অধ্যায় একান্ন: ঘটনার সূত্রপাত ও পরিণতি

叶 ইউ শুনে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “কারাগার-রক্ষক রাজা? হে হে, এত সুন্দরভাবে বলার কিছু নেই, কারারক্ষী তো কারারক্ষীই! তুমি আজ এই অবস্থায় এসে পড়েছ এবং এখনও অহংকার করছো, এটা সত্যিই নিরাময়-অযোগ্য!”

“নির্লজ্জ কীট! সাহস কেমন, দেবতাকে অপমান করছো! তোমার শাস্তি মৃত্যু ছাড়া কিছু হতে পারে না!”

কারাগার-রক্ষক রাজা, যাকে একদা ‘শুমিং’ নামে ডাকা হত, তার দুর্বলতায় আঘাত করা হয়েছে, আর叶 ইউ-র কথাগুলো ঠিক ছত্রিশ বছর আগের সেই যুবকের কথার মতোই, যে তাকে এই দশায় ফেলেছিল। নতুন-পুরনো সব ক্ষোভ একসাথে জেগে উঠল তার বুকে।

ফলে রাজা প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ল, তার অলৌকিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের পরিবেশ হিংস্র ও উত্তাল হয়ে উঠল, নিচের রূপান্তরিত দৈত্য-জলরাশি বিশাল ঢেউ তুলল।

কারাগার-রক্ষক রাজা হাত নাড়তেই, এক বিশাল জলরাশি রূপ নিল এক জলড্রাগনের, যা ছুটে এলো叶 ইউ-র দিকে।

叶 ইউ প্রাণপণে এড়ানোর চেষ্টা করলেও, কোনো লাভ হল না। বিশাল ড্রাগনের মাথা তার শরীরে প্রচণ্ড আঘাত হানল, সেই ভয়াবহ ধাক্কায়叶 ইউ-র সমস্ত হাড় মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল! সে ছিটকে গিয়ে আছড়ে পড়ল তলোয়ার-স্তম্ভের গায়ে।

কিন্তু কারাগার-রক্ষক রাজা অবাক হয়ে দেখল, এত বড় আঘাতের পরেও叶 ইউ-র চেতনা অটুট, এবং সে বলল, “আমি কি ভুল বলেছি? তুমি যা করেছ, সব আমার জানা, চাইলে সব খুলে বলি?”

সবুজ আভায়包覆叶 ইউ-র গায়ের গুঁড়ো হাড়-গোড়া ঝনঝন শব্দে জুড়তে লাগল, সে কথা বলতে বলতে শরীর পুনরুদ্ধার করল, যা কারাগার-রক্ষক রাজার কল্পনার বাইরে ছিল।

“ওহো? ভাবিনি, তুমি এই সাধারণ মানব, মৃত্যুহীন দেহ রাখো? এ তো প্রাচীন ভয়ঙ্কর দানবদের শক্তি! তবে কি তোমার দেহে দানবের রক্ত আছে? নিশ্চিতই তুমি কলুষিত পথের লোক!”

সেই সময়叶 ইউ, কারাগার-রক্ষক রাজার বিস্ময়ের সুযোগে, তলোয়ার-স্তম্ভের ওপরে দাঁড়িয়ে তার অপরাধসমূহ একে একে প্রকাশ করতে শুরু করল।

“তুমি আসলে শু-শান পর্বতের শিষ্য শুমিং, এবং ছিংলেং-র সহোদর।”叶 ইউ-র বলা প্রথম কথাতেই রাজা চমকে উঠল; সে ভাবতেও পারেনি叶 ইউ তার সম্পর্কে এত জানে।

“কিন্তু তুমি ছিলে নীচ প্রকৃতির, নিজের স্ত্রীকে ইচ্ছাকৃতভাবে কষ্ট দিতে, পরিকল্পনা করে স্ত্রীর মন থেকে ছিংলেং-এর কাছে কিছু কথা ফাঁস করতে, তারপর গোপনে স্ত্রী-ছিংলেং-এর যোগাযোগের প্রমাণ জোগাড় করে, ছিংলেং-কে ব্ল্যাকমেইল করে ওকে দিয়ে পাঁচ-উপাদান চক্রের বাইরের জাদু অভ্যাস করাতে বাধ্য করেছিলে!”

叶 ইউ এই পর্যন্ত এসে শুমিং-এর নিজের মাথায় কলঙ্ক লাগানোর কৌশলের প্রতি নিঃশব্দে বিরক্তি প্রকাশ করল।

“মিথ্যা! আসলে ছিংলেং-ই আমার স্ত্রীকে প্রলুব্ধ করেছিল, আমি তো কেবল ধরা পড়ে গিয়েছিলাম!”

রাজা শুমিং-এর বিকৃত, বিশাল মাথা ক্রোধে ফেটে পড়ল, তার ছয় বাহু উন্মাদভাবে নাচছিল, একের পর এক উন্মত্ত ঘুষি叶 ইউ-র দিকে ছুটে এল।

একটি ঘুষি叶 ইউ-র বাঁ হাত ভেঙে দিল, তবু তৎক্ষণাৎ তা আবার জুড়ে গেল।

叶 ইউ অক্লান্তভাবে বলে চলল, “তুমি ছিংলেং-কে দিয়ে বাহ্যিক জাদু অভ্যাস করালে, আর তুমি গোপনে এক নিষিদ্ধ বিদ্যা অভ্যাস করলে, যাতে অন্যের অলৌকিক শক্তি শোষণ করা যায়! ছিংলেং যখন দেবত্ব লাভের দ্বারপ্রান্তে, তখন তুমি তার শক্তি শুষে নিয়ে নিজে দেবতুল্য হলে! এমন নীচতা নিয়ে দেবতা হওয়া, স্বর্গের অপমান ছাড়া আর কিছু নয়!”

“চুপ করো! আর একটিও বলবে না!”

কারাগার-রক্ষক রাজা আরও রেগে গেল,叶 ইউ-কে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলতে চাইলো। সে ক্রোধে একের পর এক আলোকরশ্মি ছুঁড়ে叶 ইউ-র দেহ বারংবার চূর্ণ করে দিল!

তবু যতবারই সে মারুক না কেন,叶 ইউ-র মাথা অর্ধেক উড়ে গেলেও তার কথা থামানো যায় না।

“দেবত্ব অর্জনের পরেও তুমি সন্তুষ্ট হওনি! আরও ক্ষমতা চেয়েছ, আরও নাম-যশ! ছত্রিশ বছর আগে, তুমি শু-শান পাঁচ-উপাদান স্রোতের ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে নিজেকে স্বর্গের দূত বলে দাবি করেছিলে, শু-শানের দুঃসময়ে সহায়তা করতে এসেছো—এমন দেখিয়েছিলে! দক্ষিণ প্রাসাদের হুয়াং এবং তার দল যখন পাঁচ-উপাদান স্রোত খুলতে সফল হয়েছিল, তখন তুমি কূটকৌশলে কৃতিত্ব কেড়ে নিয়েছিলে!”

কারাগার-রক্ষক রাজা চিৎকার করে বলল, “মিথ্যা! ও তো আমারই কৃতিত্ব! আমি না থাকলে, ওই আধা-মানব, আধা-দানব ছেলেটা এই কাজ করতে পারত?”

“হুঁ, পাঁচ-উপাদান স্রোতের কথা থাক। পরে তুমি আরও বড় কৃতিত্ব দেখাতে চাইলে, নতুন পরিকল্পনা দিলে—লক-দানব মিনার সংস্কার, যার ফলে মিনারের নিচে সপ্ততারা ড্রাগন-স্তম্ভ নির্মাণ, বিপুল দৈত্য-জল ঢেলে মিনার চিরতরে সিল করে দিলে, অসংখ্য পাপ জন্ম নিল!”

“সব বাজে কথা! লক-দানব মিনারের পুরনো পাঁচ-উপাদান সীল ছিল অকেজো! ছত্রিশ বছর আগে পাঁচ-উপাদান স্রোতের বিপর্যয় আর চুয়ান্ন বছর আগে পাঁচ উপাদান সীল ভাঙার ঘটনা, সবই তার প্রমাণ! আমি দূরদর্শিতায় পাঁচ-উপাদান সীল বদলে সপ্ততারা ড্রাগন-স্তম্ভের সীল দিয়েছিলাম, মিনার আরও মজবুত ও নিরাপদ করেছিলাম! এখন থেকে কেউ ভেতরে ঢুকতে পারবে, কিন্তু বাইরে আসতে পারবে না! এভাবেই লক-দানব মিনার আর দানবলোকের সব পথ চিরতরে বন্ধ হল! এতে চিরস্থায়ী নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়েছে!”

রাজা এসব বলতে বলতে এমন উত্তেজিত হয়ে উঠল যে, তার ক্রোধে বিশাল ঢেউ উঠল, লক-দানব মিনারের তলদেশে যেন মহাপ্রলয়ের দৃশ্য!

“আমার এত কৃতিত্ব! অথচ স্বর্গের দেবতারা সেই বিশ্বাসঘাতক লেই ইয়ুয়ানগের কথা শুনে, আমাকেই এই মিনার পাহারার দায়িত্ব দিল! তিরিশ ছয় বছর ধরে আমাকে এই ছোট মিনার পাহারা দিতে হল! রোজ দানবদের সঙ্গে কাটাতে হল, রোজ এই বিকট দৈত্য-জলের গন্ধ নিতে হল! এটা চরম অন্যায়!”

শুমিং ক্রুদ্ধ কণ্ঠে স্বর্গের অবিচার ও নিজের বহু বছরের কষ্টের কথা বলল।

এক সময় সে ছিল সুদর্শন, গম্ভীর ও অহঙ্কারী এক দেবতা, এখন সে বিকৃত, কুৎসিত দানবের রূপে পরিণত হয়েছে—এতে বোঝা যায়, এই বছরগুলোতে কারাগার-রক্ষক মিনারে তার কতটা দুর্দশা কেটেছে।

কিন্তু叶 ইউ-র মনে তার জন্য বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই, কারণ শুমিং-এর কাজ ছিল ভয়াবহ। সে আগে যেভাবে বলেছিল, মিনারকে চিরতরে মজবুত করে অসংখ্য অপরাধ জন্ম দিয়েছে, তা নিছক কল্পনা নয়—এটাই সত্যি।

“কৃতিত্ব? স্বর্গ তোমাকে কারারক্ষীর পদে নামিয়েছে, সেটাই তো চূড়ান্ত নির্বুদ্ধিতা! তুমি শুধু নিজের স্বার্থে, কৃতিত্ব পাওয়ার লোভে, ভবিষ্যতের বিপদ সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছ! জানো কি, মিনারকে চিরতরে সিল করার ফলে ভবিষ্যতে কত পাপ জন্ম নিয়েছে?”

叶 ইউ আবারও চূর্ণবিচূর্ণ হল, আবার জুড়ে গেল, তারপর এক তলোয়ার-স্তম্ভের ওপর পড়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

কারাগার-রক্ষক রাজা叶 ইউ-র এই কথায় আক্রমণ থামিয়ে দিল, যেন ঝড়ের আগে নিস্তব্ধতা।

সে বিশ্বাস করে না,叶 ইউ তার ভুল প্রমাণ করতে কোনোকিছু বলতে পারবে।

লক-দানব মিনার পুনর্নির্মাণ এবং অসংখ্য দানব দমন করা ছিল শুমিং-এর সবচেয়ে বড় গর্ব। এখন叶 ইউ হঠাৎ বলছে, তার কর্মকাণ্ডেই অসংখ্য অপরাধ জন্মেছে—এটা মানা মানে নিজের সবকিছু অস্বীকার করা, সে কীভাবে তা মেনে নেবে?

(আজকের তৃতীয় অধ্যায়, পরের অধ্যায়ে আসবে এক বড় মোড়! সবাই আন্দাজ করতে পারো, কে হাজির হতে চলেছে? সংগ্রহে রাখো!)