দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রথম গুজব
মানুষ নিয়োগ করতেই হবে, তবে দলের পুনর্গঠন সময়সাপেক্ষ ব্যাপার, তাই প্রথমে সংবাদপত্রের বর্তমান কর্মীদের সঙ্গে দেখা করার পরিকল্পনা করল ওম্ ইউ। সে সরাসরি প্রধান সম্পাদকের অফিসে ঢুকে পড়ল এবং হুয়াং জিহাও-কে সবাইকে ফেরার জন্য যোগাযোগ করতে বলল।
হুয়াং জিহাও সেই পুরনো ভালো মানুষের মুখভঙ্গি নিয়ে, অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল, “ওম্ ইউ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই ওদের খবর পাঠাচ্ছি।”
ওম্ ইউ সাড়া দিল, বাইরে বড় অফিসে বসে বলল, “তুমি বলো, হুয়াং জিহাও কেন খুন করেছিল?”
এই প্রশ্ন শুধু কৌতূহল নয়, বরং ওম্ ইউ চায় হুয়াং জিহাও-এর বিপজ্জনক মাত্রা বিচার করতে। যদি তার সৎ ভাবমূর্তি আসলে একটা মুখোশ, এবং সে খুবই বিপজ্জনক, তাহলে তাকে বরখাস্ত করে সংবাদপত্র কিছুদিন অচল থাকলেও ওম্ ইউ দ্বিধা করবে না।
সিস্টেম উত্তর দিল, “এই ঘটনার পেছনে অনেক কথা আছে।”
“সমস্যা নেই, আমার হাতে সময় আছে, তুমি ধীরে ধীরে বলো।”
গুজব-প্রেমী সিস্টেমের উৎসাহ বেড়ে গেল, বলল, “তুমি কি লটারির কথা জানো?”
ওম্ ইউ ভ্রু কুঁচকাল, “হুয়াং জিহাও কি লটারি কিনতে ভালোবাসে?” হংকং-এ লটারি বৈধ, কিন্তু ওম্ ইউ মূল ভূখণ্ডের মানুষ, সে এটাকে জুয়া হিসেবেই দেখে। আর জুয়ায় যারা জড়িয়ে পড়ে, তারা প্রায়শই সর্বনাশ হয়।
“তেমনটা বলা যায় না, আসলে সে বেশ অসচ্ছল, নিজের যোগ্যতায় বাড়ি কেনা স্বপ্নের মতো, তাই প্রতি সপ্তাহে একবার লটারি কাটে, আশা করে একদিন বড় পুরস্কার পাবে আর বাড়ি কিনবে।”
ওম্ ইউ-র বুঝতে অসুবিধা হলো না; সে নিজেও একসময় এমন স্বপ্ন দেখেছিল। ভাবত, একদিন হয়তো লটারি জিতবে। পরে বুঝল, তার ভাগ্য এতটাই খারাপ যে, লটারি কিনে শুধু ভাগ্যবৃদ্ধির তালিকার অংশ হয়।
“তারপর কী হলো?”
“গতকাল ছিল হুয়াং জিহাও-এর মেয়ের জন্মদিন। মেয়ের সঙ্গে সময় কাটাতে সে অফিস শেষে লটারির দোকানে যায়নি, বরং তার লটারিপ্রেমী বন্ধুকে লটারির টিকিট কিনে দিতে বলেছিল।”
ওম্ ইউ-র মুখে বিস্ময়ের ছায়া; সে জানত না হুয়াং জিহাও-এর মেয়ে আছে। মনে হলো, সে মেয়েকে বেশ গুরুত্ব দেয়। আবার অশুভ একটা আশঙ্কা জাগল, জিজ্ঞেস করল, “বন্ধু যে লটারি কিনেছিল, সেটা কি জিতেছে?”
“হ্যাঁ।”
“কত টাকা?”
“প্রথম পুরস্কার, তিন লাখ।”
“তার বন্ধু কি টাকা নিতে অস্বীকার করেছে?”
সিস্টেম অবাক হয়ে বলল, “তুমি কীভাবে বুঝলে?”
অনলাইনে এ ধরনের ঘটনা সে অনেক দেখেছে, ওম্ ইউ ভাবল, কিন্তু গম্ভীরভাবে বলল, “একটা আন্দাজ।”
“ওয়াও, তুমি দারুণ!”
সিস্টেম প্রশংসা করে আবার বলল, “জেতার পরে হুয়াং জিহাও বন্ধুর সাথে যোগাযোগ করল। বন্ধু বলল, সে নাকি সেদিন মদ খেয়েছিল, তাই লটারি কিনতে ভুলে গেছে। হুয়াং জিহাও বিশ্বাস করল, আর গভীরভাবে অনুতপ্ত হলো। এক মাস পরে, পূর্বসূরি মারা গেল, সংবাদপত্র বন্ধ হয়ে গেল, হুয়াং জিহাও বেকার হলো। দু’মাস পর তার মেয়ের হৃদরোগ ধরা পড়ল, চিকিৎসার খরচ প্রচুর, সে দিতে পারল না। তখনই জানতে পারল, সেই বন্ধু বড় বাড়ি কিনেছে, পরিবারসহ ঢুকে গেছে। পরে খোঁজ নিয়ে জানল, ওই বন্ধুই লটারির টাকা পেয়েছিল। হুয়াং জিহাও যত ভাবল, ততই সন্দেহ বাড়ল, শেষে গিয়ে বন্ধুর সাথে মুখোমুখি হলো…”
ওম্ ইউ অনুমান করল, হুয়াং জিহাও-এর খুনের কারণ।
সিস্টেম রাগান্বিত হয়ে বলল, “তুমি জানো সেই বদমাশ কী বলেছিল?”
“কি বলেছিল?”
“সে বলল, ‘তোমার দেওয়া নম্বর দিয়ে যদি আমি লটারি কিনি আর জিতি, তাতে কী? কে প্রমাণ করবে, ওই টিকিট তোমার হয়ে আমি কিনেছি?’ তারপর হুয়াং জিহাও-কে মেয়ের চিকিৎসা ছেড়ে দিতে বলল। বলল, ‘তুমি মেয়ের জন্মদিনে লটারির দোকানে যাওনি, তার মানে তোমার মেয়ের মৃত্যু অবধারিত। চেষ্টা করে লাভ নেই।’ হুয়াং জিহাও রাগে অন্ধ হয়ে তাকে ছুরিকাঘাত করল!”
ঠিক তখনই, গুজবের মালিক এসে পৌঁছাল, “ওম্ ইউ, সবাই ফিরতে প্রায় আধঘণ্টা লাগবে।”
“হ্যাঁ।”
“আপনি…আপনি কি মিষ্টান্ন খেতে চান? আমি নিচে গিয়ে কিনে আনব?”
ওম্ ইউ ঠাণ্ডা মুখে বলল, “নাহ, তুমি তোমার কাজে লেগে থাকো।”
“ঠিক আছে।”
…
আধঘণ্টা পর, পূর্বাঞ্চল সংবাদপত্রের সব কর্মী জড়ো হলো ইউং লি স্ট্রিটের নয় নম্বরের দ্বিতীয় তলার বড় অফিসে।
ফেরত আসা চারজন সাংবাদিকের মধ্যে দু’জন পুরুষ, দু’জন নারী। অভিজ্ঞ সাংবাদিকরা প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি, সহকারী সাংবাদিকরা কুড়ি-একুশের মতো। অভিজ্ঞরা সবাই একটু অলস, নবীনরা প্রাণবন্ত।
চার জনেরই ভিন্ন ভিন্ন সমস্যা থাকলেও, ওম্ ইউ তাড়াহুড়ো করে কাউকে দোষারোপ করল না। সে সংক্ষিপ্ত পরিচয় দিল, এরপর বলল, “আগে আমার অনেক কাজ ছিল, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম আমার নামে এমন একটা সংবাদপত্র আছে।”
এ কথা অন্য কেউ বললে, সবাই ভাবত সে বড়াই করছে, কিন্তু দেশের সবচেয়ে ধনী পরিবারের উত্তরাধিকারী ওম্ ইউ বলায়, সবাই ঈর্ষায় চোখ ভিজিয়ে ফেলল।
বড়াই শেষ করে ওম্ ইউ বলল, “এখন থেকে পূর্বাঞ্চল সংবাদপত্র আমার কাজের মূল কেন্দ্র হবে। তাই আমি চাই, তোমরা যত অলসই থাকো না কেন, অফিস সময়ের মধ্যে ব্যক্তিগত কাজ বন্ধ করো। আর আমাদের সংবাদপত্রে অন্য জায়গার খবর কপি-পেস্ট করা চলবে না। বুঝেছ?”
যে কোনো সময়েই, অফিসে সমস্যা তৈরি করা কেউ না কেউ থাকেই। অফিসের সাংবাদিক ঝাও দং শেং, অফিস সময় প্রেম করার জন্য বিখ্যাত।
ওম্ ইউ-এর কথা শেষ হতেই, ঝাও দং শেং চেঁচিয়ে উঠল, “ওম্ ইউ, সংবাদ সংগ্রহ করতে সময় লাগে। আমাদের অফিসে মাত্র কয়েকজন, এত পৃষ্ঠার খবর কিভাবে সংগ্রহ করব?”
ওম্ ইউ, যিনি আগে সাধারণ কর্মী ছিলেন, এখন মালিক হিসেবে দ্রুত মানিয়ে নিয়েছেন। ঠাণ্ডা সুরে বললেন, “সংবাদ যথেষ্ট কিনা, সেটা আমার ব্যাপার। অফিসে ঠিকমতো কাজ করছ কিনা, সেটাই তোমার ব্যাপার।”
ঝাও দং শেং আরও জোরে বলল, “আমি কখন ঠিকমতো কাজ করিনি? এখন বলছ খবর কম, সেটা আমাদের দোষ নয়। যখন সত্যিই খবর কম হবে, তখন দেখব তুমি কী বলো। তুমি মালিক, তাই তোমার কথাই শেষ কথা।”
ওম্ ইউ তার সাথে কোনো সমঝোতা করল না, স্পষ্টভাবে বলল, “তুমি বলছ, ঠিকমতো কাজ করছ? তাহলে আধঘণ্টা আগে তুমি কোথায় ছিলে? অ্যামি না আডা-র বিছানায়?”
ঝাও দং শেং রাগে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, ওম্ ইউ-কে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “তুমি আমাকে অনুসন্ধান করছ?”
ঝাও দং শেং একাধিক নারীর সঙ্গে প্রেম করে, অফিসের কেউ জানে না তার বর্তমান প্রেমিকার নাম। সবাই অবাক হয়ে তাকাল।
ওম্ ইউ অস্বীকার করল না, এমনকি ঝাও দং শেং-এর দিকে তাকালও না; শুধু হুয়াং জিহাও-কে বলল, “হুয়াং সাহেব, ওর পদত্যাগের ব্যবস্থা করুন।”
“তুমি কী বলতে চাও?” ঝাও দং শেং-এর মুখ ঘন কালো হয়ে গেল, তবে সে ভাবল ওম্ ইউ সত্যিই বরখাস্ত করবে না, চেঁচিয়ে বলল, “তুমি আমাকে ভয় দেখাচ্ছ?”
হুয়াং জিহাও দ্রুত ঝাও দং শেং-এর সামনে গিয়ে বলল, “আ দং, শান্ত হও, কথা ধীরে ধীরে বলো। ওম্ ইউ, আপনি কি মনে করেন, কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”
“কোনো ভুল নয়।” ওম্ ইউ নির্ভীকভাবে, শান্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি অফিস সময় প্রেম করেছ। আমাকে মামলা করেও লাভ নেই। এখন চলে যাও, আমি পুরনো কর্মীর সম্মান দিয়ে সব ক্ষতিপূরণ দেব। কিন্তু তুমি যদি ঝামেলা করো, ফলাফল জানোই।”
ঝাও দং শেং দেখতে শক্তপোক্ত, কিন্তু আসলে দুর্বল। ওম্ ইউ-কে নতুন মনে করে সহজে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু ওম্ ইউ শক্ত অবস্থান দেখাতেই ভয়ে চুপ হয়ে গেল, মুখে একবার কালো, একবার সাদা ছায়া পড়ল। শেষে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “চলে যাচ্ছি, আমি কি তোমাকে ভয় পাই?”
বলেই দ্রুত বাইরে চলে গেল, কিন্তু কোম্পানির দরজায় গিয়ে আবার ফিরে এসে খারাপভাবে বলল, “আমার মাসের বেতন আর ক্ষতিপূরণ কোথায়?”
ওম্ ইউ বেশি কিছু না বলে, সরাসরি হিসাবরক্ষক ফাং জিকে টাকা হিসাব করতে বলল, নিজের হাতব্যাগ থেকে চেকবই বের করে, চেক লিখে ঝাও দং শেং-কে দিল।
মিটিং মাত্র বিশ মিনিট চলল, ওম্ ইউ একজনকে বরখাস্ত করল, বাকিরা ভয়ে কেঁপে গেল, বিশেষ করে বাড়ি থেকে দ্রুত আসা ইউন জি। সে অফিস সময়েও নিজের কাজ করত।
ওম্ ইউ সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করেছিল, ইউন জি সংবাদপত্রে বেশ কিছু জনপ্রিয় খবর দিয়েছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোয় বিক্রি কমে গেছে। পূর্বসূরি বিক্রির দিকে নজর দেননি, অফিসের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে কখনও পরোয়া করেননি, তাই সবাই অলস হয়ে পড়েছিল।
তাই ওম্ ইউ ইউন জিকে সংশোধনের সুযোগ দিল, অফিস সময় বাড়িতে সন্তান দেখার প্রসঙ্গ তুলল না। আগের কথার সূত্র ধরে বলল, “আমি জানি সংবাদ সংগ্রহ কঠিন, তাই প্রতি মাসে মাঠে কাজের জন্য বাড়তি খরচ দেবে কোম্পানি। খবর প্রকাশ হলে অতিরিক্ত বোনাস থাকবে। প্রথম পাতার প্রধান খবরের জন্য এক হাজার, অন্যান্য পাতার প্রধান খবরের জন্য আটশো, আর বিক্রি বাড়ানোর জন্য বড় খবরের জন্য বিশেষ পুরস্কার থাকবে।”
‘পূর্বাঞ্চল বিনোদন সংবাদ’ আট পাতার, প্রতিটি পাতায় একটি প্রধান খবর থাকে। এখন সংবাদ সংগ্রহে তিনজন, গড়ে একজন দুই-দুইটি প্রধান খবর পাবে।
প্রতি প্রধান খবর আটশো ধরে, মাসে অন্তত দুই হাজার হংকং ডলার বাড়তি আয় হবে। মাঠের খরচসহ আয় হবে আড়াই থেকে তিন হাজার।
এই সময়ে হংকং-এর সাধারণ মানুষের আয় আট থেকে পনেরো হাজার, পূর্বাঞ্চল সংবাদপত্রের কর্মীদের বেতন তেরো-চৌদ্দ হাজার। দুই-তিন হাজার মোটেই কম নয়।
বড় খবরের ছবি তুলতে পারলে বাড়ি কেনার আশা বাড়বে।
এ কথা শুনে, পুরনো কর্মী বরখাস্ত হওয়ায় হতাশ কর্মীরা আবার উৎসাহে বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, ভবিষ্যতে ভালো কাজ করবে।
যদিও সবাই আদর্শ কর্মী নয়, তবু তাদের বড় কোনো সমস্যা নেই। তারা যদি আন্তরিকভাবে কাজ করে, ওম্ ইউ-ও সদয় মালিক হতে প্রস্তুত।
দলের পুনর্গঠনের জন্য সময় দরকার, ওম্ ইউ-র হাতে মাত্র এক মাস জীবন, সময় অপচয় করার উপায় নেই।
কর্মী সভা শেষে ওম্ ইউ ও হুয়াং জিহাও প্রধান সম্পাদকের অফিসে গিয়ে নিয়োগ নিয়ে আলোচনা করল।
হুয়াং জিহাও একটু দ্বিধা করে বলল, “…আপনি কর্মী নিয়োগে কী চান?”
“আমি সেরা চাই।”
“সেরা?”
ওম্ ইউ বলল, “সবচেয়ে বেশি অভিজ্ঞ, সর্বাধিক যোগাযোগ, সবচেয়ে বেশি জনপ্রিয় খবর।”
“এমন কর্মী খুঁজতে বেতন কম রাখা যাবে না, সেটা আপনি জানেন তো?” হুয়াং জিহাও অনিশ্চিতভাবে বলল, “আর আপনি জানেন, আমাদের কোম্পানি প্রতি বছর ক্ষতির মুখে পড়ছে?”
ওম্ ইউ মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি, কিন্তু আমার লক্ষ্য ‘পূর্বাঞ্চল বিনোদন সংবাদ’কে হংকং-এর সবচেয়ে বড় বিনোদন সংবাদপত্র বানানো, কোনো মূল্যে, কোনো খরচে। তুমি বুঝেছ?”
ওম্ ইউ-এর কথা শুনে, হুয়াং জিহাও-এর চোখ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বারবার মাথা নেড়ে বলল, “আমি বুঝেছি! আমি বুঝেছি! আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি হংকং-এর সেরা সাংবাদিককে খুঁজে বের করব!”
“তোমার উৎসাহ দেখে ভালো লাগছে।”
ওম্ ইউ হাসল, কিন্তু মনে সন্দেহ রয়ে গেল।
সে হুয়াং জিহাও-কে ছোট করে দেখে না, যদিও তার প্রমোশন হওয়ার সময়েই সংবাদপত্রের পতন শুরু হয়েছিল, পূর্বসূরি বেশি অর্থ দেননি। কিন্তু অর্থ কখনও পুরোপুরি বন্ধ হয়নি। যদি হুয়াং জিহাও সত্যিই দক্ষ হতো, সংবাদপত্র বড় না হলেও, অন্তত বর্তমান অবস্থায় টিকিয়ে রাখা যেত।
কিন্তু বাস্তবে তার নেতৃত্বে বিক্রি আরও কমেছে।
নতুন জায়গায় এসে, হাতে কর্মী নেই, তাই ওম্ ইউ-র কোনো বিকল্প ছিল না।
“সে সত্যিই লোক খুঁজে আনতে পারে।”
সিস্টেমের কথা শুনে, ওম্ ইউ বলল, “কীভাবে?”
“হুয়াং জিহাও আগে ‘পূর্ব সপ্তাহ’ সংবাদপত্রে কাজ করত, হংকং-এর বিখ্যাত ফটোসাংবাদিকদের সবাইকে চেনে, সম্পর্কও ভালো। সে-ও একসময় জনপ্রিয় খবর দিয়েছিল, কিন্তু যোগাযোগের অভাবে পদোন্নতি হয়নি, বাড়ি কিনতে পারেনি, স্ত্রী অন্যের সঙ্গে চলে গেছে, সে-ও ভেঙে পড়েছে। পূর্বাঞ্চল সংবাদপত্রে আসার পরে, সে চেয়েছিল বড় কিছু করতে, কিন্তু পূর্বসূরি সংবাদপত্রকে গুরুত্ব দেয়নি, অর্থের অভাব ছিল, মেয়ের দেখাশোনার দায়িত্বও ছিল, তাই সে-ও অলস হয়ে পড়েছিল।”