বত্রিশতম অধ্যায়: এখন শুধুমাত্র আমাকেই ভরসা।

তিনজন একসাথে সুজৌ নগরে প্রবেশ করল, আর মুহূর্তেই তারা যেন নতুন এক জগতে এসে পড়েছে—সবকিছু তাদের কাছে অচেনা, বিস্ময়কর।
লী শাওয়াও ছোটবেলা থেকে কখনোই নিজের ছোট মাছ ধরার গ্রাম ছাড়েনি, তাই এখন সে যেন বিশাল সমুদ্রে এসে পড়েছে, মুক্ত আকাশে ডানা মেলেছে—চারপাশের সবকিছুতেই তার দারুণ আগ্রহ।
ঝাও লিংআর-এর কথা না বললেই নয়—ছয় বছর বয়স পর্যন্ত সে রাজপ্রাসাদে বন্দি ছিল, এরপর জলচাঁদের মন্দিরে গিয়ে সেখানেই কাটিয়েছে শৈশব, কখনোই仙灵দ্বীপ ছেড়ে বের হয়নি। বাইরের পৃথিবী তার কাছে সত্যিই অদ্ভুত ও আনন্দময়।
অন্যদিকে, ইয়েউ-এর তুলনায় সে অনেক বেশি অভিজ্ঞ ও জ্ঞানী, তবু প্রাচীন সুজৌ নগরের জাঁকজমকতা সে কেবল বইয়ের পাতায়ই দেখেছে এতদিন, আজ বাস্তবে এসে অনুভব করছে, যা লেখায় বোঝা যায় না।
তিনজন শহরের এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াল, দোকানপাটে ঢুকল, রাস্তায় দাঁড়িয়ে দৃশ্য উপভোগ করল—এভাবে সন্ধ্যা পর্যন্ত ঘুরে শেষমেশ তারা একখানা অতিথিশালায় আশ্রয় নিল।
পুরো পথজুড়ে, সুজৌ নগরের মানুষের মুখে মুখে শোনা গেল, আগামীকাল লিন পরিবারের দুর্গে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে সেই বিখ্যাত বার্ষিক যুদ্ধের মাধ্যমে বর-কনের নির্বাচন!
আগেই বলা হয়েছে, লিন ইউয়েরু অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, মাত্র তেরো বছর বয়সেই সে লিন পরিবারের তরবারি বিদ্যায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছিল, পুরো দক্ষিণাঞ্চলে তার কোনো জুড়ি ছিল না।
এখন সে আঠারো, অসাধারণ কুস্তিগির হলেও, কন্যাসন্তান বলে বাবার উত্তরাধিকার হতে পারছে না।
প্রিয় কন্যার মঙ্গলের কথা ভেবে, লিন থিয়াননান সিদ্ধান্ত নিয়েছেন—সাহসী ও দক্ষ তরুণ যোদ্ধাকে জামাতা হিসেবে নির্বাচন করবেন। লিন ইউয়েরু এতে আপত্তি জানিয়ে নিজেই যুদ্ধের মাধ্যমে বর নির্বাচন প্রস্তাব করেছিল।
তাই দুই বছর আগে, তার বয়স যখন ষোলো, লিন পরিবার প্রথমবারের মতো ব্যাপক উৎসব করে এই আয়োজন করেছিল। সেই আয়োজনে ইউয়েরু নিজের কঠোরতায় প্রতিদ্বন্দ্বীদের আহত বা বিকলাঙ্গ করে দিয়েছিল, ফলে শেষ পর্যন্ত কোনো ফল মেলেনি।
এরপর থেকে, প্রতিবছর এই যুদ্ধের মাধ্যমে বর নির্বাচনের আয়োজন চলছে—এবার তৃতীয় বার।
প্রতি বছর এই সময়, দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে অসংখ্য মার্শাল আর্টসের যোদ্ধারা এসে ভিড় জমায় সুজৌ নগরে, অধিকাংশের লক্ষ্য—লিন পরিবারের জামাতা হয়ে যাওয়া, লিন থিয়াননানের ক্ষমতা কিংবা পরিবারের বিপুল সম্পদের লোভে।
তবে ব্যতিক্রমও আছে—যেমন, এই অতিথিশালায় যাকে মার খেতে দেখা গেল, সে লিন ইউয়েরুর চাচাতো ভাই লিউ জিনইয়ান।
ইয়েউ জানে, সে রাজধানীর মন্ত্রিপুত্র, ছোটবেলা থেকেই লিন ইউয়েরুকে ভালোবাসে। কিন্তু তার মনে টান থাকলেও, ইউয়েরু তাকে কেবল ভাই হিসেবেই দেখেছে, আর যুদ্ধবিদ্যা না জানার কারণেও লিন থিয়াননান তাকে জামাতা হিসেবে বিবেচনা করেননি।
এত ভিড়ের মধ্যে, কেবল লিউ জিনইয়ানই নিঃস্বার্থভাবে ইউয়েরুকে ভালোবাসে।
কিন্তু দুর্বল হওয়ায় এবং অতিথিশালায় বড় গলায় ইউয়েরুকে বিয়ে করার কথা বলায়, সে বাকিদের রোষের শিকার হলো।
“ওকে মেরে ফেলো! কুৎসিত ব্যাঙের ছানার স্বপ্ন রাজহাঁসকে বিয়ে করার!”
তিনজন শক্তপোক্ত যুবক পালা করে মাটিতে পড়ে থাকা লিউ জিনইয়ানকে লাথি মারছে। দুর্বল লিউ জিনইয়ান কেবল মাথা ঢেকে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করছে—অত্যন্ত করুণ দৃশ্য।

বীরের রক্তে উত্তাল লি শাওয়াও এই দৃশ্য দেখে আর বসে থাকতে পারল না।
এক মুহূর্তও দেরি না করে সে উড়ন্ত তরবারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর ঝাও লিংআরও তার প্রিয় শাওয়াও দাদাকে ঝগড়ায় জড়াতে দেখে চুপ থাকতে পারল না।
ইয়েউ অবশ্য নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে পাশে বসে দেখা উপভোগ করল—এ ধরনের ছোটখাটো ব্যাপারে তার হস্তক্ষেপের প্রয়োজন নেই, যেন সত্যিকারের নেতার মতো।
আসলে পরিস্থিতিও তাই—লি শাওয়াও-এর দ্রুত উন্নত হওয়া তরবারি নিয়ন্ত্রণ কৌশল এই ধরনের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বেমানানই বলা চলে।
অল্প সময়েই সে কয়েকজনকে ধরাশায়ী করল, তার এক গর্জনে সবাই পালিয়ে গেল।
অন্যায়ের প্রতিবাদে তরবারি হাতে এগিয়ে গিয়ে বীরসুলভ আনন্দে ভাসতে থাকা লি শাওয়াও মাটিতে পড়ে থাকা লিউ জিনইয়ানকে তাড়াতাড়ি তুলে ধরল।
জনপ্রিয় কথায় আছে, মারামারি না হলে বন্ধুত্ব হয় না—তাদের প্রথম সাক্ষাতেই দুইজনের মধ্যে দারুণ ঘনিষ্ঠতা তৈরি হলো।
উদ্ধারের প্রতিদান দিতে, লিউ জিনইয়ান একটি বড় ঘর ভাড়া করল এবং শাওয়াও-র সঙ্গে প্রাণভরে পানাহার শুরু করল।
ইয়েউ, শাওয়াও-র দাদা হিসেবে, স্বাভাবিকভাবেই উপস্থিত ছিল।
তার জ্ঞানের জোরে, ইয়েউ দ্রুত লিউ জিনইয়ানের সঙ্গে কথোপকথনে মেতে উঠল, আর বুদ্ধিমান শাওয়াও মাঝেমধ্যে অপ্রত্যাশিত মন্তব্য করে সবাইকে চমকে দিচ্ছিল।
তিনজন একসাথে হাসিমুখে আড্ডা ও পানরতিতে মেতে উঠল।
ঝাও লিংআর ক্লান্ত থাকায় আগেভাগেই ঘুমিয়ে পড়ল।
ইয়েউ, শাওয়াও আর লিউ জিনইয়ান যেন বহুদিনের বন্ধু—তারা গভীর রাত অবধি গল্প ও মদ্যপানে মগ্ন রইল।
পরদিন, সূর্য যখন অনেক ওপরে উঠেছিল, তখন সবাই ঘুম থেকে উঠল।
লিউ জিনইয়ান আগেভাগেই যুদ্ধের মাঠে চলে গেছে; অবাক করার মতো, ঝাও লিংআর তখনও ঘুমোচ্ছে।
“লিংআর, ওঠার সময় হয়েছে!” শাওয়াও বাধ্য হয়ে তাকে ডাকল।
“উঁ… আমি তো এখনও… ঘুমাতে চাই…” বিছানায় আধো ঘুমে কাঁপা গলায় অস্পষ্ট কথা বলল ঝাও লিংআর, এতটাই মায়াবী।
“রোদ পিঠে পড়ছে, তাড়াতাড়ি ওঠো! শাওয়াও দাদা তো কথা দিয়েছিল তোমাকে সুজৌ শহর দেখাবে—আর দেরি করলে আর কোথাও নিয়ে যাবে না!”
এই কথা শুনে, এতক্ষণ বিছানায় গড়াগড়ি করা ঝাও লিংআর সঙ্গে সঙ্গে বিছানা ছেড়ে উঠে বসল।

“হি হি~ আমি যাব!”
বলেই সে বিছানা ছাড়ল, শাওয়াও ও ইয়েউ-কে ঘর থেকে বের করে দিয়ে আয়নায় নিজেকে সাজিয়ে সুন্দর করে বেরোল।
তিনজন আবার শহর ঘুরতে বের হল, অনেকক্ষণ ঘোরাঘুরির পর শাওয়াও কিছুটা বিরক্ত বোধ করল।
ঠিক তখন, ইয়েউ সময় মতো বলল, “এই শহর তো প্রায় ঘুরেই ফেলেছি, এবার চল লিন পরিবারের দুর্গটা দেখে আসি? দু’দিন ধরেই ওদের বর নির্বাচন যুদ্ধের গল্প শুনছি, চল দেখি কী হচ্ছে।”
“হা হা, ইয়েউ দাদা, তুমি নাকি এই বর নির্বাচন যুদ্ধেই আগ্রহী? দাদা, তোমার পাশে আমি!”—শাওয়াও দুষ্টু হাসিতে বলল।
“হে হে, আমার অত সময় কোথায়, আমাদের তো লিংআরকে নিয়ে মাও অঞ্চলে যেতে হবে!” বলে ইয়েউ কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “আসলে শাওয়াও, তুমিই তো সুদর্শন, সাহসী—তুমি যদি প্রতিযোগিতায় নামো, নিশ্চিতভাবে বিজয়ী হবে।”
শাওয়াও শুনে মাথা নাড়ল, হাসতে হাসতে বলল, “ইয়েউ দাদা, আমাকে নিয়ে মজা করো না, আমার তো লিংআর আছে, অন্য কোনো মেয়ের প্রতি আগ্রহই নেই।”
“আরে, একজন পুরুষের জন্য তিন-চারজন স্ত্রী থাকাটা তো স্বাভাবিক নয়?”
এই যুগে, সফল পুরুষদের বহু স্ত্রী থাকাই স্বাভাবিক, তাই ইয়েউ ইচ্ছে করেই এমন কথা বলল।
এমনকি লিংআর পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা মন খারাপ করলেও, সাহস নিয়ে লজ্জাভরে বলল, “শাওয়াও দাদা… যদি সত্যিই চাও… লিংআর… শাওয়াও দাদাকে সমর্থন করবে…”
কিন্তু শাওয়াও গম্ভীর মুখে, ভালোবাসায় ভরা কণ্ঠে বলল, “আমি জীবনে লিংআরকে স্ত্রী হিসেবে পেয়ে ধন্য! অন্য কেউ যাই বলুক, আমি শুধু লিংআরকেই ভালোবাসব!”
“উঁ… শাওয়াও দাদা, এসব বলো না, খুব লজ্জা লাগে!”—লিংআর আনন্দে যেন অজ্ঞান হয়ে পড়বে।
লিংআর এখন যে সুখে আছে, ভেবে ইয়েউর মনে পড়ে গেল—আসল কাহিনিতে, লিংআরকে শাওয়াও-র কাছ থেকে দূরে সরে যেতে হয়েছিল, কারণ সে বলেছিল, ‘এখনও বিয়ে করিনি’ আর ‘লিংআর কেবল বন্ধু’—এতে লিংআরের মন ভেঙে গিয়েছিল।
আর এখনকার পরিস্থিতি যেন স্বপ্নের মতো।
ইয়েউ উপলব্ধি করল, শাওয়াওর স্মৃতি অক্ষুণ্ণ থাকলে, তার হৃদয়ে আর কোনো নারীর জন্য জায়গা নেই—সে মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“দেখি, এবার সব দায়িত্ব আমার কাঁধেই।”
(আজকের দ্বিতীয় অধ্যায়! দয়া করে সংগ্রহে রাখুন!)