অধ্যায় ১৬: শ্রীবিধি নগরের বাসিন্দাদের এক সাধারণ হত্যার সমাবেশ
বাতাসছাঁড়া শহরের মেয়র এবং জাদুকর তোফলার বনভূমির মাটিতে পড়ে ছিলেন।
এটি বনভূমির গভীরে একটি খোলা স্থান, ছয়-সাতজন অস্ত্রধারী পুরুষ আগুন জ্বালানোর ব্যবস্থা করে রেখেছেন, রশি প্রস্তুত, তারা তাদের মেয়রকে অপেক্ষা করছেন যেন তিনি ভিনদেশী কিশোর শ্যাপলরেনকে নিয়ে বনে প্রবেশ করেন।
যদি শ্যাপলরেন এখানে থাকতেন, তিনি নিশ্চিতভাবেই অবাক হতেন: তিনি এই মৃত্যুর জন্য যারা চেষ্টা করছে তাদের প্রত্যেককে চিনতেন—অন্তত দেখা হয়েছে।
তারা পাগলত্বে চোখে চমকানো, অতীতের নাম ভুলে যাওয়া গোপন সাংস্কৃতিক উপাসক নয়, যারা হাসতে হাসতে দাঁত দেখায়।
তারা চিরকাল ভয়ভীতি প্রকাশকারী পুরানো কাঠুরে জন, বাতাসগানের চত্বরের বাঁশি বাজানো নীল শার্ট পরিহিত পল, রুটি বিক্রেতা উলান, শহরের মাঝে সাইকেল চালানো ডাকপিয়ন স্যাম এবং নিষ্ঠাবান পুলিশ কর্মকর্তা ফোলেট।
তাদের কেউ কেউ শ্যাপলরেনকে মজার নাটক ‘মরলিন সার্জেন্ট এবং তিনটি শূকর’ পরিবেশন করেছেন, কেউ কেউ হাতে তৈরী তেল মোড়ানো সোনালী আলু ফ্রাই দিয়েছেন, আবার কেউ শ্যাপলরেনের অনুরোধে দেবালয়ের ভেঙে যাওয়া জানালার দোষীকে খুঁজে পেতে সাহায্য করেছেন।
তারা সাধারণত শহরের সবচেয়ে আইনী ও শান্তিপ্রিয় বাসিন্দা, এখন তারা শ্যাপলরেনকে হত্যা করতে চায়।
তরুণ জাদুকর তোফলার, যাঁর মুখোশ খোলা হয়েছে, মাটিতে পড়ে আছেন, তাঁর শরীরের ত্বক কালো হয়ে গেছে, ক্ষতগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।
মেয়রকে পড়ে থাকতে দেখে, কাঠুরে জনের মনে যেন কিছু অবিচলিত কিছু কম্পমান হচ্ছে, তাঁর কণ্ঠে সন্দেহ ও বিভ্রান্তি মেশানো, কণ্ঠ স্পন্দিত হচ্ছে:
“আমরা কি সত্যিই এটা করব?
“আমি কি গত বছর আমার ছেলের নিচে আগুন জ্বালানোর মতো করব?
“সেদিন রাতে, আমরা দুই ভিনদেশী শিশুকে পুড়িয়ে মারার চেষ্টা করেছিলাম।
“তারপর? অনুষ্ঠান ব্যর্থ হলো! বাতাসছাঁড়া শহরে শতাব্দীর মধ্যে প্রথমবার ঝড় এল, ঝড়ে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, অনুষ্ঠান দুঃখজনক পরিণত হলো। এটা কি কোনো দেবতার শাস্তি নয়?
“এখন শ্যাপলরেন, স্পষ্টতই আমাদের সাহায্য করেছে। সে আমাদের মঙ্গলকামী, চিরস্থায়ী প্রভুর আশীর্বাদপ্রাপ্ত প্রতিভাধর পুরোহিত, কত ভালো ছেলে!
“মেয়র মহাশয়! আপনার অবস্থা দেখুন, শাস্তিও আপনার উপর এসে পড়েছে!”
জাদুকর তোফলার কষ্ট করে উঠে বসেন—বয়স তার চুল সাদা করেছে, মুখে ভাঁজ তৈরি হয়েছে; এখন, তার ত্বক জ্বালাতন জাদুর দণ্ডে পচে গেছে, কিন্তু মেয়র দৃঢ়ভাবে বলেন:
“তাদের ত্যাগ না করলে, আপনি কি নিজের বিবেকের কাছে দোষস্মৃতি পাবেন না? কত বছর ধরে, কত মানুষ ঐতিহ্য বজায় রাখতে ত্যাগ স্বীকার করেছে এবং...”
তিনি গম্ভীর মুখে, সমস্ত শক্তি দিয়ে solemnly বললেন:
“এটাই আইন!”
অদ্ভুত বিষয় হলেও, তাঁর অভিব্যক্তি ছিল গম্ভীর, যেন তিনি কোনো পবিত্র এবং স্বাভাবিক বিষয় বলছেন।
“আপনি কি আইন ভঙ্গ করতে যাচ্ছেন?”
শুনে, পুরানো জন যেন কোনো দেবতার ঘোষণা শুনেছেন, মাথা নিচু করে আর কিছু বলেন না।
সবার মনে একসাথে কিছু অনুভূত হয়; সবাই আধা হাঁটু মুড়ে বসে, তারা নিজেদের পকেট থেকে ভারী লোহার বই বের করে, পবিত্র গ্রন্থ খুলে, গম্ভীরভাবে বইয়ের মধ্যে বর্ণিত বিভিন্ন বিধি পাঠ করতে থাকেন।
এই বিধিগুলো যেন ইতিহাসের আগেই ছিল, শুধুমাত্র কাগজে লেখা বা ঘোষণা পটে নয়, পুরানো নথির ক্লিশে নয়।
প্রতিটি নিয়ম এবং প্রতিটি বিধি গভীরভাবে আত্মায় মুদ্রিত:
“বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির উন্নতির জন্য রাজ্যের নির্মাণশিল্প উৎপাদন শৃঙ্খলা নিশ্চিত করতে, পবিত্র আইন নিম্নরূপ নির্ধারণ করা হলো...
“প্রতি বছরের ১৫ই মার্চ থেকে ১৪ই এপ্রিল পর্যন্ত, ১১ থেকে ২২ বছর বয়সী বা কাল্পনিক বয়সের মানবসদৃশ প্রাণীকে (সবুজ চুলের অন্ধ, খারাপ পায়ের জাতিও অন্তর্ভুক্ত, বয়স যাই হোক) ১ থেকে ২ জনকে আগুনে পোড়াতে হবে যতক্ষণ না হৃদস্পন্দন, শ্বাসপ্রশ্বাস, স্পন্দনহীনতা প্রমাণিত হয়...
“প্রাণীর আত্মা নিচের ধাপগুলো অনুসরণ করে খড়মানবীয় তৈরিতে চালক শক্তি হিসেবে ব্যবহার করতে হবে...
“সম্ভব হলে, বয়স এবং নিকটতম মৌলিক সংখ্যার পার্থক্য সবচেয়ে কম এমন প্রাণীকে উৎসর্গ হিসেবে বেছে নিতে হবে, বা ৯১৮৪৮৩৩৮৪-এর সর্বনিম্ন গুণিতকসহ...
“গম্ভীর ও বৈজ্ঞানিক মনোভাব নিয়ে, সমস্ত অনুষ্ঠান সঠিকভাবে সম্পাদন নিশ্চিত করতে হবে, বিশেষ করে পোড়ানোর সময় উৎসর্গ প্রাণীর শারীরিক এবং মানসিক যন্ত্রণা নিশ্চিত করতে হবে; রান্নার পদ্ধতি এবং অন্যান্য বিস্তারিত নিচে বর্ণিত...
“হাতের কাজের উৎকৃষ্টতা শতাব্দী পেরিয়েও অটুট...
“যদি সম্পাদকের ভুলে অনুষ্ঠান ব্যর্থ হয় এবং তৈরীকৃত বস্তু কাঙ্ক্ষিত কার্যক্ষমতা থেকে দূরে থাকে, তাহলে তাকে ‘জোরপূর্বক শ্বাসনিষেধ’ তিন ঘণ্টা সতের মিনিটের সাজা দেওয়া হবে। সাধারণত এই সাজা ভোগ করার সময়...
“ভিনদেশীরা শহরের ইতিহাসে কোনো অবদান রাখেনি, তাই শহরের দীর্ঘমেয়াদী স্বার্থে উৎসর্গ প্রাণী হিসেবে ভিনদেশীদের অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত। বৈজ্ঞানিক গবেষণায় প্রমাণিত হয়েছে: ভিনদেশীরা ভারী ধাতু দূষণকারী, অত্যন্ত আগ্রাসী অপ্রাণী প্রজাতি; সংজ্ঞা নিম্নরূপ...
“যদি প্রয়োজন না হয়, উপরোক্ত উৎপাদন প্রক্রিয়া—বিশেষ করে উৎসর্গের রান্না ও অনুষ্ঠান অংশ—উৎসব শুরু হওয়ার আগে ভিনদেশীদের গোপন রাখা উচিত। গোপন ফাঁস করলে গুরুতর হলে আত্মহত্যার সাজা দেওয়া হবে...
“এই আইন বৈজ্ঞানিক, পরিপূর্ণ, যৌক্তিক, প্রশংসনীয়, স্বয়ংবক্ত, আকর্ষণীয়, অবিকল, মিষ্টি এবং ৬ সোনা ৪ রুপোর মূল্যমানের...
“আমি শপথ করছি: সর্বোচ্চ বিজ্ঞান, যুক্তি ও সত্যের জন্য আমি নিজেকে উৎসর্গ করব—যে কোনো উৎসর্গ এত মহিমান্বিত নাম পেলে তা মহান...
“বিভাজন শেষে পূর্ণতা, মহান যন্ত্রের দেবতাকে সম্মান...
পবিত্র গ্রন্থের বিধি solemnly পড়ে শেষ করে, জাদুকর তোফলার সংকেত দেন সবাই নিজেদের লোহার বই বন্ধ করতে। মেয়রের বাম চোখের যান্ত্রিক চোখ থেকে লাল আলো বের হয়, কালো চোখের প্রতিরক্ষামূলক চশমার মধ্যে থেকে ভয়াবহ আলো ছড়ায়:
“সবকিছু দ্রুত শেষ হবে, তাঁর জাদু আমাকে গুরুতর আঘাত দিতে পারে, কিন্তু অতীতের ত্যাগীদের জীবন দিয়ে তৈরি সৃষ্টি পরাস্ত করতে পারবে না।”
“আপনি কি তার বিরুদ্ধে একটি খড়মানব পাঠিয়েছেন?” পুরানো জন বেশ হতবাক, “ওই জিনিস... ও জিনিস লায়নকে ছিঁড়ে ফেলতে পারে!”
“না,” গুরুতর আহত মেয়র মাথা নাড়েন, তাঁর কালো ও শক্ত ত্বক, যা ‘আঘাতজনিত জাদু’ দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত, সাধারণ একটি অঙ্গভঙ্গিতে আবার ছিঁড়ে যায়,
“দুটি।”
—
একটি সুখবর এবং একটি দুঃসংবাদ।
সুখবর হলো, শ্যাপলরেন দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষা করা ‘জ্বলন্ত হাত’ জাদু এখন দুইটি লক্ষ্য স্পর্শ করতে পারে।
দুঃসংবাদ হলো, সে মারা যাচ্ছে।
দুটি খড়মানব শ্যাপলরেনের দিকে ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছে, তাদের মোটা লিনেন চোখে শত্রুতার আগুন জ্বলছে, মুখে সেই ভীতিকর হাসি অটুট...
‘নাইটফল’ ছোট ক্লাস: পুরোহিত, দেবতা এবং ক্ষেত্রসমূহ
পুরোহিত তাদের বিশ্বাস এবং আদর্শ অনুসারে বিভিন্ন ‘ক্ষেত্র’ ধারণ করে।
কিছু পুরোহিত দেবতাকে নয়, বরং ন্যায়, স্বাধীনতা, আইন ইত্যাদি নিরপেক্ষ ধারণাকে বিশ্বাস করে। অনেক পুরোহিত গানশিল্পী, মা, জনপ্রিয় রাজনীতিবিদ, হাস্যকর অভিনেতা, কাল্পনিক চরিত্র বা নিজের বিশ্বাস থেকে জাদু পাওয়ার কথা জানা যায়।
চিরন্তন আলোর সম্মানিত নাম ‘চিরস্থায়ী’, ‘অবিরাম’, ‘সহস্র আলোর আলোক’, ‘চিরন্তন পেছনে লেজ টানা’, ‘সভ্য জীবনের জ্ঞানের আগুন’, ‘সৃষ্টির শুরু ও শেষ’। তাঁর রূপ অসংখ্য আলোকে স্তরে স্তরে আবৃত; তিনি ‘জ্ঞান’, ‘সূর্য’ (বা আলো), ‘সময়’, ‘মায়া’ (বা জাদু) ক্ষেত্রের প্রভু।
পুরোহিত নিজে ও মিত্রদের চিকিৎসা করতে পারেন এবং দেবতার যোদ্ধার মতো শত্রুকে আঘাত দিতে সক্ষম। কিছু যুদ্ধে হাতুড়ি ব্যবহারকারী যুদ্ধক্ষেত্রের পুরোহিতের তুলনায়, ‘সূর্য ক্ষেত্রের’ পুরোহিতরা সাধারণত বেশি মন্ত্র চালান।
আলোর পুরোহিত হিসেবে ‘সূর্য’ ক্ষেত্রের দুই বিকাশপথ রয়েছে, একটি হলো ‘শক্তিশালী বিতাড়ন’ ইত্যাদি মৃতদের বিরুদ্ধে বিশেষায়িত কলা শেখা, অন্যটি হলো আক্রমণাত্মক ধ্বংসাত্মক জাদু, উজ্জ্বল ভোর এবং তীব্র আগুন আহ্বান করা; শ্যাপলরেন বর্তমানে দ্বিতীয়টির দিকে ঝুঁকছেন এবং ভবিষ্যতে ‘মায়া’ ক্ষেত্রও শিখতে চান।
(এই অধ্যায় শেষ)