০৬২: সঙ্গী থেকে জীবনসঙ্গী হলেই তো সেনাবাহিনীতে যাওয়া যায়!

সী ইউ গলা পরিষ্কার করে একটু দীর্ঘ সুরে ‘হুঁ……’ বলে শব্দ করলেন, যদিও স্পষ্টভাবে কিছু বললেন না, তবে ইশারাটা একেবারেই পরিষ্কার ছিল।

কিং গের উত্তাল ছোট হৃদয়টা যেন কেঁপে উঠল, টেলিফোনের তার প্যাঁচাতে প্যাঁচাতে এক আকুল দৃষ্টিতে সে ভাবল, ‘জানি না কবে নিজের চোখে ওকে বিমান চালাতে দেখতে পারব!’

সী ইউ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন, “সে তো আর এমন কিছু কঠিন নয়, যখন প্রেমিক থেকে পরিবারের সদস্য হয়ে যাবে, তখন আর কী! আমি আরেকটু চেষ্টা করলেই তুমিও আমার সাথে সেনানিবাসে থাকতে পারবে!”

সেনানিবাসে থাকা? এই লোকটার বড়াই করার ক্ষমতা তো কম নয়! ওর বয়স আর কতটুকু? ওর চেয়ে মাত্র এক বছরের বড়।

তার এই যন্ত্রণাদায়ক দ্বিধা আর হাহাকার দেখে তার কি একটুও মায়া হচ্ছিল না? কিন্তু এমনটা করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না, কারণ সে যে জুন নুয়ো; এমনকি তার নাম যদিও মিয়িং ইয়েশাং হয়ে থাকে, তবুও তা যথেষ্ট ছিল না।

জেমস্ ভ্যালি, জিউশেন অ্যালায়েন্সের সামনের বিশাল চত্বরে এক রোমাঞ্চকর ও দুর্দান্ত লড়াই জমে উঠেছিল।

যতদূর সে জানত, সে বছর ডনহুয়ান তিয়ানকিউতে যে দুজন পরি দ্বৈরথে লড়েছিলেন, তাদের একজন ছিল এই লোকটার প্রেমিকা, আর অন্যজন তার নিজের বোন।

ফেং হুয়াং উ-র মনটাও ভীষণ জটিল এক অনুভূতির আবর্তে পড়েছিল, সে একের পর এক মদের পেয়ালা খালি করে চলল। ছিও থিয়েন তাকে দেখছিল কিছুটা উদ্বেগের সঙ্গে, কিন্তু তার কাছে গিয়ে কিছু বলার উপায় ছিল না তার।

কথাগুলো শেষ করেই অন্যদের কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে সে শূন্যে ভেসে উঠল, আর কয়েক পলকের মধ্যেই তার অবয়ব সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

হা বাই ও এক সেনাদলের ধাওয়া করার বিষয়টি টের পাওয়ার পর, অপরিপক্ব শিবির থেকে অবিলম্বে আরও দুই হাজার অশ্বারোহী ছুটে বেরিয়ে এল। তারা উত্তর দিকের এক হাজার অশ্বারোহীর সঙ্গে মিলিত হয়ে অনেক দূর থেকে হা বাইয়ের সেনাদলের দিকে এগিয়ে গেল, উদ্দেশ্য হা বাইয়ের বাহিনীকে পিছু হটিয়ে দেওয়া।

ফু থিংইউয়ান গাড়ির দরজা খুলে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে নেমে এলেন। লুও নানঝুর মুখের হাসিটা সামান্য জমে গেল, সে দেখতে পেল ফু থিংইউয়ান তাকে পাশ কাটিয়ে ভিলার ভেতরে হেঁটে চলেছেন।

তাছাড়া, রাজকীয় পরীক্ষাগুলোর প্রশ্নপত্রও যেখানে পরীক্ষা শুরুর আগে বদলে ফেলা যায়, সেখানে তো নপুংসক দলের একাডেমির চূড়ান্ত পরীক্ষার কথা বলাই বাহুল্য।

“শ্যাং ইয়ে, মিং শুয়ান আর চ্যাং শুলকে ডেকে নিয়ে এসো। বলবে বড় প্রিন্স তাদের সঙ্গে জরুরি আলোচনা করতে চান, আর জায়গাটা হবে ঠিক সামনের ওই ছোট্ট মণ্ডপটি। আর হ্যাঁ, যাওয়ার সময় রাও ইয়াওকেও একটু আমন্ত্রণ জানিয়ে এসো।” জুন নুও সামান্য থেমে শ্যাং ইয়েকে নির্দেশ দিলেন।

“আপনারা কথা বলুন, আমি গিয়ে ওই স্যারের কাজে হাত লাগাই আর সবার জন্য খাওয়ার উপযোগী কিছু জলখাবার তৈরি করে দিই।” এই কথা বলে উ মেই এর ছোট ঘরটি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

হুয়া শিয়াং অবশ্য অত কিছু ভাবেনি, সে জল খেয়ে তার মায়ের তৈরি কাপড়ের পুতুলটিকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়ল।

পুরো মিলনায়তন উল্লাসে ফেটে পড়ল এবং সবাই চি ইয়ুন ফেই-এর নাম ধরে চিৎকার করতে লাগল। চি ইয়ুন ফেই এই প্রথম কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, তাই তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

কারও একজন মত দেওয়ার পর বাকি সাধক বা ঋষিরাও মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন, কারণ এটি মো পরিবারের এলাকা। তাদের নিজস্ব পরিবারগুলো অনেক দূরে অবস্থিত, তাই দূরের জল দিয়ে তো আর কাছের আগুন নেভানো সম্ভব নয়। শেষ পর্যন্ত যদি নিজেদেরই এখানে প্রাণ হারাতে হয়!

“আসলে আপনাদের জেনেশুনেই আমাকে বিদায় জানাতে আসার কোনো প্রয়োজন ছিল না। এই সামান্য দেখাও তো ভাগ্যেরই খেলা। আজ একত্রিত হওয়া আবার কাল ছড়িয়ে যাওয়া, কেন জোর করে সবকিছু ধরে রাখতে হবে?” লিন মিয়াও ই উদাসীন কণ্ঠে বললেন।

থান মোমো মৃদু হেসে একে একে সবকিছুর উত্তর দিলেন। তবে তার এই ছোট ভাই যে প্রশ্নগুলো করছিল—মহাসেনাপতি! সে যদি জানতে পারত যে এই মহাসেনাপতি আসলে তার নিজের ভায়রা ভাই, তবে তার মুখের অভিব্যক্তি কেমন হতো? থান মোমো এ কথা ভেবেই বেশ কৌতূহল বোধ করছিল।

তাই লি ইয়াও মনে মনে ভাবল, সে নিজের টাকায় খোরপোশ দিয়ে লি আন্টির কাছে ছাওয়ার এর আশ্রয় নিশ্চিত করবে। ছাওয়ার ভবিষ্যতে নিজের পছন্দমতো ভালো কাউকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নিতে পারবে, অথবা সে আর লি আন্টিও মিলে তার জন্য ভালো পাত্রের খোঁজ করবে। আরও দুই-তিন বছর পর বিয়ে দেওয়াও তো এমন কিছু দেরির নয়।

থান মোমো-র মনে আসলে তাকে জিজ্ঞেস করার মতো আরও অনেক প্রশ্ন জমে ছিল, কিন্তু সে যদি আবার কোনো উত্তর না দেয় সেই ভয়ে সে আর কিছু বলল না। তবে যেহেতু সে এই প্রথম এতটা গুরুত্বের সঙ্গে এমন একটা কথা বলেছে, তাই তার কথাই শোনা বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

অপ্রতিরোধ্য এবং তীব্র এক আকর্ষণের মুখে পড়ে ফুলালান্দ সরাসরি ওয়াং ইউন-এর শরীর থেকে বেরিয়ে এল। ওয়াং ইউন নানগং সিয়ানের আঙুলের ডগায় যে শক্তি রেখেছিলেন, সেই বিশাল মুখ দিয়ে তা সে গোগ্রাসে শোষণ করতে শুরু করল।

লি আর ওয়াং শিং সিনকে গম্ভীর মুখের দেখতে পেয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। তিনি শুনেছিলেন এই লান থিয়ান কাউন্টির লর্ড নাকি অত্যন্ত বখাটে এবং বেপরোয়া স্বভাবের, সারাদিন নানা অপকর্মে লিপ্ত থাকেন। আর চেং ঝিজিয়ে ও লিউ ওল্ড টু তাকে কতবার শায়েস্তা করেছেন তার ঠিকঠিকানা নেই, তবে আজ তার আচরণের এমন পরিবর্তন হলো কেন?

নিজের মুখটা কি একটু বেশিই বাজে? নাকি মানুষটাই আমি একটু বেশি বেআক্কেল? পাছে না উত্তরসূরিরা আমাকে কোনো আদার ব্যাপারী কিংবা ভবঘুরে পর্যটক বলে উপহাস করে! এ তো কিছুতেই হতে পারে না! নীরবতাই স্বর্ণ! কেন এতবার মার খেয়েও এই স্বভাবটা বদলাতে পারলাম না?

আগুনরঙা ব্যাঙটি একটা ডাক ছাড়ল। সে এবার বুঝতে পারল কেন এই ব্লাভ সোয়ানটি এতদিন ধরে তার দিকে এবং তার পুকুরের কালো পদ্মফুলের দিকে নজর দিয়ে আসছিল। সে তো বহু বছর আগে এই ধরনেরই এক স্ফটিককে হুয়াসুই পর্বত থেকে উড়ে এসে ওই পুকুরে পড়তে দেখেছিল, আর সেই থেকেই সে সেখানে বসবাস শুরু করেছিল।