পর্ব একচল্লিশ পরিস্থিতির মোড় ঘুরে জটিল সংকটে
“অসম্ভব! দশ বছর আগে আমরা কেবল আদেশ পালন করছিলাম, প্রীতির জন্য রাজকুমারীকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেছিলাম, কখনোই হত্যা করার ইচ্ছা ছিল না!” পাথর প্রবীণ অবিশ্বাস্য মুখে বললেন।
“হুঁ! তুমি তো জানোই না, সব কিছুর পেছনে রয়েছে চাঁদপূজা গুরু! দশ বছর আগে সে জাদুকর রাজাকে বিভ্রান্ত করে, গোপনে জলদানব পালতে থাকে, ফলে মিয়াজাংয়ে ভয়াবহ বন্যা হয়। আর সমস্ত দোষ সে চাপিয়ে দেয় সদয় জাদুকর রাণীর ওপর! সে রাণীর নারী-দেবীর উত্তরসূরি হওয়ার সত্যিটা ব্যবহার করে, রাজা-রাণীর সম্পর্ক নষ্ট করে দেয়! পাথর প্রবীণ, রাণীর দয়ালু স্বভাব তুমি ভালোই জানো! তুমি এই বোকা, অন্ধভক্ত, নিজের চোখকে বিশ্বাস করো না, অথচ চাঁদপূজা গুরু’র কুৎসিত কথায় বিশ্বাস করো!”
পাথর প্রবীণ বারবার পিছু হটে, মুখফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, আগের বলিষ্ঠতা আর নেই।
মিয়াজাংয়ের ঘটনাপ্রবাহে পাথর প্রবীণ সবসময়ই জড়িয়ে ছিলেন; চাঁদপূজা গুরু’র ষড়যন্ত্র কি তার অজানা ছিল? তিনি একসময় রাজা-রাণীর বিয়ের মধ্যস্থতাকারী ছিলেন, দশ বছর আগের বিপর্যয়ে চাঁদপূজা গুরু’র ষড়যন্ত্র ঠেকাতে চেষ্টা করেছিলেন। কালো মিয়া গোত্রের ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে তিনি আকাশসাপের দণ্ড পাহারা দিতেন; সে সময় দশ বছর আগের অতীত থেকে ফিরে আসা লি শাওয়াওকে দণ্ড দিতে সাহায্য করেছিলেন, রাণীর কারাগার থেকে পালাতে সহায়তা করেছিলেন।
আরও গভীর গোপন ছিল—পাথর প্রবীণ ও জ্যেষ্ঠা জ্যেষ্ঠীর মধ্যে এক গোপন সম্পর্ক, এমনকি কিছুটা প্রেমও ছিল।
তাই এখন জ্যেষ্ঠা জ্যেষ্ঠীর প্রতিটি কথা পাথর প্রবীণের হৃদয়ে ছায়ার মত আঘাত করল।
জ্যেষ্ঠা জ্যেষ্ঠী পাথর প্রবীণের মুখ দেখে বুঝলেন, তিনি সত্যিই জানতেন না, সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়েছিলেন, কেউ তাকে ব্যবহার করছিল।
তখন তিনি ইয়েউর কাছ থেকে শোনা চাঁদপূজা গুরু’র গোপন কার্যকলাপ ও বর্তমান ষড়যন্ত্রগুলো বিস্তারিত বললেন।
“তাই মিয়াজাংয়ের নয় বছরের খরার পেছনে চাঁদপূজা গুরু’রই হাত! সে সাদা ও কালো মিয়া গোত্রের মধ্যে নয় বছরের যুদ্ধও শুরু করেছিল, যাতে বেশি মানুষের রক্ত সংগ্রহ করতে পারে! তার রক্ত-উৎসর্গের বড় আয়োজন সম্পূর্ণ করতে, জলদানবকে পুনরুজ্জীবিত করতে!”
“আর এই দশ বছরে চাঁদপূজা গুরু’র রাজকুমারীকে খোঁজার কারণ কোনো পিতৃত্ব-স্নেহ নয়—তার পরিকল্পনায় নারী-দেবীর রক্তই জলদানবের পূর্ণ বিকাশের মূল উপাদান!”
“দশ বছর আগে সে এই উদ্দেশ্যেই রাণীর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছিল, কিন্তু ভাবেনি রাণী এত দৃঢ়ভাবে আত্মবলিদান করবে; শেষে জলদানবের সঙ্গে আত্মধ্বংসের পথে গিয়ে আবার জলদানবকে সিল করে দিয়েছিল!”
“তাই এই দশ বছরে সে জাদুকর রাজার আদেশ বলে চারদিকে মেয়েকে খুঁজতে পাঠিয়েছে—লিংয়ের শরীরে নারী-দেবীর রক্ত আছে বলেই!”
পাথর প্রবীণের মুখে জ্যেষ্ঠা জ্যেষ্ঠীর কথায় দোলাচল, শেষে তিনি গর্জে উঠলেন, “তুমি মিথ্যা বলছ! এ শুধু তোমার কথা—কোনো প্রমাণ আছে?”
পাথর প্রবীণ এমন বলতেই, মাটিতে শুয়ে চিন্তা করা ইয়েউ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে পাথর প্রবীণের দিকে আঙুল তুলে চিত্কার করল, “হা হা, প্রমাণ? পাথর প্রবীণ, তোমার চোখ কি শরীরের অন্য কোথাও আছে? এত বছর তুমি রাজাকে অন্ধভক্তিভাবে সেবা করেছ, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখোনি?”
“আমি স্পষ্ট বলি, জাদুকর রাজা অনেক আগেই চাঁদপূজা গুরু দ্বারা নিহত হয়েছেন! এখনকার রাজা আসলে চাঁদপূজা গুরু’র জাদুতে তৈরি এক দানব!”
ইয়েউর এই জোরালো কথায় পাথর প্রবীণের শেষ আত্মবিশ্বাস ভেঙ্গে পড়ল।
আসলে, রাজার অস্বাভাবিকতা তিনি অন্য কারও চেয়ে ভালোই জানতেন—কিন্তু কখনো ভাবেননি, বা ভাবতে সাহস পাননি!
“হা হা! এভাবেই! এভাবেই! দুর্ভাগ্য, সারাজীবন আমি মিয়াজাংয়ের ও রাজা’র সেবা করেছি! ভাবতে পারিনি, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এক কুচক্রী আমাকে ব্যবহার করেছে!”
পাথর প্রবীণ হেসে হেসে বললেন, শেষটা ছিল দু’ফোঁটা অশ্রু।
এমন দৃঢ় চরিত্রের মানুষ যখন অনুতাপে কাঁদে, বোঝা যায় তার জীবন কত কষ্টের ছিল।
তিনি বরাবর সৎ, দেখেছেন মিয়াজাংয়ে ধারাবাহিক যুদ্ধ, মানুষ দুর্দশায়, অসংখ্য মানুষ যুদ্ধে মারা গেছে—তার হৃদয়ের যন্ত্রণা! কে বুঝবে?
কিন্তু সবকিছুর সামনে, তিনি রাজা’র প্রতি অনুগত, কোনো ভিন্ন আচরণ করতে পারেননি! চাঁদপূজা গুরু’র আদেশ পালন করতে হয়েছে, এমন কিছু করতে হয়েছে, যা তিনি নিজে চাননি! তার যন্ত্রণা কে বুঝবে?
এদিকে, ঝাও লিংয়ের যখন জানতে পারল, তার বাবা-মা দু’জনেই মারা গেছেন—সে চোখে জল, অবিশ্বাসে বলল, “এ হতে পারে না! বাবা-মা মরতে পারে না!”
“শোনো, তোমার গুরু একবার মিয়াজাংয়ে এসে রাণীর খোঁজ করেছিলেন... কিন্তু শুধু তোমার মায়ের কবর আর মূর্তি পেয়েছিলেন... আমি ভয় পেয়েছিলাম তুমি কষ্ট পাবে, তাই এতদিন বলিনি; চেয়েছিলাম তুমি নিজে সত্যটা খুঁজে বের করো।”
কিন্তু এখন সত্যটা ইয়েউর মুখ থেকে শুনে, তা আরও নির্মম।
তবু ইয়েউ এই মুহূর্তে ঝাও লিংয়ের সান্ত্বনার সময় পেল না; তিনি পাথর প্রবীণকে বললেন, “পাথর প্রবীণ, তোমার দেশভক্তি, সাহসী মন আমি বরাবর শ্রদ্ধা করি—দুঃখ এই যে, চাঁদপূজা গুরু তোমাকে ব্যবহার করেছে! অনুতাপে সময় নষ্ট না করে, এখন মিয়াজাংয়ের সংকট কাটানোর উপায় ভাবো!”
পাথর প্রবীণ ইয়েউর কথা শুনে ধীরে ধীরে দুঃখ থেকে বেরিয়ে এলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি কী করতে চাও?”
পাথর প্রবীণের এমন কথা শুনে ইয়েউর মনে আনন্দ জাগল।
যদিও জ্যেষ্ঠা জ্যেষ্ঠীর হঠাৎ উপস্থিতি ইয়েউর পরিকল্পনা একেবারে নষ্ট করেছে, গল্পের গতিপথ প্রচণ্ডভাবে বদলে দিয়েছে।
তবুও, পরিস্থিতি এমন, ইয়েউ আর জ্যেষ্ঠা জ্যেষ্ঠীর বিরোধিতা করতে পারতেন না—তাতে আরো খারাপ হত। তিনি বরং তাকে সহযোগিতা করলেন; যদি পাথর প্রবীণকে রাজি করানো যায়, তাকে নিজের শক্তিতে পরিণত করা যায়, তাহলে হয়তো বিপদে আশীর্বাদও পাওয়া যেতে পারে।
তবে এ ঝুঁকি বিশাল, কারণ পাথর প্রবীণ যদি আমাদের পক্ষ নেয়, গল্পের মূল কাঠামো ভয়ানকভাবে বদলে যাবে!
আসল কাহিনিতে, পাথর প্রবীণ রাজা’র আদেশে ঝাও লিংয়ের খোঁজ করতে আসেন, ভূতের পাহাড়ে লি শাওয়াও ও তার সঙ্গীদের হারিয়ে ঝাও লিংয়েরকে নিয়ে যান। শেষে ব্যাঙ পাহাড়ে সাদা মিয়া গোত্রের সেনাপতি গাই লুও জিয়াও’র হাতে পরাজিত হন। তিনি ঝাও লিংয়েরকে বাঁচাতে রক্তবিষের আগুন ব্যবহার করেন, সবাইকে নিয়ে আত্মবলিদান করেন। উপস্থিত সাদা মিয়া সৈন্যদের মধ্যে কেবল গাই লুও জিয়াও বেঁচে যায়।
এই রক্তক্ষয়ী ঘটনার ফলে, পরে ঘটনাস্থলে পৌঁছানো একাকী তলোয়ার সাধক ভুলভাবে ধরে নেন, সব হত্যাকাণ্ড ঝাও লিংয়ের করেছে—তাকে ভয়ংকর দানব ভেবে দানব কারাগারে বন্দী করেন।
ঝাও লিংয়েরকে বন্দী করার সঙ্গে পাথর প্রবীণের ভূমিকা অঙ্গাঙ্গীভাবে জড়িত।
এখন যদি পাথর প্রবীণ আমাদের দলে আসে, তাহলে তিনি ঝাও লিংয়েরকে নিয়ে যাবেন না, এবং পরে সাদা মিয়া সেনাপতির সঙ্গে আত্মবলিদানও করবেন না! ফলে ব্যাঙ পাহাড়ের রক্তক্ষয়ী ঘটনা ঘটবে না, ঝাও লিংয়েরকে একাকী তলোয়ার সাধক ধরতে পারবে না...
আর ঝাও লিংয়ের যদি দানব কারাগারে না যায়, তাহলে কাহিনির এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ শুরু হবে না...
এ গল্পের সেই অংশ শুরু না হলে, কাহিনির গতিপথের পরিবর্তনের মান এখনকার গতিতে বাড়তেই থাকবে, এবং অবশ্যই জীবন-মৃত্যুর সীমা দুই ছুঁয়ে ফেলবে!
আসলে, জ্যেষ্ঠা জ্যেষ্ঠীর আসার পর থেকেই কাহিনির গতিপথের মান ক্রমাগত বেড়ে চলেছে; মাত্র কিছু কথা বলার মধ্যেই মান ১.৮৪৩২ থেকে ১.৯৩২৭ হয়ে গেছে!
এতে ইয়েউর মাথা ঘুরে গেল... কী করা উচিত?
(আজ দ্বিতীয় অধ্যায়! গভীর রাতে সংগ্রহের অনুরোধ! ভোটের অনুরোধ!)