অধ্যায় ১৫: কাকতাড়ুয়া
১৫তম অধ্যায়: খড়মানুষ
“খড়মানুষ সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত, সে আদেশ পূরণের জন্য নিজের নিরাপত্তাকে তোয়াক্কা না করেও সর্বাত্মক চেষ্টা করবে...”
কিশোরের মস্তিষ্কে এই ধরনের অদ্ভুত যান্ত্রিক প্রাণীর তথ্য সাগরের মতো প্রবাহিত হতে লাগল।
【জীববৈচিত্র্যের শ্রেণী: নির্মিত প্রাণী (যান্ত্রিক প্রাণী·অদ্ভুত যান্ত্রিক প্রাণী)】
【প্রতিরোধ: মোহ, ভয়, বিষ, দুর্বলতা, পক্ষাঘাত】
【প্রতিরোধ ক্ষমতা: ৫ শারীরিক (যাদুকরী অস্ত্র দ্বারা ভাঙ্গা যায়)】
【বিশেষ আক্রমণ: কম্পমান নখ, ভয়ঙ্কর দৃষ্টি】
【দুর্বলতা: ...】
সাধারণ শারীরিক আঘাত খড়মানুষের ওপর খুব কম প্রভাব ফেলে জানায়, শ্যাম্বার্লেন তার কোমরের অস্ত্রটি বের করেনি। পরিবর্তে, সে ধীরে ধীরে পেছনে সরে যেতে যেতে আবারও দেবত্বের মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল, এই পবিত্র ও প্রাচীন সুরে জাদুর জাল মাঝে মাঝে কম্পিত হলো।
জিরো রিং মন্ত্র, 【পবিত্র আগুনের মন্ত্র】।
সে অপেক্ষা করছিলো কাছে আসার জন্য, তাহলেই সে সংরক্ষিত জাদু শক্তি খড়মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য ব্যবহার করবে!
স্বর্গীয় জ্বলন্ত আলো আবারও আকাশ থেকে নামে, কিন্তু খড়মানুষ আলোকে অগ্রাহ্য করে সরাসরি উপরে উঠতে থাকে, তার কাঁধের পুরনো কাপড়ের টুকরো পুড়ে গেলেও—একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষকে এক মুহূর্তে যুদ্ধে অক্ষম করে দেওয়ার মতো আঘাত এই প্রাণীটিকে সামান্যই চোট দিয়েছে, কারণ এটি আত্মার দ্বারা চালিত নির্মিত প্রাণী।
“খড়মানুষের দুটি বিশেষ আক্রমণ রয়েছে: 【কম্পমান নখ】 এবং 【ভয়ঙ্কর দৃষ্টি】, উচ্চতর ধরনের খড়মানুষের আরও আছে 【জীবন শোষণ】 এবং 【গুচ্ছ কাকের ঝড়】? তবে এইটা হয়তো না...”
শ্যাম্বার্লেন আরও তথ্য মনে করছিল।
ঠিক তখন, ভয়ঙ্কর মুখাবয়বের খড়মানুষ আরও কাছাকাছি চলে আসছিল, সে সামনে দৌড়াচ্ছে এমন বিপর্যস্ত কিশোর পুরোহিতকে টের পেয়ে তার চোখের গর্তে জ্বলন্ত আলো কয়েকগুণ বেড়ে গেল।
এক মুহূর্তে, শ্যাম্বার্লেন যেন শরৎকালীন ম্লান সন্ধ্যার আলোয় স্নান করছিল, এমনকি মৃত্যুর সন্ধ্যার দিকে তাকাল। মৃত্যুর পরপারের অদ্ভুত শক্তির হৃদয়ে প্রবেশ তাকে প্রলয়ক্ষণের প্রথম ভয় অনুভব করিয়েছিল।
【ভয়ঙ্কর দৃষ্টি】!
ভয় তার হৃদয়কে গ্রাস করল, কিশোরটি মুহূর্তেই এই মায়াজাল দ্বারা স্থির হয়ে যাবে, নড়তে পারবে না, আর খড়মানুষের ধারালো নখে ছিঁড়ে যাবে।
【ইচ্ছাশক্তি রক্ষা চলছে】
【ইচ্ছাশক্তি রক্ষা সফল!】
সেই মুহূর্তে, সে শৈশব স্মরণ করল—এই “অপরিচিত” পৃথিবীর নয়, যেগুলো কেবল “চরিত্রের পটভূমি” হিসেবে থাকা উচিত ছিল, সেসব স্মৃতির ঢেউ উঠে এলো।
তার কানে বাজলো চার্চের দুর্বল ঘণ্টাধ্বনি, সে আবার ছোটবেলায় গব্বরের যন্ত্র দেখার আগ্রহ অনুভব করল, উড়োজাহাজে ওঠার সময়ের উদ্বেগ অনুভব করল।
শরৎকালীন ম্লান সন্ধ্যা অদৃশ্য হয়ে গেল, শ্যাম্বার্লেন স্থিরতা থেকে মুক্তি পেল, সামনে আবার বাস্তব জগত—যদি এই জগতকে বাস্তব বলা যায়।
ভয়ঙ্কর দৃষ্টি থেকে মুক্ত হয়ে শ্যাম্বার্লেন দ্রুত পেছনে সরে এসে দূরত্ব বাড়াল, আবারও 【পবিত্র আগুনের মন্ত্র】 চালিয়ে খড়মানুষকে আঘাত করল।
“আর খড়মানুষের দুর্বলতা হলো...”
খড়মানুষ পাগলের মতো হেসে উঠল, তার তীক্ষ্ণ নখে ফিকে হলুদ আলো জ্বলতে লাগল, যা সহজেই একটুখানি সময়ে একজন কুকুরকে হাতুড়ির মতো ছিন্নভিন্ন করতে পারে, সেই নখ শ্যাম্বার্লেনের দিকে আঘাত করতে ছুঁড়ে দিল।
“আলো!” একটি প্রাচীন স্বর্গীয় ভাষার শব্দ উচ্চারিত হলো।
【রক্ষাকারী ঝলকানি】
মহৎ স্বর্গীয় সুরের সঙ্গে, শ্যাম্বার্লেনের সামনে আলো উদ্দীপ্ত হলো, খড়মানুষের চোখের গর্তে, পৃথিবী অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল। যদিও তা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য ছিল, কিন্তু তার আক্রমণকে ব্যর্থ করে দিল।
খড়মানুষের আক্রমণ এড়ানোর ফাঁকে শ্যাম্বার্লেন আবারও মন্ত্রপাঠ সম্পন্ন করল, নতুন পবিত্র আগুন বর্ষিত হলো...
“ভালোই হলো, এটি শুধু একটি খড়মানুষ। হয়তো আমি এটাকে পরাজিত করতে পারব। ভাগ্যক্রমে সেই জাদুকর দ্রুত পালিয়ে গিয়েছিল, লড়াইয়ে অংশগ্রহণ করেনি।” শ্যাম্বার্লেন দ্রুত ভেবে চলল, ঘাম তার সোনালী চুল ভিজিয়ে দিল।
কিশোর শ্যাম্বার্লেন জানত সেই রহস্যময় জাদুকরের পালিয়ে যাওয়ার কারণ—
জাদুকরের মতে, সে এত জোরালো আঘাত পেয়েছে যে আর লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়!
এই জাদুকরের সাধারণ বুদ্ধির ভিত্তিতে নেওয়া ভুল সিদ্ধান্ত, যা “গেমের নিয়ম” নয়, শ্যাম্বার্লেনকে বিজয়ের আলো দেখিয়েছিল!
আর শ্যাম্বার্লেন এই জাদুকরের পালানো নিয়ে চিন্তিত নয়—
যতক্ষণ সে নিজ থেকে দূরে থাকবে, 【নিয়মের দীপ্তি】 বন্ধ হয়ে যাবে, পালিয়ে যাওয়া সে গুরুতর আহত হয়ে অক্ষম হয়ে পড়বে!
শ্যাম্বার্লেনের কাছে এখনো তিনটি জয়ী অস্ত্র ছিল—যুদ্ধের গতি পরিবর্তন করতে পারে এমন মন্ত্র, এখনও বেছে নেয়নি এমন সাধারণ দক্ষতা, এবং সম্ভাব্য খুব শীঘ্রই ঘটতে যাওয়া “একটি ঘটনা”।
তবে লড়াইয়ে এত মনোযোগী হওয়ায় শ্যাম্বার্লেন লক্ষ্য করল না, তার পেছনের পাহাড়ের ঢালুতে, একটি ছেঁড়া মশলাযুক্ত ছায়া বেরিয়ে আসছে।
দ্বিতীয় খড়মানুষ, তার শিকারীর দিকে অগ্রসর হচ্ছিল...
(অধ্যায় শেষ)