২৬তম অধ্যায়: রাষ্ট্রীয় পরীক্ষার্থীদের মনোরম মানসিক অবস্থা

অবশিষ্ট শরৎ কেটে যাচ্ছে, দক্ষিণের ছোট শহরে শীতের আগমন ঘটেছে। ডালপালার ওপর কাত হয়ে থাকা শীতকালীন মধুমালতী ফুলের কুঁড়িগুলো দলবদ্ধভাবে ফুটেছে, তার মাঝে ছড়িয়ে আছে রক্তিম রঙের ছোট ছোট বিন্দু, যা পরিবেশকে অসাধারণ উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত করে তুলেছে।

লু সিনই উলের পোশাক পরে নিয়েছে, তার শুভ্র ছোট মুখটি খাকি রঙের স্কার্ফে জড়ানো। প্লাস্টিকের ব্যাগের জোরে তার হাতের তালুতে লাল দাগ পড়ে গেছে। সে গরম গরম মাশরুম-মাংসের সুতোয় বানানো চালের নুডলস, সয়া দুধ এবং আঙুলের আকারের ভাজা বান হাতে নিয়ে লিফটে উঠে, নাস্তা খেতে বাড়ি ফিরল।

প্রশস্ত ও উজ্জ্বল ড্রয়িংরুমে লু সিনই খাবারের প্যাকেট খুলল। তীব্র সুগন্ধ তার নাকে লাগল। সে মোটা চালের নুডলস চোপস্টিক দিয়ে তুলে মুখে দিল। মাংসটা দারুণ নরম হয়ে সেদ্ধ, সাদা নুডলসগুলো মাশরুমের স্বাদে ভরে গেছে, লাল তেল ছড়িয়ে আছে।

রান সিনিয়ান আবার চেষ্টা করল, তবুও কথা বলতে পারল না। সে ভাবল, স্বপ্নের সেই শক্তি ব্যবহার করে বাধা অতিক্রম করবে, তাহলে কথা বলা সম্ভব। কিন্তু সত্যিই কি এভাবে করা উচিত? এতে কি এই স্বপ্নের সদিচ্ছা নষ্ট হবে না?

জেনজি বড় করে হাসল, কালো দাঁত আর অন্ধকার গভীর মুখের ভেতর দেখা গেল। রাও পেইর ভয়ে কাঁপছে, মাথা একেবারে শূন্য।

“ওহ? তাহলে ফলাফল কী?” উয়েই একমাত্র মনে মনে বলল, তার ছেলে সত্যিই বড় হয়েছে। সে ও সুরং দুজনেই ছেলের ইচ্ছার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে চায়, কিন্তু সত্যি বলতে গেলে, তার ছেলেকে এত দূরে যেতে দিতে মন সায় দেয় না।

“কী হয়েছে, বৃদ্ধা? শরীরটা ঠিক নেই?” রাও পেইর উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, ভাবল, হয়তো জায়গা বদলে নেবে।

একটি কালো বিড়ালের বিশেষ বাহিনীর সদস্যের গলা হঠাৎ ব্যথা পেল, শীৎকার করে উঠল, তার ঘাড়ের ধমনী থেকে টানা রক্ত বেরোতে লাগল। মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। কি, ওই লোকের চোখ কি ফ্ল্যাশে ভয় পায় না? এটা কি সম্ভব?

“আমি সেই লণ্ঠনটা দেখেছি, আর লণ্ঠনের ছবিটা, আমি চিনেছি, সেটা তুমিই।” হুয়াং জুন বলল।

ওয়াং চিয়াং একটু আগে কেবল কথার ছলে বলেছিল, কিন্তু এখন দেখে, টাং মেং সত্যিই লজ্জা পাচ্ছে, সে আর তাকে বিরক্ত করল না। দুজনেই অল্প সময়ের মধ্যে পাহাড়ের ঝর্ণার কাছে পৌঁছে গেল।

সে চুপচাপ চোখ বন্ধ করল, এক হাত বুকের ওপর রাখল, মুহূর্তেই মাথা ঘুরে উঠল, মনে হল চারপাশে ঘন অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ছে।

“ঠিক আছে, পরেরবার আমি নিজে তোমার জন্য আঁকব।” বলে, ইয়াং লিউ দ্রুত বাইরে ছুটল, আর সোজা গিয়ে আঘাত করল ইন ঝংজের বুকে।

চু পিতা কিছুটা উদ্বিগ্ন, কিছুটা সন্দেহ নিয়ে চু সিংইউর দিকে তাকাল। একটু আগে যদি চু সিংইউ সতর্ক না করত, চু সিংহান আগুনে ঢেকে যাওয়ার মুহূর্তে সে ছুটে যেত। কোনো বাবা চোখের সামনে নিজের সন্তানকে অগ্নিকুণ্ডে পড়ে যেতে দেখে নির্লিপ্ত থাকতে পারে না।

“বৃদ্ধ আপনাকে একটি চা পান করাতে চায়, জানি না, আপনি রাজি হবেন কিনা।” মক ফেংদি হাসিমুখে নান কেয় রুইকে বলল।

দশ মিটার লক্ষ্য? সরাসরি বাদ দেওয়া গেল, খুবই কাছের। একজন修士 ওরফে দীক্ষিত ওরিয়েন্টাল ইউ পিংয়ের জন্য, এতে কোনো আগ্রহ নেই।

সম্রাট বয়স্ক ও গুরুতর অসুস্থ, এটাই স্বাভাবিক। যদি গতবার কোনো অঘটন না ঘটত, দ্বিতীয় রাজপুত্র ইয়ন রং উত্তরাধিকারী হিসেবে নির্ধারিত হত, সম্রাজ্ঞী এত উদ্বিগ্ন হত না। এখন তিনজন রাজপুত্র, সবার অবস্থান অনিশ্চিত, ভাইদের মধ্যে আন্তরিকতা নেই, গোপনে দলবাজি চলছে, পরস্পরকে ফাঁসানো হচ্ছে। এগুলো সম্রাটই দমন করে রেখেছিলেন।

যদিও কেবল দর্শক, কিন্তু কেউই মরতে চায় না। যুদ্ধবাজরাও প্রকৃতির শক্তির সামনে দুর্বল।

এ সময় লিন ফেং হঠাৎ মনে করল, যাদের শরীরে আত্মার ‘ঔষধ’ রয়েছে, তাদের শরীরের তাপমাত্রা সাধারণের চেয়ে কিছুটা কম থাকে।

আগুনের ড্রাগন মুহূর্তে বিশাল হয়ে উঠল, এক লাফে ত্রিশ গজের বেশি, সেই চরম কু-প্রাণীর দিকে তেড়ে গেল, যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত।

যারা যোদ্ধা হতে পারে, তারা সাধারণ নয়। আর যারা অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্য হতে পারে, তারা আরও অসাধারণ। যদিও বুঝতে পারেনি কেন চু সিংহানের জাদু-শূল সেই অজেয় বাধা ভেদ করতে পারল, তবু তার উদ্দেশ্য বুঝে গেল। স্পষ্ট, সে বাকি সদস্যদের সাহায্য করতে চায়।

“বাবা, আমি তো মাত্র বিশ, এখনই আমার ব্যবসা গড়ার সেরা সময়। এখন যদি প্রেম-ভালোবাসা করি, তবে তো নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট হবে।” ঝাও জি লং ঠোঁট বাঁকিয়ে কিছুটা কষ্টে বাবাকে বলল।

“দ্বিতীয় রাজপুত্র, এখন আমরা কোথায় যাচ্ছি?” তখন বৃহৎ ইয়ান সাম্রাজ্যের এক সেনাধ্যক্ষ উঁচু ঘোড়ায় চড়ে ফিরে এল, ইয়ান চি ফেংকে জিজ্ঞাসা করল।

আর দরজা আধা বন্ধ দেখে, রুয়ো ইউর রাঙ্গা মুখে ধীরে ধীরে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল।