পঞ্চাশতম অধ্যায়: কারাগারের প্রবল রাজা
তিয়ান গুয়ি সম্রাট ছিল সোজাসাপ্টা, সহজ-সরল এক প্রেতাত্মা।叶宇 ওকে একটু মধুর কথায় ভুলিয়ে-ভালিয়ে রাজি করিয়ে ফেলে, সে সঙ্গে সঙ্গে গর্জন তুলে বুকে হাত চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দেয়। এতে叶宇 নিশ্চিন্ত হল, কারণ এই বিশাল লক-ইয়াও টাওয়ারের ভেতর নানা ফাঁদ এবং রহস্যে ঠাসা; শুধু নিজের ওপর নির্ভর করলে হয়তো দশ-বছর-আট-বছরেও পথ খুঁজে বের করা কঠিন হতো। তাছাড়া, টাওয়ারের ভিতরে অগণিত দানব-অসুর, যত নিচে নামবে ততই শক্তিশালী তারা—জীবিত ফিরতে পারা নিয়েও সংশয় থাকত।
এবার সব সহজ হয়ে গেল; শক্তিশালী, টাওয়ারের অভ্যন্তর সম্পর্কে অভিজ্ঞ, এমন একজন দেহরক্ষী সঙ্গে থাকলে আর ভয় কী! যেমন, দশম তলা থেকে নবম তলায় যাওয়ার বিশাল ব্রোঞ্জের ফটক,叶宇 একা থাকলে কিছুতেই পারত না। অথচ তিয়ান গুয়ি সম্রাট দুই হাতে টেনে কয়েক হাজার টনের সেই দরজা খুলে দেয়।
পথে যেসব বোকা দানব বাধা হয়ে দাঁড়ায়, সবাইকে তিয়ান গুয়ি সম্রাট এক ঝটকায় ছারখার করে দেয়। আর এই প্রেতাত্মা একসময় টাওয়ারের প্রভু ছিল বলে, পথ চলতে চলতে সে আবারো নানা দানবকে বশ মানিয়ে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করে।
তবে, ষষ্ঠ তলায় পৌঁছে叶宇 ও তিয়ান গুয়ি সম্রাট একটুখানি সমস্যার মুখোমুখি হয়। সেখানে এক 'চিন্তাশীল প্রেতাত্মা' পথ আটকে দাঁড়িয়ে ছিল।
এই চিন্তাশীল প্রেতাত্মা পাঁচশো বছর ধরে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে ছিল, কারণ সে ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি, হাঁটার সময় প্রথমে ডান পা তুলবে, না বাম পা। এই গভীর জীবন-সমস্যা নিয়ে সে পাঁচ শতাব্দী ধরে ভাবনায় নিমগ্ন ছিল।
দুর্ভাগ্যবশত, ষষ্ঠ তলা থেকে পঞ্চম তলায় যাওয়ার একমাত্র পথ সে আটকে রেখেছিল। তিয়ান গুয়ি সম্রাট প্রথমে ভেবেছিল, এক ঝটকায় এই বোকা প্রেতাত্মাকে শেষ করে ফেলবে। কিন্তু叶宇 তাকে থামিয়ে বলল, "এত সামান্য ব্যাপারে হানাহানি করার কী দরকার? ভাই, সমস্যায় পড়লে একটু চিন্তা-ভাবনা করাই তো ভালো।"
"বড্ড ঝামেলা, আমি তো চোখের সামনে এই বোকাটার মত সারাদিন ধরে ভাবতে চাই না," অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল তিয়ান গুয়ি সম্রাট।
叶宇 ওর কথা উপেক্ষা করে সরাসরি চিন্তাশীল প্রেতাত্মার কাছে গিয়ে বলল, "তুমি একবার জম্বির মতো দু’পা একসঙ্গে তুলে লাফিয়ে দেখো।"
কথা শুনে, চিন্তাশীল প্রেতাত্মা সত্যিই জম্বির মতো ক’বার লাফ দিল, লাফাতে লাফাতে দারুণ আনন্দ পেল, হঠাৎই যেন চোখ খুলে গেল।
"আহা! এ তো সহজ! দু’পা একসঙ্গে তুললে আর কোনো সমস্যা নেই!" আনন্দে সে তীব্রভাবে লাফাতে লাফাতে দূরে চলে গেল, যেন একজন প্রেতাত্মা থেকে সtraight জম্বি হয়ে উঠেছে।
তিয়ান গুয়ি সম্রাট হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর বিরক্তি নিয়ে বলল, "ভালো প্রেতাত্মা ছিল, গেল জম্বি হতে! এ তো প্রেতাদের লজ্জা!"
তিয়ান গুয়ি সম্রাটের বিরক্ত মুখ দেখে叶宇 মৃদু হাসল, দু-চার কথা পেছনে ফেলে তারা আবার পথ চলল।
এরপর আর চিন্তাশীল প্রেতাত্মার মত বিরক্তিকর কারো সঙ্গে দেখা হয়নি, তবে সামনে পড়া দানবগুলো ক্রমশ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। তিয়ান গুয়ি সম্রাটের সঙ্গে তাদের লড়াই দেখে叶宇 বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল।
অবশেষে, বড় কোনো বিপদ ছাড়াই叶宇 পৌঁছে গেল লক-ইয়াও টাওয়ারের সর্বনিম্ন স্তরের প্রবেশ দরজায়। এখানে এসে তিয়ান গুয়ি সম্রাট আর কোনোভাবেই叶宇-এর সঙ্গে ঢুকতে রাজি হল না।
"উদ্ধারকর্তা, আমি এখানেই তোমাকে পৌঁছে দিতে পারি, সামনে যাবার সাহস নেই," কিছুটা ভীত সুরে বলল তিয়ান গুয়ি সম্রাট।
"আচ্ছা, এতক্ষণ দানব-দেবতা কাউকেই তো ভয় পাওনি, এখন হঠাৎ কেন ভয়?" জিজ্ঞেস করল叶宇।
"উদ্ধারকর্তা, আপনি জানেন না, এই লক-ইয়াও টাওয়ারের সর্বনিম্ন স্তর পুরোই দানব-দমন তরলে ভরা; তার ওপর সেখানেই রয়েছে সপ্ততারা-বিশিষ্ট প্যাঁচানো ড্রাগন স্তম্ভ, আর সেই স্তম্ভ পাহারা দেয় কারাগার রক্ষক মহারাজা। ওখানে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু," বেশ ভয় পেয়েই জানাল তিয়ান গুয়ি সম্রাট।
"তুমি তো নিজেই একটা প্রেতাত্মা, মরার আবার ভয় কী?"
叶宇-এর কথায় তিয়ান গুয়ি সম্রাট চুপসে গেল, কিন্তু কিছুতেই রাজি হল না সঙ্গে যেতে। শেষে বলল, "আমি তো এখানেই পৌঁছে দিলাম, এবার তোমাকেই সামলাতে হবে," বলে চুপিচুপি সরে পড়ল।
তিয়ান গুয়ি সম্রাট চোখের আড়াল হতেই叶宇 দীর্ঘশ্বাস ফেলে একাই এগিয়ে গেল লক-ইয়াও টাওয়ারের সর্বনিম্ন স্তরে।
ভেতরে ঢুকতেই সে বুঝে গেল, এই স্তরটি উপরের নয়টি স্তরের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। প্রথমেই চোখে পড়ল, সমুদ্রের মতো বিশাল দানব-দমন তরল, যার ওপর ভাসছে অদ্ভুত পাথরের তৈরি অসংখ্য পথ।
যদি উপরের স্তরগুলোর দানব-দমন তরলটা ছোট নদী হয়, তাহলে এই স্তরেরটা বিশাল সমুদ্র। বুঝতেই পারা যায়, কেন তিয়ান গুয়ি সম্রাট নেমে আসেনি। একটু দুর্বল কোনো দানব এখানে নামলেই, এমনকি পাথরের পথের ওপর দাঁড়ালেও, দানব-দমন তরলের বিষাক্ত বাষ্পে সে মুহূর্তে গলে যাবে।
তিয়ান গুয়ি সম্রাটের মত শক্তিশালী কেউ-ই এখানে এলে হয়তো টিকতে পারবে, কিন্তু শক্তি অনেকটাই কমে যাবে। তার ওপর, এখানে রয়েছে কারাগার রক্ষক মহারাজার পাহারা। এমন পরিস্থিতিতে, যদিও সবাই জানে দানব-দমন তরলের গভীরে রয়েছে সপ্ততারা-বিশিষ্ট প্যাঁচানো ড্রাগন স্তম্ভ, সেটা ধ্বংস করতে পারলেই মুক্তি মিলবে, তবু আজ পর্যন্ত কেউ সফল হয়নি।
叶宇-এর হাতে কী উপায় আছে এ অবস্থা থেকে মুক্তি পাওয়ার? দেখা গেল, সে গিয়ে দাঁড়াল সবথেকে কাছের এক বিশাল তরবারির স্তম্ভের সামনে।
এই স্তম্ভের গায়ে প্যাঁচানো মোটা শিকল, গোটা জায়গাটাকে বিভীষিকাময় করে তুলেছে।
এখানে মোট এগারোটি বিশাল তরবারির স্তম্ভ, যা নিচের সপ্ততারা-বিশিষ্ট ড্রাগন স্তম্ভের সঙ্গে সংযুক্ত।
叶宇 তরবারির স্তম্ভের নিচে পৌঁছেই সাততারা তরবারি হাতে তুলে শক্তিশালী আঘাত হানল শিকলের ওপর। মুহূর্তে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরোল, কিন্তু শিকলের ওপরে কেবল হালকা এক সাদা দাগ পড়ল।
এটা অবাক হওয়ার কিছু নয়।叶宇 কখনও কোনো সত্যিকারের জাদুকলা চর্চা করেনি; তার সব দক্ষতা কঠোর অনুশীলনের ফল। তার আছে কেবল কৌশল, শারীরিক শক্তি নয়। তাই যেখানে কাঁচা শক্তির প্রয়োজন, সেখানে সে অক্ষম।
তবু, এই ফলাফলে叶宇 নিরাশ হল না; বরং তরবারির আঘাত শেষ করেই সে পুরোপুরি সতর্ক হয়ে উঠল, যেন কোনো বড় বিপদের জন্য প্রস্তুত।
বস্তুতই, মুহূর্তেই এক গম্ভীর কণ্ঠ গোটা স্তরে প্রতিধ্বনিত হল—
"দুষ্ট সাহসী! লক-ইয়াও টাওয়ার নষ্ট করার চেষ্টা! তোমার শাস্তি মৃত্যু!"
ছয়টি হাত, তিনটি চোখ, এলোমেলো চুলওয়ালা, বিশালাকৃতি এক ভয়ংকর দানব ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে এল, উপর থেকে叶宇-এর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল— যেন সে এক পিঁপড়েকে দেখছে।
এই কারাগার রক্ষক মহারাজা একসময় ছিলেন স্বর্গীয়仙人, পরে দেবতারা তাকে চিরদিনের জন্য লক-ইয়াও টাওয়ার পাহারার দায়িত্ব দেয়। তার শক্তি সাধারণের ধরাছোঁয়ার বাইরে; এমনকি তিয়ান গুয়ি সম্রাটেরও সে ধারে-কাছে আসে না,叶宇-এর তো কথাই নেই।
তবে叶宇 শুরু থেকেই মহারাজার সঙ্গে লড়ার পরিকল্পনা করেনি; তার ছিল নিজস্ব কৌশল। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কে?"
"আমি কারাগার রক্ষক মহারাজা, স্বর্গের দেবতা, যাকে দেবরাজ্য চিরকাল এই লক-ইয়াও টাওয়ার পাহারার দায়িত্ব দিয়েছে!"