২৪তম অধ্যায়: তোমাকে রক্ষা করব
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ২৪ তোমাকে রক্ষা করা
“এখন ভাবলে, এমন কি হতে পারে—আমি শুধু সম্ভাবনার কথা বলছি—যে আমাকে ইচ্ছা করেই সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল?”
“এর মানে কী?”
শাবলুন সতর্ক হয়ে উঠল।
“তুমি জ্ঞানদেবতার কৃপাপ্রাপ্ত, সত্যিকারের এক জাদুকর। আর আমি তো স্রেফ এক অবসরপ্রাপ্ত অভিযাত্রী, যার বিশেষ কিছুই নেই। এই বিষয়ে তোমার আমার চেয়ে অনেক বেশি জানার কথা।” জ্যাক্স দুহাত ছড়িয়ে দিল, আবার তার আগেকার প্রাণখোলা, স্বচ্ছন্দ চেহারায় ফিরে গেল।
তারপর জ্যাক্স জিজ্ঞেস করল, “ওই লোহার মলাটের বইটা খুঁজে বের করার কোনো উপায় তোমার আছে?”
শাবলুন মাথা নিচু করল। গলিত সোনার মতো মসৃণ সোনালি চুল বৃষ্টিতে ভিজে তার মুখের সঙ্গে লেপ্টে গিয়েছিল, যা নিখুঁতভাবে তার মুখের রেখাগুলো ফুটিয়ে তুলেছিল।
“দ্বিতীয় বৃত্তের ‘বস্তু অনুসন্ধান’ মন্ত্র নির্দিষ্ট কোনো বস্তু বা কোনো নির্দিষ্ট শ্রেণির বস্তু শনাক্ত করতে পারে, যতক্ষণ না মন্ত্রটির কার্যকাল শেষ হয়। কিন্তু আমি এখনও দ্বিতীয় বৃত্তের দেবমন্ত্র প্রয়োগ করতে পারি না।”
জ্যাক্স কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমাদের ভাগ্য ভালো। অভিযানের সময় কাকতালীয়ভাবে এর উপযোগী কয়েকটি ‘মন্ত্রের পুঁথি’ দখল করেছিলাম। আর একটিমাত্র নয়, বেশ কয়েকটি।”
‘মন্ত্রের পুঁথি’ একধরনের একবার ব্যবহারযোগ্য জাদুবস্তু, যাতে এক বা একাধিক মন্ত্র লিপিবদ্ধ থাকে। মন্ত্রপাঠক পুঁথির সাহায্যে মন্ত্র প্রয়োগ করলে কোনো জাদুশক্তি ব্যয় হয় না; এমনকি নিজের আয়ত্তে না থাকা, উচ্চতর স্তরের মন্ত্রও ব্যবহার করা যায়।
ঠিক তখনই জ্যাক্স থেমে গেল।
তার নতুন বাড়ি এসে গেছে।
—
সেই রাতের আগুনে জ্যাক্সের আগের বাড়িটি ইতিমধ্যে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল। বর্তমান বাসস্থানটি সে বিপুল অর্থ খরচ করে নতুন করে কিনেছে।
—অর্থের ব্যাপারে জ্যাক্স বরাবরই বেশ উদারহস্ত।
লোকটি শাবলুনকে নিয়ে উঠোনে প্রবেশ করল।
বর্তমান বাড়িটির সঙ্গে রয়েছে একটি মনোরম বাগান। অবিরাম গুঁড়িগুঁড়ি বৃষ্টির মধ্যে রঙিন ফুলগুলো মৃদু দুলছিল। লাল মাটির একটি সরু পথ সোজা গিয়ে মিলেছে প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা তুষারের মতো সাদা বাংলোটির কাছে।
তারা ঘরে ঢুকল।
বসার ঘরে, সদ্য সত্যিকারের জাদুকরী হয়ে ওঠা এলিয়া গম্ভীর মুখে একটি আগুনের পাত্র নিয়ে ব্যস্ত ছিল। সে তাতে নানা রঙের ভেষজ ছুড়ে দিচ্ছিল এবং মুখে আওড়াচ্ছিল দুর্বোধ্য মন্ত্র।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
‘জাদুপোষ্য লাভ’-এর আচার—শাবলুন এক ঝলক দেখেই এই আচারজাদুটিকে চিনে ফেলল।
কমলা-লাল চুলের প্রাণবন্ত কিশোরী দুহাত আকাশে নাচাচ্ছিল। তার সরু, চটপটে আঙুলগুলো অবিরত জাদুর জালের তারে সুর তুলছিল, আচারটির অগ্রগতি বজায় রাখছিল।
আচার সম্পাদনরত ভাগ্নির দিকে তাকিয়ে জ্যাক্সের ইস্পাতকঠিন মুখে কোমলতা ফুটে উঠল।
“আরে, মনে হচ্ছে আমাদের ছোট্ট জাদুকরীর জাদুবিদ্যায় হঠাৎ বিরাট উন্নতি হয়েছে।”
“আসলে ভেবেছিলাম আর দু-এক দিন পর তোমাদের ভাইবোন দুজনকে নিয়ে ‘সহস্রস্তর নগরী’ রংদুর্গে যাব, বামন ভদ্রলোকের সঙ্গে দেখা করতে। কিন্তু এখন একটু ঝামেলায় পড়েছি। হয়তো... উঁহু, হয়তো এখানকার ব্যাপারটা মিটে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।”
কমলা চুলের ছোট্ট মেয়েটি চৌদ্দ বছরের শিশুর গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা তুলল।
“ঠিক আছে। তবে মামা, ভুলে যেয়ো না—এলিয়া এখন সত্যিকারের জাদুকরী। কী ঝামেলায় পড়েছ, আমাকে বলো। হয়তো আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব।”
এই বলে এলিয়া এক হাত মুঠো করে শক্ত করে ধরল।
তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল, গর্বিত ও আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ, তবু দৃঢ়—যেন সদ্য ডানা মেলতে শেখা কোনো পাখিশাবক। সেই কণ্ঠে সে জ্যাক্সকে প্রতিশ্রুতি দিল,
“যদি... যদি কোনো বিপদের মুখোমুখি হও, আমি...”
“আমিও তোমাকে রক্ষা করতে পারব, মামা!”
জ্যাক্স হেসে উঠল।
সে হাসি অট্টহাসি নয়, উপহাসও নয়—অত্যন্ত শান্ত, অত্যন্ত কোমল এক হাসি।
সে এগিয়ে গিয়ে এলিয়ার কমলা-লাল চুলে ঢাকা মাথায় হাত বুলিয়ে ধীরে বলল,
“মামাকে তোমার রক্ষা করার দরকার নেই। তোমাকে তো বলেছি, মামা একসময় খুব, খুবই শক্তিশালী এক অভিযাত্রী ছিল। সত্যিই যদি কোনোদিন তোমার সাহায্যের দরকার হয়, তখন তোমাকে বলব। কেমন?”
দুজনের কথোপকথন শুনে শাবলুনের প্রথমেই ভীষণ হাসি পেল। সে অজান্তেই এলিয়ার মাথার ওপর ভাসমান ‘স্তর ১’ এবং জ্যাক্সের মাথার ওপর ভাসমান ‘স্তর ১৬’-এর দিকে তাকাল।
স্পষ্টতই, পৃথিবী সম্পর্কে এখনও অনভিজ্ঞ এলিয়া পুরোপুরি বুঝতে পারেনি যে তার মামা এমন অসাধারণ যুদ্ধকুশলের অধিকারী, যার গৌরবের ধ্বনি সমগ্র রাজ্যে প্রতিধ্বনিত হওয়ার মতো।
কিন্তু পরক্ষণেই শাবলুনের মনে সামান্য বিষণ্ণতা নেমে এল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
শাবলুনের পান্না-সবুজ চোখে ভেসে উঠল সেই দৃশ্য—বিশালদেহী লোকটি তার ভাগ্নির চুলে হাত বুলিয়ে দিচ্ছে।
এলিয়া ও আনলুওর মামা পৃথিবীর অন্যতম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। তার পালকপিতা, সত্যিকারের ফাদার মাতরু, এখন কেমন আছেন?
মাতরু—শাবলুনের পালকপিতা, সেই প্রবীণ ধর্মযাজক—শোনা যায়, এর আগে কিছুদিন অতিপ্রাকৃত সংগঠন ‘প্যাংগ্রোস কোম্পানি’-তেও কাজ করেছিলেন।
কদাচিৎ কয়েকটি ব্যতিক্রম ছাড়া, তিনি খুব কমই নিজের আবেগ স্পষ্টভাবে প্রকাশ করতেন। তিনি ছিলেন মর্যাদাবান, ঋজু এবং স্নেহময়—যেন পৃথিবীর কোনো ঝড়ই তাকে টলাতে পারে না, এমন এক পর্বত।
শাবলুনের মনে প্রশ্ন জাগল, ‘নিয়মের জ্যোতি’ মাতরু ফাদারের অতীত ও ক্ষমতাকে কীভাবে সংজ্ঞায়িত করবে?
——————
যাজক-কিশোরটির জন্য ‘বস্তু অনুসন্ধান’ মন্ত্রের পুঁথি খুঁজতে খুঁজতে জ্যাক্স নিজের ঘন দাড়ি ছাঁটছিল। দাড়ি সরিয়ে বেরিয়ে এল তার অভিজ্ঞতায় ক্ষয়িত, তবু বীরোচিত এবং ভীতিপ্রদ মুখাবয়ব ও মুখের দৃঢ় রেখা।
সে জানালার বাইরে তাকাল। জানালার কাচের ওপারে, ইস্পাতের মতো মুখের প্রতিবিম্বের পেছনে, টুপটাপ বৃষ্টির ফোঁটা ধীরে ধীরে ঝরে পড়ছিল।
হঠাৎ লোকটি এলিয়াকে জিজ্ঞেস করল,
“আচ্ছা, আমাদের আদরের আনলুও কোথায়? সে কি দোতলায় নেই? এতক্ষণেও তার কোনো শব্দ শুনছি না কেন?”
“জানি না। মনে হচ্ছে, এখনও সে ফিরে আসেনি,” এলিয়া উত্তর দিল।
এলিয়ার উত্তর শুনে, আর আজ দেখা একের পর এক অদ্ভুত ঘটনার কথা মনে পড়তেই শাবলুনের বুক কেঁপে উঠল। হৃদস্পন্দনের অস্বস্তিকর ছন্দে সে যেন কাঁটার ওপর বসে রইল। বৃষ্টির দিনটি শীতল, তবু ঘাম তার বুকের জামা ভিজিয়ে দিল।
একটি অশুভ পূর্বানুভূতি বিদ্যুতের ঝলকের মতো এসে মিলিয়ে গেল।
যারা উপহার ও মাসিক পত্র পাঠিয়েছেন—কেন নামের জন্য যেতে হবে, তাইশাং, শূন্য আত্মা শূন্য, যুদ্ধই শান্তি, ফ্যাকাশে ভোর, ছোট্ট মেষশাবক সমুদ্রখরগোশ, এবং শিয়াল আটপথী—তাদের ধন্যবাদ।
অনেক পাঠকের অত্যন্ত আকর্ষণীয় মন্তব্য ও অধ্যায়-আলোচনার জন্যও ধন্যবাদ।
অধ্যায় সমাপ্ত।