৪১তম অধ্যায়: পহেলা এপ্রিল, প্রতারণার মুহূর্ত
(১/৩) অধ্যায়
অধ্যায় ৪১: পহেলা এপ্রিল, ধূর্ততার ক্ষণ
আকাশজোড়া লালচে মেঘের পটভূমিতে, তোভলারের অচেতনারূপী দেহের পাশ কাটিয়ে এক পা এক পা করে এগিয়ে এল শ্যাবারন। তার পেছনে ছিল অলস অন্তিম সূর্য এবং ঝাপসা গোধূলি।
খোলসবর্ম পরিহিত স্বর্ণকেশী যুবকটি আলোর বিপরীতে দাঁড়িয়ে রইল, তার অবয়ব ঝাপসা এক গোধূলি ছায়ায় পরিণত হলো।
“আমিই আসল শ্যাবারন।”
শ্যাবারন একটা আঙুলের চুটকি বাজাল, এবং জ্যাকসের চোখের সামনেই 【আলোর সৃষ্টি】 মন্ত্রটি নিভিয়ে দিল।
একটি উজ্জ্বল কাচের বয়ামে আলো লুকিয়ে ছিল, মনে হতো যেন তার ভেতর একটা সূর্য বন্দী আছে; সেই আলো নিভে গেল।
ঠিক যেন সে একটা আঙুলের চুটকিতেই সূর্যটাকে নিভিয়ে দিয়েছে।
সূর্য ডুবছে, আর আসল শ্যাবারনের পিছু পিছু প্রকৃত সূর্যটাও ধীরে ধীরে লালচে মেঘের অন্তরালে মিলিয়ে গেল।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল।
তারা উঠল, চাঁদ উঠল।
দীর্ঘ এগারো মাসের কঠিন অপেক্ষার পর, রিওলির রৌপ্য চাঁদ—পৃথিবীর চাঁদের সাথে সবচেয়ে বেশি মিল থাকা বারোটি চন্দ্ররূপের একটি—রাতের আকাশে ফিরে এল।
——
“আমার মস্তিষ্কে হঠাৎ করে যে জ্ঞান ভেসে উঠেছে, তাতে রৌপ্য চাঁদের প্রথম দিনটিকে (পহেলা এপ্রিল) প্রতারণা ও ধূর্ততায় ভরপুর একটি উৎসব হিসেবে গণ্য করা হয়।”
শ্যাবারন ও মাত্রু একটি ঘরের ভেতর বসে আছেন, মাত্রই তারা তাদের নৈশভোজ শেষ করেছেন (এমন এক প্রাচুর্যপূর্ণ ভোজ যা এইচপি বারে সাময়িক জীবনশক্তি পর্যন্ত যোগ করতে পারত)। তারা রূপালি নতুন চাঁদের দিকে তাকিয়ে গরম ও ঘুম জাগানিয়া লাল চা পান করছিলেন।
ঘরের কোণায় রাখা একটি লোহার বাক্সে “বন্দী” একটি লোহার প্রচ্ছদের বই তালাবদ্ধ ছিল। (উম, কোনটা? ওহ, জ্যাকসের বাড়ি থেকে ধরা পড়া সেই বইটি।)
অ্যালিয়া অনুষ্ঠানমূলক জাদুকরী উপায়ে দুটি [অদৃশ্য ভৃত্য] ডেকে পাঠাল, যারা ঘর পরিষ্কার ও বাসনপত্র গোছানোর দায়িত্বে নিয়োজিত।
(১/৩) অধ্যায়
(২/৩) অধ্যায়
——
শ্যাবারন লাল চা শেষ করে গলা পরিষ্কার করলেন:
“এখন, আমরা একে অপরকে নতুন করে চিনে নিই।
আমার পালক পিতা, ফাদার মাত্রু। অতীতে তিনি [প্যানগ্লস কোম্পানি] নামক এক অতিপ্রাকৃত সংস্থায় কর্মরত ছিলেন, যেটি অতিপ্রাকৃত বিপদগুলোর তদন্ত, গবেষণা, আটক ও ধ্বংসের দায়িত্বে নিয়োজিত ছিল। তিনি ছিলেন মাঠ পর্যায়ের এজেন্টদের মধ্যে অনুসন্ধানের দায়িত্বে থাকা একজন তদন্তকারী।”
[প্যানগ্লস কোম্পানি]—এই নামটি যেন এক পরিষ্কার আকাশে বজ্রপাতের মতো ছোট যাজকের মুখ থেকে উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই উপস্থিত প্রত্যেকেই অজান্তে কেঁপে উঠল—
নিজের মুখের লালচে ছোপটি হাত দিয়ে ঢেকে রাখা রূপালি চুলের কিশোর আনলো শ্বাস আটকে ফেলল।
মাত্রই বিড়াল পোষ্যটিকে মাটিতে নামানো কমলা চুলের বালিকা অ্যালিয়া বিড়ালের লোম ধরে থাকা হাতটি সরাতে ভুলে গেল।
এমনকি উচ্চপদস্থ যোদ্ধা জ্যাকসও তার চোখ দুটো সামান্য বড় করে ফেলল।
——
আজকের দিনে, মানব সদৃশ প্রজাতিগুলো নানা রকম দানবকে পরাস্ত করে জগতের অধীশ্বর হয়ে উঠলেও, অদ্ভুত সব জিনিস এখনও সর্বত্র বিরাজমান। অতীতের ঈশ্বর-যুদ্ধের প্রতিধ্বনি এখনও এই পৃথিবীতে বেজে চলেছে, বেঁচে থাকা ঈশ্বর-সন্তানেরা স্বপ্নের মধ্যে ঘোরাঘুরি করছে, মৃত পিশাচদের দূষণ হাজার বছর ধরে ক্ষতি করে চলেছে, আর প্রাচীন অশুভ শক্তির নক্ষত্রময় উত্তরাধিকারীরা বাস্তবতাকে কলুষিত করা থেকে কখনো বিরত হয়নি।
সর্বব্যাপী অতিপ্রাকৃত হুমকির মোকাবিলা করার জন্য এবং বর্তমান জাদুকরী তাত্ত্বিক ব্যবস্থার সীমানাকে ছাড়িয়ে যাওয়া বিষয় নিয়ে গবেষণা করার জন্য—
নয় দেবতার গীর্জাগুলোর মধ্যে [সনাতন আলোর গীর্জা], [মৃতবাক কন্যার গীর্জা], সরকারি অতিপ্রাকৃত বিভাগের মধ্যে [মুন বে’র বিশেষ ব্যাপার তদন্ত দল], [স্টারভল্ট অদ্ভুত বস্তু পুনরুদ্ধার কার্যালয়] ইত্যাদি, এবং জাদুকর সমিতি [আর্কেন ফেডারেশন], ড্রুইড সংঘ [দরজাকক্ষী] সহ সার্বভৌম কোনো দেশের অধীন নয় এমন বেশ কয়েকটি অতিপ্রাকৃত সংস্থা একে অপরের সাথে সহযোগিতা করে [প্যানগ্লস কোম্পানি] প্রতিষ্ঠা করেছে।
এটি এমন একটি সংস্থা যা অস্বাভাবিক এবং অতিপ্রাকৃত সত্ত্বা ও ঘটনার তদন্ত, আটক এবং ধ্বংসের সাথে জড়িত। এটি সভ্যতা এবং গোপন অন্ধকারের মধ্যে একটি মহাপ্রাচীর, ঠিক যেমন রাখাল নেকড়েকে ভেড়ার পাল থেকে দূরে তাড়িয়ে দেয়।
[কোম্পানি] বিপদ ও অদ্ভুত বিষয়গুলোকে ১ থেকে ৫ পর্যন্ত সংখ্যা ও শ্রেণীতে বিভক্ত করেছে, যেখানে হুমকি ধাপে ধাপে বৃদ্ধি পায়।
গেমের খেলোয়াড় এবং ভিনজগতের আগন্তুক শ্যাবারন অতীতে গেমটিতে [কোম্পানির] খ্যাতির কথা শুনেছিলেন, এমনকি [কোম্পানির] সাথে সম্পর্কিত একটি মিশনেও অংশ নিয়েছিলেন—
এই মিশনটি আর্কেন ফেডারেশনের সভাপতি মারিনা স্টার-ডিউ কর্তৃক অর্পিত হয়েছিল, যেখানে শ্যাবারনকে (তৎকালীন এলফ ড্রুইড অ্যান্টিনোভয়া মুন-হুইস্পার) রেইন ক্যাসল-এর সনাতন আলোর মন্দির এবং [কোম্পানির ১৩ নম্বর সাইট]-এ একটি চিঠি পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল।
(২/৩) অধ্যায়
(৩/৩) অধ্যায়
চিঠিটি পাওয়ার পর, তিনি (কিংবা সে?) প্রথমে [প্রাণী বার্তাবাহক] মন্ত্র প্রয়োগ করে একটি ছোট পাখিকে চিঠি পৌঁছে দেওয়ার আদেশ দেন।
তারপর... আর কোনো তারপর নেই, মিশন শেষ।
কোন বোকা এমন অর্থহীন মিশন ডিজাইন করেছিল? কোনো ফলো-আপও নেই!
সে কেবল সেটিং কালেকশনটি একবার চোখ বুলিয়ে দেখেছিল, [কোম্পানি] সম্পর্কে সুনির্দিষ্ট তথ্য খুব কমই জানে। এমনকি [কোম্পানি] নামটি শুনে সে কোনো এক দেশীয় কমিকের অতিমানব ব্যবস্থাপনা সংস্থার কথাও ভেবেছিল। সে কখনোই [কোম্পানির] সাথে সরাসরি মুখোমুখি যোগাযোগ করেনি।
কারণ, (আসল যাত্রার আগে) গেমের এ ধরনের সংস্থার প্রতি শ্যাবারনের কোনো আগ্রহই ছিল না।
যতদূর সে জানে, শীর্ষস্থানীয় আইনজীবীদের আইনি নাটক দেখার কোনো আগ্রহ থাকে না।
(দ্রষ্টব্য: আগামী ৩ ও ৪ অধ্যায়ের গতি কিছুটা ধীর হবে, মূলত সবার অনুমান ও কল্পনার ওপর ভিত্তি করে, ধৈর্য না থাকলে দ্রুত পার করে যেতে পারেন। যাদের আগ্রহ আছে তারা চরিত্রগুলোর গবেষণার ধারা দেখতে পারেন।)
ছোট পাঠশালা- চাঁদ:
পৃথিবীর মতো নয়, রিওলি বিশ্বে মোট ১২টি ভিন্ন রঙের চাঁদ রয়েছে। অবশ্য তারা একই সাথে আকাশে উপস্থিত থাকে না। প্রতিটি মাসের জন্য একটি করে চাঁদ রাতের আকাশে ঝুলে থাকে, এবং পুরো এক বছরে ঠিক একবার চক্র আবর্তিত হয়।
বারো মাসের প্রতিটিরই একটি করে সাধারণ নাম রয়েছে, যা পঞ্জিকার মাস এবং রাতের আকাশের উজ্জ্বল চাঁদ উভয়কেই নির্দেশ করে। উদাহরণস্বরূপ, মার্চ মাস হলো “পান্না চাঁদ”, সেসময় আকাশে একটি উজ্জ্বল সবুজ চাঁদ উঁচুতে ঝুলে থাকে এবং একচক্র পূর্ণ করে তবেই প্রস্থান করে।
একবার “স্বর্ণালী চাঁদ”-এ প্রবেশ করলে, রাতের আকাশ শাসন করবে ঝলমলে সোনালী নতুন চাঁদ।
আর “গোলাপী চাঁদ”, “বেগুনি চাঁদ” এবং “অন্ধকারহীন চাঁদ” তো আরও বেশি চমৎকার ও অসাধারণ, যা পৃথিবী নামক নীল গ্রহে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব এক বিস্ময়।
অতএব, রিওলির পঞ্জিকার মাসগুলো পৃথিবীর মতো কেবল চাঁদের আলো-ছায়ার একটা চক্র (গ্রহকে প্রদক্ষিণকারী উপগ্রহের আবর্তনকাল) নয়, এটি আকাশে চাঁদের স্থায়ীভাবে উপস্থিত থাকার সময়কালও বটে। অবশ্য পঞ্জিকা এবং প্রকৃত প্রাকৃতিক ঘটনার মধ্যে মাঝে মাঝে সামান্য অমিল দেখা দেয়, তবে মোটের ওপর তা নির্ভুল।
আর এখন, এটি হলো এপ্রিল মাস—রৌপ্য চাঁদ।
(অধ্যায় সমাপ্ত)
(৩/৩) অধ্যায়