চতুঃশততম অধ্যায় : আকস্মিক পরিবর্তন

"তাড়াতাড়ি স্বপ্নময়ী দিদিকে ছেড়ে দাও!" ঝাও লিঙার বিরলভাবে রাগে গলা তুলে বলল।

"রাজকুমারী মহারানী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের উদ্দেশ্য হান কন্যা নন। আপনি যদি আমাদের সঙ্গে আসেন, আমরা অন্য কাউকে কষ্ট দেব না," কঠোর স্বরে বললেন পাথর বয়োজ্যেষ্ঠ।

"তোমরা স্বপ্নময়ী দিদিকে ধরে এনেছো, আমাদের ফাঁদে ফেলার জন্য?" ঝাও লিঙার ক্রোধে লাল হয়ে উঠল।

"বড় কিছুর জন্য সামান্য কৌশল অবলম্বন করেছি, দয়া করে রাজকুমারী আমাদের ক্ষমা করবেন..." গম্ভীরভাবে বললেন পাথর বয়োজ্যেষ্ঠ।

"এ আশা ছেড়ে দাও! লিঙার তোমাদের সঙ্গে যাবে না!" লি শাওয়াও এক ঝটকায় ঝাও লিঙারের সামনে এসে দাঁড়াল, তার জন্য আকাশ ঢেকে রাখল।

"ওহ? তুমিই কি লি শাওয়াও? হুঁ, নিজের শক্তি বোঝো না! নরমে কাজ না হলে শক্ত হাতে চেষ্টা করাও আমাদের পক্ষে সম্ভব!" অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন পাথর বয়োজ্যেষ্ঠ।

"এসো, তোমাকে তো ভয় পাই না!" বলেই লি শাওয়াও উড়ন্ত তরবারি বের করল।

যন্ত্রণা মন্ত্র ছাড়তেই সেই উড়ন্ত তরবারি দশ-পনেরোটি হয়ে চারপাশের কালো মিয়াও জাতির লোকদের দিকে ছুটে গেল।

লি শাওয়াওয়ের তরবারি বিদ্যা নানা যুদ্ধে পারদর্শিতার পর আজ অনেক উন্নত হয়েছে, সে এখন অগণিত তরবারি মন্ত্র আয়ত্ত করেছে!

এ চালটি চালতেই ঘাস কাটার মতো একের পর এক কালো মিয়াও যোদ্ধা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পাথর বয়োজ্যেষ্ঠ লি শাওয়াওয়ের অসাধারণ শক্তি দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেও, নিজের জাতির লোকদের হারে পড়তে দেখে রেগে গেলেন।

তিনি গর্জন করে লাফিয়ে ময়দানে নেমে পড়লেন। তার শরীর থেকে একের পর এক অগ্নিশিখার মতো প্রতিরক্ষা বলয় বেরিয়ে এল!

লোহার মতো ধারালো উড়ন্ত তরবারি তার গায়ে পড়ে সেই অগ্নিশিখায় আটকে গেল, একটুও ক্ষতি করতে পারল না!

"শাওয়াও দাদা, ও巫 জাতির অগ্নিশিখা মন্ত্র অভ্যাস করেছে, খুবই ভয়ংকর! সাবধানে থেকো!" চিৎকার করে সতর্ক করল ঝাও লিঙার।

তার হাতে সঙ্গে সঙ্গে মাটির মন্ত্র ছুড়ে দিল, আকাশ থেকে বিশাল এক পাথর পাথর বয়োজ্যেষ্ঠের মাথায় পড়ল।

কিন্তু সেই প্রাণঘাতী আঘাতের সামনে পাথর বয়োজ্যেষ্ঠ নেড়েই দেখল না, এক ঘুষিতে ভয়ংকর অগ্নিশিখা মুঠোয় ধরে বিশাল পাথর粉碎 করে দিল!

"বুম!"

ভূমিকায় সৃষ্টি হল প্রবল বাতাস, চারপাশের কালো মিয়াও যোদ্ধারা উড়ে গেল, এমনকি লি শাওয়াও-ও দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না।

"বাহ, এই বুড়ো তো সত্যিই ভয়ানক!" শ্বাস টেনে বলল লি শাওয়াও, এমন শক্তি আশা করেনি।

"শাওয়াও ভাই, আমরা একসঙ্গে চেষ্টা করলে এই বুড়োকে হারাতে পারব," এগিয়ে এল ইয়েউ, সঙ্গে সঙ্গে লিন ইউয়েআরও পিছিয়ে রইল না।

চারজন পাথর বয়োজ্যেষ্ঠের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। এমন দৃশ্য দেখে পাথর বয়োজ্যেষ্ঠ হেসে উঠল।

"বোকা ছেলেমেয়েরা! আজ তোমরা আমার শক্তি দেখবে!"

"অগ্নি ড্রাগনের চড়!" এক হাত তুলে আকাশভেদী আগুনের ড্রাগন ছুঁড়ে দিল পাথর বয়োজ্যেষ্ঠ।

ইয়েউ সামনে এসে নিজেকে ঢাল করল, বন্ধুদের পালানোর সময় করে দিল।

লিন ইউয়েআর চোখে গভীর কষ্ট ঝলকে উঠল, মুহূর্তে তীব্র ক্রোধে পরিণত হয়ে একের পর এক সাত-আটটি তরবারির আঘাত ছুড়ে দিল!

কিন্তু সব তরবারি আঘাতই অগ্নিশিখার কাছে ব্যর্থ হল!

"তোমরা বৃথা চেষ্টা করছ," আবার এক হাতের আঘাতে লিন ইউয়েআর মাটিতে পড়ে অচেতন হয়ে গেল।

ইয়েউ-ও অগ্নি ড্রাগনের আঘাতে নড়তে পারল না, শরীর সুস্থ হয়ে উঠলেও অচল হয়ে পড়ল।

"ইউয়েআর দিদি, ইয়েউ দাদা!" এই দৃশ্য দেখে লি শাওয়াও রাগে ফেটে পড়ল।

তবু উড়ন্ত তরবারি দিয়ে পাথর বয়োজ্যেষ্ঠের অগ্নিশিখা ভেদ করতে পারল না।

যুদ্ধের মোড় একপেশে হয়ে গেল, চার তরুণ-তরুণী অগ্নিশিখার নিচে পড়ে গেল!

"রাজকুমারী, ক্ষমা করবেন!"

শেষ আঘাতে লি শাওয়াওকে দূরে ছুঁড়ে ফেলে, কেবল ঝাও লিঙারকে রেখে তার প্রতি আঘাত করতে সাহস পেল না।

"শাওয়াও দাদা, ইউয়েআর দিদি, ইয়েউ দাদা!" ঝাও লিঙারের চোখে অশ্রু, মাটিতে পড়ে থাকা সবার দিকে তাকিয়ে অসহায় হয়ে পড়ল।

"এই ছোকরা লি বারবার আমাদের কাজে বাধা দিচ্ছে, নিয়ম তো বলছে ওকে বাঁচতে দেওয়া উচিত নয়!"

বলতে বলতে পাথর বয়োজ্যেষ্ঠ আবারও অগ্নিশিখা জড়ো করে তাদের শেষ করে ফেলতে উদ্যত হল।

এই সংকটময় মুহূর্তে ঝাও লিঙার ছোটো ছুরি বের করে নিজের গলায় ঠেকিয়ে চিৎকার করল, "না! যদি ওদের আঘাত করো, আমি এখুনি নিজের প্রাণ নেব!"

ঝাও লিঙারের এই দৃঢ়তা দেখে পাথর বয়োজ্যেষ্ঠ তৎক্ষণাৎ অগ্নিশিখা সরিয়ে নিল।

"এটা চলবে না! রাজা তো আজীবন অপেক্ষা করছেন, দশ বছর আগে হারানো নিজের মেয়েকে শেষবারের মতো দেখতে!"

"শেষ...বার?"

"সম্রাট গুরুতর অসুস্থ, আর বেশিদিন বাঁচবেন না... রাজা বলেছেন, অতীতে যত ভুল বোঝাবুঝি থাকুক,巫 রাজকুমারী কেন আপনাকে নিয়ে গিয়েছিলেন তা ভুলে গিয়ে... রক্তের টান ভুলে গেলে চলে না... বাবা-মেয়ের মমতার কথা ভেবে তাঁর কাছে ফিরে যান..."

ঝাও লিঙার কিছুটা দ্বিধায় পড়তেই, গুহার বাইরে থেকে অবজ্ঞাসূচক একটি কণ্ঠ শোনা গেল।

"হা হা, বাবা-মেয়ের মমতা? সত্যিই হাস্যকর! সত্যিই যদি মেয়ের কথা ভাবতেন, তাহলে দশ বছর আগে তোমরা巫 রাজকুমারীকে মেরে ফেলতে না! আমাদের মা-মেয়েকে পিছু নিয়ে খুন করতে না!"

একটি স্থূলকায় মধ্যবয়সী নারী গর্জন করতে করতে গুহায় ঢুকে এল—জিয়াং দিদিমা!

জিয়াং দিদিমাকে দেখে ইয়েউর বুক কেঁপে উঠল।

"শেষ!" ইয়েউ ভাবতেও পারেনি এমন সময় দিদিমা এসে পড়বেন!

এটি তো আসল কাহিনিতে ছিলই না!

ইয়েউ তৎক্ষণাৎ কারণচিহ্নের ছাপ বের করে দেখল, কাহিনির গতিপথ হঠাৎ আকাশচুম্বীভাবে বেড়ে গেছে! ইতিমধ্যে ১.৮৪৩২-এ পৌঁছেছে এবং আরও দ্রুত বাড়ছে!

"তুমি কে?" পাথর বয়োজ্যেষ্ঠ হতভম্ব হয়ে স্থূল নারীর দিকে তাকাল।

"দিদিমা! আপনি এখানে এলেন কীভাবে?" ঝাও লিঙার অশ্রুসিক্ত নয়নে তাকিয়ে বলল। যখন কেউ নিঃসঙ্গ ও অসহায়, তখন সবচেয়ে প্রিয়জনকে সামনে দেখে আবেগাপ্লুত না হয়ে পারে?

ঝাও লিঙারের দিকে তাকিয়ে জিয়াং দিদিমা কোমল কণ্ঠে বললেন, "আমার সোনামণি লিঙার, তুমি কত কষ্ট পেলে! তুমি চলে যাওয়ার পর থেকে আমি ভীষণ চিন্তায় ছিলাম। তুমি ঠিকঠাক থাকো কিনা দেখতে গোপনে তোমাদের পিছু নিয়েছিলাম। ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম, লি শাওয়াও ছেলেটা একেবারেই ভরসার যোগ্য নয়, শেষ মুহূর্তে আমাকে আসতেই হল!"

বলেই জিয়াং দিদিমা মুখ ঘুরিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, "পাথর বুড়ো! আমাকেও চিনতে পারছো না?!"

"তুমি... তুমি! তুমি জিয়াং ই! এ অবস্থা কেমন করে হল তোমার?" পাথর বয়োজ্যেষ্ঠ আঁতকে উঠল।

"হা হা, পাথর বুড়ো! আমাকে চিনবে কেমন করে? দশ বছর আগে তোমাদের পূর্ণিমা সংগঠনের পিছু ছাড়াতে ওষুধ দিয়ে নিজের কণ্ঠ, মুখ, শরীর পাল্টে ফেলেছিলাম! তবু আমাদের মা-মেয়েকে শেষ করে দিতে চেয়েছিলে!"

জিয়াং দিদিমার কণ্ঠে চরম ঘৃণা ঝরে পড়ল।