ত্রিশ অধ্যায়: বাতাসের গুঞ্জন শুনেছি যখন

তৃতীয় অধ্যায়: বাতাসের সুর শুনেছি

শ্যাবারন নতুন নাম বলতে দেরি করায়, লোহার বইগুলো তাদের পূর্বের আইন মুছে ফেলতে শুরু করল। কালির দাগগুলো শূন্যে মিলিয়ে গেল।

পরক্ষণেই, প্রতিটি লোহার বইয়ে একই সাথে নতুন কালি ফুটে উঠল:
[বহিরাগতদের শ্বাস-প্রশ্বাস বাতাসের অপূরণীয় দূষণ ঘটায়, যা একটি দণ্ডনীয় অপরাধ।]

লোহার বইগুলো তরুণ যাজক শ্যাবারনকে নিয়ে আর কোনো শব্দ খরচ করতে চাইল না; বরং তাকে এবং অপর বহিরাগত, রূপালি চুলের কিশোর অ্যানলোকে একযোগে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল!

লেখাটি শেষ হওয়ার আগেই শ্যাবারন তার পাল্টা ব্যবস্থা নিয়ে নিল—সে নিজের নাক চেপে ধরল, প্রমাণ করার জন্য যে সে শ্বাস নিচ্ছে না। পাশে তাকিয়ে দেখল, অ্যানলোও যথেষ্ট বুদ্ধিমান, সে-ও প্রায় একই সময়ে একই কাজ করেছে।

সময় স্তব্ধ হয়ে যাওয়ার এই চক্র তাদের এক চিরস্থায়ী ছয় সেকেন্ডের মধ্যে আটকে ফেলেছে, আর এত অল্প সময়ে দম বন্ধ হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না!

লোহার বইগুলো আরও কিছু লিখতে চেয়েছিল, কিন্তু নতুন কালির একটি বিন্দু ফুটে ওঠার পরই তা থেমে গেল।

শ্যাবারন জানত, এটি তার নিজের ওপর প্রয়োগ করা ‘টাইম সিকোয়েন্সিং’ বা সময়ের অনুক্রমের প্রভাব। তারা চিরস্থায়ী সময়ের চেয়েও দীর্ঘ এক ছয় সেকেন্ডের খাঁচায় বন্দি। যদিও তারা অবাধে কথা বলতে এবং চিন্তা করতে পারছে, কিন্তু জটিল ও সময়সাপেক্ষ কাজগুলো—যেমন মন্ত্র পড়া বা অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করা—এখন সীমাবদ্ধ। যদি তারা আরও লিখতে চায়, তবে তাদের নিজেদের পরবর্তী সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।

আর এই পর্বে, শ্যাবারন এবং অ্যানলোর এখনো কোনো পদক্ষেপ নেওয়া বাকি!

সময় কি তবে ওদের?
না!
বাতাসে এখনো বিদ্বেষের তীব্র গন্ধ, অপরাধীকে ঘিরে রাখা আইন মান্যকারীদের সেই পরিচিত ঘৃণা। শ্যাবারন বুঝতে পারল, যদিও তারা শ্বাস নেওয়া বন্ধ করেছে, তবুও গ্রামবাসীদের চোখে এখনো হিংস্রতা।

কয়েক ডজন চোখের ভীতিজনক দৃষ্টি, অসন্তোষ, ক্রোধ এবং অভিযোগের তীর ছুটে আসছিল তাদের... পেছনের দিকে।

শ্যাবারন সেই দৃষ্টি অনুসরণ করে নিজের পেছনে তাকাল।

সেখানে পরিচিত এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে। তার সেই সুঠাম পেশিবহুল শরীর বৃষ্টির পর্দার আড়ালে এক ভীতিকর প্রতিমূর্তিতে পরিণত হয়েছে। পরনে সাধারণ বাদামী শার্ট ও প্যান্ট, কিন্তু তার সেই চিরচেনা প্রফুল্ল অথচ উদাসীন অভিব্যক্তি আর নেই। তার আগের ঘন দাড়ি কামানো হয়েছে, কাটা দাড়ি থেকে ফুটে উঠছে এক দীর্ঘ জীবনের ক্লান্তি।

জ্যাকস।
আরেক বহিরাগত।

জ্যাকস সেখানে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে আছে। বৃষ্টির জল তার কাঁধ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে, কাপড় ভিজিয়ে দিয়েছে, চুলের জট ভিজিয়ে তার দাড়িহীন চিবুক বেয়ে ঝরে পড়ছে।

সে শ্বাস নেওয়া বন্ধ করেনি, তাই গ্রামবাসীরা স্বাভাবিকভাবেই তাকে অপরাধী হিসেবে চিহ্নিত করেছে।

শ্যাবারন অ্যানলোকে টেনে নিয়ে দ্রুত জ্যাকসের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

এই মানুষটির পাশে দাঁড়িয়ে (এবং তার মাথার ওপর ১৬ লেভেলের নির্দেশক দেখে) শ্যাবারনের বুকের বোঝা কিছুটা নামল।

“তুমি ঠিক আছো দেখে ভালো লাগল।” জ্যাকস তার পাশের অ্যানলোকে দেখল এবং কারো তোয়াক্কা না করেই নিচু হয়ে বসল।

যেন তাদের ঘিরে থাকা কয়েক ডজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ কেবল অর্থহীন পটভূমি ছাড়া আর কিছুই নয়। লোকটি তার হাত বাড়িয়ে আলতো করে ভাগ্নের রক্তাক্ত গালটি স্পর্শ করল।

হাতের ছাপের মতো লাল দাগ দেখে জ্যাকসের চোখে বিষণ্ণতা নেমে এল। (শ্যাবারন অস্বস্তিতে কেশে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।)

জ্যাকসের বিশাল দেহের সঙ্গে তার মৃদু কণ্ঠস্বরের বিপরীতমুখী এক মিল ছিল:
“ছোট্ট অ্যানলো, তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছো। এরপর কেউ যদি তোমাকে এভাবে আঘাত করার সাহস করে, তবে তাকে এর চরম মূল্য দিতে হবে! চলো, বাড়ি চলো, তোমার বোন তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

সুঠাম ও বীরত্বপূর্ণ এই মানুষটি শিশুটির হাত ধরে ঘুরে দাঁড়াল, যেন তাকে ঘিরে থাকা হিংস্র গ্রামবাসীগুলোর কোনো অস্তিত্বই নেই।

শ্যাবারন ঠিক সময়মতো সময়ের বন্দিদশা থেকে মুক্তি দিল। লোকটি দুই শিশুকে নিয়ে ভিড়ের মধ্য দিয়ে ফাঁকা পথ ধরে সোজা হাঁটতে লাগল।

সে নিজের মনেই হেঁটে যাচ্ছিল। যেন সামনে কিছুই দেখছে না, কোনো বাধাকেই সে গণ্য করছিল না।

“এমনকি তোমার শ্বাস নেওয়ার অপরাধ উপেক্ষা করলেও, তুমি ওকে নিয়ে যেতে পারবে না।” কনস্টেবল ফ্লেট কয়েক কদম এগিয়ে জ্যাকসের পথ আগলে দাঁড়াল। “তোমরা উৎসব নষ্ট করেছ।”

জ্যাকস কনস্টেবলের কথার কোনো উত্তর দিল না, সে কেবল সামনে এগিয়ে চলল।
“সরো।” জ্যাকসের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত।

ভিড় করে থাকা গ্রামবাসীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল: সেই অবসরপ্রাপ্ত জ্যাকস, যে রোজ মাতাল হয়ে ঘুরে বেড়াত, যে একটা ভালো জোকসও শোনাতে পারত না... আজ সে যেন অন্য মানুষ!

কনস্টেবল ফ্লেট ভ্রু কুঁচকাল। কখন যেন তার হাতে একটি ছোট হীরা এসে হাজির হয়েছে, যা জাদুর উপকরণ হিসেবে কাজ করবে। স্বচ্ছ হীরার ভেতরে বিদ্যুতের ঝলকানি জমা হতে শুরু করল।

শ্যাবারন অবাক হলো না, ফ্লেটের মাথার ওপর লেখা ছিল [১ম লেভেলের সোরসারার]।

শ্যাবারন জানত, জাদুর দেশ হিসেবে পরিচিত স্টারফল কিংডমে সবচেয়ে সাধারণ সোরসারাররা হলো ড্রাগন-ব্লাড সোরসারার, যাদের অধিকাংশই আসে ‘মিডউইন্টার’ রাজবংশ বা ‘গিল্ডেড’ পরিবার থেকে।

কিন্তু কনস্টেবল ফ্লেটের জাদুর উৎস ছিল প্রলয়ংকরী ঝড়—
তার পূর্বপুরুষরা বাস করত এমন এক জায়গায়, যেখানে বাতাসের গর্জন শোনা যেত।

বাতাসের সেই সুর তাদের রক্তের গভীরে মিশে ছিল, বংশপরম্পরায় চলে আসছিল, যা ফ্লেটের প্রজন্মে এসে হঠাৎ জেগে উঠেছে।

বাতাসের সুর শুনেছি।