অধ্যায় পঁচাশি: সিংহনৃত্যের ছোট্ট মেয়ে

এই দৃশ্যটি হৃদয় ছুঁয়ে যায়! তুমি কেবল চেষ্টা করে যাও, কেউ না কেউ তোমার জন্য হাততালি দেবে, উৎসাহ দেবে!

এটাই নতুন বছরের শুরুতে সবচেয়ে উষ্ণ এক সাক্ষাৎ, এমনকি মানুষের দৈনিক পত্রিকার প্রথম পাতাও তাদের জন্য অভিনন্দন জানিয়েছে।

চীনের দক্ষিণাঞ্চলের এক সাত বছরের ছোট্ট মেয়ে, নববর্ষের প্রথম দিনে রাস্তার ধারে একাগ্রতায় সিংহ নৃত্যের মাথা উঁচিয়ে ধরে নানান কৌশল অনুশীলন করছিল। আশপাশে না ছিল কোনো বাদ্যযন্ত্র, না ছিল কোনো দর্শক; তিন-চারটি খালি পানির বোতলের বাক্স জোড়া দিয়ে তৈরি একটি উঁচু মঞ্চেই সে আপন মনে অনুশীলন করছিল।

হঠাৎই ট্রাফিক সিগন্যালে এক দল সিংহ নৃত্যকারীদের গাড়ি মেয়েটির প্রশিক্ষণের দৃশ্য দেখতে পায়। মুহূর্তেই তাদের মনে একাত্মতা জন্ম নেয়, তারা সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রপাতি নিয়ে এগিয়ে যায়।

বলবার পরেই মনে পড়ল, বিষয়টি ছিল অত্যন্ত গোপনীয়। সেদিন আলোচনা চলাকালে, শুধু শিউন ইউ, শিমেন লিয়াং এবং আমার বাবা-ছেলের চারজন হাজির ছিল। মিন শ্যেন তখন উপস্থিত ছিল না। এটি ছিল মূলনীতি, কেবল ঘনিষ্ঠ পরামর্শদাতারাই এতে অংশ নিতে পারত। মিন শ্যেন তখনও আমার ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠেনি, তাই সে অংশ নেয়নি।

দুই পাখির দূরত্ব এখন এক হাতের চেয়েও কম, আগে যেখানে তারা চোখের পলকে দূরত্ব মেপে ফেলত, এখন সে গতি শামুকের মতো মন্থর। উকুংও এমন পরিণতি আশা করেনি; যদি সে বুদ্ধমাতাকে আঘাত করতে চায়, সাদা পাখিকে এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব। ভুলবশত আঘাত এড়াতে সে দেহ ঘুরিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল।

তাছাড়া, ছিন সুওর পরিকল্পনা অনুযায়ী, তাদের দুজনের এই যাত্রা একবার শুরু হলে, জীবনে আর কখনো চিয়াংইয়াং প্রদেশে ফেরা সম্ভব নয়; দাঙ্গার আসল কারণ যা-ই হোক, তাতে তাদের আর কিছু যায় আসে না।

"ভালো করেছো, ইয়ানয়ে।" জান ইয়েনিয়ে কর্তৃক উদ্ধারপ্রাপ্ত জাং ইয়ান বিনা দ্বিধায় প্রশংসা করল।

বিষয়টা এমন যে, চুছুর আগের মালিক কখনো শিষ্য নেয়নি, এবং বিশেষ কোনো ঘনিষ্ঠ উত্তরসূরিও ছিল না, সুতরাং শেষে চুছুর কাছেই সম্পদটি এসে পড়ে।

তবে বাস্তবে কামানের গোলা লক্ষ্যভেদে খুব একটা সফল হয় না। ছয় শতাধিক পদাতিক রথ চার মাইল চওড়া ময়দানে ছড়িয়ে পড়ে, আর ওয়েই লাওদার মতো সহায়ক পদাতিকরা বিভিন্ন দূরত্বে রথের পেছনে ছড়িয়ে ছিল। ফলে এক হাজারেরও বেশি কামানের গোলার বিস্তার খুব ঘন ছিল না, কয়েকজন সহায়ক সৈন্যের গায়েই কেবল পড়েছে।

এমন অদম্য, নিরঙ্কুশ শক্তির কাছে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হওয়ার যন্ত্রণা—এটি সুচাংলিং অন্য কারও মধ্যে কখনও অনুভব করেনি। এই অস্বস্তি আরও তীব্র হয়, চাঁদের আলো ও শীতল রাতের বাতাসে তার শূন্যতার আবেশ যেন আরও ঘনীভূত হয়ে ওঠে।

লি ফানইয়ু বুঝতে পারল, তার আবেগ কিছুটা মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে। সে গভীর নিশ্বাস নেয়, বুকে জমে থাকা ভারী বাতাস ছাড়ে, এবং চেন ইয়ুহানের কাঁধে সান্ত্বনাসূচক হাত রাখে।

সবাই দেখল, প্রবীণ নারী দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে চিন সুওকে ওয়ানফাং উদ্যানে রাখতে চেয়েছে। ফলস্বরূপ, চিন সুওর দিকে প্রত্যেকের দৃষ্টিতে ভিন্ন ভিন্ন অর্থ ফুটে উঠল।

এবং এর আগেই, উ মিং প্রবীণ বৃদ্ধের শরীরে সেই দাপুটে, কর্তৃত্বপূর্ণ উপস্থিতি অনুভব করেছিল।

সে কল্পনাও করেনি, এরপরের ঘটনাগুলো স্বাভাবিক পথ থেকে সম্পূর্ণ বিচ্যুত হয়ে যাবে। আমি আর হুয়াং থিয়ানচো একের পর এক তাকে ফাঁদে ফেললাম।

এবারের পরিবর্তন সম্পূর্ণই প্রয়োজনীয় ছিল, কারণ জাপান সংক্রান্ত কাল্পনিক অংশ গল্পের মূল স্রোত থেকে অনেক দূরে সরে গিয়েছিল এবং কাহিনির প্রবাহেও বিঘ্ন ঘটাচ্ছিল।

আনরানের তীরন্দাজি অন্তত বিশেষজ্ঞ পর্যায়ের। সে প্রতিটি তীর ছুঁড়লে প্রায়ই গলা ভেদ করে বা চোখে গিয়ে ঠেকে; প্রতিটি তীরই শত্রুর অঙ্গ বা দুর্বল স্থানে আঘাত করে। সে যে-ই হোক, চলমান বিষাক্ত ব্যাঙ বা কদাকার কুমির, চলন্ত বা স্থির—দশটি তীরের মধ্যে নয়টি সে প্রতিপক্ষের দুর্বল স্থানে বিদ্ধ করতে পারে।

চু চেনইউ মাথা নেড়ে সায় দিল, "এত সরলমনা এক বোকামতো মেয়ে, তার প্রতি কে-ই বা কঠোর হতে পারবে?" সে কথার প্রথমাংশে আন ইঞ্চিউর কণ্ঠ অনুকরণ করল নিপুণভাবে। এসব শুনে জিয়াং ইয়াওর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। মনে মনে বলল, তোমরা যদি এভাবে পালা করে একে অন্যকে ঠাট্টা করতে থাকো, তবে আমি সত্যিই লজ্জায় রাগে ফেটে পড়ব।

এসময় ইয়াং ছিয়ানজুন সরাসরি লিন সঙের পথ আটকে দিল। আর এই দৃশ্য দেখে ঝু শুন বিস্মিত হয়ে গেল, কারণ পুরো জিয়াংচেং শহরে কেউ লিন সঙকে তিরস্কার করতে সাহস পায় না, অথচ এখানে লিন সঙ মুখ ফুটে প্রতিবাদও করছে না। এতে ঝু শুনের মনে নানা চিন্তা খেলে গেল।

এইবার সাও শুয়াংকে সু ইয়াং ও মেই লি দুজনে মিলিতভাবে শাসন করায়, সাও শুয়াং প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে সরাসরি তার বাবা সাও দংলিয়াংকে ফোন করে। সাও দংলিয়াং বিষয়টি শুনেই প্রচণ্ড রেগে যায় এবং সঙ্গে সঙ্গে গাও ফেইকে লোকজন নিয়ে সু ইয়াংকে খুঁজে প্রতিশোধ নিতে পাঠায়।

এতসব মানুষের সামনে নিজেকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকতে দেখে, ইয়েমেং রুর মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল। সে সরাসরি মোটা ছেলেটির পায়ে পা দিয়ে দৌড়ে পরীক্ষাগার ছেড়ে বেরিয়ে গেল। পেছনে রইল কিংকর্তব্যবিমূঢ় মো ফেং, যে এখনও বোকার মতো নিজের গালে চুম্বনের স্পর্শ খুঁজে বেড়াচ্ছে।