অধ্যায় ৪২: অমর নদীর রূপকথা

“জীবন-মরণ স্মরণ করে, অজস্র উচ্চাশা; শত যুগের দীর্ঘ ইতিহাস শুনে, সূক্ষ্মভাবে গণনা করি গৌরব”—ভুল নদীর অমর কাব্য: ইতিহাসের চরিত্রাবলী।

“ভুল নদী? এটা কি সেই ভুল নদী, যার কথা আমি জানি?”
“আকাশের প্রাচীর তো বলেছে জীবন-মরণের কথা, এটা কি মিথ্যে হতে পারে?”
“মানুষ মারা গেলে তো যমরাজের অধীনে পাতালের রাজ্যে ফিরে যায়, তাহলে এটা কি প্রকাশ্যে বলা যায়?”

‘মৃত্যু’ শব্দটি নিয়ে প্রাচীনকালে মানুষ সাধারণত বেশ সতর্ক থাকতেন। চীনের পৌরাণিক কাহিনিতে, মানুষ মৃত্যুর পরে প্রথমে আত্মার দ্বারে পৌঁছায়, তারপর হলুদ প্রবাহের পথে যায়, যার মাঝে ভুল নদী বিভাজন রেখা হিসেবে উপস্থিত।

অত্যন্ত অন্ধকার শৌচাগারের একান্ত কোঠায়, ডান পাশে জানালার মুখে, নির্জন স্থানে যেন এক ছায়া দেখা যাচ্ছে।

শুই চুয়ানের কথা শেষ হতেই, একশৃঙ্গ কিলিন beast যেন কিছুই শোনেনি, মাথা ঘুরিয়ে এক পাশে নির্জন স্থানে চলে গেল, তারপর শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করে শান্তিতে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।

“ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও…” দু বিয়ান-এর ডান হাত মচকে আছে, কোমর玉真 রাজকুমারীর হাঁটুতে চেপে ধরা, নড়াচড়া অসম্ভব।

চু শিনের মুখ একটু বদলে গেল, চোখ তুলে তাকাল, দেখল সে মোটেই মজা করছে না, মুখ কালো হয়ে গেল, মনে পড়ল প্রতিদিন নানা রকম স্যুপ খাওয়ানোর সেই অন্ধকার সময়, কষ্টে এই কয়েক দিন মুক্তি পেয়েছিল, আবার শুরু হতে যাচ্ছে।

কিন্তু সি ফেং কখনও ভাবেনি, এই পৃথিবীতে এত মানুষ আছে যারা অন্যদের ব্যাপারে নাক গলাতে ভালোবাসে।

দু বিয়ান মুখে প্রতিষেধক গুলি রেখে, রূপার মুখোশ পরে, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, বিভ্রম দ্বীপের প্রবেশদ্বারে পা রাখল।

শৈশবের সু ইয়াও রাজপ্রাসাদের ব্যক্তির গলায় মাথা গুঁজে, কান্নায় ভেঙে পড়ল, তার আওয়াজে ছিল গভীর যন্ত্রণা, বুক ফাটানো হাহাকার।

ছিন জিন ইউ এখন羽国-এর সাবেক রানি অপসৃত হওয়ার পর দাসীর পরিচয়ে康王府-তে বাস করা সেই করুণ অভিজ্ঞতায় ডুবে আছে, সু হেং হঠাৎ তাকে化名宋夫人-রূপে থাকা司空 রানি-র সঙ্গে দেখা করাতে চাওয়া, তাকে খানিকটা দিশেহারা করে দিল।

এই আওয়াজে সবাই ভয় পেয়ে গেল, অস্ত্র গুটিয়ে পালাতে শুরু করল। দুর্ভাগ্যবশত, বৃদ্ধ ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে অক্ষম হয়ে পড়ল।

শুধু একটা ঝুঁকি নেয়া হয়েছিল, কিন্তু ভাগ্য এতটাই ভালো, কাঙ্ক্ষিত ফলাফল সত্যিই পেল।

চেন লু-র করুণ মৃত্যু, তার মৃত্যুকে কেউ উদ্দেশ্য করে ব্যবহার করছে, এখন靳薄言-কে ফাঁসানোর চেষ্টা চলছে, ঠিকভাবে না হলে靳薄言-এর রাজনৈতিক পথ এখানেই থেমে যেতে পারে, উপরতলার লোকও颜向暖-কে তদন্ত শুরু করেছে, স্পষ্টতই তার উপর নজর পড়েছে।

তাদের অধিকাংশের মনোভাব এক, হাসতে হাসতে অসম্ভব বলে, সাক্ষাতে শুধু যুদ্ধ।

চু ইয়ের কানে শব্দ যেতেই তাকাল, দেখল প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ বছরের, ঈগল নাকের এক পুরুষ, যিনি কোনো রাখঢাক না করে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

“পরিধান করো।” ছিন ওয়ানের হাতে হঠাৎ একটি জ্যাকেট এসে গেল, সেটি千秋-এর শরীরে জড়িয়ে দিল।

颜向暖 এসব জানতে পারল কারণ南诏-তে আসার আগে, বৃদ্ধা আনুমানিক সন্ধানের পথ বলে দিয়েছিল, এতে সে红雾村-এর অস্তিত্ব কিছুটা জানতে পারল।

প্রথমে ভাবছিলেন নিজে সরাসরি বাদ পড়বেন, কিন্তু লি হো-এর যুদ্ধের আগ্রহ ফের জেগে উঠল, লক্ষ্য সামনের গাঢ় সোনালি যান্ত্রিক বর্মে স্থির হলো, তার যন্ত্রটি নিজের চেয়ে আরও খারাপ হলেও সে সতর্কতা হারাল না, বরং নিঃশব্দে সাবধানে এগোতে লাগল।

রেড প্লাম যতই অস্বীকার করুক, সাক্ষী, প্রমাণ এবং উদ্দেশ্য থাকায়, তাকে মৃত্যুদণ্ড দেয়া হলো।

চু ইয়ের শহরের প্রবেশদ্বার কাছে পৌঁছে, বাইরে যেন প্রাচীন অরণ্যের দৃশ্য দেখে, ভিতরে উত্তেজনা অনুভব করল; বিশেষ করে শহরের দ্বার পার হতে, চু ইয়ের বিস্ময় হলো, পাহারার সৈনিকদের শরীরে অদ্ভুত শক্তির প্রবাহ রয়েছে, এবং তা দুর্বল নয়।

মিয়াও রান তার গম্ভীর ভঙ্গি দেখে, একটু বিশ্বাস করতে যাচ্ছিল, এটা কি সত্যিই উন্মাদ হয়ে গেছে? এত বাস্তব কথা বলছে, মনে করছে তাকে ঠকানো যাবে? প্রমাণ কোথায়?

জি জিং শুনে প্রশংসা করল, এতে বহু লাভ হয়েছে, জি মং সত্যিই নির্বোধ নয়।