নব্বইতম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর উলটপালট

ভয়ংকর সেই টানা বিস্ফোরণের পর, অন্ধকার-গানের রাতও কিছুটা নিঃশেষ হয়ে পড়ল; মনে হলো, এক নিশ্বাসে এতগুলো গোলা ছোড়া তার সহ্যক্ষমতার চূড়ান্ত সীমাতেই পৌঁছে গেছে।
ওর কামানের সর্বোচ্চ তাৎক্ষণিক আঘাতে সৃষ্টি প্রচণ্ড পশ্চাদ্ধাক্কায়, সে যেখানে দাঁড়িয়েছিল, সেখানকার মাটি পর্যন্ত জোরে চেপে একটি গভীর দেবে যাওয়া দাগ তৈরি হয়ে গেল।
এ সময় নলের গা থেকে তপ্ত লাল আভা ছড়াচ্ছিল; দেখলে মনে হয়, তা অসহনীয়ভাবে উত্তপ্ত।
তবু অন্ধকার-গানের রাত তাতে কর্ণপাত করল না। বাম হাত উল্টে আবার ঢাল তুলে নিয়ে নিজেকে সম্পূর্ণ আড়াল করল।
ঢাল তুলতেই কয়েকটি গুলির শব্দ শোনা গেল।
ধাতব সংঘর্ষের ঝংকারে ঢাল কেঁপে উঠল।
এতক্ষণে ঝলসানো আলোর প্রভাব মিলিয়ে গেছে; ভেতরে ছিল শুধু কামানের বিস্ফোরণে ওঠা ঘন ধোঁয়া।
ধোঁয়া সরে যেতেই ইয়েরুর অবয়বও ভেসে উঠল।
সে তখন শৌচাগারের গর্তের তলায় পড়ে ছিল, দেয়ালে ঠেস দিয়ে হাঁফাচ্ছিল অবিরত।
ডান হাতে ধরা মরুভূমির ঈগল পিস্তল থেকে তখনও একরাশ বারুদের ধোঁয়া উঠছিল। কিন্তু অন্ধকার-গানের রাতের ঢালের সামনে সেটি যেন সম্পূর্ণ অকার্যকর।
এই মুহূর্তে ইয়েরুর মনে হলো, পিস্তলটিও তুলতে তার আর শক্তি নেই। ডান হাতটা অসাড় হয়ে নেমে গেল, আর মরুভূমির ঈগলও একপাশে পড়ে রইল।
“দেখছি, জিতলে তুমি,” ইয়েরু苦笑 করে বলল। যেন সে হাল ছেড়ে দিয়েছে। কিন্তু পরক্ষণেই মুখভঙ্গি বদলে, তাচ্ছিল্যে ভরা গলায় বলল, “তবে তোমার মতো বোকা, শুধু আমার মতো খেলার একদম নতুন ছেলেকেই জব্দ করতে পারে! একশো এক লড়াইয়ে জিতেছ মাত্র বত্রিশটায়! এখনও বেঁচে আছ, এটাই বা কম কিসে!”
ইয়েরু তখন প্রায় নিঃশেষ, তবু তার কণ্ঠে ছিল অদ্ভুত দম্ভ।
যেন বিজয়ী সে-ই, আর পরাজিত অন্ধকার-গানের রাত।
কেননা ভাগ্যের খেলায় স্বয়ংক্রিয় অনুবাদ-ব্যবস্থা ছিল; খেলায় অংশ নেওয়া সব খেলোয়াড়ের কথা সঙ্গে সঙ্গেই অপর পক্ষের বোঝার ভাষায় অনূদিত হয়ে যেত। তাই ইয়েরুর কথা অন্ধকার-গানের রাত মুহূর্তেই বুঝে গেল।
“ভালো! খুব ভালো! সাহস আছে! আগে ভাবছিলাম, তোমাকে তাড়াতাড়ি মেরে ফেলব। এখন মত বদলালাম! আমি তোমাকে যন্ত্রণা দিয়ে মারব! হাঁটু গেড়ে মাফ চাইতে বাধ্য করব!”
অন্ধকার-গানের রাতের চোখে, এই মুহূর্তে ইয়েরু ছিল একেবারে মৃত মানুষ। যুদ্ধের ফলাফল তখন আর অনিশ্চিত নয়। অথচ সে কিনা এখনও তাকে গালি দেওয়ার দুঃসাহস দেখাচ্ছে—এ যেন নিজেই মৃত্যুকে ডেকে আনা।
অন্ধকার-গানের রাত স্থির করল, ইয়েরুকে এমন অনুশোচনা করাবে যে, সে বুঝবে নরক কাকে বলে।
তাই ডান হাত উল্টে সে সেই এখনো লালচে-গরম নলটি সরিয়ে ফেলল; এক ঝাঁক বদলের পর তা নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার স্বাভাবিক হাতের আকার নিল।
ঠিক আগের চরম গুলিবর্ষণে অতিরিক্ত তাপে কামানের নল এমন গরম হয়ে গিয়েছিল যে, অল্প সময়ের মধ্যে আবার ছোড়া সম্ভব ছিল না।
কিন্তু তার চেয়েও বড় কারণ ছিল, অন্ধকার-গানের রাত ভয় পেয়েছিল কামানটির ক্ষমতা এত বেশি, যে সামান্য অসাবধানতায় ইয়েরু একেবারে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারে; তখন খেলা আর উপভোগ্য থাকবে না।
তাই সে কামানটি সরিয়ে নিয়ে ডান হাত তুলল। হাত নামিয়ে এক ঝাঁক ঝাঁকুনির পর, আগের স্বাভাবিক হাতটিই অবাক করা ভাবে রূপ বদলাল; চোখের পলকে অন্ধকার-গানের রাতের ডান হাতটা হয়ে উঠল এক কালচে, ভারী নল।
“এটা হাতুড়ি এ থ্রি যুদ্ধ-ছররা বন্দুক। একশো ভাগ ভাগ্য-মূল্য খরচ করে আমি এটা নিয়েছি। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাকে এখনই মারছি না। এক-একটি গুলিতে তোমার হাত-পা ভেঙে দেব, আর তোমাকে মানুষে সহ্য-অযোগ্য চরম যন্ত্রণা অনুভব করাব!”
কথা বলতে বলতে অন্ধকার-গানের রাত ধীরে ধীরে ইয়েরুর দিকে এগোল। ঢালু পথ বেয়ে নেমে, হাঁটতে হাঁটতে ডান হাতের ছররা বন্দুক তুলে সোজা ইয়েরুর দিকে গুলি চালাল!
এই আঘাতের মুখে ইয়েরু একচুলও নড়ল না। যেন প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু তার চোখে তাচ্ছিল্য আরও ঘন হয়ে উঠল।
গর্জে উঠল বন্দুক।
প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে ছররা বন্দুকের গুলি সোজা লাগল ইয়েরুর আগের ডান হাতে; মুহূর্তেই তার গোটা ডান হাত মাংস আর রক্তের টুকরোয় পরিণত হয়ে গেল!
কিন্তু অন্ধকার-গানের রাত যে আর্তনাদের প্রত্যাশা করেছিল, তা শোনা গেল না।
ইয়েরু তখন ভয়াবহ ব্যথা সহ্য করতে করতে বাম হাতে কাটা বাহু চেপে ধরে অবিরত কাঁপছিল। সারা শরীরের শিরা ফুলে উঠেছে, আর দেহজুড়ে মটরদানার মতো ঘাম জমে গেছে!
দেখেই বোঝা যায়, সে অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করছে। তবু একটিও আর্তচিৎকার বেরোল না তার গলা থেকে—এমন বেদনা চেপে রাখা কতখানি ইচ্ছাশক্তির কাজ!
ইয়েরু যে এত যন্ত্রণা চেপে রেখেও চিৎকার করল না, তা দেখে অন্ধকার-গানের রাতের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
ডান হাত তুলে সে আবারও গুলি ছুঁড়ল!
আরেকবার বিকট শব্দ।
এবার ইয়েরুর বাম হাতও মাংস-রক্তের গুঁড়োয় পরিণত হয়ে গেল!
এবার সে পুরো দেহে কুঁকড়ে গেল, চোখ দুটি যেন উপড়ে বেরিয়ে আসবে—এতটাই বিকৃত, এতটাই ভয়ংকর দেখাচ্ছিল তাকে। তবু ইয়েরু এক ফোঁটাও আর্তনাদ করল না!
“হা হা, কী শোচনীয় চেহারা! এত কষ্ট চেপে রাখছ কেন? চেঁচিয়ে ওঠো! আরও করুণভাবে চেঁচাও, আমাকে একটু ভালো লাগতে দাও। হয়তো তখনই আমি তোমাকে সহজ মৃত্যু দেব!” অন্ধকার-গানের রাত বিকৃত হাসিতে বলল।
তবে ইয়েরু যখন ব্যথার চূড়ান্ত মুহূর্তটা পেরিয়ে গেল, তখন শ্বাসরোধের মতো হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে পুরোপুরি ঢলে পড়ল।
মুখে যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট, তবু তীব্র দম্ভ নিয়ে বলল, “থু, তোমার মতো অকর্মণ্যকে যদি আমাকে একটু সময় দেওয়া হয়, আমি এক হাতেই তোমাকে উড়িয়ে দেব!”
কথা শেষ করে সে পাশের দিকে থুথু ফেলল। সেই থুতুতে ছিল রক্তের স্বাদ, কিন্তু চোখে ছিল কেবল অবজ্ঞা!
“ভালো! ভালো! ভালো! সাহস তো কম নয়! দেখি, কতক্ষণ সহ্য করতে পারো!”
অন্ধকার-গানের রাত স্বভাবতই ভালো মেজাজের মানুষ নয়। এই মুহূর্তে সে ইয়েরুর জন্য ক্রোধে একেবারে রক্তচক্ষু হয়ে উঠল!
সে স্থির করল, আগে ইয়েরুর হাত-পা পুরো উড়িয়ে দেবে, তারপর সামরিক ছুরি বের করে এক-এক কোপে তাকে জীবন্ত চামড়া ছাড়াবে!
কল্পনায়, রক্তে ভেজা শরীরে ইয়েরু যখন তার কাছে ভিক্ষা চাইবে, তখন অন্ধকার-গানের রাতের মধ্যে এক অদ্ভুত নৃশংস সুখবোধ জেগে উঠল।
এই সুখ আরও তাড়াতাড়ি পেতে তার ধৈর্যই ফুরিয়ে গেল।
তাই সে দু-তিন পা একসঙ্গে ফেলে গর্তের তলায় নেমে এল।
গর্তের এই তলা উপরের দিক থেকে একটি স্থাপনার ছায়ায় ঢাকা ছিল। অন্ধকার-গানের রাত যখন সেই আচ্ছাদনের ভেতরে ঢুকল, ইয়েরুর চরম যন্ত্রণাক্লিষ্ট মুখে হঠাৎ একরাশ প্রশান্তির আভা ফুটে উঠল!
ইয়েরুর এই অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি দেখে অন্ধকার-গানের রাত কিছুক্ষণ থমকে গেল, অবচেতনে পা-ও থামল।
“তোমাকে বোকা বলেছিলাম, ভুল বলিনি!”
ইয়েরু সারা শরীরে অবশিষ্ট শেষ শক্তিটুকু জড়ো করে, কেবলমাত্র অক্ষত থাকা দুই পায়ে ভর দিয়ে, শৌচাগারের একেবারে নিচের বামদিকে রাখা কয়েকটি বাক্সের পেছনে ঝাঁপ দিল!
সে মাত্র বাক্সের আড়ালে পৌঁছতেই অন্ধকার-গানের রাতের মনে ঝুঁকির সঙ্কেত বেজে উঠল।
ঠিক তখনই সে বিলম্বে মাথা তুলল, আর দেখল তার ঠিক ওপরের ছাদের কাঠামোর সঙ্গে একটি সবুজ বিস্ফোরক প্যাকেট লেগে আছে!
প্যাকেটটিতে লাল আলো নেই, টিকটিক শব্দও নেই—শুধু নীরবে ওপরে লেগে ছিল।
তবু অন্ধকার-গানের রাতের সমস্ত শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল; ভয় তাকে গ্রাস করল!
সে তৎক্ষণাৎ বাম হাতে ঢালটি বের করতে চাইল, কিন্তু তখন আর দেরি হয়ে গেছে!
বিস্ফোরণ!
অত্যন্ত ভয়ংকর, প্রবল বিস্ফোরণের শব্দে পুরো মানচিত্র কেঁপে উঠল!
শৌচাগারের ছাদের পুরো স্থাপনা গর্জন তুলে ভেঙে পড়ল!
অন্ধকার-গানের রাতের ইস্পাত-ঢালও সেই ভয়াবহ বিস্ফোরণের সামনে অসহায় হয়ে গেল!
বিস্ফোরণের একেবারে কাছাকাছি থাকা অন্ধকার-গানের রাত মুহূর্তের মধ্যে ভয়ংকর শক্তিতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!
সে হলেও বন্দুকবাজ ছিল! সে হলেও হাতবোমা গিলে শক্তি আহরণ করতে পারত! কিন্তু যদি এমন ভয়াবহ বিস্ফোরণ তার শরীরের বাইরে ঘটে, তবে সে কেবল শক্তির দিকে তাকিয়ে হতাশই হতে পারত!
বিস্ফোরণের ধাক্কায় অন্ধকার-গানের রাতের মস্তিষ্কে শেষ যে চিন্তাটি ভেসে উঠল, তা ছিল একটাই: এই বদমাশটা, কখন বিস্ফোরক প্যাকেটটা বসাল?
(আজ তৃতীয় অধ্যায়, সংরক্ষণের অনুরোধ!)