একষট্টিতম অধ্যায়: দারিদ্র্য আমাকে নৈতিকতার সীমারেখা বজায় রাখতে বাধ্য করেছে
বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীদের ছুটির দিনগুলি সাধারণত বাড়িতে অলসভাবে শুয়ে থাকার মধ্যেই সীমাবদ্ধ, অথবা দিনের পর দিন মোবাইল ফোনে ডুবে থাকার মধ্যেই কাটে। কিন্তু লু সিনই সহজ ছিল না—সে সবই চাইত; একটানা ঘুমিয়ে দুপুর একটার সময় জেগে উঠে, মোবাইল অ্যাপ থেকে হলুদ ঝোলের মুরগি ভাত অর্ডার করত, তারপর টিকটক খুলে বসত।
“আমার সামান্য নৈতিকতা টিকে আছে কেবল টাকার অভাবে। #টাকা #মদ্যপান #কেটিভি-র সঠিক উপায়।”
পরবর্তী যুগের মানুষের টাকার প্রতি অসীম প্রেমের অভ্যাস তার মধ্যে গেঁথে গেলেও, পূর্বপুরুষেরা ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অস্বস্তি প্রকাশ করলেন—“…”। আহা, ব্যপারটা নৈতিকতার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে!
আর্থিক লাভের আকাঙ্ক্ষা—এমনই হৃদয়।
সু ইউহেং হাসতে থাকলেন, যেন বসন্তের বাতাসে ভেসে থাকা প্রশান্তি; চুপচাপ তার হাসি দেখলেন, তবে চোখের গভীরে বিন্দুমাত্র হাসি ছিল না। “প্রিয় খালা, এ কথায় নতুনত্ব নেই…”—তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতল রাতের জলের মতো শান্ত ও ধীর।
এরপরই, বরফ দেবীর শরীরের গাম্ভীর্য আচমকা পরিবর্তিত হল, ক্রমশ আরও অস্পষ্ট ও ধোঁয়াটে হয়ে উঠল।
এতটা স্পষ্ট ও হৃদয়স্পর্শী, এতটা বেদনাবিধুর—যদি শেফের নিজের অভিজ্ঞতা না থাকত, গভীর উপলব্ধি না থাকত, তাহলে কখনোই এমন এক করুণ ও মর্মস্পর্শী গল্প তুলে ধরা সম্ভব হত না!” বিচারক পুরনো চুই মাথা নেড়ে মন্তব্য করলেন।
“সিউয়ের, তোমার কথার অর্থ কি তুমি সু ইউহেং-কে পছন্দ করো?” চুই মা কাঁপা কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
“পুরনো সান, আর বাজি ধরো না, আজ রাতে তুমি পনেরো হাজার হারিয়ে ফেলেছ।” এক সহকর্মী সতর্ক করলেন।
যেন পুরো পৃথিবী জানুক সে জাদুবিদ্যার গুরু—আসলে সবটাই বাহ্যিক।
আসলে, দশজন আত্মা গ্রাসকারী রক্ষী আসার পর থেকেই লিং তিয়ান পূর্বপুরুষের মিনারকে ডাকতে শুরু করেছিল। এখন সে কেবল মিনারে লুকিয়ে থাকতে পারে, মিনার তার উপস্থিতি গোপন রাখবে, তবেই এ বিপদ থেকে মুক্তি পেতে পারে।
সবকিছু শেষ হলে, চাঁদালোয় কলেজের ছাত্ররা লজ্জায় মাথা নিচু করে চলে গেল, আর শজিন কলেজের দুইজন ছাত্র আশ্রয় পেলেন; শেন সিনইয়া ও তার দলের সঙ্গে যোগ দিয়ে, তারা সংগ্রহের সরঞ্জাম ও অস্ত্র পেয়ে গেল, হয়ে উঠল শেন সিনইয়ার অনুসারী।
ইন লিংলং স্নে ফেং-এর সঙ্গে সহযোগিতা করছিল, কারণ স্নে ফেং ঘুরে তাকানোর মুহূর্তে তাকে চুপচাপ চোখের ইশারা দিয়েছিল। সে জানত, স্নে ফেং আবার কোনো চালাক পরিকল্পনা করছে।
প্রাসাদে হুলুস্থুল, সরকার বিদেশিদের এত সুবিধা দিয়েছিল, অথচ সংকটের সময় তারা না জানিয়ে পালিয়ে গেল।
লু শেং প্যান, এই মুহূর্তে বেরিয়ে এসে, প্রতিপক্ষের শক্তি কেন্দ্রে আঘাত করে—কে তাকে পরিচালনা করল?
এরপর, লি ঝি শি শুক্র তলোয়ারের গুণাবলি মোটা বন্ধুকে দেখাল, সে বিস্ময়ে হতবাক, কিন্তু এত উচ্চ ব্যবহারের প্রয়োজন দেখে হাল ছেড়ে দিল।
আমি বিস্ময়ে মাথা তুলে তাকালাম, আত্মবিশ্বাসী মুখে শা হাও ইউকে দেখলাম; বুঝলাম, সে আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। যদি আমি আকস্মিকভাবে ধরা না পড়তাম, হয়তো সে সত্যিই মেই লিয়াংকে নিরাপদে উদ্ধার করতে পারত। ভাবতেই, আমার হৃদয়ে একধরনের গর্ব ও অপরাধবোধ উথলে উঠল।
নিষিদ্ধ বিদ্যা মূলত বিদ্বেষ থেকেই জন্ম নেয়; চিয়ানওয়ান এখনো জানে না, আগে ভাগ্যপঞ্জিকার লো সি প্রেমিকের জন্য ঘৃণা করেছিল, এখন গোত্রের জন্য ঘৃণা করছে।
“ইউ ভাই…” আমার কণ্ঠ খুবই নিচু, কারণ আমি ভীত; আসলে প্রথম থেকেই আমি শা হাও ইউকে ভয় পেয়েছি, এই মুহূর্তেও তাই।
ঠিক সমুদ্রের জোয়ার ফিরে যাওয়ার মতো, মুহূর্তের মধ্যেই বৌদ্ধ সামগ্রীর দোকান ফাঁকা; সবাই নিঃশব্দে চলে গেল।
চিত্রকক্ষের দরজা খট করে খুলে গেল, চিন ফেংমিয়েনকে কেউ ঠেলে ভিতরে এনে দাঁড় করাল; আলো বিরুদ্ধ, স্পষ্ট কিছু দেখা যায় না; সে চোখ মুছে অন্ধকারে অভ্যস্ত হওয়ার চেষ্টা করল।
“ফিরে যাওয়ার পর আমি টাকামাথাকে জিজ্ঞেস করব, লোকটি অনেক খবর রাখে, হয়তো সে জানে জাগরণের মানে কী।” মোটা বন্ধু একটু ইতস্তত করে বলল।
সোং উ দেখল, ইয়ান জিংতিয়ান আতঙ্কিত পায়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল; তার হৃদয় কেঁপে উঠল, দ্রুত পর্দা সরিয়ে ভিতরে ঢুকল। পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখল, বিছানার পাশে ক্লান্ত চিত্রে বসে রয়েছেন রাণী; শরীরের নীল-জলজ দাগগুলি জামা দিয়েও ঢাকা যায়নি। বিছানায় বিশৃঙ্খলা, রেশমের কম্বল ছিঁড়ে পড়ে আছে পাশে।
“ফেলে দাও!” শা হাও ইউ চিৎকার করল, মেঝে থেকে বন্দুক তুলে হাতে নিল; নৌকার তক্তায় শুয়ে থাকা ফাং ওয়েই-কে লক্ষ্য করে দ্রুত গুলি চালাল, সঙ্গে সঙ্গে তার মৃত্যু হল।