অষ্টাশি অধ্যায়: তীব্র যুদ্ধ
পেছন ফিরে যখন সে রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা-ডুবে থাকা মানুষটিকে দেখল, তখনই ইয়ে ইউ মুহূর্তের মধ্যে অনেক কিছু বুঝে গেল।
আর তার শরীরটাও যেন শর্তহীন প্রতিক্রিয়ায় সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে বেরিয়ে গেল, গড়িয়ে সরে পড়ল এক পাশে।
সে মাত্রই সরে যেতেই, একটু আগে যেখানে সে ছিল সেই কাঠের বাক্সটি কর্ণবিদারী কামানের গর্জনে মুহূর্তে ধূলিসাৎ হয়ে উড়ে গেল।
ভয়ংকর বিস্ফোরণের অভিঘাত ইয়ে ইউয়ের গায়ে আছড়ে পড়ল; বিস্ফোরণের সেই তীব্র ধাক্কায় সে ছিটকে গিয়ে পাশের দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল।
আর রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা যখন দেখল এই নিশ্চিত প্রাণঘাতী আঘাতে ইয়ে ইউ মরেনি, তখনও সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না; সরাসরি এ-অঞ্চলের মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে এল।
দেয়ালে আছড়ে পড়ার পর ইয়ে ইউ ভারীভাবে নিচে ছিটকে পড়ল।
কিন্তু তীব্র যন্ত্রণাকে সয়ে সে মাটিতে পড়ার আগেই আরেকবার গড়িয়ে অনেকটা দূরে সরে গেল।
সরে গিয়ে সে তখন এ-মহাসড়ক থেকে এ-দ্বারে যাওয়া কোণের কাছে পৌঁছে গেল, আর তখনই অবশেষে এ-দ্বারের অবস্থা সে দেখতে পেল।
দেখা গেল, এক অদ্ভুতদর্শন দুই-পায়ে চলা স্বয়ংক্রিয় কামান মাটিতে লুটিয়ে আছে। কামানের শীর্ষে থাকা ক্যামেরার মতো ধাতব অংশে একটি বড়ো গর্ত হয়ে গেছে, আর সেখান থেকে অনবরত স্ফুলিঙ্গ ঝরছে!
আর সেই ক্ষতবিক্ষত দুই-পায়ে চলা স্বয়ংক্রিয় কামানটি থেকে খণ্ড খণ্ডভাবে ইয়ে ইউকে উদ্দেশ করে গালিগালাজও ভেসে আসছে, স্পষ্টতই তা রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনার কণ্ঠস্বর।
এ দৃশ্য দেখে ইয়ে ইউ এক মুহূর্তেই বুঝে গেল, কেন রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা তার পেছনে এসে পড়েছিল।
আসলে শুরুতে মধ্যদ্বার ধ্বংস করে কেন্দ্রীয় পথে ঢোকার পরই রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা দুই ভাগে ভাগ হয়ে গিয়েছিল।
সে একটি দুই-পায়ে মানবাকৃতি স্বয়ংক্রিয় কামান ছেড়ে দিয়েছিল; সেই কামানটিতে রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনার কণ্ঠস্বর রেকর্ড করা ছিল, আর সে নিজ ইচ্ছামতো সেটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।
এই দুই-পায়ে মানবাকৃতি স্বয়ংক্রিয় কামানটি রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা নিয়তি-অঞ্চলে দুইশো নিয়তিমূল্য খরচ করে সংগ্রহ করেছিল। এটি প্রথম স্তরের হলুদ মানের, কিছুটা কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন এবং সীমিত পরিমাণে ছদ্মবেশ ধারণে সক্ষম।
রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা সেই কামানটিকে মধ্যপথ ধরে সন্ত্রাসীদের জন্মস্থলের দিকে পাঠিয়ে দিয়েছিল, আর পথে থেমে থেমে উদ্ধত ভঙ্গিতে গালাগাল ও গোলাবর্ষণ করাতে থাকল, যাতে দূর থেকে শব্দের ভরসায় অবস্থান নির্ণয় করা ইয়ে ইউ ভুল করে ধরে নেয় এটাই রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনার আসল দেহ।
অন্যদিকে রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনার আসল দেহ তখন বহু আগেই এক পাশে লুকিয়ে পড়ে ইয়ে ইউ কোথায় লুকিয়েছে, তা খুঁজতে ব্যস্ত ছিল।
এরপর যা ঘটল, তা হলো—স্বয়ংক্রিয় কামানটি এ-দ্বারের বাইরের তোরণমুখে পৌঁছাতেই, ইয়ে ইউয়ের আগস্নাইপার রাইফেলের গুলি দেয়াল ভেদ করে সঠিক স্থানে বিদ্ধ হয়ে তার মাথা উড়িয়ে দিল।
আর রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনার আসল দেহটি এ-ছোটপথ ধরে, এ-সেতু পেরিয়ে, এ-অঞ্চলে এসে পৌঁছাল।
ইয়ে ইউয়ের আগস্নাইপার রাইফেলের গুলির শব্দ শোনামাত্র, রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা সেই শব্দের দিক ধরে ইয়ে ইউকে খুঁজে পেয়ে ঠিক তার পেছনে এসে দাঁড়াল!
“হা হা, দৌড়াও, ছোট্ট ইঁদুর! ভাবতেই পারিনি তুমি এতটা সতর্ক, আর আমার প্রিয় স্বয়ংক্রিয় কামানটাকেও ধ্বংস করার সাহস দেখাবে! তোমাকে পুরস্কার দেওয়ার জন্য আমি তোমাকে ধীরে ধীরে যন্ত্রণা দিয়ে মারব! তোর চামড়া আর মাংস এক ফালি এক ফালি করে ছাড়িয়ে নেব, তারপর পারদ ঢেলে দেব!”
পেছন থেকে রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা একদিকে ইয়ে ইউকে এদিক-ওদিক ছুটোছুটি করতে দেখছিল, অন্যদিকে কামান দাগছিল; ইয়ে ইউয়ের করুণ দশা দেখে সে হেসে উঠল।
স্বয়ংক্রিয় কামানটি ইয়ে ইউ ভেঙে দিয়েছে—এটা সত্যিই রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনার প্রত্যাশার বাইরে ছিল, আর তাতে তার কিছুটা রাগও চেপে বসেছিল।
কারণ সেই স্বয়ংক্রিয় কামানটির জন্য সে দুইশো নিয়তিমূল্য খরচ করেছিল। নিয়তির খেলার নিয়ম অনুযায়ী, ম্যাচ চলাকালীন ধ্বংস হওয়া প্রথম-স্তরের সব জিনিসপত্র ম্যাচ শেষে দশ নিয়তিমূল্য খরচে একযোগে মেরামত করা যায়।
অর্থাৎ, ম্যাচ শেষে রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনাকে আবারও দশ নিয়তিমূল্য খরচ করে কামানটি সারাতে হবে—এ কথা ভেবে তার একটু হলেও বুক মচকে উঠল।
তাই সে স্থির করল, ইয়ে ইউকে আগে নৃশংস যন্ত্রণা দিয়ে তারপর মেরে ফেলবে।
আগে ইয়ে ইউ আড়ালে থাকায়, রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনাকে তার পাল্টা আক্রমণের ভয়ও রাখতে হচ্ছিল।
এখন ইয়ে ইউয়ের অবস্থান ফাঁস হয়ে যাওয়ায়, তার মনে আর কোনো সংকোচ রইল না।
তার দৃষ্টিতে, ইয়ে ইউ এখনই একটি মৃতদেহমাত্র।
কিন্তু ইয়ে ইউ কি এভাবেই হতাশায় ডুবে যাবে?
উত্তর—না!
ইয়ে ইউ এমন মানুষ, যে হার মানা কী, তা জানে না!
এত ঘোরতর সংকটেও, নাজেহাল হয়ে পালাতে পালাতে তার মন ছিল অবিশ্বাস্যরকম শান্ত।
সে প্রাণপণে ভাবছিল, শত্রুকে ঠেকানোর কোনো উপায় আছে কি না, আর একটি সুযোগের খোঁজ করছিল।
আর সেই সুযোগ এসে গেল!
ইয়ে ইউ টের পেল, রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা এখন ইঁদুর-ধরার বিড়ালের মতো মানসিকতায় আছে; ডানে-বামে কামান দাগতে দাগতে সে তাকে কোণঠাসা করে তুলছে।
এই অবস্থায় আর তিনটি গোলা এলেই ইয়ে ইউ এ-মহাসড়কের শেষ প্রান্তে, খেলোয়াড়দের ঠাট্টার ভাষায় যে মলবদ্ধ অন্ধগলিকে ডাকে, সেই মৃত্যু-অন্ধগলিতে আটকে পড়বে।
তাই ইয়ে ইউকে শেষ চেষ্টা করতেই হলো। রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা আবারও একবার গুলি ছোড়ার পর সে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল।
এর আগে সে হিসেব কষে বের করেছিল, রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনার কামান দাগার ব্যবধান দুই সেকেন্ড।
আর এই দুই সেকেন্ডই ছিল ইয়ে ইউয়ের একমাত্র বাঁচার ফাঁক!
অতএব, একটি কামান হামলা কোনোমতে এড়ানোর পর সে হঠাৎ শরীরটা উঁচিয়ে আকাশে উঠল, আর মাঝ-আকাশে কাত হয়ে এক কায়দার গলিপাল্টি খেল।
আর নিজের শরীর যখন মাথা নিচে, পা ওপরে—এই ভঙ্গিতে ছিল, তখনই সে আচমকা স্যান্ড-সাপের ঈগল পিস্তল বের করল।
তারপর প্রায় কোনো বিরতি ছাড়াই রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনার দিকে পরপর সাতটি গুলি চালাল!
সেই সংক্ষিপ্ত উল্টো-ভ্রমণের মধ্যেই স্যান্ড-সাপের ঈগল পিস্তলের ম্যাগাজিনের সব সাতটি গুলি শেষ হয়ে গেল।
আরও ভয়ংকর ব্যাপার, ইয়ে ইউয়ের ছোড়া সাতটি গুলি ভিন্ন ভিন্ন দিকে ছড়িয়ে গেল।
প্রথম গুলিটি সরাসরি রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনার মাথার দিকে গেলেও, বাকি ছয়টি গুলি তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, যেন তার যাবতীয় চলার পথ ধীরে ধীরে বন্ধ করে দিল।
একটি ঘেরাও-জাল তৈরি হয়ে গেল, আর তাতে রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা সম্পূর্ণভাবে বন্দী হয়ে পড়ল!
সে যে দিকেই পালাতে চেষ্টা করুক, ইয়ে ইউয়ের গুলি তাকে লাগবেই!
এমন অভাবনীয় বন্দুক-দক্ষতা অন্য কারও হলে, এমনকি একই স্তরের শীর্ষস্থানীয় ঘাতক হলেও, এড়ানো প্রায় অসম্ভব হতো।
কিন্তু এই অপূর্ব সাতটি গুলির মুখোমুখি হয়েও রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা একটুও ঘাবড়াল না। তার চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক জ্বলে উঠতেই দেখা গেল, সে বাম হাতটি হঠাৎ উলটে দিল; যেখানে আগে হাতের তালু ছিল, সেখানে নিমেষে একটি বিশাল ইস্পাতের ঢাল গড়ে উঠল!
সেই ইস্পাতের ঢাল রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনাকে সম্পূর্ণভাবে আড়াল করে দিল।
টং-টং-টং-ঝং-টং-টং-টং!!!!
টানা সাতবার ঘন ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল; ইয়ে ইউয়ের ছোড়া সাতটি গুলিই সেই বিশাল ইস্পাতের ঢালের গায়ে গিয়ে লাগল।
দেখে যে রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গেই একটি ইস্পাতের ঢাল বানিয়ে তার নিশ্চিত মৃত্যুঘাত প্রতিহত করল, ইয়ে ইউয়ের মনে কিন্তু কোনো হতাশা বা বিস্ময় জাগল না।
কারণ সে জানত, এখন সে জীবন-মৃত্যুর কিনারে দাঁড়িয়ে আছে; এই অসম্ভব ফাঁদ থেকে বাঁচতে হলে তাকে অবশ্যই সম্পূর্ণ শান্ত থাকতে হবে, তবেই একমাত্র বেঁচে ফেরার ক্ষীণ সম্ভাবনা খুঁজে পাওয়া যাবে!
অতএব, ঢালটি যখন তার গুলি আটকাল, সেই মুহূর্তেই ইয়ে ইউ একটি হাতবোমা বের করে ফেলল, সেফটি খুলে সমস্ত শক্তি দিয়ে রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনার দিকে ছুড়ে দিল!
এই মুহূর্তে রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনা পুরো শরীর ঢালের আড়ালে লুকিয়ে ছিল বলে কিছুই টের পেল না!
আর সেই হাতবোমা যেন চোখ খুলে রাখা কোনো জীবন্ত বস্তু; এক সুন্দর বক্ররেখা এঁকে তা ঠিক রাতভর মদের আসর আর গানের উন্মাদনার ঢাল অতিক্রম করে নিখুঁতভাবে ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে তার মাথার ওপর এসে পড়ল!
(আজ প্রথম অধ্যায়! সংরক্ষণ আর সুপারিশের টিকিট চাই!
পরে প্রকাশের সময়সূচি একসঙ্গে নির্দিষ্ট করে দেব।
প্রথম পর্ব সকাল দশটায়, দ্বিতীয় পর্ব বিকেল চারটায়, তৃতীয় পর্ব রাত দশটায়।)