একানব্বইতম অধ্যায়: মাতাল গুয়ানগং, পড়াশোনার অর্থ বদলে গেল

জগতে দুঃখ-কষ্টের অন্ত নেই; এই জরা-ক্ষয়কে ছিন্নভিন্ন করতে চাই, কিন্তু শুরু করব কোথা থেকে বুঝে উঠতে পারি না।

এই মুহূর্তে হঠাৎই বুঝে গেলাম—মানুষের শেষ ভরসা কেন বিশ্বাস।

গানসুর লোকনাট্যের আসরে মাতাল গুণ্ডার চরিত্রে অভিনয়ের সময়, এক ব্যক্তি হাসপাতালের ফটকের সামনে নতজানু হয়ে গুণ্ডারূপী মূর্তিটির সামনে প্রার্থনা করল, যেন তার মাথার ওপর দিয়ে তিনবার পা ফেলে যায়। তখন যোদ্ধা কাঁধের পিছনে বড় তলোয়ার ঠেকিয়ে তার মাথার ওপর দিয়ে টানা তিনবার হেঁটে গেল—“গুয়ানগং-এর পোশাকের নীচ দিয়ে গেলে, কঠিন সব বাধাও পেরোনো যায়।”

পুরনো দিনের লোকেরা তখনই বুঝে বলল, “হাসপাতাল তো, লোকটা নিশ্চয়ই গুরুতর অসুস্থ?”

“আহা—এ তো দেখা যাচ্ছে, এমনকি চিকিৎসাও…”

রিয়ান রং আরও কিছু জানতে চাইছিল, কিন্তু কানে হঠাৎ একরকম হেরফের টের পেল। আচ্ছাদনের অস্বাভাবিক নড়াচড়া বুঝে তার চোখের সামনে তখনই জি শুয়েন ইউর ছায়া জলপ্যাভিলিয়নে এসে উপস্থিত হল।

“মা… দিদি…” শিয়াওশিয়াও খুব বুদ্ধির সঙ্গে ডেকে উঠল। সে লাজুক ভঙ্গিতে ফেংগুয়ের পোশাকের কোণ শক্ত করে ধরে, তার পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

কথা শেষ হতে না হতেই “ঠং” করে শব্দ উঠল; মুরোং ইয়ের আঙুল শিথিল হয়ে গেল, মাটিতে পড়ে গেল মদের পেয়ালা, আর মদের ছিটে পোশাকের একপাশ ভিজিয়ে দিল।

“গু চেন, কী করছো? আমি তো বলেইছি আমার খুব গরম লাগছে, তুমি একটু বাতাস ঢোকার জন্য জানলা খোলো।” ভ্রু কুঁচকে আন শিয়াওশিয়াও পাশের গাড়িচালক গু চেনের দিকে ফিরে ধমকে উঠল।

“ঠিকই ঘটেছে। এখানে এক কাজের জন্য একজনকে খুঁজতে এসেছি।” ফাং সান জানত, সু কেকো তাকে দেখছে; তাই চোখ সামনে রাস্তার দিকে স্থির রেখে, দুই হাতে শক্ত করে স্টিয়ারিং ধরে বসে রইল। কানের লালিমা, সে ছাড়া আর কেউ জানত না।

ইউয়ান কাসা হঠাৎ সব বুঝে ফেললেন। শুনে মনে হল, এ কথাই তো সবচেয়ে যুক্তিসংগত! জোউ ডংলিংয়ের স্বভাব কি কখনও এমন হৃদয়গ্রাহী হতে পারে? রাজপুত্রের প্রতি তার এমন সহৃদয়তা হওয়ার কথা কী করে!

কী তার মুখের ভাব দেখে, না কি কণ্ঠের তীব্রতায়, শেং রুয়োসি ভয় পেয়ে গিয়েছিল। তার দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল; তারপর চোখ বড় বড় করে স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে রইল, দৃষ্টি গভীরতায় ভয়ও মিশে গেল কিছুটা।

সে দপ্তরের কর্মকর্তার বাড়ি থেকে বেরিয়ে নিচে নামতেই উ জিংমিংয়ের সঙ্গে দেখা হল। দুজন একই গ্রামের না হলেও একই জেলার মানুষ।

“থামো! তোমরা জিনশুর মন্দির ভেঙে ফেলতে পারো না।” এক শিশুর নির্মল কণ্ঠ শোনা গেল। সে দৌড়ে মন্দিরে ঢুকে দুই হাত মেলে জিনশুর দেবীমূর্তির সামনে সাহসের সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ল।

আর বাইরে যেতেই জি শুয়েন ইউ বাম হাতে লিহুয়া আর ডান হাতে লিয়ুয়েকে জড়িয়ে, নির্ভার ভঙ্গিতে রাস্তায় হাঁটছিল। তার হাসিঠাট্টা আর তির্যক কথার ঝাঁজে অনেকেই মুখ ফিরিয়ে তাকাল।

সে যদি চলে যেত, তাহলে আজ শিয়া ফাংইয়ুয়ানও নিশ্চয়ই এমন উৎফুল্ল, একেবারেই প্রভাবহীন ভঙ্গিতে থাকত না।

“শিক্ষিকা সু কি এখনও স্কুলে আছেন? আমি ওঁর সঙ্গে দেখা করতে যাব।” ইয়াং তাওসি দ্রুত বিছানা গুছিয়ে নিল, আগে বাইরে গিয়ে পরিস্থিতিটা বুঝে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

শিয়া ফাংইয়ুয়ান আলতো করে মাথা নেড়ে বলল, “দরকার নেই, আমি এখানেই থাকব।” বাবা এখন ঠিক কী অবস্থায় আছেন, তা না জেনে তার কী করে মন দিয়ে ঘুম আসবে?

এই ফাঁকে লি দাশুয়াং একদিকে লিউ ইউনকে বাড়ির খবর জানাচ্ছিল, আরেকদিকে তার হাত ধরে আঙুলের ডগায় গোপন সংকেত দিচ্ছিল।

অবশ্য, এখানে তো শুধু একটি পরীক্ষার ধাপ—তৃতীয় স্তরের কাঠ-আত্মা কারিগরের ক্ষমতা যাচাইয়ের জায়গা; এখানে মাছ-ড্রাগনের ফলগাছের মতো অদ্ভুত, বছরের পর বছর ঝুলিয়ে রাখার মতো কঠিন ধাঁধা নিশ্চয়ই থাকবে না।

শিয়া ফাংইয়ুয়ান একটু লজ্জা পেয়ে গাল চুলকালো, কারণ আজ সে শিক্ষককে কিছু একটা অনুরোধ করতেই এসেছিল।

হু লাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রথম সম্রাট জীবিতকালে, চারদিকের ভূখণ্ড জয় করে তিনি সমস্ত জাতিগোষ্ঠীকে দমন করেছিলেন।”

তবু সে দৈনন্দিন অভ্যাস মেনে ধীরে ধীরে এক বাটি ভাত শেষ করল, তারপর স্বেচ্ছায় বাসন ধোয়ার দায়িত্ব নিল; ইয়ে শিয়াং তাকে ডাকার আগেই বাটি-চামচ নিয়ে রান্নাঘরে ফিরে গেল।

আর চুয়েল প্রিন্সেস এতই খেয়ালি; যদি সে গু রংমো’র সঙ্গে একত্র হওয়ার পর জানতে পারে যে গু রংমো পুরুষসত্তার দিক থেকে অক্ষম, তাহলে সে তাকে কীভাবে শায়েস্তা করবে কে জানে।

“বন্ধু, এমন করলে তো একটু বেকায়দায় পড়ে গেলে না? আমি তো কেবল কথার শুরু টানছিলাম, একটু আলাপ-আড্ডা হবে বলে।” দোকানদার মুর মুখে একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, কারণ মুর একে এমন চাপে ফেলেছিল।

ঝোং বংশের সেই রাতের অভিযোগ মহামাতার কাছে কিছুটা কাজ দিয়েছিল। লো-চতুর্থ কন্যার ঘটনাটি প্রকাশ পাওয়ার পরও মহামাতার মনে নিঃসন্দেহে কিছু না কিছু ভাবনা জাগতেই পারে।

এইবার আলোর মন্দির খেলোয়াড়দের জন্য একটি কাজ ঘোষণা করেছিল, যাতে তারা পরিত্যক্ত সেই পবিত্র উপাসনালয় থেকে আবারও এ হাতুড়িটি খুঁজে বের করে। নিঃসন্দেহে, আলোক-অন্ধকারের এই যুদ্ধে এই বস্তুটি ব্যবহারই করা হবে। কিন্তু কে-ই বা ঈশ্বরের এই সৃষ্ট বস্তুকে ব্যবহারের যোগ্য?