৪২তম অধ্যায়: আনু

叶উ অনেক ভেবে-চিন্তেও আপাতত কোনো ভালো সমাধান খুঁজে পেল না, তাই এখন প্রথম কাজ হলো শি চাংলাও-কে নিজের পক্ষে টেনে নেওয়া।
“শি চাংলাও, আপনি কেন সবকিছু না জানার ভান করে থাকছেন না?”—নরম স্বরে বোঝাতে চেষ্টা করল叶উ।

শি চাংলাও সোজাসাপ্টা কণ্ঠে বললেন, “দশ বছর আগেই সেই বাইয়ুয়েচৌ আমার উপর থেকে বিশ্বাস হারিয়েছে। এই দশ বছরে মিয়াঞ্জিয়াং-এর সমস্ত ক্ষমতা বাইয়ুয়েচৌ-এর হাতে কেন্দ্রীভূত হয়েছে। এখন আমি যদিও বাইয়ুয়েচৌ-এর জ্যেষ্ঠ, হেইমিয়াও গোত্রের প্রধান সেনাপতি, তবু আমার কেবল নাম রয়েছে, ক্ষমতা নেই... আমি ফিরে গিয়েও কিছুর পরিবর্তন করতে পারব না।”

“আমি জানি, আপনি এখনও আমাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেননি। কিন্তু আপনি চাইলে বাইয়ুয়েচৌ-এর পাশে থেকে নজরদারি করতে পারেন। আপনি নিজ চোখে দেখে নিতে পারবেন সেই উওয়াং আসল না নকল।”

“আমি চাই, চুড়ান্ত প্রমাণ মেলার পরও আপনি কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নেবেন না। আমরা ঝাও লিং-এর-কে পাহারা দিয়ে মিয়াঞ্জিয়াং-এ ফিরিয়ে নিয়ে যাব, বৃষ্টির প্রার্থনা ও উৎসবের আয়োজন করব, তখন বাইয়ুয়েচৌ-এর ষড়যন্ত্র ফাঁস করব এবং রাজপ্রাসাদে আক্রমণ চালাব! আপনি যদি সেই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে বাইয়ুয়েচৌ-এর বিরুদ্ধে অবস্থান নেন, তাহলে পরিস্থিতি আমূল পাল্টে যাবে!”

叶উ-র দৃঢ় কণ্ঠস্বর গুইইনশান পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, আর শি চাংলাও নিজের মধ্যে দ্বিধাদ্বন্দ্বে জর্জরিত হয়ে রইলেন।

“আমি সারা জীবন মিয়াঞ্জিয়াং-এর জন্য সবকিছু উৎসর্গ করেছি! যদি সবকিছু আপনার কথার মতো হয়, তবে চিরকাল গালি খেয়ে বাঁচার চেয়ে সত্যের পক্ষে দাঁড়ানোই শ্রেয়! কিন্তু যদি তুমি আমাকে প্রতারণা করো, তবে আমি শেষ পর্যন্ত নিজ হাতে তোমাকে হত্যা করব!”

শি চাংলাও ছিলেন দৃঢ়চিত্তের মানুষ, সিদ্ধান্ত নিয়েই দ্রুত কাজ শুরু করলেন। তিনি বেঁচে থাকা সমস্ত হেইমিয়াও সেনাদের একত্র করলেন। এই সেনারা বেশ আতঙ্কিত, ভাবছিলেন শি চাংলাও গোপনীয়তা রক্ষায় হয়তো তাদের মেরে ফেলবেন।

“তোমরা সবাই মিয়াঞ্জিয়াং-এর সন্তান। আমি শি গংহু জীবনে যা করেছি, সবিনয়ে করেছি। এখন মিয়াঞ্জিয়াং চরম সংকটে, শেষ পর্যন্ত সত্যি যাই হোক! আমি নিজে গিয়ে নিশ্চিত হবো, ততক্ষণ তোমাদের একটু কষ্ট সহ্য করতে হবে!”

এ কথা বলে তিনি কয়েকটি ওষুধের শিশি বের করলেন, উচ্চ কণ্ঠে বললেন, “এটা ওয়াং ছিং সান! ওয়াং ইউ সান-এর মতো নয়, খেলে গত এক দিনের স্মৃতি মুছে যাবে! কেউ না খেলে, সে মরবে!”

এই মুহূর্তে শি চাংলাও তার কঠোর দিকটি দেখালেন। কিছু সেনা কোনো দ্বিধা না করে গলাধঃকরণ করল, কেউ কেউ সংকোচে এদিক-ওদিক তাকাল, তবে শেষ পর্যন্ত খেয়ে ফেলল।

শুধুমাত্র তিনজন চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ দৌড়ে পালাতে চাইল!

কারও পালাতে দেখে শি চাংলাও ঠাণ্ডা গলায় হুংকার দিলেন, এক হাত নেড়ে আগুনের ড্রাগন ছুঁড়ে তিনজনকে মুহূর্তে ভস্মীভূত করলেন!

এই দৃষ্টান্ত দেখে বাকিরা দ্রুত ওষুধ খেয়ে ফেলল।

সবশেষে শি চাংলাও হাত নেড়ে সেনাদের নির্দেশ দিলেন এবং প্রথমে গুহা ছেড়ে চলে গেলেন। আর叶উ ও বাকিদের সঙ্গে কোনো কথা বললেন না।

শি চাংলাও চলে গেলে গুহায় শুধু ঝাও লিং-এর-এর দুঃখভরা কান্নার শব্দ শোনা গেল।

“নানী... বাবা... মা কি সবাই মারা গেছে, সত্যিই?” শি চাংলাও চলে যেতেই ঝাও লিং-এর আর নিজেকে সামলাতে পারল না, নানীর কোলে পড়ে হাউমাউ করে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

“আমার দুঃখী মেয়ে, সবকিছু叶উ-র বলা, আমি ঠিক জানি না সত্যি কিনা, সত্যটা তোমাকে নিজে যাচাই করতে হবে! এটাই তো আমি তোমাকে মিয়াঞ্জিয়াং-এ যেতে বলার কারণ!” নানী কোমল হাতে ঝাও লিং-এর-এর চুলে হাত বুলিয়ে কাতর স্বরে সান্ত্বনা দিলেন।

“লিং-এর, আমি সত্যিই যা বলেছি, তা সত্যি হোক বা মিথ্যে, তোমাকে নিজের চোখে গিয়ে দেখতে হবে!”

叶উ চুপ করে লি শাওয়াও ও লিন ইউয়েঝুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শাওয়াও ও ইউয়েঝুর-র জখম দ্রুত সারিয়ে তোলা!”

叶উ-র কথা শুনে ঝাও লিং-এর সাথে সাথে দৃষ্টি ফেরাল, তাড়াতাড়ি লি শাওয়াওর পাশে গিয়ে একের পর এক গুয়ানইন মন্ত্র জপতে লাগল। কয়েকবার মন্ত্র পাঠের পর লি শাওয়াওর চেহারায় কিছুটা রঙ ফিরল, কিন্তু সে এখনও অচেতন।

এ অবস্থায় ঝাও লিং-এর আবার লিন ইউয়েঝুর পাশে গিয়ে কয়েকবার মন্ত্র জপল, এবার লিন ইউয়েঝু ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।

লিন ইউয়েঝু জেগে উঠতেই叶উ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। অজান্তেই লিন ইউয়েঝুর অবস্থান叶উ-র মনে আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছিল। সে জানত এখানে লিন ইউয়েঝুর প্রাণের আশঙ্কা নেই, তবু তার আঘাতে মন অস্থির হচ্ছিল।

“叶 দাদা!” লিন ইউয়েঝু চোখ খুলেই প্রথমে叶উ-কে দেখল। মুখে চিরাচরিত শান্ত ভাব থাকলেও চোখের গভীর উদ্বেগ দেখে সে আপ্লুত হয়ে পড়ল।

তাড়াতাড়ি সে ঝাও লিং-এর-কে দেখল, যে তার জন্য এত পরিশ্রম করছিল, মুখে এখনও কান্নার দাগ। সে বলল, “লিং-এর বোন, ধন্যবাদ! আমি এখন ভালো আছি! শাওয়াও দাদা কেমন?”

এই সময় লিন ইউয়েঝু মাটিতে শুয়ে থাকা লি শাওয়াওকে দেখে চিন্তিত হলো।

“নানী! শাওয়াও দাদা এখনও জ্ঞান ফেরেনি? যদি তার কিছু হয়ে যায়... আমি... আমিও বাঁচব না...” ঝাও লিং-এর আবারও কয়েকবার মন্ত্র পড়ল কিন্তু তাতে কাজ হলো না, সে ভেঙে পড়ল।

“লিং-এর, চিন্তা করো না! ও কেবল শি গংহু-র বিষাক্ত আগুনে আক্রান্ত হয়েছে, আমাদের মিয়াঞ্জিয়াং-এর মৌমাছি নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা থাকলে ওকে সারানো যাবে।”

“কিন্তু আমি তো মৌমাছি নিয়ন্ত্রণ জানি না?” ঝাও লিং-এর আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

নানী কিছুটা ক্লান্তভাবে বললেন, “আমি জানি, কিন্তু আমার জাদুশক্তি শেষ...”

ঠিক তখনই গুহার বাইরে থেকে ঘণ্টাধ্বনি সদৃশ সুমধুর কণ্ঠ ভেসে এলো।

“আমি জানি মৌমাছি নিয়ন্ত্রণ!” এক সাদা মিয়াও পোশাক পরা কিশোরী গুহায় ঢুকল।

叶উ এক নজরেই চিনে নিল, এই প্রাণবন্ত পরীর মতো কিশোরীটি স্নিগ্ধ সাদা মিয়াও গোত্রপ্রধানের কন্যা—আনু।

আনু সাধুবরীর ছাত্রী, সাদা মিয়াওদের যাবতীয় জাদু আর তন্ত্রের দক্ষ, মৌমাছি নিয়ন্ত্রণ তার জন্য তুচ্ছ। মূল কাহিনিতে, প্রতিশোধের ছলে আনু-ই লি শাওয়াও-এর বিষ মুক্ত করেছিল, তাতে লিন ইউয়েঝু আতঙ্কিত হয়েছিল।

কিন্তু এখন, আনু আর তাদের প্রতি বৈরিতা রাখেনি, কারণ সে দেখতে পেয়েছে ঝাও লিং-এর-কে!

“রাজকন্যা! দেবী নুয়াওয়া আশীর্বাদ করুন, অবশেষে আপনাকে খুঁজে পেলাম!” আনু সোজা ঝাও লিং-এর-র সামনে এসে এক হাঁটু গেড়ে সাদা মিয়াওদের প্রথামাফিক সম্মান জানাল।

“তুমি জানলে কীভাবে আমি কে?” ঝাও লিং-এর বিস্মিত।

“কারণ আপনার মুখাবয়ব দেবী নুয়াওয়া মন্দিরের মূর্তির সঙ্গে হুবহু মিলে যায়! তাই আপনি-ই রাজকন্যা!” আনু দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

“ঠিকই বলেছে, ও-ই রাজকন্যা!” নানী ঝাও লিং-এর পাশে দাঁড়িয়ে বলল।

“আপনি কে?” আনু স্বভাবতই নানীকে চিনত না।

“আমার নাম চিয়াং ই, আমি দশ বছর আগে উওহো রাণীর প্রধান পুরোহিত ছিলাম!”

“আপনি কি সেই চিয়াং জ্যেষ্ঠ?” আনু বিস্মিত হল, যদিও বেরোবার আগে তার মা-গোত্রপ্রধান বলেছিলেন, দশ বছর আগে ঝাও লিং-এর-কে নিয়ে পালিয়েছিলেন সেই চিয়াং জ্যেষ্ঠ, তাই নিশ্চিত হয়েই আর সন্দেহ করল না।

“তুমি বললে তুমি মৌমাছি নিয়ন্ত্রণ জানো, আগে শাওয়াও দাদাকে বাঁচাও!” ঝাও লিং-এর লি শাওয়াওকে নিয়ে উদ্বিগ্ন, বেশি কথা না বলে আনুকে দ্রুত চিকিৎসা করতে বলল।

(আজকের তৃতীয় অধ্যায়! সংরক্ষণে রাখুন! তালিকায় রাখুন!)