পঞ্চম অধ্যায়: চূড়ান্ত লড়াই শুরু!
পঞ্চম অধ্যায়: চূড়ান্ত যুদ্ধের সূচনা!
দরজাটি রহস্যময় জাদুকরী লিপির মোহর দ্বারা সিল করা ছিল। শৃঙ্খলার প্রতীক সেই প্রাচীন লিপিগুলো মৃদু আলোয় ঝিলমিল করে ভোরের আবছা অন্ধকার দূর করছিল এবং বাইরে থেকে কেউ দরজাটি খোলার যেকোনো প্রচেষ্টাকে প্রতিহত করছিল।
ঘরের তলা দিয়ে লাল রঙের তরল গড়িয়ে বাইরে এসে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ছিল।
কিন্তু যুদ্ধে অভিজ্ঞ যেকোনো অভিযাত্রীই জানত যে, চোরের সুনিপুণ আঙুলগুলোই দরজা খোলার একমাত্র উপায় নয়—
“সরে দাঁড়াও!”
জেকস তার জাদুকরী বর্শাটি উঁচুতে তুলে ধরল এবং পেশীতে প্রবল শক্তি জোগাল।
[প্রবল আক্রমণ]
বর্শার আঘাতে কাঠের দরজাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
ঘরের ভেতরের দৃশ্যটি সবার চোখে ভেসে উঠল—
মুখের বিভিন্ন অংশ থেকে রক্ত ঝরতে থাকা শাবরোন মেঝের লাল তরলের মাঝে পড়ে আছে।
সামনের দৃশ্য দেখে জেকস কিছুটা স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
কারণ, লাল তরলটি রক্ত নয়—সম্ভবত এটিই একমাত্র সৌভাগ্যের বিষয় ছিল।
বাতাসে রূপালি রঙের এক স্বর্গীয় বাজপক্ষী একটি খালি কাচের বোতল ধরে ছিল—যেটি ছিল নিরাময় ঔষধের বোতল। একটু আগেই সে তার প্রভুর আগে থেকেই করে রাখা নির্দেশ অনুসারে, যখন তার প্রভু গুরুতর আহত ও মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিলেন, তখন নিরাময় ঔষধটি তার গায়ে ঢেলে দিয়েছিল।
অজ্ঞান শাবরোনের শরীরে ইতিবাচক শক্তির দ্যুতি জ্বলে উঠেছিল এবং জীবন বাঁচানোর সেই ঐষধি তরল তার ক্ষতিগ্রস্ত অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ও ত্বক পুনর্গঠন করছিল।
তত্ত্বীয়ভাবে, তার শরীরের [নিয়মক অরা]-র কারণে শাবরোনের কোনো শারীরিক বিরতির প্রয়োজন ছিল না। তার স্বাস্থ্য বিন্দু ১-এ উন্নীত হওয়াই তাকে চেতনা ফিরিয়ে আনার, জেগে ওঠার এবং আবিষ্কৃত গোপনীয়তা অন্যান্য ভিনদেশিদের সাথে ভাগ করে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।
কিন্তু দেবতার নিক্ষিপ্ত দৃষ্টি তার আত্মাকেও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল, যার ফলে নিরাময় পাওয়ার পরেও সে তাৎক্ষণিকভাবে জ্ঞান ফিরে পায়নি।
মাত্রুল তার অসাধারণ চিকিৎসা জ্ঞান কাজে লাগিয়ে অবিলম্বে শাবরোনের শরীর পরীক্ষা করলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে তার কোলে থাকা সোনালী চুলের কিশোরের জীবনে কোনো ঝুঁকি নেই।
এরপর, তিনি এবং জেকস মিলে শাবরোনকে বিছানায় তুলে দিলেন।
বৃদ্ধ পুরোহিত মাত্রুল শান্তভাবে বললেন:
“শাবরোন ঠিক আছে, তবে ভবিষ্যৎ দর্শনের এক আচার-অনুষ্ঠানের মাধ্যমে সে খুব ভয়ের কিছু দেখেছে, হয়তো জ্ঞান ফিরতে তার কিছুটা সময় লাগবে।”
রুপালি কেশের বৃদ্ধ ধর্মীয় ব্যক্তিত্বের ঠিক পেছনেই আরেক রূপালি চুলের কিশোর আনলো এগিয়ে এল:
“শাবরোন দাদা কি অজ্ঞান হওয়ার আগে... বাতাসঝিরি উপত্যকা ছেড়ে যাওয়ার উপায় এবং এমনকি সমস্ত অস্বাভাবিকতা শান্ত করার উত্তর দেখতে পেয়েছিল?”
বিছানায় অজ্ঞান পড়ে থাকা সোনালী চুলের কিশোরের দিকে তাকিয়ে মাত্রুল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন:
“হতে পারে।”
জেকস বিছানায় শুয়ে থাকা শাবরোনের দিকে তাকিয়ে রইল—ছোট যাজকটির পুতুলের মতো সুন্দর মুখখানা তখন তুষারের মতো সাদা। এরপর, লোকটি তার চোখ দুটি একটু কুঁকড়ে ফেলল।
জেকস অনুমান করল যে শাবরোন হয়তো কেবল কোনো ভয়ঙ্কর কিছু দেখেছে। সে সরাসরি কোনো মহাজাগতিক সত্তার আক্রমণের শিকার হয়নি, তা না হলে ঐশ্বরিক শাস্তি নেমে আসার পর কিশোরটি নিশ্চয়ই ছাইয়ে পরিণত হতো।
জেকস কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু আর সময় ছিল না—
ঠিক সেই মুহূর্তেই কর্কশ বিপদের সাইরেন বেজে উঠল!
এলিয়া বাড়ির চারপাশে আগে থেকেই যে [সতর্কীকরণ মন্ত্র] পেতে রেখেছিল, তা সক্রিয় হয়ে উঠেছে।
—
এদিকে, জানালার পাশে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে থাকা কালো বিড়াল রূপসী পরিচিত প্রাণীটিও [মানসিক সংযোগ]-এর মাধ্যমে তার প্রভুর কাছে তার উদ্বেগ ও ভয় পৌঁছে দিচ্ছিল—
সবাই জানালার বাইরের দৃশ্য দেখতে পেল:
হাতে লাঠি কিংবা কুঠার নিয়ে বাতাসঝিরি উপত্যকার গ্রামবাসী一个个 পুতুলের মতো দল বেঁধে জেকসের বাড়ির দিকে এগিয়ে আসছিল।
লোহার বইটির সাথে আলোচনা ব্যর্থ হয়েছে, অথবা হয়তো শুরু থেকেই এর সফল হওয়ার কোনো আশাই ছিল না।
ভিড়ের একেবারে সামনে ছিল দাঁত বের করে হাসতে থাকা খড়ের তৈরি পাঁচ scarecrow—তাদের শরীর, হাত এবং পা ছিল দড়ি দিয়ে বাঁধা কাটা কাঠ দিয়ে তৈরি, এবং তাদের কঙ্কালের ওপর কাঁচ ও খড় মিশিয়ে ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো জড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। তাদের খোদাই করা মুখগুলোর দৃষ্টি ছিল শূন্য, এবং চোখের কোটর থেকে জ্বলন্ত আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।
—
জেকস হাতের এক কোপে ঘরের একমাত্র লোহার বইটির কাজ শেষ করল। সে তার জাদুকরী পিস্তলটি তার ভাগ্নে আনলোর হাতে তুলে দিল:
“যে তোমার ওপর আক্রমণ করবে, এই বন্দুক দিয়ে তার মাথায় তাক করবে, ঠিক যেমনটা ভিক্টর চাচা আগে তোমাকে শিখিয়েছিলেন। যদি প্রয়োজন হয়, ব্যাগে থাকা রক্ত জাগ্রত করার ওষুধটি তখনই খেয়ে নেবে।”
রুপালি চুলের ছোট ছেলে আনলো পিস্তলটি হাতে নিল, কোনো কথা বলল না, শুধু মৃদু মাথা নাড়ল।
এরপর, সে তার তামাটে চুলের ভাগ্নির দিকে ফিরল:
“এলিয়া, গতকাল বিকেলে তুমি অগ্নিকুণ্ডের সামনে যেমনটা বলেছিলে—দয়া করে তোমার শক্তি দিয়ে সবাইকে রক্ষা করো।”
জাদুকরী এলিয়া তার ছোট জাদুকরী কাঠিটি শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল, বড় জাদুকরী নিয়মের অনুকরণে কষ্ট করে অভিবাদন জানাল, এবং তারপর জোরালোভাবে মাথা নাড়ল:
“দয়া করে, এলিয়ার ওপর ভরসা রাখুন!”
মনে হলো আবার সেই পুরোনো অভিযাত্রী দিনগুলোতে ফিরে গেছে। জেকস [প্রশান্তির শিরস্ত্রাণ] পরে নিল, পায়ের [দ্রুতগতির ডানাযুক্ত জুতো] ঠিক করে নিল, তার কোমরে ঝুলিয়ে নিল পুরোনো অভিযানের শেষ জাদুকরী ওষুধটি, এবং তার জাদুকরী বর্শা ও পুরো শরীর ঢাকা অ্যাডাম্যান্টাইন বর্ম ডেকে পাঠাল—যেগুলোর জাদুর মাধ্যমে মালিক কেবল মুখের নির্দেশেই সেগুলোকে আহ্বান করতে পারে।
“চাচা, আমাদের এবার যুদ্ধ করতে হবে।”
লোকটি দরজা খুলে বাইরে এসে দাঁড়াল।
জেকসের সেই চিরপরিচিত প্রাণোচ্ছ্বল ও ক্লান্ত ভাব নিমেষেই উধাও হয়ে গেল, তার মুখের রেখাগুলো যেন কঠিন ও শক্ত এক ভাস্কর্য, তার চোখগুলো ছিল তীক্ষ্ণ ও গভীর।
তার মাথার ওপর ভোরের প্রথম আলো এবং রাতের অন্ধকারের অবশিষ্টাংশ আকাশে আধিপত্যের জন্য লড়ছিল, একটি স্পষ্ট বিভাজক রেখা দিন এবং রাতকে দুভাগে ভাগ করে দিয়েছিল।
তার পেছনে ছিল বাড়ি, আর বাড়ির পেছনে উঠছিল উদীয়মান সূর্য; তার সামনে, রাতের অন্ধকারের শেষ প্রান্তে, গ্রামবাসীর দল স্লোগান দিতে দিতে বেড়া ভেঙে উঠানে ঢুকে পড়ছিল।
সামনে ভিনদেশিদের শাস্তি দেওয়ার দলটির সারি ছিল অনেক লম্বা, তারা পুরো পরিবার সমেত এই অভিযানে এসেছে—
অক্ষম বৃদ্ধকে তার রোগ বিছানা থেকে তুলে কাঁধে করে নিয়ে আসা হয়েছে, শুধু এই ‘শৃঙ্খলার অবাধ্যদের বিরুদ্ধে অভিযানে’ অংশ নেওয়ার জন্য; মা তার কোলের দুগ্ধপোষ্য শিশুকে আঁকড়ে ধরে রেখেছে, যাতে প্রমাণ করা যায় যে দুধের শিশুটিও যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালিয়ে যায়নি এবং সে শাস্তি থেকে রেহাই পেতে পারে।
“মৃত্যুদণ্ড!”
“মৃত্যুদণ্ড!”
“মৃত্যুদণ্ড!”
“মৃত্যুদণ্ড!”
“মৃত্যুদণ্ড!”
“মৃত্যুদণ্ড!”
কানের পর্দা ফাটানো স্লোগানের আওয়াজ একটার পর একটা আছড়ে পড়ছিল!
স্লোগান হলো সমষ্টির মূল ভিত্তি, মনকে একসূত্রে বাঁধার বন্ধন, এবং ক্ষোভকে সঠিক দিকে চালিত করার লাঠি।
পবিত্র শাস্ত্রে আগেই অত্যন্ত কঠোর নির্দেশ জারি করা হয়েছিল, ভিনদেশি অপরাধীদের ধ্বংস করার কাজে সামান্য অবহেলাকেও বিশ্বাসঘাতকতা হিসেবে গণ্য করা হতো।
জেকসের প্রতিপক্ষ যদি বর্ম পরিহিত এবং অস্ত্রে সজ্জিত কোনো সামরিক বাহিনী হতো, তবে সে নিশ্চয়ই মুখোমুখি লড়াইয়ে যেত না, বরং অন্য কোনো কৌশল অবলম্বন করত যা সরাসরি সংঘর্ষ এড়ায়। কিন্তু এখন, তার সামনে রয়েছে মূলত সাধারণ মানুষের সমন্বয়ে গড়া একদল বিশৃঙ্খল জনতা, যারা কোনোভাবেই পেশাদার সৈনিক বা মিলিশিয়ার সমকক্ষ হতে পারে না।
জাদুকরী অ্যাডাম্যান্টাইন বর্মের ভার তার শরীরে সমানভাবে ছড়িয়ে পড়ল। জেকসের মনে হলো সে যেন পুরোনো অভিযানের সেই দিনগুলোতে ফিরে গেছে, যখন তাকে সমুদ্র দানবদের সমুদ্রের মুখোমুখি হতে হয়েছিল।
যদি তার জায়গায় তাদের মধ্যে অন্য কেউ থাকত? ছোট ভদ্রলোক রিচার্ড হয়তো বাস্তবের চেয়েও বাস্তব কোনো মায়া তৈরি করে বাতাসহীন শহরের রূপ পরিবর্তন করতেন; অথবা সেই নারী? এমন পরিস্থিতি দেখলে তিনি কি ‘মৃতভাষী বালিকা’-র ঐশ্বরিক শক্তিকে সরাসরি হস্তক্ষেপ করার ডাক দিতেন?
তার আবার (ততকালীন জেনারেল না হওয়া) জেনারেল ভিক্টরের কথা মনে পড়ল।
রক্ষণশীল এবং যুদ্ধবাজ গোঁড়া সামরিক কর্মকর্তার কথাগুলো এখনও জেকসের কানে বাজছে:
“সন্ত্রাসবাদ, দাস ব্যবসা, মাদক পাচার, মানব পাচার... অপরাধীদের সংখ্যা বেশি বলে অপরাধের মাত্রা কমে যায় না।
“একজন মানুষ মানব পাচার করলে যেমন তার মৃত্যুদণ্ড হয়, তেমনি লক্ষ মানুষ মানব পাচার করলেও সেই লক্ষ মানুষেরই মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত।
“একটি রাজ্য বা একটি জাতি যদি সন্ত্রাসী হয়, তবে সেই রাজ্যকে উল্টে দিতে হবে, সেই জাতিকে মুছে ফেলতে হবে।
“কখনও কখনও এই পৃথিবীর নীতিগুলো এতটাই সহজ।”
—
অতীতের স্মৃতি ঝেড়ে ফেলে জেকস এক পা সামনে বাড়াল, মাটিতে বৃত্ত এঁকে তার হাতের বর্শা দিয়ে বাতাসে একটি ক্ষেত্র তৈরি করল। এই পৃথিবীর মানববহির্ভূত শারীরিক গঠন এবং অতিপ্রাকৃত মানব শরীরের মেকানিক্সের নীতি ব্যবহার করে, অটল প্রহরী এক অনন্য মার্শাল আর্ট ভঙ্গি গড়ে তুলল।
“আমার ছোট শাবরোন, সত্যিই দুঃখিত, হয়তো তুমি যখন ঘুম থেকে জাগবে,” লোকটি বর্শা সামনে উঁচিয়ে বিড়বিড় করল, “তোমাকে লাশের সমুদ্র পেরিয়ে আসতে হবে।”
(টীকা: কেন ঔষধ খাওয়ার জন্য ব্যবহার না করে গায়ে ঢালা হলো? অবশ্যই ‘ডিভাইন সিন ৩’-এর থ্রোইং পোশনের হিলিং পুডলকে সম্মান জানানোর জন্য।)
(অধ্যায় সমাপ্ত)