৩৬ অধ্যায়, ৮৮, ৮৯ ও ৯০ নম্বর অধ্যায়ের সমন্বিত রূপ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আমি বুঝতে পেরেছি, ইউয়ে মূল ভবনে নেই?” জানালা দিয়ে বাইরের আবহাওয়ার দিকে তাকিয়ে লিং দেখল, মূল ভবনের দিকটা ইতিমধ্যে গোধূলির আলোয় ডুবে গেছে।

অথচ পরিস্থিতি জেনেও চেন ইউ এখন আর ‘মদ্যপান করতে পারি না’ বলে অজুহাত দেওয়ার অবস্থায় নেই। কে তাকে বলেছিল প্রথমবারেই সরাসরি না করতে?

জালু অবজ্ঞার সুরে একটা বিদ্রূপাত্মক শব্দ করল, তারপর এক মিটারেরও বেশি লম্বা একটি রুপালি জাদুদণ্ড ছুঁড়ে দিল তার সামনে। দণ্ডটি মাটিতে গেঁথে যেতেই তার চারপাশের বিশ মিটার এলাকা জুড়ে একটি বিশাল জাদুকরী বৃত্ত ফুটে উঠল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি দংও বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব না দিয়ে ঢিলেঢালা চালে পিকআপ ট্রাকটির দিকে এগিয়ে গেল, ট্রাকের ভেতরে যে অপরিচিত একজন বসে আছে, সেদিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না।

তবে এই চিন্তাটি মনের কোণে ক্ষণিকের জন্যই ভেসে উঠল। ম্যানজিংয়ের এখন সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা হলো শিয়াংপুকে নিয়ে। সে শিয়াংপুর শান্ত ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখন ঝড়ের পূর্বাভাস। এবার সে কোনোভাবেই তাদের ক্ষমা করবে না যারা শিয়াংপুর এই অবস্থা করেছে; সে তাদের এমন শিক্ষা দেবে যে তারা এমন কাজ করার জন্য অনুতপ্ত হবে।

ওয়াং মেইফেং আগেই খাবার তৈরি করে রেখেছিলেন, তাই কিয়াও জিয়ানইউন এবং ম্যানজিংকে দেখেই তিনি পরম আন্তরিকতায় তাদের সম্ভাষণ জানালেন।

পাশে শুয়ে থাকা চেন শুয়ের দিকে তাকিয়ে আমি হাত বাড়িয়ে তার মুখটা ছুঁলাম। গতবার আমি মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিলাম, সে বলেছিল আমার আগের জন্মেও আমি মারা গিয়েছিলাম। জানি না তখন আমাকে বাঁচাতে না পারার অনুভূতিটা তার কেমন ছিল, কিন্তু এবার সে আমাকে বাঁচিয়ে তুলেছে।

কিন্তু অর্ধ-দেবতুল্য প্রতিভা হলেও, তিয়ানঝু পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাদের নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে তা খুব একটা কাজে আসে না। এভাবে চলতে থাকলে শিয়াও ইউন নিশ্চিত মারা যাবে।

ইনহুন সি শা কেবল আশা করছিল শি মো যেন দ্রুত তাদের নিয়ে যায়, কিন্তু অন্য আটজন হত্যাকারী ভাবছিল যে শি মো হয়তো তাদের ওপর আর কখনোই আস্থা রাখতে পারবে না।

রেইমোর কৌতুকপূর্ণ মন্তব্যের মুখোমুখি হয়েও ইয়াকুমো ইউকার মনে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা দেখা গেল না। তার মুখে আগের মতোই শান্ত ভাব অটুট রইল, সে কেবল চায়ের কাপে নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে রইল।

হং লুর জায়গাটা খুবই সুন্দর। গুও লিংলিং যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন আকাশ কিছুটা অন্ধকার হয়ে এসেছে। হং লুর ওখানে প্রচুর পিচ ফুলের গাছ ছিল, আর গাছে ফুটেছিল সুন্দর সব পিচ ফুল। রাতের অন্ধকারের আবহে সেই ফুলগুলোর সৌন্দর্য ছিল একেবারেই অন্যরকম।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“হায়... আসলে বাবা এখনো বড় ভাইকে খুব মিস করেন, শুধু মুখে কিছু বলেন না।” মো মিংশুয়ান দূরে মিলিয়ে যাওয়া একটি ছায়ার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাগুলো বলল। তার মনের ভেতর মো মিংচেনের ফিরে আসার আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্রতর হচ্ছিল।

কারণ আমার শরীর এখন যতই শক্তিশালী হোক না কেন, হৃদপিণ্ডটা এখনো সেই আগের মতোই রয়ে গেছে। শরীরের সাথে হৃদপিণ্ডের এই অসামঞ্জস্য অনেকটা খচ্চর দিয়ে বড় গাড়ি টানার মতো—গাড়ি যতই বিলাসবহুল হোক আর ভেতরে যতই সোনাদানা থাকুক, খচ্চরের শক্তি সীমিত, তাই গন্তব্যে পৌঁছাতে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি সময় লাগবে।

বার্থা হোয়াইট অবশেষে বুঝতে পারল যে মো মিংচেনের চোখে কেবল নান তিয়ানকিং, অর্থাৎ তার বোনই বিদ্যমান। মুহূর্তের মধ্যে বার্থা হোয়াইটের মনে সংশয় দানা বাঁধল—তার সেই বিসর্জন কি আদৌ সার্থক ছিল?

সে উঠে চুল আঁচড়ানোর সময় টেবিলের ওপর একটি বাক্স এবং একটি চিরকুট দেখতে পেল, যা ছিল লিউ রুনকিংয়ের হাতের লেখা।

সান শুয়োর কথা শুনে সে নীরবে ইয়ে ফেইয়ের দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল। এই কথার পর আর কী-ই বা বলা যায়? এটা কি আত্মবিশ্বাস না কি চরম ঔদ্ধত্য?

মাংস কাটার সময় সে হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পারল এবং নিজের নিতম্ব কিছুটা সরিয়ে ঝলসানো মাংসটা নিজের সামনে ঢাল হিসেবে নিয়ে এল।

রাজকুমারীই ভালো, ইয়ুন ইউনের মতো তো নয়; সে চিকিৎসা বংশের লোক বলে নিজেকে বড় কিছু মনে করে আর তাকে মোটেও তোয়াক্কা করে না।

মুরং জিন যখন আঠারো বছর বয়সী, তখন ইয়ান সম্রাট গাও তাকে ইয়ুন রং রাজকুমারীর সাথে বিয়ের কথা বলেছিলেন। রাজকুমারী তখন কৌশলে বিষয়টি এড়িয়ে যান, সরাসরি না করেননি। কিন্তু পর্দার আড়ালে তিনি লি ফেইয়ের সাথে যোগাযোগ বজায় রাখছিলেন, যাতে লি ফেই বড় রাজপুত্রের সাথে নালান রংইউয়ের বিয়েটা সম্পন্ন করতে পারেন।

মাঠের মাঝখানে হঠাৎ দুজনকে শান্ত হতে দেখে কেউ কেউ বুঝতে পারল, কেউ বা পারল না। যারা অভিজ্ঞ যোদ্ধা তারা ঠিকই জানত, এর মানে কী। বিশ্বের অতুলনীয় দুই তরুণ প্রতিভা অবশেষে এই মুহূর্তে এক নতুন রূপান্তরের মুখোমুখি হয়েছে।

“এই অভিশপ্ত লোকটা এখানে এল কীভাবে? আর আমার কপালটাই বা এত খারাপ কেন যে ওর সাথেই দেখা হয়ে গেল!” হাই নি ভাবল টাং কিউকে দেওয়া সেই মূল্যবান উপহারগুলোর কথা, আর তার বুকটা দুঃখে ফেটে যাচ্ছিল।

এই সিলমোহর ছিল বলেই আসল অস্ত্রের তেজ বাইরে ছড়িয়ে পড়েনি, নাহলে তাদের তিনজনের শরীর সেই প্রচণ্ড চাপে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেত, কেউই জীবিত অবস্থায় এখান থেকে বের হতে পারত না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লি কিয়ানমো এই ছায়াটিকে দেখার সাথে সাথে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। এই ব্যক্তিটিই সেই কুংচে সিনিয়র বোন, যার কথা সে দিনরাত ভাবত। এটা যেন স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল।

ঝাও দলের প্রধানের মুখটাও দোটানায় ভরে গেল। অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর সে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারল না, শেষ পর্যন্ত বিষয়টি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে রিপোর্ট করল।

ঝং হাওয়াইকে অদৃশ্য দুর্গের লিফটে টেনে নিয়ে যেতেই দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল। যখন আবার দরজা খুলল, ইয়াং ফেইফান তখন আমেরিকার সেই অদৃশ্য দুর্গের ভেতরে ছিল।

“শৌচাগারে এত সময় ধরে কী করছিলে? হং সিনিয়র ভাই যদি জানতে পারেন, তবে তোমাকে এক মুহূর্তও ছাড়বেন না!” গুহার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি তিরস্কারের সুরে বলল।

সবশেষে, সে তো রু মেইকিং ও তার সন্তানকে হত্যার মূল হোতা। আবার সাদা রত্ন হৃদপিণ্ড ব্যবহার করে সে আমার জন্মভূমি তিয়ানলং মহাদেশ ধ্বংস করেছে। আমার তো ইচ্ছা করছিল তাকে এখনই হত্যা করি, কৃতজ্ঞতাস্বরূপ মদ দেওয়া তো দূরের কথা।

তবে মদ্যপানের এক পর্যায়ে ইউয়ান ইয়ে আর খেল না। কিন ফাংহাও যতই পীড়াপীড়ি করুক, সে আর এক ফোঁটাও পান করল না।

“আমি রাজকীয় সভা পর্যন্ত বাতিল করে এক ঘণ্টা ধরে সিয়াং প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলাম, তারপর লাথি মেরে দরজা খুলতে হয়েছে। তুমি বলছ আমি তোমার ঘুম ভাঙালাম?! তুমি তিন দিন অচেতন ছিলে, আমি এক মুহূর্তের জন্য তোমাকে ছেড়ে যাইনি। মাত্র দুই ঘণ্টার জন্য বাইরে গিয়েছিলাম, আর তুমি আমার সাথে এমন করছ? তুমি...” সে রাগে কথা বলতে পারছিল না। আমার মুখের দিকে তাকিয়ে যখন দেখল আমার গায়ের রঙ নীলচে হয়ে আসছে, অবশেষে সে আমাকে ছেড়ে দিল।