ঊননব্বইতম অধ্যায়: মরণফাঁদে বাঁচার লড়াই

ধুলো-ধোঁয়ার ভেতর দিয়ে বেরিয়ে এলো সেই ভয়ংকর বিস্ফোরণের পরও অটুট এক আকৃতি। শত্রুকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখেই অন্যজনের বুকের ভেতর জমে থাকা শ্বাসটা যেন হালকা হয়ে এলো, তবে সেই স্বস্তি স্থায়ী হলো না; কারণ প্রতিপক্ষের প্রতিটি চালই ছিল অস্বাভাবিক।

আগেই সে বিস্ফোরণের সময় নিখুঁতভাবে হিসেব করে রেখেছিল, তাই আঘাত লাগার কথা ছিল নির্ঘাত। কিন্তু প্রত্যাশিত তীব্র শব্দের বদলে কানে এল যেন পানির নিচে বিস্ফোরণের মতো এক গভীর, দমবন্ধ করা গর্জন। এরপরই সেই ব্যক্তি কেবল একবার হাত নেড়েই ঢালের মতো বাধাটা সরিয়ে দিল, আর তার গায়ে বিস্ফোরণের কোনো চিহ্নই রইল না। শুধু পেটটা সামান্য ফুলে উঠেছিল।

“আহা, এ এত দুর্বল যে আমার দাঁতের ফাঁকেও লাগবে না,” বলে সে উদাস ভঙ্গিতে পেট চেপে একবার ঢেঁকুর তুলল। আর সেই ঢেঁকুরের সঙ্গে সঙ্গে মুখ থেকে বেরিয়ে এলো ঘন কালো ধোঁয়া।

একজন অস্ত্রবিদ যদি বিশেষ সাধনা রপ্ত করে, তবে বারুদের ধাঁচের অস্ত্র গিলে তার বিস্ফোরণ-শক্তিকে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করতে পারে। সেই সঞ্চিত শক্তিই পরে মিশ্রিত অস্ত্র ছোড়ার কাজে লাগে—এই ব্যাখ্যাটা এল পাশ থেকে, যথাসময়ে।

যেন তার কথাকে সত্যি প্রমাণ করতেই, লোকটি পকেট থেকে আরও সূক্ষ্ম, ছোটখাটো একটি বিস্ফোরক বের করে, তার ফিউজ টেনে সরাসরি নিজের মুখে ছুড়ে দিল। গিলে ফেলার শব্দের পরই এক সেকেন্ড যেতে না যেতেই তার পেটের ভেতর থেকে ভেসে উঠল সমুদ্রের তলায় বিস্ফোরিত মাইন-এর মতো সেই গভীর, ভারী শব্দ।

তার পেট মুহূর্তে বেলুনের মতো ফুলে উঠল, তারপর ঠিক তত দ্রুতই আবার বসে গেল।

“ঢেঁকুর!”

এবারের ঢেঁকুরটি আরও জোরালো। পেটে হাত বুলিয়ে সে তৃপ্ত স্বরে বলল, “এবার ঠিক জমেছে! আরও ডজনখানেক গুলির জোগান দেওয়ার মতো শক্তি হলো।”

তখনই বোঝা গেল, এই শ্রেণির যোদ্ধার ক্ষেত্রে মিশ্রিত অস্ত্র চালানোর জন্য যে রসদ লাগে, তা জোগায় তার নিজেরই সাধিত শক্তি। আর বিস্ফোরকজাত বস্তু গিলে ফেলে, বিশেষ সাধনার মাধ্যমে সেই বিস্ফোরণশক্তিকে নিজের ভেতরেই সঞ্চয় করা যায়।

এমন অবিশ্বাস্য দৃশ্য তার চোখের সামনেই ঘটছিল।

অবিশ্বাস্য মনে হলেও, তার মন একটুও টলেনি। বুকের ভেতর এক অগাধ, স্থির জলাশয়ের মতো নিস্তরঙ্গ; অথচ মস্তিষ্ক তখন উন্মত্ত বেগে সম্ভাব্য প্রতিটি প্রতিরোধ-পথ খুঁজে চলেছে।

“পেট ভরে গেছে। এবার তোকে বিদায় দেওয়ার পালা।”

প্রতিপক্ষের হতভম্ব মুখভঙ্গি দেখে লোকটির ভেতরে এক অদ্ভুত তৃপ্তি জেগে উঠল। নবীন শিকারিকে নিপীড়ন করার এই রোমাঞ্চ অনেকেরই নেশা।

তার ডান হাতটি কামানের নলের মতো রূপান্তরিত হয়ে আবার ওপরে উঠতেই দেহের প্রতিটি লোম খাড়া হয়ে গেল।

মৃত্যুর গন্ধ যেন নাকে এসে ধাক্কা দিল।

দ্বিধা না করে সে পিছিয়ে ধাক্কা দিল নিজের শরীর, আর নিমেষে গড়িয়ে পড়ল সামনের দীর্ঘ পথের শেষ মাথা থেকে নামা ঢালু পথে। ঠিক তখনই তার সামনেই বিস্ফোরণ ফেটে পড়ল।

উচ্চতার পার্থক্য কাজে লাগিয়ে সে বিস্ফোরণের আঘাতের বেশির ভাগটাই এড়াতে পারল। তবু এত কাছাকাছি বিস্ফোরণের ধাক্কায় তার চোখে অন্ধকার নাচতে লাগল, আর একগুচ্ছ গড়াগড়ির পরে সে গিয়ে পড়ল নিচের এক বন্ধ গলিতে।

প্রথমদিকের খেলোয়াড়েরা জায়গাটিকে ঠাট্টা করে যে নাম দিয়েছিল, সেটাই ছিল এই কোণটি। উপর থেকে দেখলে সেই ঢালু গর্তটা যেন এক বসার গর্তের মতো লাগে, তাই নামও দাঁড়িয়েছিল সেরকমই।

এখন সেই গর্তটাই যেন তার কবর হয়ে উঠল।

“হা হা, বেশ তৎপর তো! পালাবি কোথায়, বল!”

প্রতিপক্ষ তার তৎপরতায় বিস্মিত হলেও, যখন দেখল সে এই বিশাল গর্তের ভেতর আটকে গেছে, তখন পরিস্থিতি একেবারে ফাঁদের মাছের মতো—একবার বন্দি, আর বেরোনোর পথ নেই।

কাশতে কাশতে সে রক্ত তুলল, তারপর কোনোমতে উঠে দাঁড়াল।

আগের বিস্ফোরণটা সে কোনোমতে এড়ালেও, তীব্র আঘাতের ঢেউ তার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গকে জখম করে দিয়েছে। এখন সে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে, তা সে পরিষ্কারই বুঝতে পারছিল—এই গর্তে বন্দি মানুষের বাঁচার পথ প্রায় শেষ।

তবু সে হার মানল না।

শরীর থেকে শেষ আলোকবিস্ফোরকটি বের করে সে ফিউজ টেনে ছুড়ে দিল।

কিন্তু সেটি মাঝপথেই ফেটে গেল, আর সূর্যের মতো চোখ ঝলসে দেওয়া সাদা আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

প্রতিপক্ষ ভাবল, এই ঝলক ব্যবহার করে সে নিশ্চয়ই গর্তের ফাঁক গলে পালাবে।

“হুঁ, এভাবে পালাতে পারবি ভেবেছিস? খুবই সহজসরল!”

সে তখন সাদা আলোয় কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, তাই চোখ বন্ধ করে ফেলল।

স্মৃতিতে ভাসতে থাকা দৃশ্যের ভরসায় হাতে থাকা কামান তুলে সে তিন সেকেন্ডে পর পর নয়টি গুলির মতো আঘাত ছুড়ে দিল।

এমন গতি! তিন সেকেন্ডে নয়টি! এ-ই তার চরম সীমা।

আরও ভয়ংকর ব্যাপার, নয়টি প্রক্ষেপণ এক দিকেই গেল না; নিখুঁত হিসাব অনুযায়ী ভিন্ন ভিন্ন পথে ছুটে গেল। সেই নয়টি গতিপথ মিলে তৈরি করল এক অবিচ্ছিন্ন, দুর্ভেদ্য আগুনের জাল।

এই পেশার ভয়ংকর দমনক্ষমতা ঠিক এই মুহূর্তেই নিখুঁতভাবে ফুটে উঠল।

আলোকঝলকের মুহূর্তেই সে সামনে ছুটেছিল।

কিন্তু সামনে এসে দেখল, নয়টি প্রলয়ংকারী গোলার জাল তার অপেক্ষায়।

এই মুহূর্তে তার কাছে মৃত্যুর নিঃশ্বাস যেন অতি নিকটে।

তবু মৃত্যুর সামনে দাঁড়িয়েও তার হৃদয়ে একফোঁটা হতাশা এল না, একটুও আত্মসমর্পণও নয়।

“আমি মরব কেন! শত্রু এখনও মরেনি, আর এক বছর পরেই সে বাবা-মাকে হত্যা করবে! আমি এই ভয়াবহ ভবিষ্যৎ বদলাবই! আমি এখনই এখানে মরতে পারি না!”

“আমাকে পাল্টাতেই হবে!”

অদম্য ইচ্ছাশক্তি তার সত্তা ভরিয়ে দিল।

ঠিক তখন তার চেতনা ভয়ংকর মাত্রায় একাগ্র হয়ে উঠল, প্রতিটি স্নায়ু যেন একসঙ্গে টানটান হয়ে গেল।

আর সেই এক ঝলকেই তার মস্তিষ্ক থেকে একরাশ কালো আভা বেরিয়ে এলো। আভা বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই তার দৃষ্টির জগৎ হঠাৎ যেন বহু গুণ ধীর হয়ে গেল—যেন সে সময়ের সীমানা ভেঙে ঢুকে পড়েছে, যেখানে মুহূর্তগুলো বহু দীর্ঘ হয়ে ওঠে।

সে দেখতে পেল, ভিন্ন ভিন্ন দিক থেকে এগিয়ে আসা সেই নয়টি প্রক্ষেপণ কীভাবে ধীরে ধীরে তার দিকে ধেয়ে আসছে, আর প্রতিপক্ষের অস্ত্রনলের মুখে কীভাবে ধীরে জ্বলছে আগুনের স্ফুলিঙ্গ।

এই ছিল সেই সময়-ধীরতা।

অন্য এক পুরনো অভিযানে, বজ্র-আহূত এক ভয়ংকর স্থানে প্রবেশের সময়, সে এমনই এক অবস্থায় পড়েছিল।

এবারও তা ফিরে এসেছে।

দশ গুণ ধীর সময়ে সে স্পষ্ট বুঝে নিল প্রতিটি আঘাতের গতিপথ, তারপর নিজের দেহটাকে সঠিক দিকের দিকে ধীরে, কিন্তু মরিয়া বেগে ছুড়ে দিল।

বাহ্যিক দৃষ্টিতে সে তখন প্রায় অলৌকিক অনুমানের মতোই কাজ করছিল। সে লাফিয়ে উঠল, এমন এক ফাঁক খুঁজে নিল যেখানে আঘাতের প্রভাব সবচেয়ে কম, আর মাঝপথে আসা একটি প্রক্ষেপণের ওপর পা রেখেও এগিয়ে গেল।

তারপর সে উঁচুতে লাফিয়ে উঠল। আলোকবিস্ফোরকের তীব্র ঝলককে আড়াল করে, ডান হাতে ধরা একটি বিস্ফোরণ-প্যাক মাথার ওপর তুলে নিয়ে, ওপরের গঠনের নিচের দেয়ালে স্পর্শ করামাত্রই অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সেটি স্থাপন করে দিল।

এই বিস্ফোরণ-প্যাকটি ছিল সেই জিনিস, যা খেলা শুরুতেই দলগতভাবে হামলাকারী পক্ষের হাতে দেওয়া হয়েছিল।

স্থাপন শেষ হতেই সময়-ধীরতা মুহূর্তেই ভেঙে গেল। তার উপলব্ধির মধ্যে আটকে থাকা স্থবিরতা আবার স্বাভাবিক বেগে ফিরে এলো।

পরমুহূর্তেই সে টের পেল, যেন তাকে এক ছুটন্ত স্রোত তুলে নিয়েছে—প্রতিপক্ষের ধারাবাহিক আঘাতের বিস্ফোরক ধাক্কায় সে ছিটকে গিয়ে নিচের দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল, গুরুতরভাবে জখম হয়ে।

এক ঝটকায় গোটা মানচিত্র ভরে গেল ভয়ংকর গর্জনে। টানা নয়টি বিস্ফোরণ পরপর আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, যেন একসঙ্গে সব দিক ফেটে পড়ল।

উত্তাল আগুনের শিখা ঢালু পথটিকে পুরোপুরি গ্রাস করল, আর ভয়ংকর বিস্ফোরণ নিচের পুরো করিডরটাকেই তছনছ করে দিল।

আজকের দ্বিতীয় অধ্যায়। সংরক্ষণ করুন। নিচের ছবিতে সেই কিংবদন্তির মতো গর্তের আকৃতি দেখানো হয়েছে।