চুরানব্বইতম অধ্যায়: লাল অগ্নিতারার কেন্দ্রক
সৌরশিল্পী নামের এই পেশা সম্পর্কে মনে একখানা মোটামুটি ধারণা জন্মাতেই, হঠাৎ করেই জগতজুড়ে তত্ত্বচর্চার পদ্ধতিটি কীভাবে আয়ত্ত করা যায়, সে বিষয়ে অমিত কৌতূহল জেগে উঠল ইয়ে ইউয়ের মনে।
তবে নক্ষত্র-গ্রন্থের বর্ণনা অনুযায়ী, সৌরশিল্পী যদি সাধনা করতে চায়, তবে প্রথমেই প্রয়োজন নাক্ষত্রিক শক্তি।
ব্রহ্মাণ্ডের সকল নক্ষত্রের কেন্দ্রস্থলে নাক্ষত্র-বীজের অস্তিত্ব থাকে; আর অতিনবতার বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে সেই নাক্ষত্র-বীজও ছড়িয়ে পড়ে মহাবিশ্বের চারদিকে।
আর নাক্ষত্র-বীজই হলো নাক্ষত্রিক শক্তির একমাত্র উৎস।
নাক্ষত্রিক শক্তি সৌরশিল্পী শোষণ করার পর তা তাদের নিয়ন্ত্রণে আসে, তখন তারা অনায়াসে তাকে পরিচালনা করতে পারে, এমনকি তা দিয়ে বিভিন্ন ধরনের অন্ধশক্তিরও অনুকরণ করা যায়।
কিন্তু শোষণের আগে নাক্ষত্রিক শক্তি অন্ধশক্তির মধ্যে সবচেয়ে উন্মত্ত ও সহিংস।
এটাই সৌরশিল্পীদের মৃত্যুহার এত বেশি হওয়ার এক বড় কারণ; বহু সাধকই অনুশীলনের সময় দেহ বিস্ফোরিত হয়ে প্রাণ হারায়।
কারণ, নাক্ষত্র-বীজে সন্নিবেশিত নাক্ষত্রিক শক্তি অত্যন্ত বেপরোয়া।
যেমন সাধকদের শোষিত স্বর্গ-পৃথিবীর প্রাকৃতিক প্রভা—তা অতি কোমল এক অন্ধশক্তি।
শুধু সাধক যখন সচেতনভাবে তাকে আহরণ করে, তখনই সে ধীরে ধীরে তাদের দ্বারা শোষিত হয়।
কিন্তু নাক্ষত্রিক শক্তি আলাদা; সৌরশিল্পী নাক্ষত্র-বীজ স্পর্শ করামাত্র, আর তার ভেতরের নাক্ষত্রিক শক্তি শোষণ করতে চেষ্টা করলেই—
নাক্ষত্র-বীজের শক্তি যেন হঠাৎ বাধভাঙা স্রোতের মুখ খুলে দেয়, অসংখ্য উন্মত্ত শক্তিধারা এক নিমেষে প্রচণ্ড বেগে সৌরশিল্পীর শিরায়-উপশিরায় ঢুকে পড়ে।
তাই সৌরশিল্পীর প্রতিভা যদি যথেষ্ট উৎকৃষ্ট না হয়—যেমন জন্মগতভাবে শিরা-উপশিরা স্বচ্ছ, কিংবা জন্মগতভাবে শিরাপথ প্রশস্ত—এমন হাজারে-এক জন প্রতিভা না হলে, প্রথম সাধনাতেই দেহ ফেটে মারা যাওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি।
এ কথা জানা সত্ত্বেও, ইয়ে ইউয়ের মনে একটুও পশ্চাদপসরণের ভাব ছিল না।
তাই সে সোজা উঠে দাঁড়িয়ে লুনার দিকে প্রশ্ন করল, “কারণ-পরিণাম খেলার মধ্যে কি কারণ-মূল্য দিয়ে জিনিসপত্র বদলানো যায় না? সেটা কীভাবে করতে হয়?”
ইয়ে ইউ কিছুক্ষণ ধরে ধ্যান করছিল, আর বেচারি লুনা এতক্ষণে বিরক্তিতে আধঘুমে ঢলে পড়েছিল।
এখন সে যখন প্রশ্ন করতে এল, লুনা সঙ্গে সঙ্গেই বেশ গর্বভরে বলল, “হুঁ, কারণ-পরিণাম খেলায় তোমার কাছে কারণ-মূল্য থাকলেই ব্রহ্মাণ্ডের সবকিছুই বদলে নিতে পারবে।”
“অবশ্য, সরাসরি বদলের এই সুবিধার জন্য কারণ-পরিণাম খেলা অতিরিক্ত পঁচিশ শতাংশ কারণ-মূল্য ফি হিসেবে কেটে নেয়।”
“ধরো, একখানা নিম্নস্তরের সবুজ সরঞ্জামের প্রকৃত মূল্য যদি তিনশো কারণ-মূল্য হয়, তাহলে কারণ-পরিণাম স্থান থেকে তা সরাসরি নিতে হলে দিতে হবে তিনশো পঁচাত্তর কারণ-মূল্য।”
লুনা খুব গোছানো ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করছিল। তার অনুভূতি জন্মানোর পর থেকে ব্যাখ্যা আগের চেয়ে অনেক বেশি বিশদ হয়েছে; আর সে আর সেই যান্ত্রিক, কপি-পেস্ট করা উত্তর দিচ্ছিল না।
এতে ইয়ে ইউ বেশ সন্তুষ্ট হলো। তাই সে আবার জিজ্ঞেস করল, “একটু দাঁড়াও, আমি তো তোমাকে এই রং আর মানের কথা বারবার বলতে শুনছি। আগে আমাকে বলো তো, কারণ-পরিণাম খেলায় সরঞ্জামের স্তর আর মান কীভাবে ভাগ করা হয়?”
এ কথা শুনে আরও উৎসাহিত হয়ে উঠল লুনা; সে বাতাসে উড়তে উড়তে ব্যাখ্যা করতে লাগল।
“কারণ-পরিণাম খেলায় সব জিনিস, সরঞ্জাম আর দক্ষতা পেশার মতোই নয়টি স্তরে বিভক্ত। আর প্রতিটি স্তর আবার লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীলাভ-সবুজ, নীল, বেগুনি, সাদা, কালো—এই নয়টি রঙে ভাগ করা হয় নয়টি মানে। লাল মান সবচেয়ে খারাপ, আর কালো মান সবচেয়ে উৎকৃষ্ট।”
“স্তর যত উঁচু, মান যত ভালো, ক্ষমতাও তত প্রবল। একই সঙ্গে তা বদলাতে প্রয়োজনীয় কারণ-মূল্যও জ্যামিতিক হারে বাড়তে থাকে।”
লুনার ব্যাখ্যা শুনে ইয়ে ইউ সঙ্গে সঙ্গেই বিষয়টা বুঝে গেল।
একই স্তরের মধ্যে মান যত উঁচু, সরঞ্জাম বা দক্ষতাটিও তত শক্তিশালী।
একই মানের মধ্যে স্তর যত উঁচু, সরঞ্জাম বা দক্ষতাটিও তত শক্তিশালী।
“তাহলে আমাকে কীভাবে বদল করতে হবে?” স্তর আর মানের এই ব্যবস্থা মোটামুটি বুঝে নিয়ে ইয়ে ইউ আবার প্রশ্ন করল।
“খুবই সহজ।” লুনা তার হাতে থাকা যাদুদণ্ড একবার নাড়তেই, ইয়ে ইউয়ের সামনে একটি ভাসমান আলোকপর্দা ভেসে উঠল।
“তুমি শুধু এখানে তোমার প্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজে নেবে, তারপর পছন্দ করে কিনে নিলেই হলো।”
ইয়ে ইউ সেই ভাসমান আলোকপর্দার দিকে তাকাতেই দেখল, সেখানে অসংখ্য ধরনের জিনিসের বৃহৎ শ্রেণি তালিকাভুক্ত আছে; প্রতিটি বড় শ্রেণির নিচে আবার অসংখ্য উপশ্রেণি—যা চাইবে, প্রায় সবই রয়েছে।
এক-একটা করে দেখার ঝামেলা না নিয়ে, ইয়ে ইউ সরাসরি জিনিসের নামের খোঁজে “নাক্ষত্র-বীজ” লিখে সার্চে চাপ দিল।
এক মুহূর্তেই পর্দার প্রধান অংশ বদলে গিয়ে নয় ধরনের ভিন্ন রঙের নাক্ষত্র-বীজ দেখাতে লাগল।
এই নয়টি নাক্ষত্র-বীজ লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীলাভ-সবুজ, নীল, বেগুনি, সাদা, কালো—এই নয়টি রঙে বিভক্ত; এখানে কোনো স্তরভেদ ছিল না।
লুনাকে জিজ্ঞেস করতেই জানা গেল, নাক্ষত্র-বীজের মতো ভোগ্যপণ্যের অনেকগুলোরই কোনো স্তর নেই, শুধু রং আর মান আছে।
এগুলোর জন্য প্রয়োজনীয় কারণ-মূল্যও নিম্ন থেকে উচ্চে জ্যামিতিক হারে বাড়ে।
সবচেয়ে নিম্নস্তরের লাল নাক্ষত্র-বীজ কিনতেও চল্লিশ কারণ-মূল্য লাগে।
এতে ইয়ে ইউ সত্যিই হতবাক হয়ে গেল। সে তো লড়াই-ঝগড়া করে একখানা ম্যাচ জিতেই সত্তর কারণ-মূল্য পেয়েছিল।
আর এখানে শুধু অনুশীলনের জিনিস বদলাতেই চল্লিশ কারণ-মূল্য লাগছে; তার ওপর কারণ-পরিণাম খেলার অতিরিক্ত পঁচিশ শতাংশ ফি ধরলে, বদলাতে লাগবে পঞ্চাশ কারণ-মূল্য!
সৌরশিল্পীর সাধনাকে টাকা-পয়সা পুড়িয়ে ফেলার সঙ্গে তুলনা করা একেবারেই ভুল নয়।
তবু নাক্ষত্র-বীজ ছাড়া সাধনা করা যাবে না ভেবে, ইয়ে ইউ দাঁতে দাঁত চেপে লাল নাক্ষত্র-বীজে ক্লিক করল, তারপর বদলাতে নির্দেশ দিল।
তৎক্ষণাৎ আলোকপর্দার এক পাশে নাক্ষত্র-বীজের ত্রিমাত্রিক ভাসমান প্রতিরূপ ভেসে উঠল।
তারপর কারণ-মূল্য এক লাফে একশো দশ থেকে নেমে ষাটে এসে দাঁড়াল।
এর পরেই এক ঝলক স্ক্যান আলো ভেসে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ভাসমান প্রতিরূপের নাক্ষত্র-বীজটি হঠাৎ বাস্তব বস্তু হয়ে নিচে পড়ে গেল।
ইয়ে ইউ সঙ্গে সঙ্গেই হাত বাড়িয়ে তা ধরে ফেলল। অগ্নিময় নাক্ষত্র-বীজটি হাতে নিয়েই সে টের পেল এক উষ্ণ দহন, কিছুটা গরম লাগলেও সহ্যসীমার মধ্যেই ছিল।
দূর থেকে দেখলে, এই নাক্ষত্র-বীজটা সাধারণ আখরোটের মতোই বড়; সারা গা লালচে-অগ্নিবর্ণ, আর ওপরটা খসখসে, খানিকটা গর্তে-গর্তে ভরা—দেখতে বিশেষ আকর্ষণীয় নয়।
তবে ভালো করে তাকালেই বোঝা যায়, সেই গর্ত-খাঁজের ফাঁকে ফাঁকে লাল শিরার মতো একধরনের শক্তিপ্রবাহ বিদ্যুৎচমকের মতো ঝিলিক দিয়ে যাচ্ছে, যা একে একেবারে সাধারণ নয় বলে জানান দেয়।
যেহেতু নাক্ষত্র-বীজ ইতিমধ্যেই বদলানো হয়ে গেছে, তাই তা নষ্ট করা চলে না।
ইয়ে ইউ আর অপেক্ষা না করে এক হাতে নাক্ষত্র-বীজ শক্ত করে ধরল, তারপর নক্ষত্র-সাধনার গ্রন্থে বলা ভঙ্গিতে পদ্মাসনে বসে সাধনায় প্রবেশের চেষ্টা করতে প্রস্তুত হলো।
কিন্তু ঠিক তখনই লুনা উড়ে তার সামনে এসে সতর্ক করে বলল, “প্রভু, আপনি কারণ-পরিণাম স্থানে ইতিমধ্যে আটান্ন মিনিট ধরে আছেন। আর মাত্র দুই মিনিটের বিনামূল্যের অবস্থান সময় বাকি। এরপরও যদি প্রভু কারণ-পরিণাম স্থানে থাকতে চান, তাহলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে কারণ-মূল্য কেটে নেওয়া হবে।”
“কি? এখানে বিনামূল্য আর পয়সা-কাটা—এমন ব্যবস্থাও আছে?” ইয়ে ইউ তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ। কারণ-পরিণাম খেলোয়াড়দের প্রতি মাসে বাধ্যতামূলকভাবে একবার মৃত্যুযুদ্ধে অংশ নিতে হয়। ওই গণনা দেখুন।” লুনা ঘরের দেয়ালে থাকা একত্রিশ দিনের উল্টো গণনার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল।
“প্রতিটি মৃত্যুযুদ্ধের আগে এবং পরে খেলোয়াড়েরা এক ঘণ্টা করে বিনামূল্যে থাকতে পারে। সেই সময় পেরিয়ে গেলে, যদি নিজের ব্যক্তিগত কারণ-পরিণাম স্থানে আবার ঢুকতে চায় বা আরও থাকতে চায়, তবে মূল্য দিতে হবে।”
“এই ফি হলো, এক ঘণ্টা অবস্থানের জন্য এক কারণ-মূল্য।”
লুনার কথা শুনে ইয়ে ইউ একটু নীরবই হয়ে গেল। এই কারণ-পরিণাম খেলা খেলোয়াড়দের কাছ থেকে কারণ-মূল্য শুষে নিতে সত্যিই কোনো কৌশলই বাদ দেয় না।
(আজ প্রথম অধ্যায়, সংগ্রহ চাই!)