উনত্রিশতম অধ্যায়: লিয়াংশানের ঘোড়দৌড়, ওহো, উড্ডয়ন!

রঙিন জামা পরে, ঘোড়ার পিঠে চড়া কিশোরেরা—এটাই তো আমাদের মহাদেশের প্রকৃত স্বভাব। ভরপুর সাহসী সংগীত আকাশে-বাতাসে গর্জে ওঠে, যেন মুক্ত বুনো স্বভাবকে জাগিয়ে তোলে; শুনলেই রক্তে আগুন ছড়িয়ে পড়ে।

আকাশমণ্ডলে এক বিস্তৃত তৃণভূমি দেখা যায়, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা মানুষ, মাঝখানে একটি ছেলে ও তার ঘোড়া। দশ বছর বয়সী লিয়াংশানের ছেলে ঘোড়ার চাবুক হাতে, হঠাৎই বাবার হাতের সাহায্যে ঘোড়ার পিঠে উঠতে চায়। কিন্তু সেই ঘোড়া কখনও কারও দ্বারা বশ হয়নি, তাই বাবার পুরো শক্তি দিয়েও ঘোড়ার মাথা সামলানো কঠিন হয়।

ইয়ান চাংলান তীক্ষ্ণভাবে শুনে ফেলল ইয়্য শুর কথার অন্তর্নিহিত ইঙ্গিত, কিন্তু মনের গভীরে তা অস্বাভাবিক মনে হলো না। ঘটনাস্থলে断水流-র আচরণ বিশ্লেষণ করে বোঝা যায়, শারীরিক ক্ষমতায় বিশেষ ফারাক নেই, যা সহজে গোপন রাখা যায় না। শুধু পুলিশের শীর্ষ পদে না হোক, উপ-পরিচালক, সহকারী পরিচালক বা অন্তত প্রধান থানার কমিশনার তো হওয়া উচিত।

ভুক্তভোগী দায়ী—এমন ধারণা মানে, কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হলে তার নিজের দোষেই হয়েছে বলে মনে করা।

শুই চাংশাওয়ের জন্মপরিচয় নিয়ে শিহুই বড় ছেলের দম্পতির কাছে কিছুই গোপন করেননি। বাই জিনতাং ও বাই ইউতাং, দুই ভাই-ই সহজ স্বভাবের, দুঃস্থ ও দুর্বলদের প্রতি সহানুভূতিশীল; পরিবারের এক অরক্তসম্পর্কীয় ভাই থাকায় তাদের কোনো আপত্তি নেই। ফাং পিংতিং-ও কঠোর প্রকৃতির নন; যখন তিনি শুই চাংশাওয়ের পরিচয় জানলেন, ছেলেটিকে খুব স্নেহ করতে লাগলেন।

এখনকার মতো, সে সুসজ্জিত, নির্ধারিত চশমা পরে, অনামিকা ও মধ্যমার মাঝে জ্বলন্ত সিগারেট ধরে আছে।

"শুধু পুষ্টিকর খাবার নয়, পাহারার সময় আমার এক সহযোদ্ধা রসদের অভাবে পোকা পুড়িয়ে খেয়েছিল। তবে পোকামাংসের স্বাদ অদ্ভুত, বেশ কাঠখোট্টা, খেতে ভালো নয়," সোতো মাথা নেড়ে বলল।

যদিও অনুষ্ঠানে বিশেষ কোনো কষ্ট হয়নি, শুধু পা মচকে যাওয়াটাই ট্যাং পরিবারের সদস্যদের দুশ্চিন্তায় ফেলে দিয়েছিল।

বিমান থেকে নামার পর, হু ছিং ই নিজে এসে তাদের স্বাগত জানালেন, দুজনকে নিলেন নিলামঘরের মূল ফটকে এবং নিজ হাতে দ্বিতীয় তলার ভিআইপি কক্ষে পৌঁছে দিলেন।

অতিরিক্ত মৃত্যুদৃশ্য দেখার ফলে রোয়ির মাথা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল, সে দ্রুত ম্যাজিকাল আই বন্ধ করল, তারপর বার্নসের দিকে কৌতুহলী দৃষ্টিতে তাকাল।

কারণ, চ্যাংশে দ্বীপ প্রচুর সম্পদে সমৃদ্ধ হলেও, তার আশেপাশের সাগরে প্রায়ই সামুদ্রিক দানব ঘোরাফেরা করে, বিশেষত প্রতিবছর জুন থেকে আগস্টের মধ্যে এই সাগর হয়ে ওঠে ভয়ংকর প্রাণীদের স্বর্গ।

হঠাৎ তার দৃষ্টিতে গাঢ় বেগুনি ছায়া ফিরে এল, সে থমকে গেল, নিস্তেজ চোখে আবার আলোর ঝলক ফুটল।

গত বছরের চন্দ্রপঞ্জিকা অনুযায়ী অষ্টাদশ জুলাইয়ে,墨少爷-র বিয়ে হয়েছিল, কিন্তু বউ ছিল ইয়ান সিনসিন, মু ছিয়ানইয়ান নয়।

আগে তাকে দিয়ে জন্মদিনের উপহার তৈরি করানো হল, এখন আবার নিজে আসতে হচ্ছে, আর খরচ যা হবে, সবই তার?

ভালোই গর্জন-চাঁচা শেষে, ট্যাং মু বুঝল, এই গুদামঘরে এখন আর কেউ নেই, শুধু বাতাসে চেন রু ইয়ানের সুগন্ধী এখনও ভাসছে, যা ট্যাং মু-কে মুগ্ধ করে রাখে; আর কিছুই নেই।

লিন শানমেই দেখল, এত কথা বলার পরও ঝৌ ছুহোং তাদের দলে যোগ দিতে রাজি হয়নি, তাই হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শিয়ার ফনইন নিরুপায় হয়ে, সরাসরি ব্যান্ডেজ খুলে ফেলল, যেহেতু ক্ষত ইতিমধ্যে শুকিয়ে গিয়েছে।

চারপাশ অন্ধকার হয়ে এলো, মাটিতে তেরো রাজ্যের মিত্রবাহিনী আকাশ থেকে ছুটে আসা সোনার লাঠি দেখে আতঙ্কিত হয়ে পেছনে ছুটতে লাগল।

তার চোখে, এই দুর্ভাগা লোকগুলো ধরা পড়েছে কম, বরং তাদের সঙ্গীরা তাদের ফেলে চলে গেছে বেশি।

আর পুরুষরা, সতর্কতা ও বিবেচনা দিয়ে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করে—কারণ শক্তি কম, সামান্য অসতর্কতায়ই সর্বনাশ হতে পারে।

গাও মিং জানত, গ্রামে রেখে যাওয়া শিশুদের সমস্যা আসলে গ্রামীণ স্তরে নয়, তাই দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে অন্য শিশুদের দেখতে যাওয়ার প্রস্তাব দিল।

মুহূর্তেই সবাই মাথা ঝাঁকাল, দৃঢ় মনোযোগে সম্পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে, ছড়িয়ে থাকা কয়েকটি দানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"হাহাহা, কাজ নিয়েছ, কিন্তু করতে চাও না, তাই তো? ড্রাগন সাহেব?" ইয়্য ঝি ছিউ স্পষ্টতই শে ইয়েয়ুর মনোবল ভাঙার সুযোগ ছাড়তে চাইল না, ইচ্ছাকৃতভাবে মেইনা ও অন্যদের পিছনে চিৎকার করে বলল।