চতুর্দশ অধ্যায়: বিদেশিদের বিষাক্ত প্রশংসা

লু সিনই হুপু-র রেটিং গুলো দেখছিলেন, আর এই প্রজন্মের প্রতিভাবান নেটিজেনদের মন্তব্যে প্রায় হেসে মরে যাচ্ছিলেন। অনেকক্ষণ সামলে নিয়ে আবার ভিডিও স্ক্রল করতে শুরু করলেন।

“শোনো, বিদেশিদের বিদ্বেষপূর্ণ প্রশংসায় সত্যিই হাসতে হাসতে মরে যেতে হয়—”

“প্রশংসা? বিদ্বেষপূর্ণ?” শব্দের অর্থ সরল হলেও, প্রাচীন যুগের মানুষরা বোঝেননি কীভাবে এই দুই বিপরীতার্থক শব্দ একসাথে একটি বাক্যে থাকতে পারে?

জু পরিবারের প্রবীণদের কপাল গভীরভাবে কুঁচকে আছে, দৃষ্টি আটকে গেছে সেই উজ্জ্বল ‘বিদেশি’ শব্দটিতে।

ঝু ইউয়ানঝাংয়ের কাছে বিদেশিরা ছিল ঠিক হানাদারদের মতো, অথচ পরবর্তী প্রজন্মের কাছে হয়তো—

“না, ডগলাস, আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করি কারণ তুমি একজন অঞ্চলের অধিপতি, আবারও স্পষ্ট করে সতর্ক করছি— আমরা পবিত্র সম্রাট পরিষদের শিক্ষক এবং ছাত্র। আমাদের ওপর পবিত্র ভূমি ও ধর্মীয় সংগঠনের সুরক্ষা আছে! তুমি কী করছো, তার ফলাফল কী হতে পারে, ভালোভাবে ভেবে দেখো।” উত্তেজিতভাবে বলল চাঁদের দাসী।

দ্বিতীয় বোর্ডের আত্মা প্রয়াত জিয়া রেনের দেহে প্রবেশ করে, হয়ে ওঠে সুচিংয়ের শাসক। তার কর্মকাণ্ডে প্রজারা সবাই তাকে সমর্থন করল। নগর দেবতা শুনে মহাখুশি হয়ে, তার আয়ু বাড়িয়ে দেন; তিনি একশো বছর বেঁচে থেকে তারপর মারা যান।

ড্রাগনের মতো মানুষের কথা শুনে বোঝা যায়, ড্রাগন জাতিও অজ্ঞ নয়, আর সোনালী ডানা বিশিষ্ট দানব তাদেরও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে — কথাটা সেই অর্থেই সত্য।

কু পিংতিং কয়েক সেকেন্ড ধরে ওকে দেখল, তারপর আর কিছু না জিজ্ঞাসা করে, সিটের পেছনে হেলান দিয়ে মাথা তুলে স্কুলবাসের সামনের ইলেকট্রনিক ঘড়ির দিকে তাকিয়ে রইল।

কথা শুনে, অন্য সিনিয়ররাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারা সকলেই বিচক্ষণ, জানে কোন কথা বলা উচিত, কোনটা নয়। যদিও ব্যাপারটা তেমন কিছু নয়, তবুও বললে অন্যরা কী ভাববে সে কথা মাথায় আসবেই।

সবচেয়ে সাহসী আর স্থির মনের ঝুয়াং হান শ্বাস টেনে, ঠাণ্ডা মাথায় বিছানার পাশে রাখা ফোনটা হাতে নিলো, ফ্ল্যাশ জ্বালিয়ে সেই সাদা ছায়ার দিকে তাক করল।

জেগে উঠে লিউ বিয়েন তড়িঘড়ি করে মশাল জ্বালিয়ে দেখল, সত্যি সত্যিই একটা সোনালী কই মাছ ক্যাবিনে লাফাচ্ছে। অস্থায়ীভাবে পানির পাত্রে রেখে, মাছটি নিয়ে ঘরে ফিরল। পরে, বিশেষভাবে একটা সুন্দর অ্যাকুয়ারিয়াম কিনে, সেখানে সেই সোনালী কই মাছকে রেখে দিল।

স্বর্ণচক্র ধর্মরাজ জানতেন, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকের কুংফু আগের সেই বাঁশি-পরিহিত যুবকের চেয়েও শক্তিশালী। তাই একবিন্দু অবহেলা না করে সরাসরি ‘ড্রাগন-হস্তি গুহ্যের’ চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করলেন।

শিন ওয়ানলি দিদি কিছু না বললে ভালোই ছিল, কিন্তু তার কথা শুনে, লং শিংলিন সত্যিই বুঝে উঠতে পারল না কী উত্তর দেবে।

ফাং সাইওয়েই মৃদু হাসল, কিন্তু সেই হাসি ফু ঈয়ের চোখে কেমন যেন ঠাণ্ডা, ভয়ানক মনে হলো। হঠাৎই তার মনে পড়ে গেল গতরাতে ফাং সাইওয়েইকে দেখতে গিয়ে কী ঘটেছিল। মনে মনে যেন একটা শীতল স্রোত বয়ে গেল, সদ্য জাগা “প্রিয়াকে সরিয়ে প্রেমিকার মর্যাদা বাড়ানো” ভাবনা এক নিমেষে উবে গেল।

এইসব লোকজন মোটা দড়িতে বাঁধা, লম্বা সাপের মতো সারি হয়ে কান্নাকাটি আর হতাশায় ভেঙে পড়া দেখাতে দেখাতে, সৈন্যদের চিৎকার আর বেত্রাঘাতে এগিয়ে যাচ্ছিলো।

“ছাড়াছাড়ি, হ্যাঁ, ছাড়াছাড়ি।” ফাং ঝেংকুন তাড়াতাড়ি হাসিমুখে ঠিক করল: মজা করছিলাম, তালাক আর ছাড়াছাড়ি কি এক? এই দুই শব্দের মধ্যে তো কয়েক হাজার লিয়াং কনের দামি উপহারের পার্থক্য রয়েছে।

“ইয়ান ইয়াওশুন, আমরা তরুণ, নিজেরা বেরিয়ে ঘুরে বেড়াতে পারি, সঙ্গে দুজন বয়স্ক মানুষ নিলে তো মতবিরোধ হবেই।” নি লেউহুই বলল, অন্তত সে এই সময় বাবা-মায়ের সঙ্গে যেতে রাজি নয়।

ছিং জে এই কাঁচা নদীর চিংড়িকে বিশেষ পছন্দ করত না, সে জিভে কামড় দিয়ে ভ্রু কুঁচকে শাও শিয়াওবাইকে দেখল।

“যতদূর জানি, তোমার ভাগ্য ইদানীং ভালো যাচ্ছে না। তুমি আর তোমার দিদি উজি ঘাঁটিতে গিয়েছিলে, সুযোগ নিয়ে লান কে-কে মেরে ফেলতে চেয়েছিলে, কিন্তু শুধু ব্যর্থই হয়নি, উল্টে লান কে-র পাল্টা প্রতারণার শিকার হয়েছো।”

ছিং হুয়া সম্রাট আর সম্রাজ্ঞী লিয়েনকে পুরো ঘটনা জানিয়ে, তিনজনই তাদের অনুরোধে নদীর মুখে যেখানে যেখানে গিয়েছিল, সেইসব জায়গার মানচিত্র সব জাদু ফলকে খোদাই করে দিল।

লিন ইয়ের এই সমাধান দেখে, তিয়েনফু রাজাধিরাজ মনে মনে অবাক হলেন। ভাবলেন, এই ছেলের বুদ্ধি তো চু হাওয়ের চেয়েও উঁচুতে। তুলনা করলে হয়তো চু হাও জিতবে, তবে সেটা কেবল তার修炼 বেশি বলে, লিন ই যদি উচ্চস্তরের修炼কারী হতো, চু হাওর কোনো সুযোগই থাকত না।

আমি তোমার শরীরে অসংখ্য ছিদ্র করব, তবু তোমাকে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলব না... তখন তোমার দেহ নড়তে পারবে না, শুধু খোলা চোখে নিজের রক্তক্ষরণ দেখে মরতে হবে...