৬৩তম অধ্যায়

গাড়িতে ওঠার আধা ঘণ্টা পরেই শিয়া ওয়াংআন বুঝতে পারল যে এই মানুষগুলো খুবই দুর্বল।

তার চোখে ফড়িংয়ের মতো অতি তুচ্ছ কিছু অস্তিত্বও এই মানুষগুলোকে অত্যন্ত সতর্ক অবস্থানে নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট।

[বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, তারা দুর্বল নয়, বরং হোস্ট আবার শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।]

০০৭ একটি নিরপেক্ষ রায় দিল।

শিয়া ওয়াংআন মনে মনে ‘ওহ’ বলল, তবে সে খুব একটা অবাক হলো না। অন্য সবাই দুর্বল—এই পরিস্থিতিতে সে আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, পার্থক্য কেবল এতটুকুই যে তারা সামান্য দুর্বল নাকি অতিমাত্রায় দুর্বল।

তবে এই মানুষগুলোকে সে বেশ পছন্দ করল। তারা তার প্রতি বেশ সদয় ছিল, এমনকি তাকে সিটবেল্টও বেঁধে দিয়েছিল।

একটি মেয়ে অত্যন্ত আলতো হাতে তার চুলগুলো সুন্দর করে বিনুনি করে দিল।

বিনুনি বাঁধার সময় শিয়া ওয়াংআন বাধ্য মেয়ের মতো বসে রইল, চোখ দুটি সামান্য সচ্ছল, ফর্সা ঘাড়টি একটু পেছনের দিকে এলিয়ে দিল—বোঝাই যাচ্ছিল যে সে বেশ আরাম উপভোগ করছে।

ফলে গাড়ির ভেতরের মানুষগুলোর আরও বেশি বিশ্বাস জন্মাল যে এই মেয়েটি নিশ্চিতভাবে কোনো ভয়ংকর অতিপ্রাকৃত শক্তির দ্বারা লালিত-পালিত হয়ে বড় হয়েছে। অন্য কেউ হলে প্রথম দেখাতেই কি আর কেউ নিজের এত নমনীয় ঘাড় এভাবে উন্মুক্ত করে দিত?

এই কোণ থেকে, ঠিক যে মেয়েটি তার চুল বিনুনি করে দিচ্ছিল সেই ছিং ইয়াং যদি একটা কোপ বসাত, তবে এই মেয়ের জীবন সেখানেই শেষ হয়ে যেত।

“তুমি নিজের নাম জানো?”

মাকড়সা-মানবীর ভূখণ্ডের সীমানা পেরিয়ে আসার পরই কেবল দলনেতা চেং হু তাদের উদ্ধার করা এই তরুণীটির দিকে তাকাল।

শিয়া ওয়াংআন যেকোনো প্রশ্নেরই জবাব দিত, সে বলল, “শিয়া ওয়াংআন।”

উত্তর দেওয়ার পর সে কৌতূহলী চোখে গাড়ির জানলা দিয়ে বাইরে সেই প্রেতাত্মাদের নৃত্য এবং সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা ভৌতিক দৃশ্যের দিকে তাকাল—

“এখানে কী হয়েছে?”

চেং হু একটুও অবাক হলো না যে মেয়েটি কিছুই জানে না। যারা অতিপ্রাকৃত শক্তির আশ্রয়ে লালিত-পালিত হয়, তাদের বেশির ভাগেরই এমন অবুঝ এবং নিষ্পাপ স্বভাবের হওয়ার কথা।

“তুমি কি অলৌকিক বা প্রেতাত্মা সম্পর্কে জানো?”

শিয়া ওয়াংআন মাথা নাড়ল।

“তোমার কি পরিবারের কথা মনে আছে?”

শিয়া ওয়াংআন মাথা নাড়ল।

তার তো মনে থাকবেই! গতকাল রাতে ঘুমানোর আগে রেকর্ডার তার জন্য এক গ্লাস দুধ গরম করে দিয়েছিল।

চেং হু মাথা নাড়াল, মুখের প্রকাশে বিশেষ কোনো ভাব আনল না। সে কেবল তার টার্মিনালটি খুলে ‘শিশুদের জন্য বিশ্ব শিক্ষা’ নামের একটি ভিডিও খুঁজে বের করল এবং তা চালিয়ে শিয়া ওয়াংআনের হাতে দিল।

“দেখো, এটা দেখলে তুমি বুঝতে পারবে।”

তার মনটা আসলে বেশ ভারাক্রান্ত ছিল। মেয়েটির পরিবারের কথা মনে আছে, কিন্তু তার পরিবার আদৌ বেঁচে আছে কি না তা সন্দেহজনক। আর যদি বেঁচেও থাকে, তবে কে এমন একজন গৃহকর্মে অপটু, প্রেতাত্মাদের দ্বারা নষ্ট হয়ে যাওয়া বোঝা সদৃশ মেয়েকে আশ্রয় দিতে চাইবে?

অন্যদিকে দলের বাকি সদস্যদের দিকে তাকালে দেখা যায়, তাদের চেহারায় একধরনের উত্তেজনা লুকিয়ে রয়েছে। তারাও এই প্রথম কাউকে কুড়িয়ে পেল, তাও আবার এমন দেখতে সুন্দর এবং কম বয়সী একটি ছোট মেয়েকে। তাই তারা প্রত্যেকেই দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠল।

ছিং ইয়াং নারী হওয়ার সুবাদে একটু সাহস করে শিয়া ওয়াংআনের চিবুকে হালকা করে ছুঁয়ে দিল, তারপর বিস্ময়ে বলে উঠল, “কী নরম!”

সূর্য উঠলে এই প্রেতাত্মা বা অলৌকিক শক্তিগুলোর সক্রিয়তা মারাত্মকভাবে কমে যায়, তাই এই দুনিয়ার মানুষেরা সাধ্যমতো রোদ থাকাকালীন সময়েই বাইরে বের হয়। জাতিবর্ণ নির্বিশেষে সবাই রোদে পুড়ে কালো হয়ে যায়।

যেমন ছিং ইয়াং, তার ত্বক বেশ কালচে গমের রঙের, গালের ওপরে রোদে পোড়া কয়েকটি তিল রয়েছে, আর চুলগুলো বেশ কয়েকটি ছোট ছোট বিনুনিতে গেঁথে পেছনে এলিয়ে দেওয়া।

কিন্তু শিয়া ওয়াংআন সম্পূর্ণ আলাদা।

তাকে দেখে মনেই হয় না যে সে নিয়মিত রোদে যায়। তার বাহু দুটো অত্যন্ত ফর্সা, মুখে রোদে পোড়া কোনো দাগ বা পোড়া চিহ্ন নেই। ছিং ইয়াংয়ের দৃষ্টিতে তাকে ছোটবেলায় ধ্বংসস্তূপ থেকে কুড়িয়ে পাওয়া কোনো পুতুলের মতো সুন্দর বলে মনে হচ্ছিল।

—পরিধান করা নেকলেসটি ছাড়া, ওটা কিছুটা কুৎসিত।

বাকি সদস্যরা পুরুষ হওয়ায় শিয়া ওয়াংআনের সঙ্গে সহজে ঘনিষ্ঠ হতে পারছিল না, তবে কৌতূহলবশত তারাও বারবার আড়চোখে তাকাচ্ছিল।

সব মিলিয়ে, ভালো কাজ করার আনন্দ এবং কুড়িয়ে পাওয়া মেয়েটি দেখতে এত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ও বাধ্য হওয়ায় সবারই মন বেশ ভালো ছিল।

তবে দলনেতা চেং হু-এর মন ততটা ভালো ছিল না।

বর্তমান পরিস্থিতি অনেকটা রাস্তার ধারে কোনো পথ্যহীন বেড়াল কুড়িয়ে পাওয়ার মতো।

সদস্যরা বেশ আনন্দিত হয়ে বারবার বলে চলেছে—“কী মিষ্টি একটা বেড়াল!”, “লোমগুলো কত নরম!”, “ডাকটা কী মিষ্টি!”, “খুব পছন্দ হয়েছে!”

পক্ষান্তরে দলনেতার মনে তখন যেসব চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল তা হলো:

—বেড়ালটি সবে জন্ম নিয়েছে, ঠিকমতো দুধ খেতে পারে না, হাঁটতেও জানে না। একে বাইরে ছেড়ে দিলে নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে, কিন্তু যদি আশ্রয় দেওয়া হয়... নিজেরই পেট ভরছে না, একে রাখা মানেই নিশ্চিত একটা ঝামেলা।

অথচ মনটাও এতটা পাথর নয় যে ওকে ফেলে চলে যাবে। তা ছাড়া মেয়েটির এই নিষ্পাপ ফর্সা মুখখানার দিকে তাকালে তাকে বাইরে ফেলে যাওয়ার সাহস হয় না, কারণ বাইরে ছাড়লে পাঁচ মিনিটের মধ্যেই প্রেতাত্মারা তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

চেং হু মাথার দুপাশে হাত চেপে ধরে মাথা ব্যথা সামলানোর চেষ্টা করল এবং মনে মনে শুধু প্রার্থনা করতে লাগল—যেন বেসে পৌঁছানোর পর মেয়েটি নিরাপদে তার পরিবারকে খুঁজে পায়।

শিয়া ওয়াংআন অবশ্য জানত না যে সে অন্যদের চোখে ইতিমধ্যেই একটি পথ্যহীন বেড়াল হয়ে উঠেছে। সে তখন একদম পড়াশোনার মতো মনোযোগ দিয়ে টার্মিনালের ভিডিওটি দেখছিল।

বাকি সদস্যরা প্রথমে তার সঙ্গে একটু কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার সেই মন দিয়ে পড়াশোনা করার ভঙ্গি দেখে আর বিরক্ত করার সাহস পেল না।

[প্রেতাত্মা... এগুলো কি তবে অশুভ শক্তি বা পিশাচ নয়?]

শিয়া ওয়াংআন তো আর এমনি এমনি জেনসিয়া উপন্যাসের পাঠক নয়। প্রেতাত্মার পরিচিতি পড়ার সাথে সাথেই সে তার নিজের জ্ঞানের ভাণ্ডারে থাকা অশুভ শক্তির সঙ্গে এর মিল খুঁজে পেল।

অশুভ শক্তি বলতে বোঝায় এমন সব অপার্থিব ভূত-প্রেত যা মানুষের ক্ষতি করে। বৈজ্ঞানিক দুনিয়ায় এটি এক ধরনের অতিপ্রাকৃতিক ঘটনা, যা নানা রূপ ধারণ করে এবং এর মূল বৈশিষ্ট্য হলো সম্পূর্ণ খামখেয়ালি আচরণ।

আর জেনসিয়া উপন্যাসে, প্রধান চরিত্ররা যখন কোনো সম্প্রদায়ের কাছ থেকে কাজ গ্রহণ করে, তখন অন্তত পঁচাত্তর শতাংশ সময়ই তাদের কোনো নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে নির্দিষ্ট কোনো অশুভ শক্তিকে ধ্বংস করার দায়িত্ব দেওয়া হয়।

প্রেতাত্মা যে আসলে অশুভ শক্তি বৈ আর কিছু নয়, তা নিশ্চিত করার পর শিয়া ওয়াংআন তার নিজের মস্তিষ্কের ডেটাবেস থেকে অশুভ শক্তি মোকাবেলার উপায় খুঁজতে শুরু করল।

যদিও সে এক হাতেই এদের পিষে মারতে পারে, কিন্তু একজন অমরত্বপ্রত্যাশীর পক্ষে অমরত্বপ্রত্যাশীর পদ্ধতি ব্যবহার করাই তো মানায়।

তা ছাড়া, অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে অমরত্বপ্রত্যাশীদের লড়াই তো সম্পূর্ণ পেশাগত ম্যাচ।

[হুম... আমাকে একটু খুঁজতে দাও।]

চেং হু যখন ভাবছিল যে শিয়া ওয়াংআন যদি পরিবারকে খুঁজে না পায় তবে তাকে কোথায় রাখা যায়, ঠিক তখনই সে দেখল পেছনের আসনে বসা তরুণীটির হাতে কখন যেন একটি বই চলে এসেছে।

সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই বইটা কোথা থেকে এল?”

শিয়া ওয়াংআন মাথা নিচু করে নিজের নেকলেসের দিকে তাকাল: “এটা আমি নিজেই এনেছি, এটা আমার পড়াশোনার উপকরণ।”

ঠিকই ধরেছে, এটি সেই নেকলেস যা তাকে আলোর দেবতা উপহার দিয়েছিলেন। এর মধ্যে স্থান-কাল সুড়ঙ্গ উন্মুক্ত করার ক্ষমতা রয়েছে এবং সে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে এটিকে তিনবার প্রক্রিয়াজাত করে নেকলেসের ভেতরে বেশ বড় একটি স্থান তৈরি করে নিয়েছে।

একজন অমরত্বপ্রত্যাশীর কি আর স্টোরেজ স্পেস ছাড়া চলে?

চেং হু দেখেনি যে শিয়া ওয়াংআন স্পেস থেকে বই বের করেছে, সে ভেবেছিল মেয়েটির হাতে বোধহয় আগেই বইটা ছিল।

তা ছাড়া শিয়া ওয়াংআনের পাইজামায় পকেট ছিল, যদিও দেখে মনে হচ্ছিল না যে এত বড় বই সেখানে রাখা সম্ভব, তবুও সে এ নিয়ে আর গভীরভাবে ভাবেনি।

মাকড়সা-মানবীর ভূখণ্ডে থাকার সময় সবারই মন অত্যন্ত টানটান ছিল এবং শক্তিশালী কোনো প্রেতাত্মা তাদের ধাওয়া করে আসছে কি না সেদিকে সবার দৃষ্টি রাখতে হয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই কেউ খেয়াল করেনি যে একটু আগে যখন সে শিয়া ওয়াংআনকে গাড়িতে তুলছিল, তখন তার হাতে কোনো বই ছিল কি না। এখন যখন মেয়েটি বলল যে এটা তার নিজের, তখন সবাই এটাই ভেবে নিল যে সে ওটা আগে থেকেই সঙ্গে নিয়ে ঘুরছিল।

এদিকে শিয়া ওয়াংআন হাতের বইটি খুলে ফেলল।

স্পেস পাওয়ার পর শিয়া ওয়াংআন তার প্রয়োজনীয় সমস্ত জিনিস সেখানে ফেলে দিয়েছিল, যার মধ্যে ছিল পরীক্ষার প্রশ্নপত্রের পাঁচটি বড় বাক্স।

আর তার হাতে এই মুহূর্তে রয়েছে 《মহামন্ত্র সংকলন—২৭》।

এই বইটি তৈরি করতে গবেষণা দলের হাজার হাজার মানুষ অগণিত মস্তিষ্ক খরচ করেছিল, সমস্ত প্রাসঙ্গিক প্রাচীন বই ঘাঁটনা হয়েছিল, এমনকি পরীক্ষামূলকভাবে যন্ত্রের সাহায্যে শক্তির প্রবাহও মাপা হয়েছিল। যখন নিশ্চিত হওয়া গেল যে এটি কার্যকর, কেবল তখনই তা অনুলিপি করা হয়েছিল। বলা চলে, এটি মূলত অতীন্দ্রিয়বাদ এবং বিজ্ঞানের এক অপূর্ব সংমিশ্রণ।

শিয়া ওয়াংআন মাঝে মাঝে মন্ত্র বা符咒-এর ক্লাস করত, তবে যেহেতু তার মূল লক্ষ্য ছিল আধ্যাত্মিক শক্তির চর্চা করা, আর তাছাড়া 《মহামন্ত্র সংকলন—২৭》 মাত্র কয়েক দিন আগেই সংকলন সম্পন্ন হয়েছিল, তাই সে মনে করেছিল যে তার বিষয়টি আরেকবার ঝালাই করে নেওয়া দরকার।

গাড়ির ভেতরের বাকি মানুষগুলো তার উত্তর শুনে নানা রকম অভিব্যক্তি প্রকাশ করল।

“পড় পড়াশোনার উপকরণ”—এই চারটি শব্দ শুনে মনে হচ্ছিল যেন বিষয়টি টি-রেক্সের মতো প্রাচীন।

প্রেতাত্মাদের আগমনের পর মানুষের সমাজ ধ্বংস হয়ে গেছে, বেঁচে থাকাই যেখানে সবচেয়ে কঠিন সংগ্রাম, সেখানে কে আর পড়াশোনার কথা চিন্তা করবে?

আর যদি পড়াশোনা করতেই হয়, তবে তা কেবল বড়দের সাথে সাথে异种 বা ভিন্ন প্রজাতিকে কীভাবে হত্যা করতে হবে তা শেখার জন্য। বইয়ের পাতার পড়াশোনা তো অনেক আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে।

বিশ বছরের কাছাকাছি বয়সী এক সদস্য নিচু গলায় পাশে বসা একজনের সঙ্গে চোখের ইশারা বিনিময় করে নিচু স্বরে বলল:

“মনে হচ্ছে সে সত্যিই অনেক দিন ধরে বিচ্ছিন্ন ছিল।”

শিয়া ওয়াংআন বাইরের দুনিয়ার কোনো কিছুতেই কান দিল না, আর এই গাড়ির মানুষগুলো তাকে কী ভাবছে সে নিয়েও তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না।

মূল বিষয় হলো, সে এখনো ঠিক করে উঠতে পারেনি যে এই মানুষগুলোর সামনে অমরত্বপ্রত্যাশীর ভাবমূর্তি কীভাবে বজায় রাখবে। তারা তার প্রতি এত সদয়, তাই তাদের বেদম প্রহার করে নিজের শক্তি মেনে নিতে বাধ্য করা এই মুহূর্তে হয়তো ঠিক হবে না।

তবে এতে শিয়া ওয়াংআনের কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

যেহেতু সে নিজেই একজন অমরত্বপ্রত্যাশী, তাই সে যদি অমরত্বপ্রত্যাশীর জীবনযাত্রা অনুযায়ীই চলতে থাকে, তবে সবাই একদিন না একদিন বুঝতে পারবেই।

—আর যদি বুঝতে না পারে, তবে এই দুনিয়া থেকে কিছুটা বিশ্বাসের শক্তি সংগ্রহ করার পর সদর দপ্তরকে একটি পরিকল্পনা তৈরি করতে বলবে।

এর আগের দুটি দুনিয়ায় শিয়া ওয়াংআন দেখেছে যে সদর দপ্তর বিশ্বাসের শক্তি অর্জনের জন্য চমৎকার পরিকল্পনা তৈরি করতে পটু, যা তার নিজের একা পুরো দুনিয়াকে পিটিয়ে সোজা করার চেয়ে অনেক সহজ।

তাই শিয়া ওয়াংআন এ নিয়ে আর মাথা ঘামাল না এবং তার সবচেয়ে পছন্দের কাজেই পুরো মনোযোগ নিবদ্ধ করল:

—পড়াশোনা।

মন্ত্র বা符咒 শেখা সত্যিই বেশ কঠিন।

সমস্ত অমরত্বপ্রত্যাশী কোর্সের মধ্যে মন্ত্র বা符咒 ক্লাসটিই ছিউ জুয়াং সবচেয়ে অপছন্দ করত। শুধু যে তার বিষয়ভিত্তিক দুর্বলতা ছিল তা নয়, এর পেছনে কারণও ছিল—জিয়া দেশে符咒-এর একটি দীর্ঘ ঐতিহ্য রয়েছে, আর যখন এটিকে গভীর গবেষণার বিষয় হিসেবে নেওয়া হয়, তখন বোঝা যায় যে এটি টিভি নাটকের মতো কেবল এক হাত ঘুরিয়ে কিছু এঁকে দিলেই শেষ হয়ে যায় না।

নিয়মিত মন্ত্রের ক্লাস করার সময় শিয়া ওয়াংআন যখনই বড় মাপের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করত, তখন সে তার সর্বরোগনিবারক মন্ত্র “স্বর্গ ও পৃথিবী সীমাহীন” ব্যবহার করতে পারত। জটিল কোনো জাদুকরী বিন্যাসের মুখে পড়লে কেবল “স্বর্গ ও পৃথিবী সীমাহীন”-এর ওপর ভিত্তি করে আরও কয়েকটি মন্ত্র যোগ করে দিলেই কাজ হয়ে যেত।

কিন্তু মন্ত্রের ক্ষেত্রে তা হয় না।

প্রথমত, এর শ্রেণিবিভাগ এতটাই পুঙ্খানুপুঙ্খ যে কোনো খারাপ ছাত্রের মাথা খারাপ হয়ে যাওয়ার জোগাড় হবে। কার্যকারিতা অনুযায়ী এর বহু ভাগ রয়েছে—ঘর পবিত্র করার জন্য, অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার জন্য, বিয়ের দিনের জন্য, অপশক্তি দূর করার জন্য, জমি বা ভিত্তিপ্রস্তরের কাজের জন্য, রোগ নিরাময়ের জন্য, মন সতেজ করার জন্য, সেনা পরিচালনার জন্য, সাধনার জন্য, এবং লড়াইয়ের জন্য ইত্যাদি ইত্যাদি।

আর আরও সূক্ষ্মভাবে দেখলে, এর মধ্যে আবার ব্যবহারকারী ভেদেও ভাগ রয়েছে। যেমন শিশুদের জন্য ব্যবহৃত মন্ত্র, গর্ভবতীদের জন্য মন্ত্র, গবাদিপশুর জন্য মন্ত্র, নারী ও পুরুষ উভয়ের জন্য ব্যবহৃত মন্ত্র, এবং সন্তান কর্তৃক বয়োজ্যেষ্ঠদের জন্য ব্যবহৃত মন্ত্র।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, প্রতিটি ক্যাটাগরিতে অন্তত বাহাত্তর ধরনের মন্ত্র ব্যবহারের নিয়ম রয়েছে। কেবল এর যেকোনো একটি মুখস্থ করতেই মানুষের সব চুল ঝরে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট।

আর মন্ত্র ক্লাসে শুধু যে মন্ত্রই শেখা হয় তা নয়, যেমন符纸 বা বিশেষ কাগজ,符笔 বা বিশেষ কলসি বা তুলি, কালি, আঁকার সময় মনে মনে কী জপ করতে হবে, মুখে কী বলতে হবে, দাঁড়ানোর ভঙ্গি কেমন হবে—এই সমস্ত কিছু মিলিয়ে আরও কয়েক ডজন ক্যাটাগরি তৈরি করা যায়।

যদি আরেকটু নিখুঁত হতে চান, তবে মন্ত্র আঁকার সময় আবহাওয়া, জাদুকরী বিন্যাস এবং মন্ত্র আঁক ব্যক্তির জন্মতারিখ ও সময়ও এর সঙ্গে যুক্ত করতে হয়।

এর ফলে ছিউ জুয়াং যখনই মন্ত্রের ক্লাস করত, তার মুখটা এমন দেখাত যেন কোনো异种 বা ভিন্ন প্রজাতি তার পুরো মস্তিষ্ক চিবিয়ে খেয়ে ফেলেছে এবং তার পুরো চেহারায় মৃতদেহের মতো ভাব ফুটে উঠত।

শিয়া ওয়াংআন অবশ্য বেশ উৎসাহের সঙ্গেই পড়াশোনা করত, কেবল ক্লাসের সময়টা একটু কম ছিল, কারণ বাকি সময় তো তাকে বিশ্ব উদ্ধারে ব্যস্ত থাকতে হতো।