৮৪তম অধ্যায় মৃত্যুর প্রতিযোগিতা

লুনার কণ্ঠ appena শেষ হতেই, ইয়েউ দেখতে পেল কারণ-ফলাফলের জগতে যেই কাঠের দরজাটিতে “মৃত্যুর প্রতিযোগিতা” লেখা ছিল, হঠাৎ করেই তা উন্মুক্ত হয়ে গেল। এক প্রবল আকর্ষণশক্তি মুহূর্তেই ইয়েউকে ভেতরে টেনে নিল। ফাঁকা কারণ-ফলাফলের জগতে কোণের একপাশে সাত তারা খড়্গ, স্বর্ণ কঙ্কক মণি আর কুইনিউ বেদির চাবি পড়ে রইল, আর শাওমেই ইয়ান শান্ত নিঃশ্বাসে মাটিতে নিস্তব্ধ শুয়ে রইল...

আর ইয়েউ যখন কাঠের দরজার ভেতর প্রবেশ করল, তখন এক ঝাঁকুনিময় স্থানান্তরের অনুভূতির পর সে আবিষ্কার করল, নিজেকে সে বিশাল এক প্রতিযোগিতার মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছে। মঞ্চের কেন্দ্রে ইয়েউ উপস্থিত হতেই, গোটা প্রতিযোগিতা ক্ষেত্র বিস্ময়কর উল্লাস আর উত্তাপের স্রোতে ফেটে পড়ল।

“আকাশ জুড়ে বজ্রধ্বনি, আরার আগমন ঘটল এক নবাগত তরুণের!”
একটা কর্কশ কণ্ঠস্বর পুরো অঙ্গন জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল, সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়-সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল দর্শকমণ্ডলীতে।

তারপর এক অদ্ভুতাকৃতির মানব-সদৃশ জীব, যার মাথা যেন ক্যামেরার লেন্স, মঞ্চের উপরের আকাশে আবির্ভূত হল।
“সবাইকে স্বাগত, আমি ‘তদন্তকারী সিসি’, আবারও আপনাদের সঙ্গে দেখা হয়ে খুব আনন্দিত!”
শুনেই সারা অঙ্গনে অসন্তুষ্টির ঢেউ বয়ে গেল, মনে হল তদন্তকারী সিসির প্রতি কারও তেমন আগ্রহ নেই।

“খুকখুক, আমি জানি আপনারা এত উচ্ছ্বসিত কেন। জীবিত-মৃতের সীমানায় ঘুরপাক খাচ্ছেন যারা, তাদের কাছে প্রতিটি নতুন প্রবেশকারী মানে বাঁচার শেষ আশার ফসল! কারণ এই নবাগতদের কারণ-ফলাফলের মান সবচেয়ে বেশি!”
এবার আকাশ ফাটানো চিৎকার উঠল।

এই মুহূর্তে ইয়েউ কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, ঠিক তখনই তার মনে এক বার্তা ভেসে উঠল, এবং সে পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারল। কারণ-ফলাফলের খেলায়, স্বাভাবিকভাবে প্রবেশকারী প্রতিটি নতুন খেলোয়াড়ের প্রারম্ভিক কারণ-ফলাফলের মান থাকে একশো।

কিন্তু ইয়েউ যেহেতু প্রাথমিক পরীক্ষার মাধ্যমে প্রবেশ করেছে, এবং শাওমেই ইয়ানকে রক্ষা করতে অন্য পুরস্কার ছেড়ে দিয়েছে, তাই তার কাছে এখন মাত্র ষাট কারণ-ফলাফলের মান অবশিষ্ট।
কারণ-ফলাফলের মান এই খেলার খেলোয়াড়দের কাছে সবচেয়ে মূল্যবান। এ মান দিয়ে সমস্ত কিছু বিনিময় করা যায়।

তবে রয়েছে এক নির্মম নিয়ম—যেই মুহূর্তে তোমার কারণ-ফলাফলের মান শূন্য হবে, তখনই তুমি সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হবে।
এ বিলুপ্তি আত্মা থেকে শুরু করে অস্তিত্বের সব স্তরেই।

কারণ-ফলাফলের খেলোয়াড়দের প্রতি মাসে একবার বাধ্যতামূলক মৃত্যুর প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হয়।
যদি একজন এক স্তরের খেলোয়াড় এতে অংশ নেয়—
জয়ী হলে পাবে সত্তর কারণ-ফলাফলের মান।
পরাজিত হলে হারাবে সত্তর মান।

প্রতিপক্ষকে নির্ধারণ করে সিস্টেম, যাদের পয়েন্ট সবচেয়ে কাছাকাছি, তাদের মধ্য থেকে এলোমেলোভাবে নির্বাচন করা হয়।
তবে এর একটি ব্যতিক্রম—নবাগত নরক!

নতুন খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে প্রতিপক্ষ এলোমেলোভাবে নির্ধারিত হয় না, বরং তারা হয় মৃত্যুর সীমারেখায় দাঁড়িয়ে থাকা খেলোয়াড়।
যাদের কারণ-ফলাফলের মান সত্তরের কম, তারা সকলেই এই সীমারেখায়। কারণ তাদের আরেকবার হারলেই মৃত্যু নিশ্চিত।

সিস্টেম ওই খেলোয়াড়দের মধ্য থেকে এলোমেলোভাবে একজনকে বাছাই করে নবাগত প্রতিযোগীর প্রতিপক্ষ বানায়।
এই খেলোয়াড়েরা খেলার অভিজ্ঞতাহীন, পেশা অনুশীলন শুরু করেনি, একদম কাঁচা—তাদের কাছে নবাগতরা সত্যি শেষ আশার খড়কুটো।

তবে সীমারেখার খেলোয়াড়দের ছোটো করে দেখা উচিত নয়; তাদের মধ্যে অনেকেই বহু যুদ্ধে অভিজ্ঞ।
এদের কাছে হার মানা মানে মৃত্যু, তাই তারা নিজেদের চরম শক্তি উজাড় করে দেয়, যেনো একেকজন মরিয়া যোদ্ধা।
তাদের তুলনায় নবাগতরা একেবারে নিরীহ মেষশাবকের মতো, কেবল কারণ-ফলাফলের মান দান করতে এসেছে যেনো।

আর নবাগত খেলোয়াড়রা একবার হারলেই, তাদের মান একশো থেকে কমে তিরিশে নেমে আসে, তারাও সীমারেখায় ঢুকে পড়ে।
দুইবার পরাজয় মানেই মৃত্যু। তাই নবাগতদের মৃত্যুহার ভয়াবহ।

এটাই কারণ-ফলাফলের খেলার নির্মম নবাগত নরক, ভয়ঙ্কর ছাঁটাই প্রতিযোগিতা।

“তাহলে আমিই তো সেই নিরীহ মেষশাবক,” চারপাশে উন্মাদিত দর্শকদের দেখেই ইয়েউ মৃদু আত্ম-বিদ্রুপে হাসল।

আসলে, ইয়েউর জন্য এই নবাগত নরক আরও নিষ্ঠুর, কারণ তার হাতে এখন মাত্র ষাট মান।
অর্থাৎ, সে এই লড়াইয়ে হারলেই মৃত্যু তার জন্য অবশ্যম্ভাবী।

এই প্রতিযোগিতার ক্ষেত্রটি বিশাল; ইয়েউ আন্দাজ করল গ্যালারিতে অন্তত এক লক্ষ দর্শক উপস্থিত, এরা সবাই সীমারেখার খেলোয়াড়।
কারণ, খেলোয়াড়েরা মহাবিশ্বের অসংখ্য নক্ষত্রমণ্ডল থেকে এসেছে; যদিও প্রতিটি অঞ্চলে সংখ্যা খুব বেশি নয়, কিন্তু মহাবিশ্বে হাজার হাজার কোটি গ্যালাক্সির সমান নক্ষত্রগুচ্ছ রয়েছে, প্রতিটিতে আবার হাজার হাজার কোটি তারা।
তাই গোটা মহাজাগতিক পরিসরে খেলোয়াড়ের সংখ্যা অকল্পনীয়।

তাদের উজ্জ্বল চোখে তারা যেনো ইয়েউকে এক রসালো শ্বেতখরগোশ মনে করছে, ভাবতেই ইয়েউর শিরদাঁড়া শিউরে উঠল।

“খেলা শুরুর পর থেকে মাত্র দশমিক এক শতাংশ নবাগত প্রথম প্রতিযোগিতায় জিততে পেরেছে! দেখা যাক, আমাদের সামনে থাকা এই কাঁচা খেলোয়াড় কি এমন কোনো অলৌকিকতা ঘটাতে পারে?”
আবারো হাসির রোল উঠল চারপাশে।

“ভালো, অনেক কথা হল, এবার দর্শকদের মধ্য থেকে একজন ভাগ্যবানকে নির্বাচন করে আমাদের নবাগত খেলোয়াড়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামিয়ে দিই!”
তদন্তকারী সিসির কথা শেষ হতেই আবারো উত্তেজনার ঢেউ উঠল, প্রত্যেকেই চাইছে এবার তাদেরই নাম উঠুক।

এরপর মঞ্চের কেন্দ্রে শূন্যে এক সারি বিশাল সংখ্যা ভেসে উঠল, চোখের পলকে সেগুলো ঘুরতে লাগল।

“থামো!”
একটা গম্ভীর আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে সব সংখ্যা স্থির হয়ে গেল।

“ভালো, এসওয়াই-১৭৫৩৯ নম্বর খেলোয়াড়কে অভিনন্দন!”
হঠাৎ পুরো অঙ্গন অন্ধকারে ডুবে গেল, কেবল এক আলো গ্যালারির নির্দিষ্ট এক ব্যক্তির ওপর পড়ল, সে পাগলের মতো হাত নাড়িয়ে উল্লাস প্রকাশ করল।

“চলুন উভয় প্রতিযোগীর পরিচয় জানি। এসওয়াই-১৭৫৩৯, খেলার নাম ‘নিশি কাব্য’, পেশায় গোলন্দাজ। এসওয়াই নক্ষত্রমণ্ডল থেকে আগত, যেখানে বহু নামকরা প্রতিযোগী জন্মেছেন—যেমন বজ্রগতি, কৃষ্ণরক্ত পিশাচ, স্বর্ণবর্মাধারী দেবতা—এই তিনজনই অষ্টম স্তরের খেলোয়াড় এবং এসওয়াই অঞ্চল থেকেই এসেছেন।”

“তবে, যদিও এসওয়াই অঞ্চল প্রতিভায় পূর্ণ, নিশি কাব্যর নিজের রেকর্ড বিশেষ ভালো নয়—একশো এক লড়াইয়ে মাত্র বত্রিশ জয়, এখনো এক স্তরে পড়ে আছেন। তার নামের মতো দাপুটে চরিত্র তিনি নন।”

গ্যালারিতে আবারো হাসির রোল পড়ল।

“তবুও, নিশি কাব্য অনেক লড়াইয়ে জড়িয়েছেন, কাজেই আমাদের নবাগত খেলোয়াড়ের পরিস্থিতি বেশ সংকটজনক!”

“এবার দেখা যাক নবাগত খেলোয়াড়ের পরিচয়... ও, মনে হচ্ছে এখনো নাম ঠিক করেনি।”

আবারো হাসির স্রোত বয়ে গেল, কেউ কেউ মনে মনে ভাবল—নামও ঠিক করেনি, এ তো একেবারে নতুন।

ঠিক তখনই ইয়েউর সামনে ফাঁকা স্থানটা একটু ফাঁক হল, আর লুনা গলদঘর্মে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

“ভীষণ দুঃখিত, কিছুক্ষণ আগে নতুন করে ডেটা মেলাতে গিয়ে সময় লেগে গেল, তাই গাইড করার সুযোগ পাইনি,” লুনা একটু লজ্জিত গলায় বলল।

না জানি কেন, ইয়েউর মনে হল লুনা আগের চেয়ে অনেক বেশি মানবিক, যেনো আর আগের মতো যান্ত্রিক নেই।
তবু, মনে হয়, এখনো সে খুব নির্ভরযোগ্য হয়ে ওঠেনি।

পরিস্থিতি বুঝেই, লুনা দ্রুত তার যাদু দণ্ড চালিয়ে ইয়েউর সামনে একটি ভাসমান জানালা খুলে দিল, যেখানে খেলার নাম প্রবেশ করার অনুরোধ ছিল।

বাধ্য হয়ে ইয়েউ নিজের নাম দিল—পাতাঝরা পুনর্জন্ম।

“হা হা, আমাদের নবাগত খেলোয়াড় মনে হচ্ছে নাম ঠিক করে ফেলেছেন, নামটা বেশ দারুণ—পাতাঝরা পুনর্জন্ম। এবার দেখা যাক তার পেশা কী... এ কি! তার পেশা তো...???”

বর্ণনাকারীর কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল, মনে হল তিনি অবিশ্বাস্য কিছু দেখে ফেলেছেন!

(আজকের তৃতীয় অধ্যায়। সংগ্রহে রাখার অনুরোধ রইল!
আরো কয়েকটি পরিবর্তন হয়েছে, সবাই খেয়াল রাখবেন।
লিন ইউয়েত্রুর আহ্বান করার জন্য কারণ-ফলাফলের মান পাঁচশো থেকে কমিয়ে তিনশো করা হয়েছে।
শাওমেই ইয়ানের জন্য এক হাজার থেকে সাড়ে সাতশো করা হয়েছে।
দুপুরে গোটা খেলার উপাত্ত কাঠামো নতুন করে সাজানো হয়েছে, ফলে এখন আরও যুক্তিসঙ্গত হয়েছে।
কোথাও অসুবিধা হলে ক্ষমা প্রার্থনা করছি, ধন্যবাদ সবাইকে!)