অধ্যায় ২১: ধারাবাহিক গুঞ্জন

যদিও হঠাৎ করেই একগাদা চাঞ্চল্যকর খবর সামনে এসেছে, তবে ওয়েন ইউয়ে সেগুলো শোনার জন্য তাড়াহুড়ো করল না। সে সিদ্ধান্ত নিল, আগে ঝামেলা মিটিয়ে তারপর বাকি কাজ করবে। তবে কাউকে আক্রমণ করার আগে তার জানা দরকার, সামনে থাকা এই মহিলার পরিচয় কী এবং মূল চরিত্রের সঙ্গে তার বিরোধটাই বা কোথায়?

অবশ্য তাকে কাউকে জিজ্ঞেস করতে হলো না, সিস্টেমের কাছেই খবর নেওয়া যায়। ওয়েন ইউয়ে সিস্টেমের সংকেত পাওয়ার সাথে সাথেই সিস্টেমও ওই মহিলার তথ্য পেয়ে গেল এবং সরাসরি জবাব দিল: 【তোমার সামনে যে মহিলা দাঁড়িয়ে আছে তার নাম ফেং ওয়েনফাং। তার পরিবার হোটেল ব্যবসার সাথে জড়িত এবং সে ফার্নিচার সম্রাট ঝেং শিংগুওর বড় ছেলের স্ত্রী।】

【সে তোমার সাথে খুব একটা পরিচিত নয়, তবে তোমার বড় বোন ওয়েন জিয়াকির খুব ভালো বান্ধবী। লিন ইয়ংক্যাংয়ের আসল পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার পর থেকে ওয়েন জিয়াকি তাকে কয়েকবার ফোন করেছে এবং প্রতিবারই সে তোমার নামে অভিযোগ করেছে।】

“……”

যদিও সে আগে থেকেই জানত ওয়েন জিয়াকি ভালো-মন্দের পার্থক্য বোঝে না, তবুও এটা ভেবে তার খারাপ লাগল যে, সে তার বান্ধবীর সাথে কথা বলার সময় প্রতিবারই নিজের বোনের নামে অভিযোগ করে। ওয়েন ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, 【তার মানে, সে তার ভালো বান্ধবীর হয়ে প্রতিশোধ নিতে এসেছে?】

【এভাবে বলতে পারো।】

বেশ!

ওয়েন ইউয়ে তার কনিষ্ঠ আঙুল দিয়ে কান খোঁচানোর ভান করে নিচু স্বরে বলল, “কোন কুকুরটা ডাকছে? খুব বিরক্তিকর, তাই না?”

ফেং ওয়েনফাং সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে আক্রান্ত মনে করে রেগে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওয়েন ইউয়ে, তোমার মানে কী?”

“মানে আবার কী?” ওয়েন ইউয়ে না জানার ভান করে ফেং ওয়েনফাংকে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখল। তারপর নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? আমি কি তোমাকে চিনি?”

ফেং ওয়েনফাং আরও রেগে গেল: “আমি তোমার বাড়িতে কয়েকবার গিয়েছি, আর তুমি বলছ তুমি আমাকে চেনো না?”

“আমার বাড়িতে কত মানুষ যায়, তার সবাইকে কি আমার চিনতে হবে?” ওয়েন ইউয়ে হঠাৎ যেন মনে পড়েছে এমন ভান করে বলল, “ওহ, মনে পড়েছে। ফেং ওয়েনফাং, তাই না? তুমি তো ওয়েন জিয়াকির সেই ‘উপপত্নীর কন্যাদের জোট’-এর সদস্য।”

ফেং ওয়েনফাং বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “উপপত্নীর কন্যাদের জোট মানে কী?”

“ওহ, তুমি হয়তো জানো না, এটা আমি তোমার এবং ওয়েন জিয়াকির ছোট দলের নাম দিয়েছি,” ওয়েন ইউয়ে হেসে বলল, “উপপত্নীর কন্যাদের জোট—নাম থেকেই তো বোঝা যাচ্ছে, রক্ষিতার সন্তানদের নিয়ে গড়া একটা ছোট দল।”

হংকংয়ে ষাটের দশকের শেষ পর্যন্ত একপত্নী প্রথা আনুষ্ঠানিকভাবে কার্যকর ছিল না। এছাড়া সমাজও দরিদ্রদের উপহাস করলেও পতিতা বা রক্ষিতাদের নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাত না। তাই হংকংয়ের ধনাঢ্য পরিবারগুলোতে পারিবারিক সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত জটিল। একই ছাদের নিচে মূল স্ত্রী এবং রক্ষিতারা একসাথে বসবাস করত—এটা খুবই সাধারণ ব্যাপার ছিল।

ছেলেমেয়েদের মধ্যেও বিভাজন ছিল—মূল স্ত্রীর সন্তান, রক্ষিতার সন্তান, বিনা বিয়েতে থাকা প্রেমিকার সন্তান এবং বাইরে থাকা অবৈধ সন্তান।

পরিবারে তাদের অবস্থানেরও কম-বেশি পার্থক্য ছিল। হংকং আধুনিক সমাজ হলেও সামাজিকভাবে তারা স্বার্থকেই বড় করে দেখত। যেমন, চেন বাওকিন এবং ঝো বাওইয়ি মূল স্ত্রী না হওয়া সত্ত্বেও ওয়েন রংশেংয়ের ক্ষমতার কারণে বাইরে বেশ প্রভাবশালী ছিলেন। কিন্তু আবার এটাও ঠিক যে, সব সন্তানের অবস্থান সমান ছিল না। মূল স্ত্রীর সন্তানেরা অবৈধ সন্তানদের তুচ্ছজ্ঞান করত, রক্ষিতার সন্তানেরা প্রেমিকার সন্তানদের নিচু চোখে দেখত, আর মূল স্ত্রীর সন্তানেরা অন্য সব ভাইবোনকে ঘৃণা করত। ওয়েন জিয়াকি তো তার বাবার তৃতীয় পক্ষের দুই বোনকে সবসময়ই অবজ্ঞার চোখে দেখত।

হংকংয়ের ধনাঢ্য মহলে এই ধরনের জটিল ও বিকৃত মানসিকতা ছিল। তারা মুখে সাম্যের কথা বললেও কাজের ক্ষেত্রে বংশমর্যাদা ও সামাজিক শ্রেণিবিন্যাসকে খুব গুরুত্ব দিত।

ওয়েন জিয়াকি এবং ফেং ওয়েনফাংয়ের বন্ধুত্ব এই হংকংয়ের ধনাঢ্য মহলেরই এক প্রতিচ্ছবি। তাদের মধ্যে সম্পর্কটা কেবল একঘেয়েমি দূর করার জন্য নয়, বরং তাদের পটভূমি একই ছিল—তারা দুজনেই ছিল উপপত্নীর কন্যা।

আধুনিক সমাজে এই ‘মূল স্ত্রী বনাম উপপত্নী’র বিতর্ক হাস্যকর মনে হতে পারে, কিন্তু হংকংয়ের ধনী ব্যক্তিদের মৃত্যুর পর সম্পত্তি কার হাতে যাবে, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা থেকেই যেত। ওয়েন ইউয়ের জানা মতে, হংকংয়ের অনেক ধনী পরিবারে মূল স্ত্রীর সন্তানরা শেষ পর্যন্ত অবহেলিতই থেকেছে।

কিন্তু মানুষ যা পায় না, তার প্রতিই বেশি আগ্রহী হয়। ওয়েন জিয়াকি এবং ফেং ওয়েনফাংয়ের প্রিয় কাজ ছিল তাদের চেয়ে বেশি মর্যাদা পাওয়া মূল স্ত্রীর সন্তানদের নিয়ে সমালোচনা করা, নিজেদের চেয়ে নিচু পর্যায়ের প্রেমিকার সন্তানদের নিয়ে আড়ালে কথা বলা এবং অবৈধ সন্তানদের ব্যর্থতা নিয়ে উপহাস করা।

তাই তাদের ‘উপপত্নীর কন্যা’ বলে সম্বোধন করাটা তাদের মনে সবচেয়ে বড় আঘাত দিত।

ফেং ওয়েনফাং রাগে অস্থির হয়ে ওয়েন ইউয়েকে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করল: “তুমি মূল স্ত্রীর ঘরে জন্মেছ বলে কি খুব গর্ব? শেষ পর্যন্ত তো এক মফস্বলের ছেলের সাথেই বিয়ে হয়েছে। আমি তোমার জায়গায় থাকলে লজ্জায় মুখ লুকিয়ে থাকতাম, বাইরে বের হওয়ার সাহস হতো না!”

“মফস্বলের ছেলে হলে কী হয়েছে? এখানে উপস্থিত সবার তিন প্রজন্ম পিছিয়ে গেলে দেখা যাবে তারাও মফস্বলের মানুষ ছিল!” ওয়েন ইউয়ে পিছিয়ে না গিয়ে পাল্টা জবাব দিল, “আমি যদি তোমার পূর্বপুরুষ হতাম, তবে তোমার মতো বংশমর্যাদাহীন কাউকে দেখে কবরের ভেতর থেকে উঠে আসতাম!”

ফেং ওয়েনফাংয়ের মুখ রাগে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। ওয়েন ইউয়ে থামল না, সে বলতে লাগল: “আর আমার স্বামীর কথা বলছ? সে যদি পড়াশোনা নাও করে থাকে, তবুও নিজের পরিশ্রমে হংকংয়ের নামকরা ধনী হয়েছে। তোমার স্বামীর দিকে তাকাও, বিদেশে পড়াশোনা করেছে বলে বড়াই করো, কিন্তু আসলে সে কেবল সময় নষ্ট করে এসেছে। ফিরে এসেও সে কেবলই একজন অকর্মণ্য উত্তরাধিকারী। ভবিষ্যতে সে কি পারিবারিক ব্যবসা ধরে রাখতে পারবে কি না, তা নিয়ে তো সন্দেহ আছে!”

ফেং ওয়েনফাং এবং ওয়েন জিয়াকি কেন বন্ধু হয়েছিল? কারণ তারা দুজনেই এমন স্বামীদের বিয়ে করেছিল যারা বাইরে খুব প্রভাবশালী বলে মনে হতো। অবশ্য লিন ইয়ংক্যাংয়ের আসল পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার পর ওয়েন জিয়াকির সেই ‘প্রভাবশালী’ স্বামীও এখন আর নেই।

সংক্ষেপে, ওয়েন ইউয়ের প্রতিটি কথা ছিল বিষাক্ত তীরের মতো। ফেং ওয়েনফাং আর সহ্য করতে না পেরে মারতে এগিয়ে এল।

ওয়েন ইউয়ে একপাশে সরে গিয়ে চিৎকার করে উঠল: “মারধর করছে!”

সবাই যখন তাদের দিকে তাকাল, ওয়েন ইউয়ে আর দেরি করল না। সে ফেং ওয়েনফাংয়ের কব্জি চেপে ধরে সপাটে দুটি চড় মারল।

তৃতীয় চড় মারার আগেই কেউ তার হাত চেপে ধরল: “যথেষ্ট হয়েছে!”

ওয়েন ইউয়ে তাকিয়ে দেখল, স্যুট পরা এক যুবক তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখে বিরক্তি। ওয়েন ইউয়ে হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করতেই তার মাথায় সিস্টেমের শব্দ বেজে উঠল: 【ডিং—নতুন খবর আছে!】

ওয়েন ইউয়ে একটু থমকে গেল, তার প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা ধীরগতি এল। ঠিক তখনই পাশে পরিচিত এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “তিনজন মিলে একজনকে এভাবে আক্রমণ করা কি ঠিক হচ্ছে?”

সে ফিরে তাকিয়ে দেখল, ই হুয়াই তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। সে তার ডান হাত দিয়ে ফেং ওয়েনফাংয়ের হাত চেপে ধরেছে এবং বাম হাত দিয়ে ওয়েন ইউয়েকে আড়াল করে রেখেছে।

ই হুয়াই এখন ফেং ওয়েনফাংয়ের দলের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। ওয়েন ইউয়ে লক্ষ্য করল, ফেং ওয়েনফাংয়ের পাশে আরও এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে। সে দেখতে আগের যুবকের মতোই, কিন্তু একটু বয়স্ক, খাটো এবং স্বাস্থ্যবান। সেও ফেং ওয়েনফাংকে জড়িয়ে ধরে আছে। তার পরিচয় স্পষ্ট।

ঠিক সেই মুহূর্তেই সিস্টেম আবার সংকেত দিল: 【ডিং—নতুন খবর আছে!】

সিস্টেমের সংকেত শেষ হতে না হতেই আরেকজন মহিলা এগিয়ে এসে বলল: “আরে, বড় ভাবী, তোমাকে কে মারল? মুখটা তো লাল হয়ে গেছে। তুমি এমন করছ কেন? আমার ভাবী হয়তো একটু কঠিন কথা বলেছে, কিন্তু তুমি মারতে গেলে কেন?”

এই কথা শুনে ওয়েন ইউয়ের বুঝতে কষ্ট হলো না যে, সে কি ফেং ওয়েনফাংকে সাহায্য করতে এসেছে, নাকি আগুনে ঘি ঢালতে এসেছে। সিস্টেমের আওয়াজ আবারও শোনা গেল: 【ডিং—নতুন খবর আছে!】

ওয়েন ইউয়ে বুঝতে পারল, এরা দুই জোড়া দম্পতি। দুই পুরুষই ফার্নিচার সম্রাট ঝেং শিংগুওর ছেলে, অর্থাৎ আপন ভাই। তাদের মধ্যে সম্পর্ক ভালো মনে হলেও, স্ত্রীদের মধ্যে সম্পর্ক মোটেই ভালো নয়, নাহলে এই মহিলা এমন কথা বলত না।

সবচেয়ে মজার বিষয় হলো, চারজন মানুষ আসার সাথে সাথেই সিস্টেম খবর দিচ্ছে। ঝেং পরিবার যে খবরের খনি, তাতে কোনো সন্দেহ নেই!

ওয়েন ইউয়ে যখন এসব ভাবছিল, ফেং ওয়েনফাং রেগে বলল: “আমি কখন বাজে কথা বলেছি? ও আমাকে গালি দিয়েছে!”

“তুমি আগে আমাকে গালি দিয়েছ!” ওয়েন ইউয়ে ই হুয়াইয়ের কাছে নালিশ করল, “সে বলেছে তুমি নাকি অশিক্ষিত!”

ফেং ওয়েনফাং চিৎকার করল: “তুমি আমার স্বামীকে অকর্মণ্য বলেছ!”

ওয়েন ইউয়ে বলতে লাগল, “সে বলেছে আমি মফস্বলের ছেলে বিয়ে করেছি, তাই এই আসরে আসার যোগ্য নই।”

ফেং ওয়েনফাং তার স্বামীকে বলল, “ও আমাকে এবং জিয়াকিকে ‘উপপত্নীর কন্যাদের জোট’ বলেছে। ও আমাকে কুকুর বলেছে!”

“দাঁড়াও, আমি তোমাকে কুকুর বলিনি। আমি বলেছি ‘কোন কুকুরটা ডাকছে, খুব বিরক্তিকর’,” ওয়েন ইউয়ে হাত নেড়ে বলল, “তুমি যদি নিজেই নিজেকে কুকুর ভেবে নাও, তবে আমার কী করার আছে?”

ফেং ওয়েনফাং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল: “তুমি কি বলতে চাও তুমি আমাকে গালি দাওনি?”

“অবশ্যই দিয়েছি!” ওয়েন ইউয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমি তো শুনেছি কেউ একজন আড়ালে বলছে আমি অশিক্ষিত কাউকে বিয়ে করেছি, তাই আমি জিজ্ঞেস করেছি কোন কুকুরটা ডাকছে।”

ফেং ওয়েনফাং চুপ হয়ে গেল। সে তার স্বামীর দিকে তাকিয়ে বলল: “স্বামী, দেখো ও কী বলছে!”

ওয়েন ইউয়ে ই হুয়াইয়ের হাত জড়িয়ে ধরে বলল, “স্বামী, আমি তো তোমার সম্মান রক্ষা করার জন্যই ঝগড়া করেছি। তোমাকে তো আমার পক্ষ নিতেই হবে।”

ই হুয়াই একটু অবাক হলো, কিন্তু ওয়েন ইউয়ের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে সে কিছু বলল না। মনে হচ্ছিল তারা সত্যিই খুব ঘনিষ্ঠ দম্পতি।

উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে থাকা ঝেং ইয়ানজে ওয়েন ইউয়ের কথা শুনে কিছুটা শান্ত হলো। ই শাং এবং ঝেং পরিবারের সরাসরি ব্যবসায়িক সম্পর্ক না থাকলেও, ই হুয়াইয়ের ব্যবসায়িক অবস্থান এখন তুঙ্গে। তাকে শত্রু বানানো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। তাছাড়া ওয়েন ইউয়ে ধনী ওয়েন পরিবারের মেয়ে, আর ওয়েন পরিবার তাদের ব্যবসার অন্যতম প্রধান গ্রাহক।

ফেং ওয়েনফাং ভাবল সে ওয়েন জিয়াকির সাথে ঘনিষ্ঠ বলে ওয়েন ইউয়েকে ছোট করতে পারবে, কিন্তু ঝেং ইয়ানজে জানত ওয়েন ইউয়েকে খাটো করে দেখাটা ভুল হবে।

ফেং ওয়েনফাং তার স্বামীর দ্বিধা দেখে পাশে থাকা ঝেং ইয়ানহাইয়ের দিকে তাকাল। ঝেং ইয়ানহাই তার ভাবীর কান্নার ভান দেখে আর নিজেকে সামলাতে পারল না: “আমার ভাবী ভুল কিছু বলে থাকলে থাকতে পারে, কিন্তু তাই বলে তার মুখ এভাবে থেঁতলে দেওয়া কি ঠিক হয়েছে?”

ওয়েন ইউয়ে কিছু বলার আগেই ঝেং ইয়ানহাইয়ের স্ত্রী বলে উঠল, “বড় ভাই এখনো কিছু বলেনি, তুমি আগেভাগে লাফিয়ে উঠছ কেন?”

ওয়েন ইউয়ে শান্তভাবে বলল, “সে আগে আমাকে মারতে এসেছে। সে তার অদক্ষতার কারণে মারতে পারেনি, এর মানে কি এই যে আমি পাল্টা আঘাত করতে পারব না?”

“তুমি পাল্টা আঘাত করতে পারো, কিন্তু চড় মারতে গেলে কেন?” ঝেং ইয়ানহাই জেদ ধরে বলল, “আমার ভাবী তো শুধু একটু স্পষ্টভাষী। তুমি যদি খারাপ কথা না বলতে, তবে সে কি মারতে আসত?”

ওয়েন ইউয়ে হেসে উঠল: “তোমার কথা অনুযায়ী, আমি কি তাহলে তোমার ভাবীর অপমান মুখ বুজে সহ্য করব?”