২৬তম অধ্যায়: আমাকে পুড়িয়ে মারো

চব্বিশতম অধ্যায়: আমাকে পুড়িয়ে মারো

শ্যাবারন ‘অবজেক্ট লোকেশন’ বা বস্তু অনুসন্ধান মন্ত্রে মনোনিবেশ করে বৃষ্টির মধ্যে দৌড়াচ্ছিলেন। রাস্তার ওপর জমে থাকা বৃষ্টির জল তাঁর তাড়াহুড়ো করা পদক্ষেপে ছিটে উঠছিল। কাদার ঝাপটায় যাজকের উজ্জ্বল বর্ম কালো হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু বৃষ্টির ধারায় তা আবার ধুয়েও যাচ্ছিল। বৃষ্টি ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠছে, যেন বেহালার একক সুর থেকে এক মহাকাব্যিক অর্কেস্ট্রায় রূপ নিয়েছে। মুষলধারে বৃষ্টি তাঁর পোশাক ভিজিয়ে দিয়েছে, মুখের ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়া জলের ধারা তাঁর সুঠাম মুখের রেখাগুলোকে আরও স্পষ্ট করে তুলছে। তিনি কোনো কথা বললেন না।

শ্যাবারন দৌড়াতেই থাকলেন। তিনি জ্যাকার্সের নতুন বাড়ি থেকে দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, যথাসম্ভব দূরে, যাতে মন্ত্রের সাহায্যে শনাক্ত করা প্রথম লক্ষ্যবস্তু থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়া যায়। কারণ, ‘অবজেক্ট লোকেশন’ মন্ত্রটি কেবল ‘সবচেয়ে কাছের’ লক্ষ্যবস্তুকেই খুঁজে বের করতে পারে!

দশ মিটার, বিশ মিটার, চল্লিশ মিটার... হঠাৎ করেই আবির্ভূত হলো দ্বিতীয় লক্ষ্যবস্তু! শ্যাবারনের বর্ধিত অনুভূতির কাছে দ্বিতীয় উজ্জ্বল আলোকবিন্দুটি জেগে উঠল, ঠিক যেন অন্ধকার সমুদ্রের মাঝে কোনো বাতিঘর। এর অর্থ হলো, তিনি ঠিক একই আকৃতি ও আয়তনের আরেকটি লোহার প্রচ্ছদের বই খুঁজে পেয়েছেন। তাঁর অনুভূতির সূত্র ধরে তাকিয়ে দেখলেন, সেটি পুলিশ স্টেশনের দিক থেকে আসছে। দ্বিতীয় বইটা কি পুলিশ স্টেশনে আছে?

এই বিস্ময় শ্যাবারনকে মাত্র অর্ধেক সেকেন্ডের জন্য থমকে দিয়েছিল, কিন্তু তিনি থামলেন না। জ্ঞানের দেবতার এই যাজক তাঁর গাণিতিক জ্ঞান কাজে লাগিয়ে মনে মনে নিশ্চিত হওয়া দুটি লক্ষ্যবস্তুর মাঝে একটি সরলরেখা কল্পনা করলেন। সেই রেখার মধ্যবিন্দু হলো তাঁর বর্তমান অবস্থান। এরপর তিনি সেই মধ্যবিন্দু দিয়ে একটি লম্ব রেখা কল্পনা করলেন। সেই লম্ব রেখা বরাবর এগিয়ে গেলে তিনি একই সঙ্গে দুটি লক্ষ্যবস্তু থেকেই দূরে সরে যেতে পারবেন, যা তাঁকে তৃতীয় ‘সবচেয়ে কাছের’ লক্ষ্যবস্তুটির অবস্থান নিশ্চিত করতে সাহায্য করবে। শাশ্বত কালের যাজক বৃষ্টির মধ্যে ছুটতে লাগলেন, তাঁর মুখ ও বর্ম ধুয়ে যাওয়ার তোয়াক্কা না করেই।

কয়েকশ মিটার বিস্তৃত অনুভূতির মাঝে পুরনো বাতিঘরটি নিভে গেল, আর অন্ধকারের সাগরে নতুন এক বাতিঘর জ্বলে উঠল। তৃতীয় লক্ষ্যবস্তু! এটি একটি চুনাপাথরের তৈরি বাড়িতে। শ্যাবারন বাড়ির মালিককে চিনতেন, এটি উলানের বেকারি। এই উলানই নিজের হাতে তাঁকে মোমের কাগজে মোড়ানো সোনালি ফ্রাই দিয়েছিলেন। স্বর্ণকেশী কিশোর নিজের আবেগ দমন করলেন; নতুন এই প্রমাণ তাঁর মনের গভীরের সেই ভয়ানক অনুমানের সাথে ক্রমশ মিলে যাচ্ছে।

তিনি দৌড়াতে থাকলেন। চতুর্থ লক্ষ্যবস্তু... বৃষ্টির পর্দার আড়ালে সারি সারি চুনাপাথর আর কাঠের বাড়িগুলো যেন এক অস্পষ্ট বিমূর্ত চিত্রকলায় পরিণত হলো। অষ্টম লক্ষ্যবস্তু... বৃষ্টির শব্দের বাইরে চারপাশটা যেন ভয়ের মতো নিস্তব্ধ। তেরোতম লক্ষ্যবস্তু... দোকানপাট আর বেকারিগুলো নিঃশব্দ, যেন কোনো স্থিরচিত্র। এমনকি ছাতা হাতে কোনো পথচারীও নজরে পড়ল না। একুশতম লক্ষ্যবস্তু... বিরাশিতম লক্ষ্যবস্তু।

উইন্ডলেস টাউনের পুলিশ স্টেশন, উলানের বেকারি, নীল শার্ট পরা পলের তাঁবু, আন্টি মার্থার ছোট কাঠের কুঁড়েঘর... অনুভূতির সাগরে বারবার নতুন নতুন আলোকবিন্দু ফুটে ওঠায় শ্যাবারন এখন অনুভূতিশূন্য হয়ে পড়েছেন। এই মন্ত্রের মাধ্যমে একটির পর একটি লক্ষ্যবস্তু বেরিয়ে আসছে। এই লোহার বই যেন সব জায়গায় বিদ্যমান। এটি যেন বাস্তবতার একটি অপরিহার্য অংশ, যা উইন্ডলেস টাউনের প্রতিটি আইনমান্যকারী নাগরিকের ঘরে সযত্নে রাখা আছে।

হ্যাঁ, তাঁর আগেই এটা বোঝা উচিত ছিল, ভাবলেন শ্যাবারন। এজন্যই যোদ্ধা জ্যাকার্সের নতুন বাড়িতে এই বইটি পাওয়া গিয়েছিল—কারণ এটি সব জায়গাতেই আছে। এটি কোনো গোপন আস্তাবকের নিষিদ্ধ বস্তু নয়, কোনো অন্ধ পুরোহিতের লুকানো সম্পদ নয়; এটি উইন্ডলেস টাউনের বাসিন্দাদের দৈনন্দিন জীবনেরই একটি অংশ। যে বাসিন্দা জ্যাকার্সকে বাড়িটি বিক্রি করেছিলেন, তিনি কেবল একটি সাধারণ গৃহস্থালি সামগ্রী হিসেবেই বইটি দোতলায় ফেলে এসেছিলেন।

শ্যাবারন উইন্ডলেস টাউনের কেন্দ্রে, শহরের সবচেয়ে বড় চত্বর ‘উইন্ডসং স্কোয়ার’-এ এসে পৌঁছালেন। বিদ্রূপের বিষয় হলো, বাতাসহীন এই শহরে কখনোই বাতাসের গান শোনা যায় না। নতুন লক্ষ্যবস্তুটির অবস্থান এই চত্বরের দিকেই। বৃষ্টির তীব্রতা হঠাৎ কিছুটা কমে এল। হালকা বৃষ্টির মধ্যেই অনেক মানুষ চত্বরের মাঝখানে জড়ো হয়েছে। ভিড়ের মধ্যে হইচই শোনা যাচ্ছে। শ্যাবারন ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেলেন। তিনি অনুভব করলেন—জনতার মাঝে কেবল একটি নয়, অনেকগুলো লোহার বই রয়েছে।

“আবার এই সময়েই বৃষ্টি নামল কেন?” ভিড়ের ভেতর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“আগুন জ্বলছে না।” অন্য একজন বলল।
“অগ্নি উৎসব কি তবে আবার পিছিয়ে যাবে?” আরও একজন প্রশ্ন করল।
এরপর শ্যাবারনের কানে এল অ্যানলোর কণ্ঠস্বর, যা জনতার কোলাহলের মাঝে মিশে ছিল। ছোট যাজক ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেলেন, ধীর পায়ে চত্বরের কেন্দ্রের দিকে। সামনে কোনো বাধা না থাকায় হঠাৎ করেই এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য তাঁর চোখে পড়ল—

বহু শহরবাসীর উপস্থিতিতে, বাতাসহীন উইন্ডসং স্কোয়ারের মাঝখানে একটি সাধারণ কাঠের ক্রুশ রাখা হয়েছে, যার নিচে স্তূপ করা আছে এলোমেলো কাঠের টুকরো। ক্রুশের পাশে পড়ে আছে কোনো অলৌকিক গুণহীন একটি সাধারণ খড়নির্মিত পুতুল—এটি কোনো জীবন্ত দানব নয়, বরং স্রেফ একটি নড়াচড়া করতে অক্ষম সাধারণ পুতুল। আর ক্রুশের সাথে বাঁধা আছে একটি ছেলে।

রূপালী ড্রাগনের আঁশের মতো উজ্জ্বল তার চুল বৃষ্টির জলে ভিজে মুখের সাথে লেপ্টে আছে। ছেলেটিকে কিছুটা চিন্তিত দেখালেও সে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছে। অ্যানলো। শ্যাবারন এক দেখাতেই তাকে চিনতে পারলেন—এই মিষ্টি চেহারার রূপালী চুলের ছেলেটি হলো জাদুকরী এলিয়ার ভাই, যোদ্ধা জ্যাকার্সের ভাগ্নে, শহরে আসার প্রথম রাতে একমাত্র নিরাময় মন্ত্রের সুবিধাভোগী, যে নীরব জনতার মাঝে প্রথম এগিয়ে এসে শ্যাবারনকে কৃতজ্ঞতা স্বরূপ ফুল দিয়েছিল, এবং শ্যাবারনের মতোই এক ভিনদেশি।

তরুণ যাজক বৃষ্টির ধারার বিপরীতে হেঁটে ক্রুশের সামনে, অ্যানলোর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। বৃষ্টির জল শ্যাবারনের গলিত স্বর্ণের মতো চুল ভিজিয়ে দিল। চেনা যাজককে সামনে দেখে রূপালী চুলের ছেলেটি যেন কিছুটা আশ্বস্ত হলো, তার মুখের দুশ্চিন্তার ছাপ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তারপর অ্যানলো সাহস সঞ্চয় করে চোখ বড় বড় করে তাকাল। শিশুদের দৃষ্টিতে যা ‘আন্তরিকতা’ আর ‘অনুরোধের’ প্রতীক, সেই দৃষ্টিতে সে শ্যাবারনের দিকে তাকিয়ে এক অবুঝ কণ্ঠে অনুরোধ করল:

“শ্যাবারন ভাইয়া, আপনি কি বৃষ্টির মধ্যে আগুন জ্বালানোর কোনো ঐশ্বরিক মন্ত্র জানেন? রীতি অনুযায়ী, উম, কষ্ট করে যদি আপনি... আমাকে পুড়িয়ে মারতেন।”