২০তম অধ্যায়: হৃদয় দিয়ে হৃদয় বোঝার ক্ষতি (প্রথমাংশ)
২০তম অধ্যায়: হৃদয়কে হৃদয়ের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা কুফল (উপরিভাগ)
একজন যোদ্ধা, যিনি পুরো জাদুকরী দেশ স্টার স্কাই রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় অভিযাত্রী, হঠাৎ করেই তার বোনের দুই সন্তানের সঙ্গে একান্ত গোপনে সীমান্তের এক ছোট শহরে বাস করছেন।
এই তথ্য শ্যাব্রনের মস্তিষ্কে বিস্ফোরিত হলো—যেমন হঠাৎ জানতে পারল যে তার পাশের বাড়ির স্যাম চাচা, যিনি মাঝে মাঝে তাদের বাড়িতে আসেন, যদি সত্যিই এমন কোনো “শারীরিক পেশার ফোর্বস র্যাঙ্কিং তালিকা” থাকত, তার নাম সেখানে থাকত।
“শ্যাব্রন!” জ্যাক্স ডিঙিয়ে দৌড়ে নামল ঢালু পথে, পাদ্রী যুবকের সামনে এসে দাঁড়াল, একটু মদ্যের গন্ধ মিশে ছিল তার শ্বাসে। রোদ্দুর উজ্জ্বল, আর তার মুখে হাসির ছাপ স্পষ্ট।
দেখা যাচ্ছে, শ্যাব্রন ছাড়া অন্য কেউ “সময় ধারাবাহিকতা”র অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেনি—যদি শ্যাব্রন এক রাউন্ডের মধ্যে “ব্রহ্মাণ্ডের মহাবিদ্যালয়ের ঝলমলে শিক্ষার্থী” উপন্যাসটি শেষ করার চেষ্টা না করতেন।
জ্যাক্স (১৬তম স্তর) এর আচরণ থেকে তার উচ্চ পর্যায়ের চরিত্র হওয়ার কোনো ছাপ পাওয়া যাচ্ছিল না। এই মানুষটি আন্তরিকতার সঙ্গে অভিবাদন জানাতে পারছিলেন না—
সে মাথায় হাত বুলিয়ে একটু সংকোচের সঙ্গে শ্যাব্রনের দিকে তাকাল, কিছু বলার চেষ্টা করল কিন্তু শেষ পর্যন্ত মুখ বন্ধ করে ফেলল, যেন শব্দের নির্বাচন নিয়ে চিন্তিত।
বছর বছর লুকিয়ে থাকার পর, জ্যাক্স সম্পূর্ণরূপে তার নিজেকে “একজন একেবারে সাধারণ অবসরপ্রাপ্ত চাচা অভিযাত্রী” চরিত্রে ঢেলে দিয়েছে।
অবশেষে, একটু হতাশা কাটিয়ে সে শ্যাব্রন (২য় স্তর) কে বলল:
“কাফ কাফ, চিরন্তন ঈশ্বরের কাছে, আমার কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য যথেষ্ট শব্দ নেই। তুমি মনে হয় এলিয়া কে জাদুকরী কিছু পরামর্শ দিয়েছ, সে এখন উত্তেজনায় আমার সামনে গর্ব করে দেখাচ্ছে... তোমাকে মন্ত্র দিয়ে নিদ্রা করেছিল—ভাগ্যক্রমে তোমাদের লিঙ্গ পাল্টানো হয়নি, না হলে অপ্রয়োজনীয় বিতর্ক হতো, হাহাহা।”
জ্যাক্স কাঁধ ঝাঁকিয়ে, মজার ছলে হেঁসেলে বলল (মজার না হলেও হাস্যরসের তার বিশেষত্ব ছিল)।
কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করায় শ্যাব্রন সুন্দর ও সম্মানজনক হাসি দিলেন:
“আমি তো খুবই সামান্য একটি কাজ করেছি। যেমন চিরন্তন ঈশ্বর বলেন—[লাইটহাউস কেবল পথ দেখায়, প্রকৃত বিজয়ী হলেন পথচলতি নিজের পা]।
ছোট পাদ্রী যথাযথভাবে এক প্রাচীন বাণী উদ্ধৃত করল, সে তার ধর্মীয় জ্ঞানেও একটু উন্নতি করেছে।
অর্থাৎ, যথেষ্ট দ্রুত তৈরি হয়েছে।
এক অর্থে, দেবতা ও লু শুন সাহেবের মধ্যে অনেক মিল আছে, শ্যাব্রন মনে করল।
তারপর শ্যাব্রন মুখ ভার করে বলল:
“ঠিক আছে, জ্যাক্স চাচা, একটু আগে, জঙ্গলের ধারে একের পর এক দুইটি চলন্ত পুতুল দেখা গেছে। তাদের মুখ কটন কাপড় থেকে তৈরি ভয়ঙ্কর ভঙ্গিতে, হাসি যেন শয়তানের আওয়াজ।”
জ্যাক্স (১৬তম স্তর) স্পষ্টত কিছুটা অবাক হল:
“পুতুল! পুতুলের ম্যাজিকাল মূর্তি? এত বিপজ্জনক নির্মিতি হাওয়ার টাউন এর আশেপাশে?”
আসলে, আজকের দিনে সে এক মহাবীর যিনি দানবের সঙ্গে তলোয়ার লড়াই করতে পারেন, এমন শত্রু তাকে তেমন প্রভাবিত করে না।
কিন্তু সে জানে সামনে যে যুবক, সে তো মাত্রই এক নবীন ধর্মযাজক, এমন দানবের মুখোমুখি হলে ভাগ্য ভালো না।
“ওরা কি খুব বিপজ্জনক?” শ্যাব্রন বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি আগে এমন নির্মিতি দেখেছি, ওরা পুরো শরীরে জাদু ঢুকানো থাকে, বাহ্যিক ভাবেই ওরা দুর্বল দেখালেও আদতে শক্তিশালী। সাধারণ অভিযাত্রী দল যদি দুই-তিনটি পুতুলের মুখোমুখি হয়, সবাই প্রথমে পালানোর পথ চিন্তা করে,” জ্যাক্স মুখ ভার করে সতর্ক করল।
“আহ, বুঝতে পারলাম, পুতুল এতটাই ভয়ংকর!” যুবক হঠাৎ মুগ্ধ হয়ে বলল, তার নাজুক মুখ কেঁপে উঠল, “তুমি ভুল বলো নি তো? শুধু দুইটি পুতুল তো?”
জ্যাক্সের মুখের রেখা কঠোর ভাস্করের মতো হয়ে উঠল:
“অবশ্যই! আমার অভিযাত্রী অভিজ্ঞতার ওপর বিশ্বাস করো—পুতুলের নখ শুধু কাক তাড়ানোর জন্য নয়, ওদের অতিপ্রাকৃত চাহনি শত্রুকে ভয় দেখিয়ে অচেতন করতে পারে।”
শ্যাব্রন গভীর ভাবে স্মরণ করল, তার সবুজ চোখে ভীতির ছাপ স্পষ্ট:
“[ভীতির দৃষ্টিঃ] বুঝতে পারছি... ওরা যখন আমার দিকে তাকালো, আমার হৃদয় থেকে ভয় প্রবলভাবে উঠে এলো, যেন সুনামির ঢেউ আমাকে গুটিয়ে ফেলবে।”
জ্যাক্স অজান্তে কপালে ঘাম মুছল:
“এরা তোমার কাছে এসেছিল? এটা এমন শত্রু নয় যাকে নবীন যাদুকর একা মোকাবিলা করতে পারে!
“তোমাকে তো আক্রমণ করেনি তো? যদি আবার দেখা হয়, ওদের কাছে যেও না!
“দেখলেই তৎক্ষণাৎ পালিয়ে যাও!”
শ্যাব্রন কাছে পুতুল আসার খবর পেয়ে, যোদ্ধা জ্যাক্স আবার জিজ্ঞাসা করল:
“ঠিক আছে, ওরা কোন দিক গেছে?”
সে চারপাশে তাকিয়ে বলল।
তারপর সে দেখল শ্যাব্রনের ফর্সা ও সূক্ষ্ম তর্জনী নির্দেশ করল—
মাটিতে পুড়ে যাওয়া পুতুলের খড় আর ভাঙা কাঠের ডাণ্ডা।
“উম, এখানেই,” শ্যাব্রন বলল, শান্ত স্বরে, যেন সে সদ্য সুস্বাদু আইসক্রিম খেয়েছে।
জ্যাক্স কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে, মুখের কোণে অল্প হাসির ছাপ নিয়ে অস্বস্তিকর ভাব প্রকাশ করল।
সে (এক রাউন্ড সময় নিয়ে) নিশ্বাস ফেলল, আবার জিজ্ঞাসা করল:
“আরেকটি পুতুল কোথায়?”
“উম, দুইটিই এখানে। ওরা একসাথে আমার উপর আক্রমণ করেছিল।”
ছোট পাদ্রী খুব চেষ্টা করছিল যেন তার মুখে “ওই কি? এতটুকুই?” এর মত অভিব্যক্তি ধরানো না যায়।
মানুষটি ১০ নম্বর মানসিক প্রতিরোধ পরীক্ষা পাস করে তার অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করল, চোখে কিছু চিন্তা ঝলক দিল।
অবশেষে, অভিজ্ঞ যোদ্ধা জ্যাক্স যেন কিছু স্মরণ করল, তার পাথুরে মুখ একটু নরম হয়ে গম্ভীরভাবে বলল:
“শ্যাব্রন, তুমি আর এলিয়া—তোমরা আমার কল্পনার বাইরে।”
জ্যাক্সের জন্য এই ধরনের শত্রু মোকাবিলা করা সহজ ছিল। কিন্তু তার দৃষ্টিতে, একজন সদ্য শিখতে শুরু করা পাদ্রী কখনোই দুইটি পুতুলের হুমকি মোকাবিলা করতে পারে না।
তবে যদি সে সত্যিই চিরন্তন আলোর আশীর্বাদ পায়? জ্যাক্স অনিচ্ছায় ভাবল।
—
শ্যাব্রনের “আহ, তাই এই দুই পুতুল এত ভয়ংকর” বলাটা মিথ্যে ছিল না, জ্যাক্সের এত গুরুত্ব সহকারে পুতুলের ভয়ংকর শক্তি ব্যাখ্যা শুনে সে সত্যিই বিস্মিত হয়েছিল—
যেমন, গণিতের একজন ডক্টরেট সামনে থেকে বারবার বলছেন “গুণ ভাগ খুব কঠিন,” “যে কঠিনতা যোগ বিয়োগের তুলনায় অনেক বেশি,” “একবার গুণ করা অনেক গুণ যোগ করার সমান।” বিস্ময় এত যে শ্যাব্রন ভাবছিল সে হয়তো ভুল দানবের সঙ্গে লড়াই করছে।
যখন পশ্চিম মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা শ্যাব্রনের সামনে ভয়ঙ্কর দানবের কথা নাটকীয় ভঙ্গিতে বলে, ছোট পাদ্রীর প্রথম প্রতিক্রিয়া হলো:
বাস্তব রিওলি জগতে, সাধারণ পুতুলের যুদ্ধক্ষমতা কি প্রায় দানব প্রভু বা উপাদান রাজাদের মতো?
দ্রষ্টব্য: যদি না হয় যে অতীতে জ্যাক্সের দলের পাদ্রী চিকিৎসার পরিমাণ অনেক ছিল, বড় শহরে যেখানে যেকোন সময় ধর্মীয় চিকিৎসক পাওয়া যেত, আর নিজে সেবাধর্মী যুদ্ধ কলা শিখেছিল, যার ফলে জ্যাক্স কখনো “চিকিৎসা ওষুধ” সঞ্চয় করত না। পাথর চাঁদের রাতে, সে মোটেই নবীন পাদ্রীর চিকিৎসা ছাড়া বাঁচতে পারত।
(এই অধ্যায় শেষ)