একবিংশ অধ্যায়: সহানুভূতিশীল হওয়ার কুফল (পরের অংশ)

একবিংশ অধ্যায়: সহমর্মিতার কুফল (শেষ অংশ)

শাবেরন মুখে হাসি ফুটিয়ে আন্তরিক স্বরে বলল, “কিছু না, জেকস আঙ্কেল। আমি নিশ্চিত, আপনার অ্যাডভেঞ্চারের জীবনে এর চেয়ে কয়েক গুণ বেশি বিপজ্জনক দানবের মুখোমুখি আপনি নিশ্চয়ই হয়েছেন। তাদের হিংস্রতা আর নিষ্ঠুরতা আমার সামলানোর মতো নয়।”

সে সত্যই বলেছিল। এবং সে যা বলেছিল, তা আক্ষরিক অর্থেই সত্য।

“আপনি তো আলোর এমন এক পুরোহিত, যিনি অলৌকিক ঘটনা ঘটাতে পারেন। আমার মতো সঞ্চয় ভেঙে দিন কাটানো এক ব্যক্তি আপনার প্রশংসা পাচ্ছে, এটা সত্যিই আমার জন্য অনেক সম্মানের।” জেকস কাঁধ ঝাঁকিয়ে মজা করে বলল।

এরপর শাবেরন জেকসকে ঘটনার আদ্যোপান্ত খুলে বলতে শুরু করল। সে আলিয়ার সম্মোহন থেকে শুরু করে পরবর্তী সব অভিজ্ঞতার কথা বিস্তারিত জানাল, যার মধ্যে ছিল নকল পুরোহিতের প্রতারণা আর হঠাৎ বেরিয়ে আসা সেই খড়কুটোর মানুষের আক্রমণ।

এই বর্ণনার সময় সে (স্বাভাবিকভাবেই) নিজের লেভেল দেখার ক্ষমতার কথা চেপে গেল। সে সেই লেভেল-টু ওয়ারলককে কেবল একজন ‘কুচক্রী, পালক পিতা মার্তুরু সেজে থাকা, অসৎ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত এবং সম্ভবত কোনো নিষিদ্ধ সম্প্রদায়ের অজ্ঞাত জাদুকর’ হিসেবে পরিচয় দিল।

“ভাবতেই পারিনি এমনটা হবে। হতে পারে শহরের আশেপাশে কোনো নিষিদ্ধ গোষ্ঠী লুকিয়ে আছে, এমনকি সেই অদ্ভুত অগ্নিকাণ্ডও হয়তো তাদেরই কাজ।” জেকসের মুখমণ্ডল আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তার প্রতিদিনের সেই প্রফুল্ল অথচ হতাশাজনক অভিব্যক্তি মিলিয়ে গিয়ে তার মুখের রেখাগুলো যেন এক কঠোর ও বলিষ্ঠ ভাস্কর্যের মতো হয়ে উঠল।

সে মাথা তুলে শাবেরনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত তো যে, সেই নকল মার্তুরু পুরোহিত বলেছিল, ‘এটি অবৈধ’, তাই না?”

“হ্যাঁ, এটা ভাবাই যায় না।” শাবেরন দুহাত ছড়িয়ে বলল, “আপনি কল্পনা করতে পারেন? একজন সন্দেহভাজন ধর্মবিদ্বেষী, যে কি না আমার পালক পিতার ছদ্মবেশ নিয়ে আমাকে ঠকাচ্ছিল, সে কিনা আইনি সুরক্ষা পাওয়ার চেষ্টা করছে!”

“অবৈধ? আমার মাথায় একটা খুব বাজে সম্ভাবনা কাজ করছে, আশা করি আমার অনুমান ভুল।” জেকস ভ্রু কুঁচকে বলল, “উম... মিস্টার প্রিস্ট, আপনি তো জ্ঞানের দেবতার অনুসারী, এই বিষয়ে নিশ্চয়ই আমার চেয়ে ভালো জানেন। আমার অভিজ্ঞতা এসেছে অতীতের অ্যাডভেঞ্চার আর জীবনের নানা পথ থেকে, হয়তো এমন কিছু বিষয় তাতে আছে যা কোনো দলিলে লেখা নেই। হা, এটা কেবলই আমার অনুমান, খুব বেশি গুরুত্ব দেওয়ার দরকার নেই, তবে তুমি শুনতে আগ্রহী কি না জানি না।”

“অবশ্যই আগ্রহী। আর হ্যাঁ, আমাকে শুধু শাবেরন বলেই ডাকবেন।” তরুণ পুরোহিত হেসে সম্মতি জানাল এবং তার সরু কান দুটি খাড়া করল।

শাবেরনের সম্মতি পেয়ে জেকস বেশ তৃপ্ত হলো এবং ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, “আমার এক বন্ধু বলেছিল—(‘নিজের বন্ধু নিজে বানানো!’ শাবেরন মনে মনে ভাবল)—যে কোনো এক মহাজাগতিক সত্তার কাছে সামাজিক নিয়ম, শৃঙ্খলা আর আইন কেবল খেলনা ছাড়া আর কিছুই নয়। এমন এক সত্তা সব ধরণের বিমূর্ত শৃঙ্খলার চূড়ায় অবস্থান করে, পার্থিব সব ক্ষমতার ওপর তার প্রভাব রয়েছে, পৃথিবীর সব দেশই তার হাতের পুতুল।”

“আঙ্কেল, আপনি কি সেই মহাজাগতিক সত্তা বলতে কোনো দেবতাকে বোঝাচ্ছেন?” শাবেরন জিজ্ঞেস করল।

জেকসের বর্ণনা শুনে শাবেরন তার আগের সত্তার স্মৃতি আর পূর্বজন্মের জ্ঞান থেকে ন’জন দেবতার মধ্যে একজনকে চিহ্নিত করতে পারল। তিনি হলেন—শৃঙ্খলার প্রভু, আইনের সম্রাট, রাজাধিরাজ, দণ্ডদাতা, সর্বদেশ অধিপতি, অবিরাম পর্যবেক্ষক চক্ষু, চিরঅস্তহীন কৃষ্ণ সূর্য—[রাজাধিরাজ]।

“হ্যাঁ।” জেকস মাথা নাড়ল।

জেকস সচেতনভাবেই নাম এড়িয়ে গেল যাতে [ঐশ্বরিক উপলব্ধি] থেকে নিজেকে রক্ষা করা যায়। যদিও এই সতর্কতা সাধারণত অপ্রয়োজনীয়—ন’জন দেবতা হয়তো মানুষের নিন্দা নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো অবসর পান না। কিন্তু শাবেরনের ধারণা ভিন্ন ছিল—পৃথিবী থেকে আসার আগের জীবনে সে তার সঙ্গীদের নিয়ে তিনবার কোনো অশুভ দেবতার চক্রান্ত নস্যাৎ করেছিল, পনেরোটি মন্দির গুঁড়িয়ে দিয়েছিল এবং (শারীরিক উপায়ে) তিন শতাধিক ধর্মবিদ্বেষীকে সংশোধন করেছিল। এমনকি, ন’জন দেবতার মধ্যে অন্যতম প্রবঞ্চনার দেবতা [হাস্যকর জোকার]-এর পাতা ফাঁদ ফাঁস করতে গিয়ে তার উচ্চস্তরের চরিত্রগুলো সেই দেবতার অবতারের সাথে বিশাল লড়াইও করেছিল। ওহ, হ্যাঁ, সেই প্রবঞ্চনার দেবতার অবতারকে যখন মাটিতে আছড়ে ফেলা হলো, তখন সবাই বুঝতে পারল যে সে আসলে সত্যি কথাই বলছিল, শুধু তাদের দেখার দৃষ্টিভঙ্গিই ছিল ভুল। যাই হোক, ওটা বড় কথা নয়।

তাই জেকসের বর্তমান অবস্থা বিবেচনা করলে তার এই সতর্কতা খুব একটা অস্বাভাবিক নয়।

দেবতা... এই শব্দটি মনে আসতেই শাবেরনের পৃথিবী জীবনের কথা মনে পড়ে গেল। এরপর জেকস উত্তরের জঙ্গলের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “তোমার পালক পিতার ছদ্মবেশ নেওয়া সেই জাদুকরটি তো জঙ্গলের দিকেই পালিয়েছে, তাই না? তাহলে চলো, আমরা গিয়ে দেখে আসি।”

জেকসের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পুরোহিত শাবেরন কিছুটা ইতস্তত করে বলল, “কিন্তু, এভাবে হুট করে যাওয়া কি বিপজ্জনক হবে না?”

পাশের কিশোরের দুশ্চিন্তা শুনে জেকস তার মনের ভাব বুঝে ফেলল: শাবেরন আমার নিরাপত্তার কথা ভাবছে? ঠিকই তো, তার চোখে আমি তো কেবল একজন অবসরপ্রাপ্ত অ্যাডভেঞ্চারার।

জেকস, যে এই প্রত্যন্ত উইন্ডব্রীজ শহরে নিজের অতীত নিয়ে খুব বেশি কিছু প্রকাশ করতে চাইছিল না, সে কিছুটা ভেবে একটু ব্যাখ্যা করার সিদ্ধান্ত নিল:

“আমার নিরাপত্তা নিয়ে তোমার চিন্তা করতে হবে না। আমিও একসময় অ্যাডভেঞ্চারার ছিলাম, জানি কীভাবে নিজেকে রক্ষা করতে হয় আর অস্ত্র চালাতে হয়, কিছু মৌলিক যুদ্ধকৌশল আমার জানা আছে।”

“জেকস আঙ্কেল, আপনার অভিজ্ঞতা অনেক, কিন্তু শুধু আপনার দক্ষতা থাকলেই তো হবে না...”

“আমি বুঝি, যত দক্ষ যোদ্ধা হোক, একটা ভালো অস্ত্র ছাড়া শক্তি পুরোপুরি কাজে লাগানো যায় না। আমার কাছে এখন কোনো অস্ত্র নেই, তবে আমার সাথে একটি জাদুকরী অস্ত্র আছে যা আমার সাথে যুক্ত। একটি মন্ত্র আর হাতের ইশারায় আমি সেটি ডেকে আনতে পারি।”

“কিন্তু জেকস আঙ্কেল, আমি যে আপনাকে অবিশ্বাস করছি তা নয়...”

“আমি বড়াই করছি না, অ্যাডভেঞ্চারারদের মধ্যে আমার মতো ভাগ্যবানের অভাব নেই।” জাদুকরী অস্ত্রের দাম অনেক। জেকস কেবল ব্যাখ্যা করছিল যে কেন একজন মদ্যপ আঙ্কেলের কাছে মূল্যবান জাদুকরী অস্ত্র থাকতে পারে।

“না, আপনি ভুল বুঝেছেন। সত্যি বলতে, আমি বরং নিজের নিরাপত্তা নিয়েই বেশি চিন্তিত।” শাবেরন বিষণ্ণ হাসি হাসল, এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে সে সত্যই বলেছিল।

শাবেরন যোগ করল, “ওই দুটি খড়কুটোর মানুষকে সামলাতে আমার শক্তির বেশিরভাগই খরচ হয়ে গেছে, আর আমি নিজেও কিছুটা আহত। সহজ করে বললে, যদি স্বাস্থ্যের অবস্থাকে উনিশটি স্তরে ভাগ করি, তবে আমি এখন চৌদ্দ নম্বর স্তরে আছি।”

এখন পরিস্থিতি হলো—একজন জরাজীর্ণ লেভেল-২ চরিত্রের সাথে একজন লেভেল-১৬ চরিত্রের দল!

“আচ্ছা ছোট শাবেরন, তুমি আগে বলেছিলে না যে মার্তুরু সেজে থাকা সেই লোকটা পালানোর সময় একটা লোহার মলাটের বই ফেলে গিয়েছিল? ওটা কোথায় রেখেছ?” জেকসের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“ওটা তো সেখানেই...” এই বলে শাবেরন খালি মাঠের দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল।

মাঠ একদম খালি। সেই জাদুকরের ফেলে যাওয়া লোহার মলাটের বইটি কখন যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে।