অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: অধ্যায়টি বেশ ছোট (অনুগ্রহ করে পরবর্তী অংশ পড়ুন!)

(১/৩) পৃষ্ঠা
অধ্যায় ৩৮: এই অধ্যায়টি বেশ ছোট (পাঠকদের অনুরোধ করছি সাথে থাকুন!)

জেকস তার ভাগ্নে, রূপালি চুলের বালক আনলোকে নিয়ে অঝোর ধারার বৃষ্টির মধ্যে দিয়ে পথ চলে নিরাপদে বাড়িতে ফিরে এল।
বাড়িতে ফেরার পর, জেকস কিছু ওষুধ নিয়ে তার ভাগ্নে আনলোর লাল হয়ে যাওয়া গালে আলতো করে লাগিয়ে দিতে লাগল। ওষুধ লাগানোর সময় সে দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করে বলতে লাগল:
“বেচারা ছোট্ট আনলো, তারা তোমায় এমনভাবে মেরেছে যে!”
আনলো অবশ্য বেশ বিচক্ষণ, সে চুপচাপ সব সহ্য করে গেল। ‘শাশ্বত আলোর’ সেই যাজক তাকে ফাঁসির কাষ্ঠ থেকে নামানোর আগে ঠিক কী করেছিলেন, সে বিষয়ে সে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।
এর কিছুক্ষণ পর, লোকটি বসে পড়ল এবং পকেট থেকে একটি ছোট কাঁচের শিশি বের করল।
এটি সেই শিশি, যা夏伯伦 (শ্যাবারন) তার কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার আগে তাকে দিয়েছিল। যাজকের জাদুকরী আশীর্বাদপুষ্ট সেই শিশিটি যেন বিদ্যুতায়িত কোনো বাল্বের মতো উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পুরো বসার ঘরকে আলোকিত করে তুলল।

—

দিনের আলো যখন ফুরিয়ে আসছে, তখন শ্যাবারন ফাদার মাতরুকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত পায়ে জেকসের বাড়ির বাগানের দিকে এগিয়ে চলল। বাড়িটির সাথে এখন একটি সুন্দর বাগানও রয়েছে।
বাগানের সীমানার কয়েক ডজন মিটার দূরে আসতেই সে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল।
তার পেছনে থাকা মাতরুও তার সাথে সাথে থেমে গেল।
সেই অকারণ ভয়ের অস্বস্তিটা আবারও তাকে গ্রাস করল।
সে তার চোখ দুটো সরু করে সামনের দিকে তাকাল। তার পান্না-সবুজ চোখে ফুটে উঠল তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
সূর্য ডুবছে, আর সেই গোধূলির আবছায়া আলোয় কয়েকটি বিভীষিকাময় মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে—
সেগুলোর শরীর, হাত এবং পা তৈরি হয়েছে দড়ি দিয়ে বাঁধা কাটা কাঠ দিয়ে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

শ্যাবারন এই প্রথম দেখল, জাদুবিদ্যার枯败暮光 (ম্লান গোধূলি) শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম এই দানবগুলো আক্ষরিক অর্থেই গোধূলির আলোয় স্নান করছে।
চারটি কাকতাড়ুয়া।

—

আকাশে তখন গোধূলির রঙ।
ভারী বৃষ্টি কমে এল, তারপর একসময় পুরোপুরি থেমে গেল।
জেকসের নতুন বাড়িতে সবকিছুই স্বাভাবিক। এলিয়া কোণে বসে তার সদ্য তলব করা কালো বিড়ালটিকে আদর করছে, আর আনলো জানালার বাইরে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে কী যেন গভীর চিন্তায় মগ্ন।
বাড়ির বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
জেকস দরজা খুলে দিল।
দরজার বাইরে প্রত্যাশিতভাবেই দাঁড়িয়ে আছে সেই সোনালি চুলের কিশোর।
সে শ্যাবারন।
তাছাড়া আর কে-ই বা হতে পারে?
ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটিকে ভীষণ আতঙ্কিত ও বিচলিত দেখাচ্ছিল। তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, যেন সে মাত্রই কোনো এক মরণফাঁদ থেকে বেঁচে ফিরেছে। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল:
“জেকস আঙ্কেল, বিপদ! বড় বিপদ হয়েছে!”
জেকস কাঁধ ঝাঁকাল:
“কী হয়েছে?”

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কথা বলতে বলতে, দাড়িগোঁফওয়ালা এই পরিণত পুরুষটি শ্যাবারনের রেখে যাওয়া সেই জ্বলজ্বলে কাঁচের শিশিটি বের করল। শিশিটির ভেতর যেন একটি সূর্য বন্দি হয়ে আছে, গোধূলির অন্ধকারে সেটি অসম্ভব উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। সেই আলোর আভা কিশোরটির মুখের ওপর এসে পড়ল।
জেকস শিশিটির দিকে তাকিয়ে বলল: “শিশিটি তো এখনো জ্বলছে।”
শিশিটির দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে শ্যাবারন দুপা পিছিয়ে গেল এবং বাগানের প্রবেশপথের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল:
“ওই শিশি নিয়ে এখন ভাবার সময় নেই— ঠিক ওই জায়গায়, আমার পালক পিতা মাতরু... তার... তার কোনো একটা বিপদ হয়েছে!
“জলদি, আমার সাথে এসো!”
কিশোরটির কথা শুনতেই জেকসের ঝিমিয়ে থাকা নিষ্প্রভ চোখে মুহূর্তে ধারালো ছুরির মতো তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল।
এই সুঠাম দেহের যোদ্ধা শূন্যে হাত বাড়িয়ে আবারও তার জাদুকরী বর্শাটি তলব করল।
বর্শার ফলা গোধূলির শেষ আলোয় ঝিলিক দিয়ে উঠল।
তারপর, সে বর্শাটি সামনে ঠেলে দিল—
বর্শার ফলাটি গিয়ে সরাসরি কিশোরটির সাদা ধবধবে গলার কাছে গিয়ে ঠেকল!

[হু বা দাও] এবং [লিউ লাং দে মা আর]-কে ধন্যবাদ তাদের ‘মান্থলি টিকিট’-এর জন্য। [ইউয়ে জিয়া ইন চা]-কে ধন্যবাদ, যিনি আমাকে বহুবার ১৫টি করে রেকমেন্ডেশন ভোট দিয়েছেন। এছাড়াও অনেক পাঠককে ধন্যবাদ তাদের চমৎকার মন্তব্যের জন্য।
অনেক সচেতন পাঠক আমার লেখার গভীরে লুকিয়ে রাখা ছোটখাটো বিষয়গুলোও খুঁজে বের করেছেন।
এমন কিছু বিষয় ছিল যা আমি হয়তো আলাদা করে ব্যাখ্যা করার কথা ভাবিনি, কিন্তু আমার মাথায় থাকা গল্পের পটভূমি থেকে সেগুলো আপনাআপনিই লেখায় চলে এসেছে— অথচ সেগুলোও আপনারা খুঁজে বের করেছেন।

(অধ্যায় সমাপ্ত)