অধ্যায় তেত্রিশ: কুস্তি প্রতিযোগিতার মাধ্যমে পাত্র নির্বাচন
আজ সুজৌ শহরটি ছিল বিশেষভাবে সরগরম, বিশেষত লিন পরিবারের দুর্গের বাইরের বিশাল মাঠে। এ মুহূর্তে সেই মাঠে একটি অপরিসীম বৃহৎ মঞ্চ তৈরি হয়েছে, যার নিচে জনসাধারণ তিন স্তরে ঘিরে দাঁড়িয়েছে—কিছু প্রতিযোগী, অধিকাংশই কৌতূহলী দর্শক।
লি শাওয়াও এবং ঝাও লিংআর, ইয়েউর উৎসাহে, এই প্রতিযোগিতামূলক বিয়ের আসরে এসে উপস্থিত হয়েছে। এত বিশাল আয়োজন দেখে লি শাওয়াও ও তার সঙ্গীরা স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“ইয়ে ভাই, এটা তো ভীষণ বাড়াবাড়ি! লিন পরিবারের কন্যা কেমন মানুষ, যে এমন অসাধারণ আয়োজন করা হয়েছে! আমি পরে ওকে অবশ্যই দেখতে চাই, সে কি তিন মাথা আর ছয় হাত নিয়ে জন্মেছে নাকি!”
“তিন মাথা ছয় হাত নয়, বরং আমি মনে করি সে নিশ্চয়ই অপরূপ সুন্দরী ও কিছুটা অগাধ স্বভাবের মেয়েই হবে।” ইয়ে রসিকতা করে বলল।
“ওই যে, ওটা তো লিউ ভাই!” তীক্ষ্ণ দৃষ্টির লি শাওয়াও ভিড়ের মধ্যে লিউ জিনইয়ানকে দেখে এগিয়ে গেল এবং তাকে ডাক দিল।
“লি ভাই! তুমি এখানে কেন? তুমি কি প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছ?” লিউ জিনইয়ান কিছুটা সতর্ক ভঙ্গিতে লি শাওয়াওকে দেখল।
লি শাওয়াও দ্রুত স্পষ্ট করে বলল, “আরে, লিউ ভাই, তুমি তো জানোই, আমি অনেক আগেই লিংআরকে বিয়ে করেছি, অন্য কোনো নারীর প্রতি আমার মন নেই। আমি কেবল এখানে ভীড় দেখে এসেছি। তুমি কেন মঞ্চে ওঠো না?”
“লি ভাই, দয়া করে আমার ওপর হাসো না... আমি যদি সামান্য martial arts জানতাম, বহু আগেই ইউরকে বিয়ের প্রস্তাব দিতাম।”
“এটা কেন বলছ? তুমি তো সৌজন্যশীল ও সুঠাম, তোমার ওই ইউর কাজিন যদি তোমাকে না পছন্দ করে, তাহলে তার চোখে কিছুই নেই!”
“চুপ... মঞ্চে যেন কেউ শুনে না ফেলে।” লিউ জিনইয়ান লি শাওয়াওকে চুপ করানোর ইঙ্গিত করল।
“ওহ? তাহলে মঞ্চের ওপরই তো তোমার ইউর কাজিন? হেহে, যে তোমাকে এভাবে ভুলতে পারে না, নিশ্চয়ই সে এক অপরূপা?”
লি শাওয়াও বলতে বলতে মঞ্চের দিকে তাকাল, “দেখি... বাহ! বেশ ভালোই লড়ছে!”
এ সময় মঞ্চের ওপর তলোয়ার ও কুড়াল ঝলকাচ্ছে, লিন ইউর একটি বিশালাকায় পাহাড়ের মতো বলিষ্ঠ পুরুষের সঙ্গে যুদ্ধ করছে। তার তুলনায় লিন ইউর অনেকটাই ছোট।
কিন্তু ছোটখাটো লিন ইউর একটি তলোয়ারের আঘাতে প্রতিপক্ষের 'পাহাড়ভাঙা কুড়াল' ভেঙে ফেলে, তারপর খোলা মধ্য দরজায় এক পা দিয়ে জোরালোভাবে লাথি মারে।
ফলে সেই বিশালাকায় পুরুষটি ছিন্নবিচ্ছিন্ন বস্তার মতো আছড়ে পড়ে যায়।
লিন ইউর কি ইচ্ছাকৃত ভাবে, নাকি নিচের কথাগুলো শুনে, সেই বলিষ্ঠ পুরুষটি লি শাওয়াওয়ের অবস্থানের দিকেই পড়ে গেল!
ঠিক যখন লি শাওয়াও চাপা পড়ে যাচ্ছিল, ইয়ে একটি ঝটকা দিয়ে তাকে পাশে ঠেলে দিল, আর নিজে পূর্ণভাবে সেই চাপ নিল।
সৌভাগ্যবশত ইয়ের অমরত্ব আছে, নইলে দুর্বল দেহে হয়তো সোজাসুজি মৃত্যুই ঘটত।
“হুম, একদম অকর্মণ্য!”
লিন ইউর পুরুষটিকে লাথি মারার পর, সে কারো ওপর পড়েছে কি না দেখেনি, অত্যন্ত কর্তৃত্বের সঙ্গে চারপাশে তাকিয়ে উচ্চকণ্ঠে বলল, “ওই! আর কে আছে মার খাবার মতো?!”
মঞ্চের নিচে সবাই দেখে, বলিষ্ঠ পুরুষটি পড়ে কাতরাচ্ছে, কেউই আর সাহস করে না।
“বাবা! এরা কেউই ঠিকঠাক নয়, একেবারেই মজা নেই, চল আমরা ফিরে যাই।” লিন ইউর নিচের ভীতু জনতাকে দেখে ঠাট্টা করল।
লিন তিয়েনন কিছুটা অসহায় হয়ে বললেন, “ইউর! তোমার আঘাত অনেক বেশি শক্ত, যারা চ্যালেঞ্জ করতে আসে, কেউ হাত ভাঙে, কেউ চোখ হারায়—এমন হলে কে সাহস করবে?”
“আবার আমার ওপর দোষ? আমি তো মেয়ে, এই ছেলেগুলোই অকর্মণ্য!”
“বাবা বারবার তোমার জন্য সুযোগ তৈরি করেন, কত মনোযোগ দেন, কিন্তু তুমি কখনোই আন্তরিক হও না!” লিন তিয়েনন রাগে বললেন।
লিন ইউর আরও রাগ করে বলল, “আমি তো কিছুই করি না, তুমি দেখো—নিচের ছেলেগুলো সব ভীতু, তারা কিভাবে লিন পরিবারের জামাতা হতে পারে?”
এ সময় ইয়ে অনেক কষ্টে সেই বিশাল পুরুষের নিচ থেকে বেরিয়ে এল, তার মনে প্রশ্ন জাগল, খেলায় তো লি শাওয়াওয়ের কিছুই হয়নি, আসলে কীভাবে সম্ভব?
ইয়ে বেরিয়ে এসে মঞ্চের ওপর লিন ইউরের সঙ্গে চোখাচোখি হল।
“তুমি!... আহ, বর্বর মেয়ে!”
“আহ, বোকা চোর! তুমি মরনি?!”
লিন ইউর দেখে ইয়ে এখনও বেঁচে আছে, তার মনে স্বস্তি এল, একটানা আতঙ্কে ছিল আগে তাকে মেরে ফেলেছে ভেবে।
লিউ জিনইয়ান অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “তোমরা কি একে অপরকে চেন?”
ইয়ে দ্রুত অস্বীকার করল, “না! কেবল আগে একটু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল।”
কিন্তু লিন ইউর এত সহজে ছেড়ে দিতে চাইল না, মনে পড়ল, ইয়ের জন্যই আগের দিন তাকে অপমানের মুখে পড়তে হয়েছিল, পুরোনো ও নতুন ক্ষোভ একসঙ্গে উথলে উঠল।
“বাবা! এই ছেলেটিই, গতকাল আমাকে অপমান করেছে! তাকে মঞ্চে ডাকো, আমি তাকে শাস্তি দেব।”
এ সময় এক দারোয়ান এসে বলল, “স্যার, এই ছেলেটির নাম ইয়ে, সে প্রতিযোগিতায় নাম দেয়নি।”
লিন তিয়েনন দেখলেন মেয়ে আবার অযথা জেদ ধরছে, বললেন, “ইউর, এতটা জেদ ধরো না!”
“আমি কিছুই শুনব না, তাকে মঞ্চে ডাকো, আমি নিশ্চয়ই এই অপমানের জবাব দেব!”
ইয়ে বুঝল সুযোগ এসেছে, মঞ্চের নিচ থেকে উচ্চকণ্ঠে বলল, “যদিও আমি আগে তোমাকে কষ্ট দিয়েছি, আমি স্বেচ্ছায় তোমার এক আঘাত সহ্য করেছি, এখন আর কোনো দেনা নেই। তুমি কেন এতটা জেদ ধরছ?”
“আমি মানতে পারছি না! গতকাল ওরা দু’জন মিলে আমায় মারল। সাহস থাকলে একা একা লড়ো!”
“হাহা! আমার সাহস আছে কি না, তুমি সত্যিই জানতে চাও?” ইয়ে এমন দাপুটে লিন ইউর দেখে রসিকতা করল।
এই কথায় চারপাশে হাসির ফোটা ছড়াল, মঞ্চের ওপর লিন ইউর আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
“অশ্লীল লোক! শুধু মুখের বুলি বাছো! যদি ভয় পাও তাহলে স্পষ্ট বলো!”
“মঞ্চেই আসি, কে কাকে ভয় পায়, কচ্ছপ ভয় পায় হাতুড়িকে!” ইয়ে উচ্চস্বরে বলল, আর কয়েকটি ঝটকা দিয়ে মঞ্চে উঠে গেল।
এখন মঞ্চে শুধু ইয়ে এবং লিন ইউর, দু’জন দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে।
“তুমি কিছুটা সাহস দেখালে, যদি জয়ী হও, আমাদের দ্বন্দ্ব শেষ। হারলে, এখানে থেকে তিন বছর আমার দুই কর্মচারীর মতো কাজ করবে!”
মঞ্চের নিচে লি শাওয়াও উচ্চস্বরে ইয়ে ভাইকে উৎসাহ দিল, ঝাও লিংআরও চিয়ারলিডার হয়ে গেল।
শুধু লিউ জিনইয়ান মুখ কালো করে পাশে দাঁড়িয়ে রইল...
“গতকালের ঘটনা তোমার ভুল ছিল, আমি মানুষকে বাঁচাতে গিয়ে...”
লিন ইউর একরোখা, ইয়ে শেষ না করতেই তলোয়ার বের করল।
“বেশি কথা নয়, মরতে না চাইলে প্রস্তুত হও!” বলে, সে ঝটকা দিয়ে মঞ্চে লাফিয়ে উঠল, যেন ধারালো তলোয়ার, ইয়ের দিকে আঘাত করল!
(আজকের তৃতীয় অধ্যায়! অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন!)