বত্রিশতম অধ্যায়: রক্তপিপাসু শ্যাবরনের শেষ ধৈর্যচ্যুতি
৩২ অধ্যায়:夏伯伦 (শ্যাবরন) এর হত্যাকাণ্ড ও শেষ খড়কুটো
নিথর ভূমিতে বৃষ্টি আর মানুষ—দুজনেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে। এই নিথর বৃষ্টির মাঝে জেমস স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আকাশের বুক চিরে নেমে আসা বিদ্যুৎ চমকে তার বলিষ্ঠ ছায়াটি মাটির ওপর দীর্ঘ হয়ে পড়ল। সে তার দীর্ঘ অস্ত্রটি সামনের ভিড়ের দিকে তাক করল, বর্শার ডগা বেয়ে বৃষ্টির ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে। জেমস তার জাদুকরী বর্শাটি ঘুরিয়ে পুরো জনতার দিকে তাক করে বলল:
“পথ ছেড়ে দাও, নয়তো আমি তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব। তুমি! তুমি! তুমি! আর তুমিও! নারী বা পুরুষ, বৃদ্ধ বা শিশু—কেউই বাদ যাবে না। ঠিক যেমনটা তোমরা একটু আগে অ্যানলক নিয়ে করতে চেয়েছিলে। সবাই!”
জেমস অনুরোধ করছে না, সে আদেশ দিচ্ছে। সে ভিক্ষা করছে না, সে হুমকি দিচ্ছে। জনতার মধ্যে কারো হৃদস্পন্দন দ্রুততর হলো, কেউ কেউ ভয়ে কাঁপতে শুরু করল। শ্বাস নেওয়ার চেয়েও বড় অপরাধ হলো উৎসবের বলিকে জোর করে ছিনিয়ে নেওয়া। প্রতিটি শহরবাসীরই দায়িত্ব উৎসবের শৃঙ্খলা বজায় রাখা। জনতার ভিড় যে কোনো মুহূর্তে ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়ার দ্বারপ্রান্তে ছিল, ঠিক যেন উটের পিঠে শেষ খড়কুটোটি রাখার অপেক্ষায়।
শ্যাবরন এক পা এগিয়ে এল। সেই খড়কুটোটি ছিল সে নিজেই।
শ্যাবরন তার মুঠো আলতো করে চেপে ধরল, যেন সময়ের স্রোতকে হাতের মুঠোয় বন্দি করে ফেলেছে। কেবল সে-ই শুনতে পাচ্ছিল দূর আকাশ থেকে ভেসে আসা এক রহস্যময় ‘টিক-টিক’ শব্দ। বৃষ্টির ফোঁটাগুলো যেন সময়ের কারাগারে বন্দি হয়ে শূন্যে ঝুলে রইল। সহস্র আলোর পুরোহিত তার হাত প্রসারিত করে বলল:
“তোমাদের চেতনা স্বচ্ছ, যা জাদু দ্বারা প্রভাবিত হওয়ার চেয়ে আলাদা। পল কাকা, জন কাকা, মার্থা আন্টি, অথবা যে-ই হোন না কেন, তোমাদের মধ্যে কেউ কি বুঝতে পারছেন না যে—উৎসবের নামে জ্যান্ত মানুষকে পুড়িয়ে মারা, নির্দিষ্ট নামকে বেআইনি ঘোষণা করা, বা কোনো নির্দিষ্ট গোষ্ঠীর শ্বাস নেওয়া নিষিদ্ধ করার আইনগুলো—মৌলিকভাবে অনৈতিক, অযৌক্তিক এবং বিকৃত?”
সামনের মানুষগুলো একে অপরের দিকে তাকাল। শ্যাবরন লক্ষ্য করল, বৃদ্ধ ছুতোর জন-এর চোখে কিছুটা সংশয় ফুটে উঠেছে। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সেই সংশয় জনসমুদ্রের মাঝে হারিয়ে গেল। কেউ কোনো উত্তর দিল না।
শ্যাবরন একাই কথা বলে যেতে লাগল। এই সমষ্টিগত জনতা যেন এক বিশাল স্পঞ্জের মতো তার সব প্রশ্ন শুষে নিল। শ্যাবরন দীর্ঘশ্বাস ফেলে সময়ের বন্দিশ খুলে দিল, যেন সে এই ফলাফল আগেই জানত। তার দীর্ঘশ্বাসে হতাশার চেয়ে বরং এক ধরনের দায়মুক্তির ভাব ছিল।
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। অকৃতজ্ঞ এবং জঘন্য সব মানুষ। পথ ছেড়ে দাও, নয়তো...”
“তোমরা সবাই মারা যাবে!”
শ্যাবরনের আসল তুরুপের তাস হলো প্রতি ঘণ্টায় একবার ব্যবহারযোগ্য ‘ঐশ্বরিক শক্তি: ঊষার আলো’। এটি একবার ব্যবহার করলে উইন্ডব্রেথ প্লাজায় কয়েক ডজন শনাক্ত অযোগ্য পোড়া মৃতদেহ পড়ে থাকবে। দয়া বা কল্যাণ মানেই অন্যায়ের কাছে মাথা নত করা বা অসহায় শিকার হওয়া নয়। চরম বিপদে শ্যাবরন বিশ্বাস করে সে সত্যিই এমনটা করতে পারে। তবে সৌভাগ্যবশত, অসীম আলোর পূজারীর হাতে আরও পথ খোলা ছিল।
—
“নয়তো তোমরা সবাই মারা যাবে।”
মানুষেরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, মনে দানা বাঁধল সন্দেহ ও অস্বস্তি। করুণা ও দয়ার আলোর পুরোহিত কি সত্যিই এই ভিড়ের মধ্যে হত্যাকাণ্ড চালাবেন? আজ এই শান্ত, মৃদুভাষী এবং উজ্জ্বল নীল চোখের কিশোরের আচরণ সম্পূর্ণ বদলে গেছে, যা কোনো করুণাময় দেবতার পুরোহিতের সাথে মানায় না। শ্যাবরনের মুখে ফুটে উঠল এক বিকৃত, ভুতুড়ে হাসি।
তার নীল চোখের সুন্দর মুখ থেকে বৃষ্টির ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে। ‘আর্কানাম’ জাদুর বিবর্ধন তখনও শেষ হয়নি, তাই শ্যাবরনের কণ্ঠস্বর পুরো প্লাজাজুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল:
“আমি যা বলতে চেয়েছি তা জেমস কাকার মতোই, তবে পার্থক্য হলো আমি ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিতে পছন্দ করি। যেহেতু কেউ পথ ছাড়ছে না, তাই আমি দৈবচয়নের মাধ্যমে কয়েকজনকে বেছে নেব। আমি তিন থেকে গুনছি, শেষ হওয়ার পর প্রতি সেকেন্ডে আমি একজনকে গুলি করে মারব!”
গুলি?
“তিন।”
সবাই দেখল শ্যাবরনের হাতে কোনো অস্ত্র নেই।
“দুই।”
শ্যাবরন তার তর্জনী ও বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে পিস্তলের আকার তৈরি করে সামনের জনতার দিকে তাক করল।
“এক।”
হাতের পিস্তল।
“শূন্য।”
কিশোরটির এই ভঙ্গি কোনো শিশুর খেলার মতো মনে হলেও, একজন সত্যিকারের জাদুকরকে কেউ অবহেলা করার সাহস পেল না।
“বুম!” শ্যাবরন মুখ দিয়ে গুলির আওয়াজ করল এবং তার আঙুলের তৈরি বন্দুকের নলটি সামান্য নড়ল। যদি কিছুই না ঘটত, তবে মানুষ তার এই কাজকে উপহাস করত। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সত্যিকারের গুলির আওয়াজ শোনা গেল।
“পাম!”
“আহ!”
গুলির শব্দ এবং গুলিবিদ্ধ নারীর যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ প্লাজার আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো। আর এই ‘অপরাধের মূল হোতা’ শ্যাবরন তখন পেটে হাত দিয়ে অট্টহাসি হাসছে। এই সোনালি চুলের কিশোর যেন এই ধ্বংসলীলা বেশ উপভোগ করছে। সে আঙুলের বন্দুক দিয়ে একের পর এক গুলি চালিয়ে যেতে লাগল।
“পাম! পাম! পাম!”
উইন্ড সং প্লাজায় বাতাসের কোনো গান ছিল না।
“আহ!” “আহ!”
গুলির শব্দ ও আর্তনাদ একের পর এক শোনা যাচ্ছিল। শহরবাসীরা কোনো পেশাদার সৈনিক ছিল না, আর জেমসের শক্তির প্রদর্শনীতে তারা আগেই আতঙ্কিত ছিল। যখন প্রথম ব্যক্তি পালানোর পথ বেছে নিল, তখন জনতার সম্মিলিত প্রতিরোধের দেয়াল মুহূর্তেই ধসে পড়ল। একে একে সবাই পালাতে শুরু করল। সেই শেষ খড়কুটোটির ভারে পুরো জনতা ভেঙে পড়ল, বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।