল।

"মানুষ হিসেবে তুমিই আমার দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি।" লোকটি ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে তুলল।

ইয়ান ইউন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। প্রস্তাবটি লোভনীয়, যদিও খুব বেশি জিনিস নেওয়া যাবে না, কিন্তু যদি সেগুলো সহজে বহনযোগ্য মূল্যবান সম্পদ হয়, তবে তার মূল্য অনেক।

ঠিক তখনই সে অনুভব করল কিছু একটা ঠিক নেই। পেছন থেকে একটি গর্জন ভেসে এল, গান জিংয়ের শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে এক লাফে পাশে সরে গেল, আর ঠিক পরমুহূর্তে একটি মোটরসাইকেল তার পাশ দিয়ে ঝড়ের গতিতে বেরিয়ে গেল।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, কাজের গতি খুব দ্রুত ছিল। পরের দিন বিকেল নাগাদ এক গাদা কাগজের অনুবাদ শেষ হয়ে গেল এবং তা সাধারণ মানুষের বোধগম্য ভাষায় রূপান্তর করা সম্ভব হলো।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, দুজন উচ্চতর প্রবীণ ছাড়া বাকি সবাই এই পরিস্থিতি দেখে মনে মনে আনন্দই পাচ্ছিল।

দায়িত্বরত সৈন্যের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। সে দ্রুত লু ঝানকে শান্ত করল এবং গোপনে কাউকে পাঠিয়ে লিডারকে খবর দিতে বলল।

ইয়াং চিয়ানফেং ঘড়ি দেখে বলল, "দরকার নেই, আমি মাত্র উঠলাম, এখন কিছু খেতে চাই না।" কথাগুলো বলেই সে ওয়াশরুমের দিকে হাঁটা দিল।