ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: স্বর্গীয় দৈত্য সম্রাট

“এটা আমি জানি, শয়তান শোষণকারী পাত্রটি দানবদের ওপর অত্যন্ত শক্তিশালী নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা রাখে, তাই ওই অঞ্চলটা প্রায় সব দানবদের জন্যই একেবারে নিষিদ্ধ এলাকা, কোনো দানব সেখানে সাহস করে না। আমি ঠিক ওই জায়গাটার অবস্থান জানি।”

এরপর জিয়াং ওয়ানার অনেকটা ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে, অগণিত তাইজি ভাসমান পাটাতনের জটিল বিন্যাস পেরিয়ে, ইয়েউ ইউ-কে নিয়ে গেল এক সরু গলির ভেতর, যা দুটো দীর্ঘ করিডোরে ঘেরা।

গলির শেষ মাথায় বসানো ছিল অদ্ভুত আকৃতির এক পাত্র।

“ওটাই শয়তান শোষণকারী পাত্র। আমার শরীরে অর্ধেক দানব রক্ত আছে, তাই ওটার কাছে যেতে পারি না। তোমাকে এখানেই রেখে যাচ্ছি।” কথাটা বলেই জিয়াং ওয়ানার হাওয়া হয়ে গেল।

ইয়েউ ইউ এতে বিশেষ কিছু মনে করল না, কারণ তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

এই জিয়াং ওয়ানার ‘অমর তরবারির কিংবদন্তি’ দ্বিতীয় কাহিনিতে আলোকিত হবে; সে নিজেই এ’মেই পর্বতের ‘সিয়ানশিয়া’ ঘরানার প্রতিষ্ঠা করে, এক বিশাল গুরুর মর্যাদা লাভ করবে।

তবে প্রথম কাহিনিতে সে কেবল রহস্যময় এক চরিত্র মাত্র।

জিয়াং ওয়ানারের চলে যাওয়ায় গুরুত্ব না দিয়ে, ইয়েউ ইউ সরাসরি শয়তান শোষণকারী পাত্রের কাছে গেল।

পাত্রের কাছে যেতেই সে শুনতে পেল ভেতর থেকে断断续续একটা গলা ডাকছে।

“আমাকে... ছেড়ে... দাও...”

ইয়েউ ইউ এই আওয়াজ শুনে পাত্রে বন্দী দানবের পরিচয় নিশ্চিত হল, দ্বিধা না করে পাত্রের ঢাকনা খুলে ফেলল।

ঢাকনা খোলার সঙ্গে সঙ্গে এক ভয়ংকর প্রেতাত্মার শ্বাসচ্ছিন্ন বাতাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল; মুহূর্তেই চারপাশে অশুভ হাওয়া বইতে শুরু করল, পরিবেশটা হয়ে উঠল ভয়ানক অন্ধকার!

এই ভয়ঙ্কর ধোঁয়া একত্রিত হয়ে এক মানবাকৃতির অবয়ব নিল; সে ভীষণ দুর্দান্ত ভঙ্গিতে তার চাদর ছুড়ে ফেলল, আসল চেহারা প্রকাশিত হল।

তার মুখে কালচে আভা, কপালে অদ্ভুত নকশা, গায়ে আগুন-জ্বলা প্রেতবর্ম, যার শক্তি অসামান্য।

এই দানব ছিল ভূতের জগতের ‘স্বর্গীয় ভূত জাতি’র প্রধান—স্বর্গীয় ভূত সম্রাট!

“আমি অবশেষে মুক্ত! আমাকেই কি তুমি ছেড়ে দিয়েছ?” স্বর্গীয় ভূত সম্রাট মুক্ত হয়ে চারপাশ ভালোমতো দেখে কোনো পরিবর্তন দেখতে না পেয়ে ইয়েউ ইউ’র দিকে মনোযোগ দিল।

“হুম... যেহেতু তুমি আমাকে মুক্ত করেছ, তোমাকে কৃতজ্ঞতা স্বরূপ কিছু করা উচিত।” স্বর্গীয় ভূত সম্রাট কৃতজ্ঞতাবোধ ও ন্যায়পরায়ণতায় বিশ্বাসী।

কিন্তু আচমকা সে গলার সুর বদলে, অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমার প্রতিদান হলো—তোমাকে খেয়ে ফেলব! তুমি আমাদের ভূত জাতির একজন হবে!”

স্বর্গীয় ভূত সম্রাট সত্যিই নাছোড়বান্দা, কথাটা শেষ করেই, ইয়েউ ইউ’র কোনো উত্তর না শুনে, সোজা তার দুই ভূতপাঞ্জা বাড়িয়ে, বিশাল কঙ্কাল-নখর রূপে রূপান্তরিত করে, ইয়েউ ইউ’র দিকে এক ঝটকায় আছড়ে দিল।

এ অবস্থায় ইয়েউ ইউ’র কোনো কথা বলার সুযোগই নেই, তার প্রথম কর্তব্য নিজেকে বাঁচানো।

স্বর্গীয় ভূত সম্রাট যদিও ভূতের জগতের প্রকৃত রাজা নয়, তবু জাতির প্রধান হিসেবে তার শক্তি অসীম।

এই সহজ দেখানো এক খপ্পরেও, ইয়েউ ইউ’র মনে হল সে কিছুতেই এড়াতে পারবে না!

এ ছিল প্রথমবার, যখন ইয়েউ ইউ সরাসরি এক দেবতা-স্তরের দানবের মুখোমুখি; তখনই তার সত্যিকার উপলব্ধি হল, নিজের শক্তি আর এইসব খলনায়ক চরিত্রের মধ্যকার ফারাক কতটা!

চোখের পলকে, স্বর্গীয় ভূত সম্রাটের ভূতপাঞ্জায় সে সম্পূর্ণ আটকে গেল।

ধরা পড়ার পর, স্বর্গীয় ভূত সম্রাটের মুখে কোনো হিংস্রতা নেই, বরং কৃতজ্ঞতার আবেগ আর উত্তেজনা, যেন ইয়েউ ইউ তার জাতির অংশ হচ্ছেন বলে সে আনন্দিত!

ইয়েউ ইউ’র আর আর্তনাদ করার সুযোগও নেই, স্বর্গীয় ভূত সম্রাট তার ভূতপাঞ্জা চেপে ধরল, মুহূর্তে চারদিকে রক্তের ছিটা, ভয়াবহভাবে ইয়েউ ইউ-কে মাংসপিণ্ডে পরিণত করল!

তারপর স্বর্গীয় ভূত সম্রাট পাঞ্জা ছেড়ে দিল, ইয়েউ ইউ’র ছিন্নভিন্ন দেহ মাটিতে পড়ে গেল।

এ সময় ইয়েউ ইউ’র পুরো শরীর, শির ছাড়া, একেবারে রক্তমাংসের গাদায় পরিণত।

স্বর্গীয় ভূত সম্রাট তার দেহ দেখে, হাতে এক বিশেষ ভূত-মন্ত্র জপল, যা মৃতদের আত্মা আহ্বান ও ভূত জাতিতে পরিণত করতে ব্যবহৃত হয়।

কিন্তু এইবার, মন্ত্র শেষ করেও কোনো কাজ হল না।

“আরে! কিছুই হচ্ছে না, এটা কি ভূতের কান্ড!” স্বর্গীয় ভূত সম্রাট আবারও কয়েকবার মন্ত্র জপল, তবু কিছু হলো না, সে নিজের হাতে তাকিয়ে, কিছুতেই সমস্যার কারণ খুঁজে পেল না।

অবশেষে, বিস্মিত মুখে, সে দেখল ইয়েউ ইউ’র ছিন্নভিন্ন দেহে এক সবুজ আলো জ্বলল, মুহূর্তে সে আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠল!

“তুমি নিজেই ভূত, আবার ভূতের রাজাও, তাহলে ভূত দেখার কী আছে?” ইয়েউ ইউ হাত-পা নাড়ল, মাংসপিণ্ড হওয়ার যন্ত্রণা সত্যিই সহ্য করা যায় না।

“তুমি! তুমি মানুষ না ভূত?” এই মুহূর্তে স্বর্গীয় ভূত সম্রাট স্তম্ভিত; ভূতের রাজা হয়ে, সে সত্যিই ভূত দেখার অনুভূতি পেল!

“আমি মানুষ হই বা ভূত, কৃতজ্ঞতার প্রতিদান কি এটাই—আমাকে খেয়ে ফেলা?” ইয়েউ ইউ অবশেষে কথা বলার সুযোগ পেয়ে, স্বর্গীয় ভূত সম্রাটকে বোঝাতে লাগল।

যদি একটু দেরি হত, আবারও ভূতপাঞ্জা এসে শিরে আঘাত করত, তাহলে তো আর কাঁদারও জায়গা থাকত না।

“ভাবতেই পারিনি মুক্ত হয়েই এমন একজনের দেখা পাব, যে আমার থেকেও বেশি ভূতের মতো! আমি তোমাকে খুবই পছন্দ করেছি! এসো, আমাদের স্বর্গীয় ভূত জাতির একজন হও!” স্বর্গীয় ভূত সম্রাট বিস্ময় কাটিয়ে উঠে ইয়েউ ইউ-কে আরো বেশি পছন্দ করল।

এমন ভূতের মতো মানুষ তো বাতি নিয়ে খুঁজলেও পাওয়া যাবে না!

“আমি তো তোমাকে বাঁচালাম, তাহলে আমাকে কেন খেতে হবে? এটা একেবারেই অন্যায়!” ইয়েউ ইউ দ্রুত স্বর্গীয় ভূত সম্রাটের পরবর্তী আক্রমণ থামিয়ে বলল।

“এটা আমাদের স্বর্গীয় ভূত জাতির নিয়ম, এতে আমার কিছু করার নেই!” স্বর্গীয় ভূত সম্রাট গম্ভীরভাবে বলল।

“আমি যদি তোমাকে ছেড়ে না দিতাম... তাহলে তো এই ঘটনা ঘটত না, তাই না?” ইয়েউ ইউ মূল কাহিনির মতোই ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগল।

“হুম... ঠিক বলেছ...” স্বর্গীয় ভূত সম্রাট কঠিন চিন্তায় পড়ল, তার মতো সহজ-সরল ভূতের জন্য এ চিন্তা বেশ কষ্টকর।

“যেহেতু ঘটনাটা আমার জন্যই ঘটেছে, দায়িত্বটাও আমার; তোমার কিছু করার নেই, তাই না?” ইয়েউ ইউ সহজ ভাষায় বোঝাতে লাগল।

“হুম... অবশ্যই!” সহজ-সরল স্বর্গীয় ভূত সম্রাট পুরোপুরি ইয়েউ ইউ’র কথায় প্রভাবিত হয়ে, মাথায় হাত ঠুকে বুঝতে পারল।

“যেহেতু এটা আমার দায়িত্ব, তোমার নয়, তাহলে আমাদের মানুষের নিয়মেই এগোতে হবে!” ইয়েউ ইউ দৃঢ়ভাবে বলল।

“এটা... হুম... মনে হয় কিছুটা ঠিক বলেছ...” স্বর্গীয় ভূত সম্রাট ইয়েউ ইউ’র কথায় বেশ বিভ্রান্ত; সে বোঝে কথাটা যুক্তিযুক্ত, কিন্তু এমন ‘ভূতের প্রতিভা’ ছেড়ে দিতে মন চায় না!

“আমাদের নিয়ম অনুযায়ী, কৃতজ্ঞতার প্রতিদান মানে কখনো এভাবে জীবন-মৃত্যুর লড়াই নয়। কেবল যাকে বাঁচানো হয়েছে, তার কাছে একটা ন্যায়সঙ্গত অনুরোধ রাখা যায়।” ইয়েউ ইউ অনায়াসে বলল।

“কিন্তু... আমি তো ভূত, তুমি মানুষ, তোমার জন্য আমি কী করতে পারি?” স্বর্গীয় ভূত সম্রাট মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি ভূত হতে পারো, কিন্তু ভালো ভূত! তুমি অনেক সাহায্য করতে পারো, যেমন—আমাকে শয়তান বন্দী টাওয়ারের সবচেয়ে নিচে নামিয়ে দিতে পারো!”

“এটা তো খেলার কথা! আমি তো শত শত বছর এই শয়তান বন্দী টাওয়ারে রাজত্ব করেছি, যদি না ওই বুড়ো ‘গ্রন্থের অমর’ আমাকে প্রতারণা করত, তাহলে কখনোই এই শয়তান শোষণকারী পাত্রে আটকে পড়তাম না!”

(আজকের প্রথম অধ্যায়, সংরক্ষণ করুন!)