১ম অধ্যায় লিরং ডিপার্টমেন্টাল স্টোর

উয়েন রং-শেন যখন প্রথম হংকংয়ে আসেন, তখন তিনি তার বাবা-মা এবং ভাইবোনদের সাথে শ্যাক কাই ওয়ের একটি শেডঘরে থাকতেন।

যদিও একটি ভয়াবহ আগুনে তার ঘর পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল, তবুও হংকংয়ে বসবাস করা অত্যন্ত কঠিন; আগুন লাগার পরেও তারা ওই কুঁড়েঘরেই বসবাস করতে বাধ্য হন। পরবর্তীতে সরকার যখন দুর্যোগে ক্ষতিগ্রস্ত বাসিন্দাদের পুনর্বাসনের জন্য বহুতল ভবন নির্মাণ করে, তখন তারা একটি কংক্রিটের ফ্ল্যাটে উঠতে সক্ষম হন।

তবে তারা যেখানেই স্থানান্তরিত হোন না কেন, উয়েন পরিবার কখনো কাউলুন এলাকা ছেড়ে যায়নি।

পরবর্তীতে উয়েন রং-শেন যখন একটি মুদির দোকান দেন, তখন সেটিরও সূচনা হয়েছিল কাউলুন থেকেই। সেই মুদির দোকানটি বড় হয়ে যখন 'লি রং ট্রেডিং কোং'-এর রূপ নেয়, সেটিও ছিল কাউলুনে; আর লি রং ট্রেডিং যখন 'লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোর'-এ রূপান্তরিত হয়, তখনও তা কাউলুনেই থেকে যায়।

তাছাড়া দীর্ঘ একটি সময় ধরে উয়েন রং-শেনের কোম্পানির কার্যালয় ছিল লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের একদম ওপরের তলার অফিসে।

অবশেষে যখন তিনি আবাসন ব্যবসায় প্রচুর মুনাফা অর্জন করেন এবং তার মোট সম্পদ এক বিলিয়ন ছাড়িয়ে যায়, তখন তিনি সেন্ট্রাল এলাকায় জমি কিনে ভবন নির্মাণ করেন। তবে বর্তমান সময়ে সেন্ট্রালের লি রং প্রধান কার্যালয়ে কেবল সেই রিয়েল এস্টেট কোম্পানিটিই কাজ করে, যা শুরু থেকেই তার সাথে স্থানান্তরিত হয়েছিল এবং পরবর্তী সময়ে প্রতিষ্ঠিত বিনিয়োগ কোম্পানিটি সেখানে রয়েছে।

অন্যদিকে, লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের অফিসটি এখনও সিম শা চুয়াইয়ের ডিপার্টমেন্টাল স্টোর ভবনের শীর্ষ তলাতেই অবস্থিত। কেবল পার্থক্য এতটুকু যে, আগে তাদের অন্য কোম্পানিগুলোর সাথে গাদাগাদি করে থাকতে হতো, আর এখন একটিমাত্র কোম্পানি পুরো তলা জুড়ে একা অবস্থান করছে।

উপরের সমস্ত তথ্যই উয়েন ইউয়ে সিস্টেমের কাছ থেকে জেনেছে।

লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের অফিস কোথায় অবস্থিত, সে বিষয়ে আসলে উয়েন ইউয়ের বিশেষ কোনো আপত্তি নেই। আচ্ছা, এই কথাটি একটু বাড়িয়ে বলা হলো; যদি কার্যালয়টি আইল্যান্ড জেলায় হতো, তবে হয়তো তার কিছু যেত আসত না, কারণ আইল্যান্ড জেলাটি বেশ ছোট এবং যেকোনো জায়গায় যাতায়াত করা বেশ সুবিধাজনক।

কিন্তু লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের অফিসটি যখন কাউলুনে, তখন এ নিয়ে তার যথেষ্ট আপত্তি রয়েছে; আর কারণটিও খুব সহজ—দূরত্ব অনেক বেশি!

আইল্যান্ড জেলা এবং কাউলুন সমুদ্র দ্বারা বিচ্ছিন্ন, তাই এক পাশ থেকে অন্য পাশে যেতে হলে সাবমেরিন টানেল ব্যবহার করতে হয়। টানেল পার হওয়ার সময় টোল দেওয়াটা গৌণ বিষয়, মূল কথা হলো নব্বইয়ের দশকের হংকং ইতিমধ্যেই অত্যন্ত উন্নত একটি শহর, যেখানে মানুষের পাশাপাশি গাড়ির সংখ্যাও প্রচুর। সকাল ও বিকালের ব্যস্ত সময়ে রাস্তায় এতটাই তীব্র যানজট হয় যে মানুষের মাথা খারাপ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়।

আগে সে যদি সাতটার সময়ও ঘুম থেকে উঠত, তবে তাকে বেশ সকাল সকাল ওঠা বলা চলত; কিন্তু এখন থেকে প্রতিদিন সাতটায় ঘুম থেকে ওঠাটাই তার নিয়মিত অভ্যাসে পরিণত হতে পারে বলে আশঙ্কা করা যায়, এমনকি হয়তো ভোর ছয়টাতেই বিছানা ছাড়তে হতে পারে।

সময় বাঁচানোর একটি উপায় অবশ্য রয়েছে—পাতাল রেল বা সাবট্রেন ব্যবহার করা। যদি ট্রেনে ওঠার মতো ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢোকা যায়, তবে প্রায় অর্ধেক সময় বাঁচানো সম্ভব।

কিন্তু উয়েন ইউয়ের কি সাবট্রেনে ধাক্কাধাক্কি করে ওঠার সাহস আছে?

সে অতীতে কত মানুষের সাথে শত্রুতা করেছে সেই কথা বাদই দেওয়া যাক, শুধু উয়েন পরিবারের বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করলেই কি কোনো অপহৃতকারী চক্রের নজর তার ওপর পড়ার আশঙ্কা থাকে না?

উয়েন ইউয়ে মৃত্যুভয় করে, তাই সে বরং একটু সকাল সকাল ঘুম থেকে উঠতেই বেশি পছন্দ করবে।

ই হাই যখন উয়েন ইউয়ের এই দুশ্চিন্তার কথা জানতে পারলেন, তখন তিনি একটি সমাধান প্রস্তাব করলেন—বাড়ি বদল করা।

ভিক্টোরিয়া পিকে বসবাস করাটা নেহাত মন্দ নয়, বাতাস বেশ পরিষ্কার এবং ভিক্টোরিয়া বন্দরের রাতের দৃশ্যও উপভোগ করা যায়, কিন্তু যাতায়াত সত্যিই খুব সুবিধাজনক নয়। পাহাড় থেকে নিচে নামতেই দশ মিনিট বা তার বেশি সময় লেগে যায়, আর যদি যানজটে পড়তে হয় তবে সময় আরও দীর্ঘ হয়।

ই হাই উয়েন ইউয়ের সামনে বসবাসের জন্য দুটি জায়গার প্রস্তাব রাখলেন। প্রথমটি হলো কাউলুনে অবস্থিত তার নিজস্ব একটি বিলাসবহুল ভিলা। সেটির আয়তন ভিক্টোরিয়া পিকের ভিলাটির মতো অতটা বড় না হলেও, ভূগর্ভস্থ তলা সহ সেটি চারতলা বিশিষ্ট, যা দু'জন মানুষের থাকার জন্য অত্যন্ত প্রশস্ত ও পর্যাপ্ত।

যদিও দেহরক্ষী ও গৃহকর্মীদের থাকার সহায়ক ভবনটিতে একটু গাদাগাদি হতে পারে, তবে কোনো সমস্যা নেই, কিছুদিন কষ্ট করে একসাথে মানিয়ে নেওয়া যাবে। প্রয়োজনে পরবর্তীতে অন্য ব্যবস্থা করা যাবে।

দ্বিতীয় বাড়িটি হংকং বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছাকাছি অবস্থিত। এই ফ্ল্যাটটি একটু বিশেষ প্রকৃতির; এটি একটি উঁচু ভবনের সম্পূর্ণ একক তলার ফ্ল্যাট, যার মধ্যে একদম ওপরের তলা সহ মোট চারটি তলা তিনি একসঙ্গে কিনে রেখেছেন। এর মধ্যে দুটি তলা নিজেদের বসবাসের জন্য এবং বাকি দুটি তলা দেহরক্ষী ও গৃহকর্মীদের থাকার জন্য নির্ধারিত, যা পুরোপুরি যথেষ্ট।

ভৌগোলিক অবস্থানের দিক থেকে বিচার করলে, বাড়ি দুটির সুবিধা এবং অসুবিধাগুলো বেশ স্পষ্ট। কাউলুনের ভিলাটি লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের কাছাকাছি, যা উয়েন ইউয়ের জন্য সুবিধাজনক হলেও ই হাইয়ের জন্য নয়; আর হংকং বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছের ফ্ল্যাটটির ক্ষেত্রে বিষয়টি ঠিক উল্টো।

সব শোনার পর উয়েন ইউয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

আসলে বলতে গেলে, উয়েন ইউয়ের নিজের নামেও কম ফ্ল্যাট নেই, তবে সেগুলোকে বিলাসবহুল বাড়ি বলা চলে কেবল ওই ডিপ কোয়ারের ভিলাটিকেই। বাকিগুলোর মধ্যে কিছু ফ্ল্যাট টাইপের তো কিছু উইং লেং স্ট্রিটের মতো আর্কেডে তৈরি পুরনো দোকানঘর; এগুলো ভাড়া দিয়ে আয় করার জন্য ঠিক আছে, কিন্তু নিজে স্থায়ীভাবে বসবাস করার জন্য ততটা আরামদায়ক নয়।

ই হাইয়ের মতো তো নয়—এদিকটায় একটা বিলাসবহুল ভিলা, ওদিকটায় আরেকটা ভিলা! বহু কষ্টে একটা ফ্ল্যাট কিনতে গিয়ে তিনি একবারে চারতলা কিনে বসে আছেন।

কিছুদিন আগে এক কোটি হংকং ডলার অ্যাকাউন্টে জমা হয়েছে, আর মাসের শুরুতে জমা হয়েছে আরও কয়েক লাখ—এইভাবে জমানো টাকা গুনে গুনে বেশ কিছুদিন বেশ আনন্দেই দিন কাটাচ্ছিল উয়েন ইউয়ে, কিন্তু এখন তার সেই হাসি আর টিকল না।

গভীরভাবে চিন্তা-ভাবনা করার পর উয়েন ইউয়ে হংকং বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছাকাছি এলাকায় গিয়ে থাকার সিদ্ধান্ত নিল।

যদিও কাউলুনের ভিলাটি উয়েন ইউয়ের কর্মস্থলের কাছাকাছি হতো, তবে তা ই হাইয়ের প্রধান কার্যালয় থেকে বেশ দূরে। সেখানে গিয়ে থাকলে তা কেবল ই হাইয়ের সময় বলিদান দিয়েই উয়েন ইউয়ের সুবিধা নিশ্চিত করত।

হংকং বিশ্ববিদ্যালয়ের নিকটবর্তী ফ্ল্যাটটি আইল্যান্ড জেলায় অবস্থিত হলেও তা টানেলের অত্যন্ত কাছাকাছি। পাহাড়ে বসবাস করার তুলনায়, উয়েন ইউয়ে সকালে অন্তত আধ ঘণ্টা বেশি ঘুমাতে পারবে, যা তার জন্যও একপ্রকারের সুবিধা। তাছাড়া এই স্থানটি ই হাইয়ের কোম্পানিরও কাছাকাছি, ফলে তার অফিসে যাতায়াত করাও অনেক সহজ হবে এবং তার মূল্যবান সময় নষ্ট করতে হবে না।

এটি উভয় পক্ষের জন্যই সমান সুবিধাজনক একটি সিদ্ধান্ত।

কোথায় থাকা হবে তা চূড়ান্ত হওয়ার পর বাড়ি বদলানোর প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত দ্রুত সম্পন্ন হলো, কারণ সেই ফ্ল্যাটটিতে তো অনেক আগেই সাজসজ্জার কাজ শেষ হয়ে গিয়েছিল এবং প্রতি সপ্তাহে নিয়ম করে সেখানে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজও করা হতো।

তাছাড়া বাড়িতে গৃহকর্মীর সংখ্যাও প্রচুর, তাই উয়েন ইউয়ে কেবল গৃহপরিচারককে জানিয়ে দিয়েছিল কোন কোন জিনিসপত্র সঙ্গে নিতে হবে; তাকে নিজে হাতে কোনো কিছু গোছগাছ করার প্রয়োজনই পড়েনি।

ফলে, উয়েন ইউয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে নিজের উপস্থিতি জানানোর আগেই বাড়ি বদল করে ফেলল এবং ই হাইয়ের সাথে আনুষ্ঠানিকভাবে একত্রে বসবাস শুরু করে দিল।

হ্যাঁ, ঠিক তাই। মনের কথা खुलकर বলার পর উয়েন ইউয়ে এবং ই হাইয়ের দাম্পত্য জীবন ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে উঠলেও, পাহাড়ে বসবাস করার সময় তাদের শোবার ঘরগুলো কিন্তু এক করা হয়নি।

এর কারণ ছিল স্বয়ং উয়েন ইউয়ে; সে মনে করত যে তার নিজস্ব ব্যক্তিগত 공간 বা গোপনীয়তার জন্য পর্যাপ্ত জায়গার প্রয়োজন রয়েছে।

সে তো গসিপ বা নানা ধরনের চাঞ্চল্যকর খবর নিয়ে মেতে থাকে, তাই সেই প্রক্রিয়া চলাকালীন তার আবেগের ওঠানামা হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক। কখনও সে রেগে গিয়ে গালমন্দ করে বসবে, আবার কখনও হো হো করে হেসে উঠবে। কোনো না জানা মানুষ যদি তা দেখে ফেলে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তাকে পাগল বলে ভাববে।

তবে এর অর্থ এই নয় যে সে রাতেরবেলা ই হাইয়ের থেকে আলাদা ঘুমাতে চায়; মূল কথা হলো গসিপ করার সময় তার যেন একটি স্বাধীন ঘর থাকে, যাতে কেউ হঠাৎ করে সেখানে ঢুকে পড়বে এই আশঙ্কায় তাকে তটস্থ থাকতে না হয়।

তাই ঘরগুলো একত্রিত না করা হলেও, এই সময়টাতে সে মূলত ই হাইয়ের সাথেই তার শোবার ঘরে ঘুমাাত।

নতুন বাড়িতে চলে আসার পর, ই হাই এই অজুহাত দেখালেন যে ছোট ঘরের ড্রেসিংরুমটি মূল শোবার ঘরের চেয়ে ছোট, এবং এই যুক্তিতে তিনি উয়েন ইউয়ের সাথেই একই ঘরে থাকা শুরু করলেন। তবে তিনি লোক লাগিয়ে দুটি আলাদা পড়ার ঘর বা স্টাডি রুম প্রস্তুত করিয়ে নিলেন—একটি তার নিজের জন্য এবং অন্যটি উয়েন ইউয়ের জন্য। এর মাধ্যমে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে উয়েন ইউয়ের স্বাধীন 공간 বা ব্যক্তিগত কোণের চাহিদাটি পূরণ হয়ে গেল, তাই সেও সানন্দেই বিষয়টি মেনে নিল।

নতুন বাড়িতে থিতু হওয়ার পরের দিনই উয়েন ইউয়ে খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠল। আর উপায় কী, আজ তো অফিসে যেতে হবে! আগের মতো আর যখন-তখন ঘুম থেকে ওঠার বিলাসিতা এখন আর চলবে না।

ই হাই আরও কিছুটা আগেই ঘুম থেকে ওঠেন; সকালে দৌড়ানোর অভ্যাস রয়েছে তার এবং শরীরচর্চা শেষে তাকে গোসলও সারতে হয়, বেশ ব্যস্ত রুটিন তার।

সকালের নাস্তা সেরে দুজনে একসঙ্গে নিচে নেমে এলেন এবং ভূগর্ভস্থ গাড়ি পার্কিংয়ে গিয়ে নিজ নিজ গাড়িতে চড়ে কোম্পানির উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

নতুন বাড়ি থেকে লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোর আসলে খুব একটা দূরে নয়; সবচেয়ে কাছের রাস্তা দিয়ে গেলে দূরত্ব দশ কিলোমিটারেরও কম। যানজট না থাকলে কুড়ি মিনিটের মধ্যেই পৌঁছে যাওয়া সম্ভব। কিন্তু সকালের ব্যস্ত সময়ে যানজট না থাকাটা অসম্ভব। উয়েন ইউয়ে সাড়ে সাতটায় বাড়ি থেকে বের হয়ে কোম্পানিতে পৌঁছাল আটটা কুড়িতে।

যাইহোক, শেষ পর্যন্ত দেরিতে তো পৌঁছায়নি।

অবশ্য লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা সম্ভবত উয়েন ইউয়ে দের It করল কি না তা নিয়ে মোটেও মাথা ঘামান না। উয়েন ইউয়ের প্রতি তাদের মনোভাবকে যদি মাত্র দুটি শব্দে প্রকাশ করতে হয়, তবে তা হবে 'নম্র ও ভদ্র'; আর যদি চারটি শব্দ ব্যবহার করতে হয়, তবে বলতে হবে 'অত্যন্ত নম্র ও ভদ্র'।

একই সাথে সেই নম্রতার মধ্যে একধরনের দূরত্ব বজায় রাখার প্রবণতাও স্পষ্ট ছিল, এবং সেই দূরত্বের অন্তরালে কিছুটা অবজ্ঞার সুরও লুকিয়ে ছিল।

এটি স্পষ্ট যে, তারা প্রত্যেকেই মনে করেন উয়েন ইউয়ে কেবল উয়েন রং-শেনের কন্যা হওয়ার সুবাদেই এই উপ-ব্যবস্থাপনা পরিচালক বা ভাইস প্রেসিডেন্ট পদটি পেয়েছে, এবং এই পদে নিজেকে টিকিয়ে রাখার মতো কোনো সক্ষমতা বা যোগ্যতা তার নেই।

উয়েন ইউয়ে অবশ্য তাদের সাথে তর্কে লিপ্ত হওয়ার জন্য কোনো তাড়াহুড়ো করল না, কারণ তাতে কোনো অর্থ হয় না।

তাছাড়া তারা যা ভাবছে তা তো মিথ্যাও নয়; সে যে এক লাফে এসে ভাইস প্রেসিডেন্ট পদটি দখল করেছে, তা সত্যি সত্যিই উয়েন রং-শেনের ক্ষমতার জোরেই হয়েছে। বড় কোনো ডিপার্টমেন্টাল স্টোর পরিচালনার কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা তার নেই, তাই তাদের এই অবমূল্যায়ন করাটাও তো স্বাভাবিক।

কোনো কাজ না করেই কেবল চিৎকার করে বলা যে, "আমার ক্ষমতা আছে, আপনারা কোন সাহসে আমাকে অবমূল্যায়ন করেন?"—এ কেবল আশপাশের মানুষদের হাসির খোরাকই জোগাবে।

তাই ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের বেশ কয়েকজন শীর্ষ কর্মকর্তার সাথে সৌজন্য বিনিময় করার পর, উয়েন ইউয়ে সোজা কোম্পানির পক্ষ থেকে তার জন্য নির্ধারিত অফিসকক্ষে চলে গেল।

অফিসকক্ষটি খুব একটা বড় নয়, অনুমান করা যায় পনেরো বর্গমিটারের মতো হবে। সেখানে একটি কালো রঙের অফিস টেবিল রাখা রয়েছে, টেবিলের পেছনে বসের বসার জন্য একটি আরামদায়ক চেয়ার এবং চেয়ারের পেছনে দেয়ালঘেঁষা দুটি ফাইল ক্যাবিনেট রয়েছে। আর ডেস্কের ঠিক বিপরীতে সোফা এবং কফি টেবিল দিয়ে সাজানো একটি বর্গাকার অভ্যর্থনা বা বসার এলাকা রয়েছে।

তার কার্যালয়ের দুই পাশের অন্য কক্ষগুলোও অন্যান্য ভাইস প্রেসিডেন্টদের অফিস, এবং সেগুলোর আয়তন ও নকশাও প্রায় একই রকম।

আজ সব কজন ভাইস প্রেসিডেন্টই অফিসে উপস্থিত ছিলেন। উয়েন ইউয়েকে তার অফিসে ফিরে আসতে দেখে তারা একে একে পালা করে তার সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য এগিয়ে এলেন।

আসলে এই ভাইস প্রেসিডেন্টদের নিজেদের মধ্যেও সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, কারণ তাদের মধ্যে সবসময়ই তীব্র প্রতিযোগিতা বজায় থাকে। সামনাসামনি তারা একে অপরের সাথে অত্যন্ত মিষ্টি সুরে হাসিমুখে কথা বলেন, কিন্তু বাস্তবে পিঠের পেছনে একে অপরকে অদৃশ্য ছুড়ি মারতে পারলে তারা বাঁচেন এবং একে অপরের কাছ থেকে নানা বিষয় গোপনে লুকিয়ে রাখেন।

কিন্তু উয়েন ইউয়ের সামনে এসে প্রত্যেকেই যেন একেবারে মন খুলে সব কথা বলতে শুরু করলেন।

এর কারণটিও জলের মতো পরিষ্কার; উয়েন ইউয়ে যে এখানে কেবল নিজের নামের সাথে পদবীর পালক যুক্ত করতে বা সোনা ফলাতে এসেছে, তা জলের মতো স্পষ্ট। ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে সে যে বেশিদিন টিকবে না এবং নির্দিষ্ট কিছু সাফল্য অর্জন করলেই তাকে আবার মূল কার্যালয়ে ফিরিয়ে নেওয়া হবে, সেটাই স্বাভাবিক। পদোন্নতি তো গৌণ বিষয়, কে জানে সে হয়তো শেষ পর্যন্ত এই বিশাল পারিবারিক ব্যবসার উত্তরাধিকারীই হয়ে উঠতে পারে!

কেউ কি কখনো ভবিষ্যৎ কর্তার সাথে বৈরিতা তৈরি করতে যায়?

তাদের মাথা নিশ্চয়ই এত খারাপ নয় যে তারা উয়েন ইউয়ের সাথে শত্রুতা করবে; এ ধরনের সময়ে বড় নেতার পা জড়িয়ে ধরে কৃপা পাওয়ার চেষ্টা করাই তো বুদ্ধিমমানের কাজ, তাই না?

একবার ভেবে দেখুন, যদি ভাগ্যক্রমে তারা সঠিক পক্ষে বাজি ধরে ফেলে এবং উয়েন ইউয়ে সত্যিই এই বিশাল সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী হয়ে যায়, আর সে যদি এই বিপদের দিনে তাদের দেওয়া সামান্য সহযোগিতার কথা মনে রেখে ভবিষ্যতে তাদের পদোন্নতি ও বেতন বৃদ্ধির ব্যবস্থা করে, তবে কি সেই দিনটি দেখতে খুব বেশি দেরি হবে?

তারা তাদের পেটের সব কথা উয়েন ইউয়ের কাছে উগড়ে দিচ্ছে কি না, তা উয়েন ইউয়ের কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; যাই হোক না কেন, তাদের সাথে সাক্ষাতের পর তারা যা যা জানে, তার সবকিছুই তো স্বয়ংক্রিয়ভাবে সিস্টেমের ডেটাবেজে জমা হয়ে যাবে।

তবে উয়েন ইউয়েও তাদের এই তোষামোদ বা পদলেহন সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেনি, কারণ সিস্টেমের ডেটাবেজে এমনিতেই হাজারো পচা ও আবলুস তথ্যের ছড়াছড়ি রয়েছে। উয়েন ইউয়ে নিজে থেকে কোনো নির্দিষ্ট প্রশ্ন না করলে সিস্টেম সচরাচর নিজে থেকে সেই তথ্যগুলো ঘেঁটে দেখে না।

কিন্তু উয়েন ইউয়ে তো এই জায়গায় একেবারেই নতুন, চারপাশের সবকিছু তার কাছে কুয়াশাচ্ছন্ন মনে হচ্ছে। সে কীভাবে বুঝবে কোন তথ্যগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ যা আগে থেকেই জেনে রাখা দরকার, আর কোনগুলো তুচ্ছ বিষয় যা জানলেও চলে না জানলেও চলে?

মানুষ যখন কোনো পরিবেশ সম্পর্কে পুরোপুরি অজ্ঞ থাকে, তখন সে ঠিকমতো সঠিক প্রশ্নগুলো পর্যন্ত মাথায় আনতে পারে না।

চারজন কর্মকর্তার সাথে পালা করে সাক্ষাতের পর, উয়েন ইউয়ে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে বেশ ভালো রকমের ধারণা লাভ করল।

এই মুহূর্তে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের ভেতরে মূলত তিনটি আলাদা পক্ষ বা উপদল সক্রিয় রয়েছে। একটি পক্ষের নেতৃত্বে রয়েছেন প্রেসিডেন্ট চেন চি-কাং। তিনি কোম্পানির একজন আদি ও প্রবীণ কর্মকর্তা এবং লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের কিছু শেয়ারও তার হাতে রয়েছে। তাকে এককথায় উয়েন রং-শেনের নিজ হাতে গড়ে তোলা ও তিল তিল করে উপরে তুলে আনা মানুষ বলা চলে।

কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তার মাথায় নানা ফন্দিফিকির ঘুরপাক খেতে শুরু করেছে এবং তিনি লি রং গ্রুপের দ্বিতীয় বৃহত্তম শেয়ারহোল্ডারের সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর চেষ্টা করছেন।

আরেকটি উপদলের নেতৃত্বে রয়েছেন জেনারেল ম্যানেজার লিয়াং চিয়া-মিং। তিনি অতীতে উয়েন রং-শেনের ব্যক্তিগত সহকারী ছিলেন এবং কোম্পানির ভেতরে তিনি উয়েন পরিবারের কট্টর ও বিশ্বস্ত সমর্থক হিসেবে পরিচিত।

বাকি ভাইস প্রেসিডেন্টরা মূলত নিরপেক্ষ গোত্রের মানুষ, কোনো নির্দিষ্ট দিকে ঝুঁকে নেই; অবশ্য তাদের সুবিধাবাদী বা সুযোগসন্ধানীও বলা চলে, যেদিকে হাওয়া দেয় সেদিকেই তারা বাঁক নেন।

যে তিনজন ভাইস প্রেসিডেন্ট উয়েন ইউয়ের সাথে কথা বলতে এসেছিলেন, তারা কাকতালীয়ভাবে এই তিনটি আলাদা উপদলের প্রতিনিধিত্ব করছিলেন। সবচেয়ে মজার বিষয় হলো, উয়েন ইউয়ের সামনে প্রত্যেকেই নিজেদেরকে উয়েন পরিবারের কট্টর সমর্থক এবং তার আপন দলের মানুষ বলে দাবি করেছেন, আর বাকি দুজনকে নির্ভেজাল সুবিধাবাদী, ধূর্ত ও অবিশ্বাসী হিসেবে চিহ্নিত করেছেন।

স্পষ্টতই, তাদের মধ্যে কেউ না কেউ মিথ্যা কথা বলেছে, এবং সত্যি বলতে মিথ্যেবাদীর সংখ্যা অন্তত দুজন।

বাকি যে একজন কোনো মিথ্যা বলেননি, তিনিও যে উয়েন ইউয়ের সত্যিকারের সহচর হবেন এমন কোনো গ্যারান্টি নেই। কারণ সিস্টেমের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ওই ব্যক্তি উয়েন চিয়া-তুংয়ের উচ্চ বিদ্যালয়ের সহপাঠী ছিলেন এবং অতীতে তাদের সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল।

বর্তমানে উয়েন চিয়া-তুং যখন নির্বাসিত, তখন হঠাৎ করে এসে উয়েন ইউয়ের সাথে এত মাখামাখি করার পেছনে তিনি নতুন করে নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাইছেন, নাকি ছদ্মবেশী কোনো গুপ্তচর হিসেবে কাজ করছেন, তা নিশ্চিত করে বলা মুশকিল।

উয়েন ইউয়ে অবশ্য এসবে খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছিল না; কারণ সে কখনোই তাদের নিজের ডান হাত কিংবা বাম হাত বানানোর কথা ভাবেনি। সে কেবল তাদের মাধ্যমেই লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের ভেতরের জটিল রাজনৈতিক সমীকরণ ও পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে বুঝতে চেয়েছিল।

পরিস্থিতি পর্যালোচনা করার পর উয়েন ইউয়ের মনে হয়েছে, লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের অবস্থাটা অনেকটা ওপর ফিটফাট ভেতরে সদরঘাট গোছের—বাইরে থেকে দেখতে ঝকঝকে মনে হলেও ভেতরে ভেতরে গোষ্ঠীদ্বন্দ্ব, কোন্দল এবং একে অপরকে ল্যাং মারার প্রতিযোগিতা এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি।

লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোর এই মুহূর্তে পতনের মুখে না পড়ার একমাত্র কারণ হলো, উয়েন রং-শেন সামগ্রিক কৌশলগত দিকটি অত্যন্ত দক্ষতার সাথে পরিচালনা করেছেন এবং সঠিক সময়ে মূল ভূখণ্ড বা মেইনল্যান্ডে ব্যবসা সম্প্রসারণের সাহসী সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যার ফলে প্রতি বছর কোম্পানির সামগ্রিক আর্থিক প্রতিবেদন বেশ আকর্ষণীয় দেখায়।

কিন্তু যদি কেবল হংকংয়ের স্থানীয় অংশটির দিকে তাকানো যায়, তবে পরিষ্কারভাবে দেখা যাবে যে গত দুই বছরে এখানকার গ্রাহক উপস্থিতি এবং ব্যবসার আয় বৃদ্ধির গতি একেবারেই স্থবির হয়ে পড়েছে। আর কেবল আইল্যান্ড জেলার এই শপিং মলগুলোই যে সমস্যার মুখোমুখি হয়েছে তা নয়, আরও অনেক জায়গাতেই একই চিত্র বিরাজ করছে।

কোম্পানির সামগ্রিক তথ্য পড়ার পর, উয়েন ইউয়ে আরও কয়েক দিন ধরে দ্বীপ জেলার এই শপিং মলগুলোর বিস্তারিত ফাইলগুলো খুব মনোযোগ দিয়ে ঘাঁটল।

লি রং ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের আইল্যান্ড জেলায় মোট ছয়টি বড় শপিং মল রয়েছে, যার প্রায় প্রতিটিতেই একটি করে শাখা রয়েছে। এর মধ্যে সেন্ট্রাল এবং কজওয়ে বে-র মল দুটির আয়তন তুলনামূলকভাবে বড় এবং সেখানে ব্র্যান্ডগুলোর উপস্থিতি আরও বেশি উচ্চমানের।

কিন্তু এই দুটি শপিং মলই একসময় অগ্নিকাণ্ডের নিরাপত্তা সংক্রান্ত নানা সমস্যার কারণে বেশ কিছুদিন বন্ধ রাখতে হয়েছিল এবং পুনরায় খোলার পর সেখানে গ্রাহকের সংখ্যা আগের তুলনায় অনেকটাই কমে গেছে।

এছাড়া ওয়ান চেই এলাকায় বন্ধ থাকা আরেকটি শপিং মলও দ্বীপ জেলার অত্যন্ত জমজমাট একটি বাণিজ্যিক এলাকায় অবস্থিত। এটি দেখলেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে অতীতে হংকংয়ের গভর্নর সত্যি সত্যিই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে উয়েন পরিবারকে নানাভাবে কোণঠাসা করার চেষ্টা করেছিলেন।