সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: "কেন কোনো বাতাস নেই?" (দীর্ঘ অধ্যায়!)

তৃতীয় অধ্যায়: কেন এখানে কোনো বাতাস নেই?

夏伯伦 (শ্যাবোরন) ভেবেছিল, কোনো সিনেমার দৃশ্য পরিবর্তন কিংবা উপন্যাসের অধ্যায় সমাপ্তির পর যেমন হয়, হয়তো সে এমন কিছু দেখতে পাবে যা তার দেখার কথা নয়। কিন্তু এখানকার অস্বাভাবিকতা হলো, সবকিছু এতটাই স্বাভাবিক। ঘরের ভেতরে কিছুটা ঠান্ডা ছাড়া আর সবকিছু আগের মতোই রয়েছে।

ম্যাট্রু ঝাড়ু হাতে ঘর পরিষ্কার করছিলেন। পালকপুত্রকে তাড়াহুড়ো করে সিঁড়ি দিয়ে নেমে আসতে দেখে তিনি মাথা তুললেন। শ্যাবোরন আগেই তার কথাগুলো গুছিয়ে নিয়েছিল:

"এই কিছুক্ষণ কি কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে?"

ঝাড়ু দিয়ে ময়লা ঝুড়িতে ভরতে ভরতে পুরোহিত ম্যাট্রু উত্তর দিলেন, "না, কিছুই ঘটেনি। শুধু কয়েকটি জীবন্ত খড়ের মানুষ নিচ দিয়ে চলে গেছে, এই যা।"

ঘরের ভেতরের হিমশীতল অনুভূতি টের পেয়ে শ্যাবোরন কিছুটা স্বস্তি পেল: "সেটাই ভালো।"

যদিও ঘরের এই শীতলতা কিছুটা অদ্ভুত, কিন্তু ম্যাট্রু নিজে যদি কিছু না বলতে চান, তবে শ্যাবোরন আর ঘাঁটাঘাঁটি করল না। কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি অজান্তেই ম্যাট্রুর বিশাল পাহাড়সম দেহের ওপরের দিকে গেল।

তার পালক পিতার স্তর (লেভেল) কত?
[১ম স্তরের সাধারণ মানুষ]

—শ্যাবোরন ঠিক এটাই দেখতে পেল। তার সবুজ চোখ দুটি পলক ফেলল, সে আবারও নিশ্চিত হওয়ার চেষ্টা করল।
[১ম স্তরের সাধারণ মানুষ]

কী?
শ্যাবোরনের মাথায় এক মুহূর্তের জন্য অনেক চিন্তা ভিড় করল, সে এই ফলাফলে বেশ অবাক হলো। তার ধারণা অনুযায়ী, সবচেয়ে রক্ষণশীল হিসেবে ধরলেও ম্যাট্রুর অন্তত [২য় স্তরের সাধারণ মানুষ] বা [১ম স্তরের বিশেষজ্ঞ] হওয়াটা যুক্তিসঙ্গত ছিল। কিন্তু [লেভেল ভিশন] ভুল হওয়ার সম্ভাবনা কম। তবে কি স্তর নির্ণয়ের নিয়মে কোনো ভুল আছে, যা সে এড়িয়ে গেছে?

মনের কোনো এক কোমল কোণে এক অনির্বচনীয় বিষণ্ণতা দানা বাঁধল। পৃথিবীতে ছোটবেলা থেকে রক্ষক হিসেবে প্রশিক্ষিত হওয়ার পর, সে কি নিজেও অন্যের সুরক্ষার আকাঙ্ক্ষা করছিল?

ম্যাট্রু লক্ষ্য করলেন, শ্যাবোরন তার মাথার ওপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে। শ্যাবোরন নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল এবং চিন্তাগুলো বর্তমানে ফিরিয়ে আনল। সে বলল:

"এই শহরটি অত্যন্ত অস্বাভাবিক! এখন প্রতিটি মুহূর্ত খুব বিপজ্জনক, আমাদের এখনই জ্যাক্সের বাড়িতে যেতে হবে। পথে আমি বুঝিয়ে বলব কী ঘটেছে।"

বৃদ্ধ পুরোহিতকে দেখে মনে হলো না তিনি অবাক হয়েছেন—বরং মনে হলো তিনি এই ফলাফলের জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। তিনি কেবল কিছু কাগজ গুছিয়ে ব্যাগে ভরলেন: "তাহলে চলো।"

—

জ্যাক্সের বাড়িতে যাওয়ার পথে বৃষ্টিভেজা রাস্তায় সবকিছুই স্বাভাবিক ছিল। একমাত্র ব্যতিক্রম হলো: একটি উড়ন্ত লোহার বই হঠাৎ একটি চুনাপাথরের দালানের জানালা দিয়ে বেরিয়ে এল। কিন্তু শ্যাবোরন কোনো জাদু ব্যবহার করল না, বরং অস্ত্র হাতে এগিয়ে গিয়ে আক্রমণকারী বইটিকে পরাস্ত করল।

নিম্নস্তরের জাদুকরদের জন্য অস্ত্র ব্যবহার করা সাধারণ বিষয়, বিশেষ করে যারা যুদ্ধের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত পুরোহিত। নবীন অভিযাত্রী দলে জাদুকর চেনার সহজ উপায় হলো—দেখতে হবে দলের মধ্যে কে ক্রসবো দিয়ে শত্রুর মাথা লক্ষ্য করে গুলি করছে! এমনকি রনও জানত, নবীন জাদুকরের লড়াই জেতার মূলমন্ত্র হলো "জাদুর লাঠি ছুড়ে ফেলে শত্রুর নাকে ঘুষি মারা।"

কেন নবীন জাদুকররা ঘুষিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করবে? কারণ তাদের কাছে বন্দুক নেই, শ্যাবোরন ভাবল।

পথে শ্যাবোরন দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাগুলো বর্ণনা করল। বৃষ্টির হিমশীতল জল তার বর্মের ওপর পড়ে টুপটাপ শব্দ করছিল। তার কণ্ঠে এক চাপা আবেগ ছিল:

"আগুন, যা সৃষ্টি এবং ধ্বংস—উভয় ক্ষমতার আধার। চুল্লিতে বন্দি আগুন ইস্পাতকে শক্তিশালী করে, আবার মুক্ত হলে তা শহর ও রাষ্ট্রকে ছাই করে দিতে পারে। ধর্মীয় আচার এবং রহস্যবিদ্যায় এর বিশেষ গুরুত্ব রয়েছে। উইন্ডসং প্লাজায় গ্রামবাসীরা যে আচার পালন করেছিল, যেখানে নির্দোষদের আত্মাকে খড়ের মানুষের মধ্যে প্রবেশ করানো হয়েছিল, সেখানে আগুনের প্রয়োজন ছিল। শুধু বৃষ্টিই সেই আগুনকে জ্বলে উঠতে দেয়নি।"

এটুকু বলে সে থেমে গেল, কথাগুলো আর বাড়াল না। কিন্তু তারা দুজনেই জানত এর অর্থ কী—শ্যাবোরনের আসার রাতে যে অগ্নিকাণ্ড ঘটেছিল, তা ছিল পরিকল্পিত!

উৎসবের অংশ হিসেবেই সেই অগ্নিবলি প্রয়োজন ছিল। যদিও আচার ব্যর্থ হওয়ার পর গ্রামবাসীরা এমন আচরণ করছিল যেন কিছুই হয়নি—তারা আহত হিসেবে চিরন্তন আলোর মন্দিরের সামনে কাঁদছিল, যেন সেই রাতে আগুন তারা নিজেরা জ্বালায়নি। যদি সেই রাতে বৃষ্টি না আসত, আর জ্যাক্সকে যদি কৌশলে দূরে সরিয়ে না রাখা হতো... তবে হয়তো অলিয়া এবং আনলো নামের দুই অনাথ শিশু আগুনেই পুড়ে মরত।

—

চলার পথে রুপোলি চুলের পুরোহিত ম্যাট্রু বললেন:

"শ্যাবোরন, তোমাকে হয়তো আগে বলিনি, যৌবনে আমি একটি অতিপ্রাকৃত সংস্থায় কাজ করতাম। যারা অদ্ভুত সব ঘটনা তদন্ত, গবেষণা এবং প্রয়োজনে তা নির্মূল করার কাজ করত। এটি আধা-সরকারি ছিল এবং এর অধিকাংশ সদস্য গির্জা বা সরকারি দপ্তরে যুক্ত ছিলেন। তবে এর নাম ছিল [পনগ্রোস কোম্পানি], আমরা একে সংক্ষেপে [কোম্পানি] বলতাম। সেই সময়ে এসব অদ্ভুত বিষয়ের মুখোমুখি হওয়া আমার জন্য সাধারণ ছিল। এই উইন্ডব্রেথ শহরের অস্বাভাবিকতা নিয়ে আমার কিছু ধারণা আছে। তুমি হয়তো শুনেছ, রাজ্যের উত্তরাঞ্চল [বায়ু উপাদানের সমতলের] প্রভাবে থাকে, তাই সেখানে ঝোড়ো বাতাস কখনো থামে না।"

শ্যাবোরন মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল তার পালক পিতা কী বলতে চাইছেন। ম্যাট্রু দুই সেকেন্ড থেমে আবার বললেন:

"তাহলে, তুমি কি জানো—উইন্ডব্রেথ শহরে কেন কোনো বাতাস নেই?"