৫৭তম অধ্যায়: রাখাল কুকুরের জাগরণ মুহূর্ত

নীল আকাশের নিচে ঘেরা মাঠে সাদা ভেড়ার দল বিছিয়ে আছে। চারপাশে কোনো মানুষ নেই, শুধু একটি কালো-সাদা কুকুর পিঠ ঘুরিয়ে সোজা বসে আছে, তার অবয়ব যেন অস্বাভাবিক বৃহৎ।
“এ তো ছোট কুকুর, ও কি আদৌ ভেড়া দেখছে?” এক নারীকণ্ঠের সন্দেহভরা উচ্চারণ, “ও কি শুধু বসেই থাকবে?”
পরের মুহূর্তেই শুরু হলো সঙ্গীত, দৃশ্য বদলে গেল—
দুটি ঘেরা বেড়ার মাঝে ভেড়ার দল ঠাসাঠাসি করে জমাট বেঁধে আছে, যেন ঢেউয়ের মতো একসাথে গাদাগাদি। ছোট্ট এক চটপটে কুকুর ভেড়ার পিঠ বেয়ে লাফিয়ে উঠল, তার চলন এত দ্রুত যে চোখে ধরা যায় না, সে ছুটে গেল সামনের দিকে—

চী ছি জানত যে তার সামান্য দ্বিধা করা একেবারেই অনুপযুক্ত ছিল, হে বাও দানের মৃত্যুর খবর তাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছে, অথচ এমন সময় দ্বিধা করা তার উচিত হয়নি।

এভাবে সরাসরি ঘ staring করা ফুল শোয়েনজির শরীরজুড়ে অস্বস্তির ঢেউ বয়ে গেল। ঠিক বোঝা গেল না জল গরমের কারণে, নাকি লজ্জায়, তার মুখ এমন লাল হয়ে উঠল যেন সেখান থেকে জলের ফোঁটা ঝরে পড়ছে।

“নাও।” ফুল গুয়ানছাই আসার পর থেকেই সবাই তার দক্ষতা দেখেছে। সম্মানিত লি গৃহকর্তাও তার হাত থেকে রেহাই পায়নি, তাই এখন লি গৃহকর্তা বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস করলেন না, তৎক্ষণাৎ সাড়া দিয়ে ফুল শোয়েনজির দিকে হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলেন।

আমার মনে আছে সে যখন তাম্র প্রতীকের অঞ্চলে গিয়েছিল, তখন মাত্র প্রাথমিক স্তরে ছিল, কীভাবে এত অল্প সময়ে এত অগ্রগতি হলো?

এই কয়দিনের যন্ত্রণার মধ্যে দিয়ে যেতে যেতে, লি মুউইয়াং এখন ইউমিং নখের সঙ্গে লড়াইয়ে অনেক বেশি অভিজ্ঞ হয়ে উঠেছে।

হয়তো এটাই যুবরাজের নিজস্ব কৌশল—ফুল শোয়েনজি দেখে নিল, যুবরাজ ইয়েহুয়া নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে তার সামনে চেয়ারে গা এলিয়ে বসে আছে, মাথা চুলকে নিয়ে সে নিজেই নিজের সিদ্ধান্তে উপনীত হলো।

ভেতরের একটি পাত খুলতেই দেখা গেল, উপরের শব্দগুলো যেন নাচতে নাচতে লেখা, একেবারে এলোমেলো, দেখে মনে হয় যেন ভয়াবহ কোনো দুর্ঘটনা ঘটে গেছে কাগজে।

কারণ, যদিও তার সঙ্গে হং পরিবারের রক্তাক্ত শত্রুতা, বাইরে তিনি বিন্দুমাত্র প্রকাশ করেননি; কেবল মনে মনে সেই শত্রুতাকে লুকিয়ে রেখেছেন। বছরের পর বছর ধরে, তার সাধ্য ছিল কেবল গোপনে হং পরিবারের বিরোধী লোকজন ও গোষ্ঠীকে সাহায্য করা।

সে যাকে আটকে রেখেছিল, সেই তিয়ানলিয়ান ডাওবিং আসলে হাজার কৌশলের ফাঁদ থেকে বেরিয়ে এসেছে, আর তার গন্তব্য ঠিক যেখানে তান ইউ অবস্থান করছে।

যদি আগেরটি ঊর্ধ্বসীমায় না গিয়ে নিম্নসীমায় যেত, তাহলে ওয়াং নো বাধ্যতামূলকভাবে শেয়ার বিক্রিরও সুযোগ পেত না, কারণ বাজারে কেনাবেচা নেই, ফলে তার সব টাকা তো ডুবতই, উপরন্তু ফিউচার কোম্পানি তার কাছে দেনার দায়ও চাইত।

লি মুউ সবচেয়ে খুশি এবং একইসাথে সবচেয়ে বিরক্ত যেটায়, তা হলো আত্মার পাথরের খনি। তিনটি খনি থেকে প্রতিদিন আসে কয়েক টন মধ্য ও নিম্ন মানের আত্মা পাথর, কয়েকশো জোড়া উন্নত মানের পাথর, শতাধিক উৎকৃষ্ট পাথর আর কয়েক পিপা আত্মা স্ফটিক।

লি মুউ মসৃণ থুতনি ছুঁয়ে, বাই ছিংকে জাগিয়ে তোলে। জেগে উঠেই বাই ছিং দেখে নিজে এত শক্তিশালী আঘাত সৃষ্টি করেছে, বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে যায়, আর যিনি অনায়াসে এমন শক্তি তাকে দিয়েছেন, সেই লি মুউকে সে আরো বেশি শ্রদ্ধা করতে থাকে; কেবল লি মুউ নিজেই জানে তার অন্তরের কষ্ট।

বিদ্যুতের ঝলকানি, বজ্রের গর্জনের মাঝে, হঠাৎ এক ঝলক বিদ্যুৎ চারিদিক আলোকিত করে দিয়ে গেল, দেখা গেল বেশ কিছু মানুষ বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে দেহ কাঁপাচ্ছে, এমনকি কারো কারো চুল পর্যন্ত সোজা হয়ে গেছে, সমগ্র শরীর থরথর করছে।

এত বড় ঘটনা ঘটিয়েও সাইমন কখনো আফসোস করেনি, ভবিষ্যতে কী হতে পারে তাও ভেবেছিল, তবু সে একটুও দ্বিধা করেনি, কারণ এমন সুযোগ দুর্লভ, এবং তার চোখে স্বর্গীয় ড্রাগনরা এখন কেবল নির্মূল করার মতো শত্রু, কেবল সময়ের অপেক্ষা।

ঝাও ইয়ান কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, দেখল রাদান্নুর পোশাক একের পর এক খুলে পড়ছে, আবার সেগুলো পরপর তার শরীরে শোভা পাচ্ছে।

সুসু শব্দ করে সাম্বাও সাদা পোশাকের মধ্যবয়সীর সঙ্গে মুহূর্তেই কালো ড্রাগন রেঞ্জ পেরিয়ে হাজার মাইল দূরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর, সাম্বাওকে নিয়ে যাওয়া হলো আগুনবন্দি জগতে ঢোকার সময়কার মধ্যাঞ্চলের উপত্যকায়।

পাথরের রেলিং পেরোতে গিয়ে দেখা গেল, ছেঁড়া জামাকাপড় আর দ্বিখণ্ডিত রূপালি বর্ম ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে—এগুলোই সেই সৈনিকের রেখে যাওয়া স্মৃতি, যে আমাদের রক্ষার জন্য প্রাণ দিয়েছিল। সবাই থমকে দাঁড়াল, বৃদ্ধ পুরোহিত বর্মটি হাতে তুলে নিয়ে অশ্রুসিক্ত হয়ে প্রার্থনা করল কয়েক মিনিট, তারপর সবাইকে আবার এগিয়ে চলার নির্দেশ দিল।

মু শুয়ে মুখ লাল করে তাকিয়ে রইল ওই টকটকে লাল ফুলের দিকে, লজ্জায় মাথা নিচু করে ফুলটি নিয়ে নিল। লি মুউর মুখের দুষ্টু হাসি দেখে সে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, এমন সময় হঠাৎ তার পায়ের নিচে সাদা মেঘ ভেসে উঠল, তাকে বহন করে দূরে নিয়ে যেতে লাগল।