পঞ্চাশ, একশো ঊনত্রিশ, একশো ত্রিশ ও একশো একান্ন অধ্যায় একত্রে

পৃষ্ঠা (১/৩)

ড্রাগন-আত্মা কিছুটা সুস্থ হয়ে জ্ঞান ফেরার পর, লোকগুলো একে একে তাদের ড্রাগন-দেবতার সামনে প্রণাম করতে চেয়েছিল। কিন্তু ছিং ইউয়ানের পক্ষ থেকে তা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করা হলো। কারণ স্বাভাবিকভাবেই—লোকসংখ্যা অনেক বেশি, আর ড্রাগন-আত্মা আহত অবস্থায় কারও সঙ্গে দেখা করতে পারবে না। আসল কারণ অবশ্য অন্য—তাদের নিজেদের লোকেরাই তো এই মহান বীরের সঙ্গে দেখা করার অপেক্ষায় ছিল; বাইরের লোকদের জন্য কী করে সেই সুযোগ ছেড়ে দেওয়া যায়?

কিন্তু সোরো আরও পর্যবেক্ষণ চালিয়ে যাওয়ার আগেই, এক প্রবল আক্রমণ কঙ্কালের ওপর আছড়ে পড়ল। কঙ্কালটি মুহূর্তে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, আত্মার আগুনের সামান্য চিহ্নও অবশিষ্ট রইল না।

তিয়েনশিনকে এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি। আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছিল; আর খুঁজতে থাকলেও ফল পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল না, বরং দায়িত্ব জমা দেওয়ার সময়টাও নষ্ট হয়ে যেত।

তিনটি নিষিদ্ধ অঞ্চলের মধ্যে অশুভ-বায়ু উপত্যকা অবস্থিত正道 ও পশ্চিমাঞ্চলীয় জোটের সংযোগস্থলে। আরেকটি নিষিদ্ধ অঞ্চল, স্বাভাবিকভাবেই,魔道 ও পশ্চিমাঞ্চলের সংযোগস্থলে অবস্থিত—যার নাম শুধু ‘দানবের সমাধি’। এর ভেতরের বিস্তারিত পরিস্থিতি আপাতত থাক।

প্রধান সন্ন্যাসী এখনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ঝাং ইফেই তাকে কোমর জড়িয়ে ধরে পেছনের দিকে প্রচণ্ড জোরে ঠেলে দিল। তিনি নিচু স্বরে হুঁশ করে ডান পা এক ধাপ পেছনে সরিয়ে অন্তর্গত শক্তি সঞ্চালন করলেন। মুহূর্তেই তাঁর দেহ গাছের গুঁড়ির মতো দৃঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে গেল; ঝাং ইফেই যতই জোরে ঠেলুক, তিনি বিন্দুমাত্র নড়লেন না।

তখন আমার দুই পা অবশ হয়ে আসছিল, তবু অজান্তেই পেছাতে লাগলাম। মনে এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল। ঠিক সেই সময় হং মিংইউয়ের মুখ সত্যিই হঠাৎ আমার দিকে ঘুরে গেল। তাঁর দৃষ্টি এত ঠান্ডা ছিল যে, তা যেন মানুষকে হত্যা করতে পারে। তিনি এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে থাকায় আমার মন আরও অস্বস্তিতে ভরে উঠল।

একই সময়ে তাঁর কোর-গঠন পর্যায়ের ভয়ংকর চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা সব সাধক পরপর কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং আতঙ্কে পাখির মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাল।

কাজিক এক অদ্ভুত চিৎকার ছাড়ল। আকাশে তার বিশাল প্রার্থনামান্টিসের দেহ একের পর এক ভয়ংকর বেগুনি ছায়ার রেখা টেনে গেল।

দুই সূত্র যে স্থানের দিকে ইঙ্গিত করছিল, সেটি আসলে একটি পর্বতশ্রেণির সর্বোচ্চ শৃঙ্গ। এখান থেকে খুব বেশি দূরেও নয়। তবে সূত্রের সংখ্যা এত কম যে, এখনই সেখানে অনুসন্ধান চালানোর উপযুক্ত সময় হয়নি।

খাতের মাঝখানে সিয়াও ইয়ুন পালানোর ভঙ্গিতে স্থির হয়ে ছিল। মৃদু বাতাস বইল—যেন উটের পিঠ ভেঙে দেওয়া শেষ খড়কুটো। তার দেহ দুলে উঠল, তারপর দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে আলাদা আলাদাভাবে মাটিতে পড়ে গেল।

“আট লক্ষ বিশ হাজার!”

সোং শান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার সর্বোচ্চ সীমা ছিল দশ লক্ষ; এর বেশি হলে তাকে বিষয়টি ভেবে দেখতে হতো।

ধপধপ করে কয়েকটি শব্দ হলো। তার ছুড়ে ফেলা মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণকেন্দ্রের কয়েকজন ছাত্র একে একে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল, কিন্তু তাতে থাং ফেংয়ের সামান্যও সহানুভূতি জাগল না।

লি লিনলাং সামান্য বিস্মিত হয়ে বলল, “গায়ক আমি মাত্র প্রস্তুতির পর্যায়ে আছি। এখনো তো অংশগ্রহণকারী গায়কদের আমন্ত্রণ জানানোর সময় চলছে।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“এটা পরে দেখা যাবে। আগে ড্রাগন ভাইকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাই,” ইয়ান ওয়াং গাড়ির জানালায় প্রতিফলিত নিজের মুখের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে উত্তর দিল।

কিন্তু সে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতেই হঠাৎ অনুভব করল, নিচে ঝুলে থাকা বাঁ হাতটি শক্ত করে কেউ ধরে ফেলেছে।

শেষ পর্যন্ত সিসিলিয়া বেশিক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকল না। বিস্ময়ের ঘোর কাটতেই সে তাড়াহুড়ো করে নিজের বোনকে ডাকল।

শুধু চুরানব্বই সালের হাইনানের একটি ঝড়ের কথাই সোং শানের শরীরে কাঁপন ধরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। এই পেশা সাধারণ মানুষের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।

সে সিগারেট ধরিয়ে গাড়িতে বসে চোখ বন্ধ করে ভাবতে লাগল—কীভাবে পরিস্থিতির অবনতি ঠেকিয়ে আবার দুই পক্ষকে সমান স্তরে ফিরিয়ে আনা যায়।

তবে এই সরঞ্জামগুলো ঝাং ই নিজে বাইরে থেকে কিনতে চায়নি। সে নিজেই তৈরি করার পরিকল্পনা করেছিল; এমনকি আবারও যদি তৈরি করতে হয়, সংযোজনের কাজও সে নিজেই করবে।

উন্মত্ত ঠান্ডা-দ্বিতীয় যুবকটি এই চড়ে নিজের জায়গায় তিন পাক ঘুরে গিয়ে সটান মাটিতে বসে পড়ল।

প্রচণ্ড বাতাস হুঙ্কার দিচ্ছিল। মুষ্টি ও তরবারির ছায়া নিরন্তর সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছিল, মাটিও কেঁপে উঠছিল। আছড়ে আসা শক্তির তরঙ্গ অনুভব করে অসংখ্য মানুষ মনে করল, তাদের দেহ যেন বাতাসে ভাসছে—যে কোনো মুহূর্তে আঘাতে ছিটকে যেতে পারে।

“অসম্ভব… তুমি আসলে কে? তোমার মধ্যে কীভাবে স্থান-সম্পর্কিত দাও-হৃদয় থাকতে পারে?”

প্রথম-স্তরের আত্মসম্রাট বৃদ্ধের চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

পান ঝাং ও অন্যরা পোশাক-পরিচ্ছদ বদলে নিয়েছিল, ফলে তাদের আর তেমন চোখে পড়ছিল না। তবু টহলরত সৈন্যদের এড়াতে পান ঝাংয়ের নেতৃত্বে তারা তিনজন বড় রাস্তা যতটা সম্ভব এড়িয়ে শহরের ভেতর এদিক-ওদিক ঘুরে চলল।

রাজপুত্র চার্লি ও ইউনার সম্পর্কের কথা প্রকাশ্যে আসতেই সবাই তা নিয়ে গসিপে মেতে উঠল। নানা ধরনের মন্তব্য ইন্টারনেটে উন্মত্তের মতো ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

সে ভেবেছিল, এরা কেবল তার সম্পদ দখল করতে চায়, তাকে হত্যা করার ইচ্ছা তাদের নেই। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে, অষ্টম-স্তরের আত্মরাজ্যের চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধা হুয়াং ইয়া তাকে পেছন থেকে আক্রমণ করবে।

জিন ইউ চেয়ারের ওপর মাথা গুঁজে পড়তেই কয়েকবার কড়কড় শব্দ হলো। লোহার চেয়ারটি সঙ্গে সঙ্গে তাকে শক্ত করে আটকে ফেলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ঠিক একই সময়ে আরেকটি ছুরিও ছুটে এল। গুয়ান শিয়াওইউ ও তার সঙ্গী দুজনেই ভয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল; আর দেখার সাহস হলো না।

পূর্ব রাজধানীর নগরের ফটক-দুর্গটি ছিল অত্যন্ত উঁচু ও পুরু। ছিন তিয়েন নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকতে চাইলে তা প্রায় অসম্ভবই ছিল।

“পরিচালক! মিলে যাওয়া ব্যক্তিদের মধ্যে একজনকে খুঁজে পাওয়া গেছে!”

পাশের এক গোয়েন্দা আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

বর্ণনা-অযোগ্য আটশো শব্দের পর, সাকুরাই হানাকো বিছানায় সম্পূর্ণ অবসন্ন হয়ে শুয়ে রইল। তার মুখে ফুটে ছিল সুখের লাল আভা।

এক পনেরো মিনিটও পেরোয়নি, এর মধ্যেই হুয়া শুয়ানজি দুবার মাটির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ পরিচয় লাভ করেছে। তার মনও স্বাভাবিকভাবেই বিষণ্ন হয়ে উঠল। সাদা শিখা যে দিকে চলে গিয়েছিল, সে দিকে রাগে একমুঠো তুষার ছুড়ে মারল।

পাশের পান্ডাটিও ভয়ে চমকে উঠেছিল। আমি স্থির হয়ে ফিরে তাকিয়ে দেখলাম, তার দু’চোখ অস্বাভাবিক বড় হয়ে আছে—স্বাভাবিকের তুলনায় অন্তত চার-পাঁচ গুণ। তার দেহ টানটান হয়ে ধনুকের মতো বাঁকানো, পেশিগুলো সংকুচিত, আর সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে আছে।

স্বীকার করতেই হবে, রাজা থাংয়ের উপস্থিতি সত্যিই অসাধারণ। ছিন ইয়াংয়ের মতো কর্তৃত্বপরায়ণ নয়, রাজা থাংয়ের উপস্থিতির মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের মহিমান্বিত গাম্ভীর্য রয়েছে।

তীক্ষ্ণ ধাতব সংঘর্ষের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে লং তিয়েন ও অগ্নি-কিলিন দুজনেই পেছনের দিকে কয়েক ধাপ সরে গেল।

লুও ইয়ান এ কথা বলতেই লং তিয়েনের মনে ধাক্কা লাগল। এই জাদুচক্রের নিয়ম কি তবে তার নিয়ন্ত্রণেই?

রাতের জেনারেল শত্রুকে হালকা করে দেখার সাহস পেল না। সে দ্রুত ধীরে ধীরে উড়ে এসে আমার কাঁধে বসে পড়ল। নিচু স্বরে রাতের জেনারেল আমাকে জানাল, লোকটির শরীরে প্রচণ্ড হিংস্র আভা রয়েছে। যদিও সে আমাদের বিশাল সাপটিকে তাড়িয়ে দিয়েছে, তবু মনে হচ্ছে সে আমাদের মিত্র নয়।

মোটা নাশপাতি সঙ্গে সঙ্গে শ্রদ্ধায় গম্ভীর হয়ে উঠল। তার চোখ মঞ্চের দিকে স্থির, আর সে গুরুর শিক্ষা শোনার অপেক্ষায় রইল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)