তৃতীয় অধ্যায়: পরীক্ষা

দুপুর বারোটা বেজে ত্রিশ মিনিট। সদ্য ভরপেট খেয়ে তৃপ্ত ওয়েন ইউয়ে দরজার কাছের একটি টেবিলে বসে আছেন, আর আসা-যাওয়া করা লোকজনের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন।

সেন্ট্রালে অবস্থিত এই চা রেস্তোরাঁটি প্রায় ত্রিশ বছরের পুরোনো, এবং আশেপাশের সবচেয়ে জনপ্রিয় খাবার জায়গাগুলোর একটি। দুপুরের খাবারের ভিড়ে রেস্তোরাঁর দরজা অবিরাম খুলছে আর বন্ধ হচ্ছে, গ্রাহকদের অভিযোগের গুঞ্জনও যেন থামছে না।

ওয়েন ইউয়ে যে টেবিলে বসে আছেন, গত এক ঘণ্টায় সেখানে তিন দফায় মোট নয়জন গ্রাহক বদলেছে। কিন্তু এই এক ঘণ্টায় সিস্টেমে কোনো নতুন ‘গসিপ’ বা খবর পাওয়ার সংকেত আর আসেনি।

ওয়েন ইউয়ে মনে মনে প্রশ্ন করলেন, “এদের জীবন কি এতই সাধারণ যে কোনো নতুন ঘটনা নেই?”

সিস্টেম উত্তর দিল, “তা নয় তো!”

সিস্টেম উদাহরণ দিয়ে বলল, “তোমার বাঁদিকের টেবিলে বসা ফুল ছাপ শার্ট পরা মধ্যবয়স্ক লোকটি দীর্ঘকাল ধরে তার প্রতিবেশীর স্ত্রীর সাথে পরকীয়া করছে, আজ বিকেলে প্রতিবেশী তাকে হাতেনাতে ধরে ফেলবে।”

“তোমার ঠিক উল্টো দিকে সাদা টি-শার্ট পরা যুবকটি একজন চোর। গত রাতে সে তিনটি খালি বাড়িতে চুরি করে প্রায় পাঁচ হাজার ডলার হাতিয়েছে, তাই সেই টাকায় প্রেমিকার সাথে ফুর্তি করতে এসেছে।”

“আর তোমার সামনের টেবিলে যে লোকটি তোমার দিকে বাঁকা হাসি হাসছে, সে আসলে অক্ষম।”

বাঁকা হাসি! ওয়েন ইউয়ে প্রায় গলায় খাবার আটকে কাশি দিয়ে উঠলেন। মুখ ঢেকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “অক্ষম মানে?”

সিস্টেম ভেবে উত্তর দিল, “সে দ্রুত বীর্যপাতে ভোগে। প্রতিবার তার স্থায়িত্ব বড়জোর দুই সেকেন্ড। এই কারণে তার স্ত্রী সম্প্রতি তার সাথে বিবাহবিচ্ছেদের জন্য ঝগড়া করছে।”

ওয়েন ইউয়ে মুখ তুলে সামনের লোকটির দিকে তাকালেন। দেখতে বেশ দীর্ঘকায়, উচ্চতা অন্তত এক মিটার আশি সেন্টিমিটার। সম্ভবত ওয়েন ইউয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে সে ইচ্ছাকৃতভাবে হাত তুলে টি-শার্টের হাতা গুটিয়ে বিশাল পেশি দেখাল।

বোঝাই যাচ্ছে, পুরুষের সক্ষমতার সাথে শারীরিক গঠনের কোনো সম্পর্ক নেই।

ওয়েন ইউয়ে যখন এসব ভাবছিলেন, লোকটি আসন ছেড়ে উঠে এল এবং কৃত্রিম ভঙ্গিতে তার সামনে দাঁড়িয়ে ঝুঁকে পড়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার সাথে এক কাপ কফি খাবেন?”

ওয়েন ইউয়ে মনে মনে ভাবলেন, [আমি যদি বলি ‘আমি কোনো দ্রুত বীর্যপাত হওয়া পুরুষের সাথে ডেট করি না’, তাহলে কি আমি গসিপ পয়েন্ট পাব?]

[পাবে।] সিস্টেম নিশ্চিত করল, [হিসাব অনুযায়ী, তুমি এমনটা বললে সে লজ্জায় রাগান্বিত হয়ে তোমাকে আঘাত করবে, আর এর ফলে তুমি হাসপাতালে ভর্তি হতে পারো। তোমার বাবা একজন শীর্ষ ধনী, তোমার স্বামীও হংকংয়ের বিখ্যাত ধনকুবের। হংকংয়ের মিডিয়া এই খবর পেলে হইচই পড়ে যাবে... সব মিলিয়ে তুমি অন্তত পঞ্চাশ হাজার গসিপ পয়েন্ট পেতে পারো।]

এক গসিপ পয়েন্ট মানে এক মিনিট আয়ু। পঞ্চাশ হাজার পয়েন্ট মানে পঞ্চাশ হাজার মিনিট, অর্থাৎ প্রায় ত্রিশ দিনের বেশি অতিরিক্ত জীবন!

বাহ, দারুণ লোভনীয়!

কিন্তু হাসপাতালে যাওয়ার কথা ভেবে ওয়েন ইউয়ে লোকটির হাতের পেশির সাথে নিজের হাতের তুলনা করলেন। তাকে মেনে নিতেই হলো—এই পয়েন্ট অর্জনের ক্ষমতা তার নেই।

তাই ওয়েন ইউয়ে ঝটপট উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমার স্বামী আছে,” এবং লোকটিকে পাশ কাটিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এলেন।

রাস্তায় রাখা গাড়িতে ফিরে ওয়েন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “রেস্তোরাঁয় থাকা লোকগুলোর জীবনেও তো খবর আছে, তাহলে তাদের দেখার সময় সিস্টেম সংকেত দিচ্ছে না কেন?”

সিস্টেম কিছুক্ষণ পর উত্তর দিল, “নিয়ম অনুযায়ী, এক হাজার পয়েন্টের বেশি মূল্যের কোনো গসিপ থাকলে তবেই আমি সংকেত দিই।”

ওয়েন ইউয়ে অবাক হয়ে বললেন, “তোমাদের সিস্টেমেও গসিপ বা খবর পাওয়ার ক্ষেত্রে এমন ভেদাভেদ আছে?”

“মেইন সিস্টেমের নিয়ম এটাই।”

“কিন্তু আমাদের নমনীয় হতে হবে, নিয়ম আঁকড়ে ধরে থাকলে চলে না, তাই না?”

সিস্টেম দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, “কিন্তু আমি তো মানুষ নই।”

ওয়েন ইউয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, “তোমাদের সিস্টেমের জন্যও একই কথা। তুমি আমার সাথে যুক্ত হয়েছ গসিপ পয়েন্ট কামানোর জন্য, তাই না? তোমাদের মেইন সিস্টেম হয়তো কয়েকশ পয়েন্টকে পাত্তা দিচ্ছে না, কিন্তু আমাদের এখনকার রোজগার তো শূন্য। কয়েকশ পয়েন্ট কি কম?”

“মনে হচ্ছে কম নয়।”

“ঠিক তাই! মশা মারলেও তো রক্ত পাওয়া যায়, আমরা যখন গসিপ পয়েন্ট কামাচ্ছি, তখন বাছবিচার করলে চলবে কেন?” ওয়েন ইউয়ে বিষয় পরিবর্তন করে বললেন, “আমি যদি এখন পুলিশকে ফোন করে ওই চোরের খবর দিই, তাহলে কি পয়েন্ট পাব?”

“পাবে।”

নিশ্চিত হয়ে ওয়েন ইউয়ে দ্রুত ব্যাগ থেকে মোবাইল বের করলেন। কিন্তু ফোন করার আগে মনে পড়ল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ওই চোরের নাম কী? সে যে চুরি করেছে তার কোনো প্রমাণ কি আছে?”

সিস্টেম একটা নাম বলল এবং জানাল, “তার চুরির ছবি আছে, তবে সেটা নিতে হলে গসিপ পয়েন্ট খরচ করতে হবে।”

“আবার পয়েন্ট খরচ করতে হবে?”

“অবশ্যই, পৃথিবীতে বিনামূল্যে কোনো কিছুই মেলে না।”

ওয়েন ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে একটা ছবির জন্য কত পয়েন্ট?”

“এক হাজার।”

“কত?”

সিস্টেম আবার বলল, “এক হাজার পয়েন্ট। একটা ছবির জন্য।”

“ছবি নেব না, সরাসরি পুলিশে রিপোর্ট করলে হবে না?”

“পয়েন্ট পাওয়ার শর্ত হলো, প্রমাণ পাওয়ার পর পনেরো দিনের মধ্যে ঘটনাটি ঘটতে হবে।”

“তার মানে সরাসরি রিপোর্ট করলে আমি কোনো পয়েন্ট পাব না?”

“হ্যাঁ, হোস্ট।”

ওয়েন ইউয়ে এবার বুঝতে পারলেন কেন এক হাজারের নিচে পয়েন্ট থাকলে সিস্টেম সংকেত দেয় না। প্রমাণ কিনতে এক হাজার পয়েন্ট লাগে, আর খবর ফাঁস করার পর এক হাজার পয়েন্ট পাওয়া যাবে কি না তার নিশ্চয়তা নেই। এটা তো নিশ্চিত লোকসানের ব্যবসা!

ওয়েন ইউয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “সিস্টেম, একটু ছাড় দাও না।”

“ছাড় দেওয়া সম্ভব নয়।”

“আমি আসলে প্রমাণ চাইছি আমার ভেতরের ন্যায়বোধ থেকে। চুরি-চামারি করা সমাজের এই আবর্জনাগুলো ঘুরে বেড়াবে আর আমি দেখব, তা হতে পারে না। তুমি কি বুঝতে পারছ?”

সিস্টেম অস্পষ্টভাবে বলল, “মনে হয়... বুঝতে পারছি।”

ওয়েন ইউয়ে সিস্টেমকে ধোলাই দিতে থাকলেন, “একজন ন্যায়পরায়ণ সিস্টেম হিসেবে তুমি নিশ্চয়ই আমাকে সাহায্য করবে, তাই না?”

“ঠিক আছে... কিন্তু ছবি ছাড়াও তো তুমি পুলিশকে জানাতে পারো।”

“ছবি ছাড়া কোনো প্রমাণ নেই। পুলিশকে জানালেও তারা হয়তো গুরুত্ব দেবে না, আর দিলেও প্রমাণ না পেলে কিছু করতে পারবে না। কোনো কিছুই নিশ্চিত নয়।”

ওয়েন ইউয়ে বুঝিয়ে বললেন, “শোনো, আমরা মিলে কাজ করি। আমি রিপোর্ট করব, তুমি পয়েন্ট দাও। যতটুকু লাভ হবে তার একটা অংশ আমাকে দিলেই হবে, বেশি না দিলেও ক্ষতি নেই, এটাকে দান মনে করো, কেমন?”

সিস্টেম বিড়বিড় করল, “লাভ বেশি হওয়ার সম্ভাবনা নেই।”

“আহ, আমি বড়ই গরিব, নাহলে তো আমিই এই পয়েন্ট দিতাম। তোমার মতো দয়ালু সিস্টেমকে আর কষ্ট দিতে হতো না...”

“আচ্ছা বাবা, ঠিক আছে!” সিস্টেম শেষ পর্যন্ত নরম হলো, “আমি পয়েন্ট অগ্রিম দিচ্ছি।”

ওয়েন ইউয়ে মনে মনে ‘ভি’ চিহ্ন দেখিয়ে হাসলেন, “আমি জানতাম তুমিই সবচেয়ে সেরা।”

কথা শেষ করে তিনি দ্রুত নিকটস্থ থানায় গেলেন। গাড়ি পার্ক করে সিস্টেমের দেওয়া খামটি এক পথশিশুর হাতে দিয়ে বললেন পুলিশের কাছে পৌঁছে দিতে।

হংকং পুলিশ প্রচারণার বিষয়ে খুবই সচেতন। তাদের ভেতরে জনসংযোগ বিভাগ আছে, যারা মিডিয়ার সাথে যোগাযোগ রাখে যাতে নাগরিকদের দ্রুত খবর দেওয়া যায়।

চুরি খুব বড় কোনো অপরাধ নয়, তবে সন্দেহভাজন ধরা পড়ার পর পুলিশ নিয়ম অনুযায়ী মিডিয়াকে খবর দিল।

পুলিশ হংকংয়ের বড় বড় সংবাদপত্রের সাংবাদিকদের সাথে যোগাযোগ করল। রাতে খবর পেয়ে পরের দিন সকালে খবরের কাগজে তা প্রকাশিত হলো।

পরদিন সকালে ওয়েন ইউয়ে ঘুম থেকে উঠলেন ‘ডিং—আপনার নতুন গসিপ পয়েন্ট জমা হয়েছে’ এই সংকেত শুনে। চেক করে দেখলেন, ইতিমধ্যে পাঁচশ পয়েন্ট জমা হয়ে গেছে।

সিস্টেমের কাছ থেকে জানতে পারলেন এই পয়েন্ট চোর ধরা পড়ার খবর থেকেই এসেছে। ওয়েন ইউয়ে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি এবার ধনী হতে যাচ্ছি?”

“বর্তমান গতিতে আজ তুমি হাজার পয়েন্টের বেশি পাবে না।” সিস্টেম তার সুর বদলে বলল, “আর এই পয়েন্টগুলো আমার!”

ওয়েন ইউয়ে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করলেন, “ঠিক আছে।”

তবে মনে মনে তিনি হতাশ নন। কারণ তিনি আসলে পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিলেন সাধারণ মানুষের খবর নিয়ে কাজ চালানো সম্ভব কি না।

মুখ ধোয়ার পর ওয়েন ইউয়ে নিচে খেতে গেলেন। মূল চরিত্র বিবাহিত হলেও স্বামীর সাথে সম্পর্ক ভালো ছিল না, বিয়ের মধুচন্দ্রিমা শেষ হওয়ার আগেই তারা আলাদা থাকা শুরু করেন। তিনি তাইপাউং পাহাড়ের প্রাসাদ থেকে শ্যালো ওয়াটারের উপকূলীয় ভিলাতে চলে আসেন।

বাড়িটি মূল চরিত্রের মায়ের রেখে যাওয়া সম্পত্তি। ওয়েন ইউয়ে এখানে আসার পর এই ভিলার মালিক হয়ে গেছেন।

বাড়িতে অনেক কাজের লোক, তারা বিশ বছর ধরে কাজ করছে। তারা একরকম মূল চরিত্রকে বড় হতে দেখেছে। কিন্তু মূল চরিত্র দুর্বল ছিল না, তাই কেউ তাকে অবহেলা করার সাহস পায়নি। ওয়েন ইউয়ে আসার পর বেশ আরামেই আছেন।

সকালে ঘুম থেকে উঠে নাস্তা করা—জীবনটা বেশ ছন্দে আছে।

একমাত্র সমস্যা হলো নাস্তাগুলো সব পশ্চিমা ধাঁচের। মূলত পাউরুটি, ভাজা ডিম, সসেজ, দুধ বা কফি। ওয়েন ইউয়ে এসবের কোনোটিই পছন্দ করেন না।

তিনি বরং সয়াবিনের দুধ, ভাজা আটা বা স্যুপ নুডলস বেশি পছন্দ করেন।

কিন্তু যেহেতু নতুন এসেছেন, তাই খুব বেশি পরিবর্তন করা ঠিক হবে না। খাবারগুলো মন্দ নয়, তাই কোনোমতে চালিয়ে নিচ্ছেন।

খাওয়া শেষ হতে হতে ওয়েন ইউয়ের পয়েন্ট আটশ পার হয়ে গেল। কিন্তু বৃদ্ধির গতি কমে গেছে, হাজার পার হওয়া কঠিন।

বিষয়টা স্বাভাবিক। চুরি বড় কোনো ঘটনা নয়, খবরের কাগজে খুব বেশি জায়গা পায়নি। সাধারণ মানুষ এর চেয়ে বেশি কৌতূহল বোধ করবে না।

ওয়েন ইউয়ে ভাবলেন, সাধারণ মানুষের জীবনে খুব নাটকীয় কিছু না ঘটলে বা বড় কোনো অপরাধ না হলে মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করা কঠিন।

দৃষ্টিভঙ্গি যথেষ্ট না হলে এভাবে কয়েকশ বা হাজার পয়েন্ট আয় করে লাভ নেই, ভাগ্য ভালো থাকলে মুনাফা হবে, নয়তো লোকসান।

এভাবে চললে তার অবশিষ্ট আয়ু শেষ হওয়ার আগেই প্রয়োজনীয় পয়েন্ট জোগাড় হবে কি না সন্দেহ।

কিছু একটা করতে হবে।

ওয়েন ইউয়ে একটা বুদ্ধি বের করলেন। ওপরে গিয়ে পোশাক বদলে চাবি আর মোবাইল নিয়ে মাটির নিচের গ্যারেজে গেলেন।

গ্যারেজে তিনটি গাড়ি আছে—একটি ল্যাম্বরগিনি, একটি ফেরারি আর একটি বিএমডব্লিউ। বিএমডব্লিউটি কাজের লোকেরা বাজার বা নিত্যপ্রয়োজনীয় কেনাকাটার জন্য ব্যবহার করে।

গ্যারেজে গেলেই ওয়েন ইউয়ের মনে পড়ে তার আগের জীবনের কথা। তিনি ছিলেন সদ্য চাকরি পাওয়া একজন গ্র্যাজুয়েট। বেতন মন্দ ছিল না, কিন্তু তিন বছরের মধ্যে গাড়ি কেনার স্বপ্ন ছিল না।

কে ভেবেছিল!

চাকরি পাওয়ার পরদিন সড়ক দুর্ঘটনায় পড়লেন, মরলেন তো না-ই, বরং নব্বইয়ের দশকের হংকংয়ের প্রেক্ষাপটে লেখা উপন্যাসে এসে পড়লেন। এখন তিনি শীর্ষ ধনীর মেয়ে, বিলাসবহুল গাড়ি তার হাতের মুঠোয়।

লাল ল্যাম্বরগিনি পাহাড়ি রাস্তায় ওঠার পর সিস্টেম জিজ্ঞেস করল, “হোস্ট, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

কথাটা শুনে ওয়েন ইউয়ে হাসলেন। সিস্টেমটিও বেশ দ্রুত মানিয়ে নিচ্ছে, আগে বলত ‘তুমি’, এখন ‘আমরা’ বলে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করছে।

স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে বাঁক নেওয়ার সময় ওয়েন ইউয়ে হাসিমুখে বললেন, “তোমাকে নিয়ে গসিপ খুঁজতে যাচ্ছি।”

ওয়েন ইউয়ে ভেবে দেখেছেন, সাধারণ মানুষের কাছ থেকে গসিপ পয়েন্ট পাওয়া কঠিন, তাই এখন থেকে তাদের দিকেই নজর দেবেন যারা নিজেরাই মনোযোগের কেন্দ্রে থাকে।