সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: ওয়েন জিয়াদং

পৃষ্ঠা ১/৩

মায়ের মতো দেখতে ওয়েন চিয়ালিয়াংয়ের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, ওয়েন চিয়াডংকে দেখলেই বোঝা যায় সে ওয়েন রোংশেংয়ের ছেলে। মুখের গড়ন ও বাবার সঙ্গে অন্তত আশি শতাংশ মিল, শুধু উচ্চতায় একটু বেশি—প্রায় এক মিটার আশি।

তার পরনে ধূসর স্যুট, চুলে তেল মেখে পেছনের দিকে আঁচড়ানো, ফলে প্রশস্ত কপাল আর তির্যক ভ্রু-চোখ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। শুধু মুখের দিকে তাকালে সত্যিই তাকে সুদর্শন, মার্জিত যুবকের মতো লাগে।

তবে আসলে সে কেমন মানুষ, তা বলা কঠিন।

ওয়েন ইউয়ে একেবারেই গোপন না করে তাকে দেখছিল। ওয়েন চিয়াডং স্বাভাবিকভাবেই তা টের পেয়েছিল, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস না করে তার দিকে মাথা নেড়ে বলল, “দ্বিতীয়া বোন।”

তারপর মাথা ঘুরিয়ে ই হুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “দ্বিতীয়া বোনের স্বামী।”

এক ঝলক দেখেই ওয়েন ইউয়ে বুঝে গেল, ওয়েন চিয়াডং ওয়েন চিয়াচির চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান। এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে পাশে ফিরে ওয়েন রোংশেংকে জিজ্ঞেস করল, “খাওয়া কখন হবে?”

ওয়েন রোংশেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কি শুধু খাওয়ার জন্যই ফিরে এসেছ?”

ওয়েন ইউয়ে অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে উত্তর দিল, “আপনিই তো আমাকে খেতে ডেকে পাঠিয়েছেন?”

ওয়েন রোংশেং মনে মনে বললেন, আমি কি তোমাকে শুধু খাওয়ার জন্য ডেকেছি? আসল কথা হলো, পুরো পরিবারকে একসঙ্গে বসাতে চেয়েছি, বিশেষ করে তোমাদের ভাইবোনদের মধ্যে সম্পর্কটা একটু ঘনিষ্ঠ হোক—এই আশায়।

কিন্তু কথাগুলো মুখে আনার আগেই তাঁর মনে পড়ল, ইদানীং ওয়েন ইউয়ের মেজাজ দিন দিন খারাপ হচ্ছে। দ্বিতীয় পক্ষের লোকজন তো বটেই, এমনকি তাঁর নিজের মুখেরও আর পরোয়া করে না মেয়েটি। কথাগুলো সত্যিই বললে আবার এক দফা ভয়ানক ঝগড়া বাধবে।

আজ ওয়েন রোংশেং ঝগড়া করতে চাইছিলেন না। তাই রাগ চেপে বললেন, “এখনই খাওয়া হবে।”

কথা শেষ করে তিনি বড় বড় পা ফেলে বসার ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ভৃত্যকে খাবার পরিবেশনের প্রস্তুতি নিতে বললেন।

ওয়েন রোংশেং চলে যাওয়ার পর ওয়েন ইউয়ে আর ই হুয়াইও তাঁর পিছু নিল। পেছনে দাঁড়িয়ে রইল শুধু বিস্মিত ওয়েন চিয়াডং।

ওয়েন ইউয়ের স্বভাব আমূল বদলে যাওয়ার কথা সে চেন পাওছিনের মুখে আগেই শুনেছিল। ওয়েন চিয়াচির কাছ থেকেও শুনেছিল, ওয়েন রোংশেং নাকি দিন দিন পক্ষপাতদুষ্ট হয়ে উঠছেন। কিন্তু নিজের চোখে ওয়েন ইউয়েকে ওয়েন রোংশেংয়ের সঙ্গে তর্ক করতে দেখা, আর তাতেও ওয়েন রোংশেংয়ের বিন্দুমাত্র রাগ না হওয়া—এসব দেখে সে তবু ভীষণ অবাক হলো।

জানা কথা, সে ছেলে হওয়া সত্ত্বেও বাড়িতে যথেষ্ট আদর পেত, কিন্তু ওয়েন রোংশেং তার কাছ থেকেও অনেক বেশি প্রত্যাশা করতেন। কখনোই তাঁকে এতটা প্রশ্রয় দেননি।

তবে ওয়েন চিয়াডং শুধু অবাকই হলো, ওয়েন ইউয়ের প্রতি ঈর্ষা জন্মাল না। কারণ সে খুব ভালো করেই জানত, ওয়েন রোংশেং যতই ওয়েন ইউয়েকে আদর করুন না কেন, ভবিষ্যতে তাঁকে তেমন বেশি সম্পত্তি দেওয়া হবে না।

বাড়ির ভাইবোনদের মধ্যে সে কেবল ওয়েন খাইকে ঈর্ষা করত, কারণ সে ছিল বড় স্ত্রীর গর্ভজাত বৈধ পুত্র।

আধুনিক সমাজে বৈধ-অবৈধ সন্তান নিয়ে এত মাথা ঘামানো কিছুটা হাস্যকর। আর শিয়াংগাংয়ের ধনী পরিবারগুলোর মধ্যেও খুব বেশি পরিবার বৈধ সন্তান, অবৈধ সন্তান কিংবা বিবাহবহির্ভূত সন্তান নিয়ে মাথা ঘামায় না; মায়ের প্রতি বাবার ভালোবাসাই সেখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

কিন্তু তাদের পরিবারটা আলাদা। ওয়েন রোংশেং ছিলেন পুরোনো ধ্যানধারণার মানুষ, বৈধ স্ত্রীর সন্তান পুত্রদেরই তিনি বেশি গুরুত্ব দিতেন।

হয়তো এর সঙ্গে চেন পাওছিনের কম আদর পাওয়ারও কিছুটা সম্পর্ক ছিল।

বাইরের লোকদের চোখে, চেন পাওছিনই ছিলেন ওয়েন রোংশেং ও তাঁর স্ত্রী ফেং লিফেনের সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার মূল কারণ। তাই সবাই ধরে নিত, ওয়েন রোংশেংয়ের মনে তাঁর গুরুত্ব নিশ্চয়ই কম নয়।

কিন্তু সত্যিটা তা ছিল না।

ফেং লিফেন ছিলেন বুদ্ধিমতী, সুন্দরী, আর ওয়েন রোংশেংয়ের প্রথম প্রেম। তিনি ওয়েন রোংশেংয়ের সঙ্গে একেবারে নিঃস্ব অবস্থায় বস্তির ঘরে থাকতেন, তারপর ধাপে ধাপে তাঁর সঙ্গে সম্পদ গড়ে তুলে প্রাসাদোপম বাড়িতে উঠেছিলেন। ওয়েন রোংশেংয়ের হৃদয়ে তাঁর স্থান ছিল অতুলনীয়।

তবে পুরুষের হাতে টাকা এলে মন চঞ্চল হয়ে ওঠা অস্বাভাবিক নয়। হৃদয়ে চাঁদের আলোর মতো এক প্রিয়তমা থাকা সত্ত্বেও বাইরে গিয়ে নতুন আকর্ষণ খোঁজার ইচ্ছা জাগে। ঠিক সেই সময়েই চেন পাওছিন ওয়েন রোংশেংয়ের জীবনে এসেছিলেন।

চেন পাওছিনের পারিবারিক অবস্থা সাধারণ ছিল। চেহারা কিংবা শিক্ষাদীক্ষা—কোনো দিক দিয়েই তিনি ফেং লিফেনের সমকক্ষ ছিলেন না। তাই ওয়েন রোংশেংয়ের সঙ্গে থাকার পরও তিনি বিশেষ আদর পাননি। সৌভাগ্যবশত, তাঁর গর্ভধারণের ক্ষমতা ছিল প্রবল। ওয়েন রোংশেংয়ের সঙ্গে সম্পর্কের অল্পদিনের মধ্যেই তিনি গর্ভবতী হয়ে পড়েন।

তখন ওয়েন রোংশেং ও ফেং লিফেনের বিয়ের আট বছর কেটে গেছে, অথচ তাঁদের কোনো সন্তান ছিল না। চেন পাওছিনের গর্ভধারণের খবর শুনে ওয়েন রোংশেং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। সন্তানের জন্য একটি পূর্ণাঙ্গ পরিবার গড়ে তুলতে তিনি ফেং লিফেনকে চেন পাওছিনকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করার প্রস্তাব দিলেন।

এইভাবেই চেন পাওছিন মূল বাড়িতে প্রবেশের অধিকার পেলেন। আসার ছয় মাসও পূর্ণ হয়নি, তিনি ওয়েন চিয়াচির জন্ম দিলেন; পরের বছর জন্ম নিল সে।

সেই সময় চেন পাওছিন উপপত্নী হলেও তাঁর দাপট ছিল অসামান্য।

কিন্তু এমন সুখের দিন বেশিদিন স্থায়ী হলো না। ওয়েন চিয়াডংয়ের জন্মের কিছুদিন পর ফেং লিফেন গর্ভবতী হলেন, আর পরের বছর জন্ম দিলেন ওয়েন খাইকে।

পৃষ্ঠা ২/৩

মূলত ওয়েন রোংশেং বৈধ পুত্রের নাম রাখতে চেয়েছিলেন ওয়েন চিয়াখাই। কিন্তু ফেং লিফেন বলেছিলেন, তাঁর সন্তানদেরও যদি উপপত্নীর সন্তানদের নামের ধারায় নাম রাখতে হয়, তাহলে তিনি এই সন্তান জন্ম দেবেন না।

ওয়েন রোংশেং ফেং লিফেনের সঙ্গে পেরে উঠলেন না। তাই ওয়েন পরিবারের মূল স্ত্রীর দুই সন্তানের নামেই কেবল একটি করে অক্ষর রইল, আর অন্য পক্ষের সন্তানদের নামের সঙ্গে যুক্ত হলো ‘চিয়া’ ধ্বনি।

শৈশবের স্মৃতিতে ওয়েন চিয়াডংয়ের বাবার রূপ ছিল গম্ভীর ও শীতল। বাবা কখনো তার দিকে তাকিয়ে হাসতেন না, কোলে নিতেন না। সবসময় তার প্রতি কঠোর থাকতেন, সবসময়ই অসন্তুষ্ট থাকতেন, যেন মনে করতেন সে তার ছোট ভাইয়ের চেয়ে সব দিক দিয়েই নিকৃষ্ট।

কিন্তু ওয়েন খাইয়ের সামনে ওয়েন রোংশেং ছিলেন একেবারে স্নেহময় পিতা। তিনি ছেলের জন্য যত্ন করে উপহার বেছে আনতেন, কাঁধে বসিয়ে খেলাতেন—যা দেখে অন্যদের মনে হতো, কী অপার স্নেহ! আর সেই সঙ্গে জন্ম নিত ঈর্ষাও।

তাই ওয়েন খাইয়ের মৃত্যুসংবাদ যখন এসেছিল, তখন ওয়েন চিয়াডং বয়সে অল্প হলেও নিজের অজান্তে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলেছিল।

ওয়েন চিয়ালিয়াং জন্মানোর সময় ওয়েন চিয়াডং কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়েছিল। বৃদ্ধ বয়সে পাওয়া সন্তানের প্রভাব ছিল প্রবল, তার ওপর ঝৌ পাওই ছিলেন তরুণী ও সুন্দরী, আর তাঁর প্রতি ওয়েন চিয়াডংয়ের মায়ের চেয়ে অনেক বেশি অনুরাগ ছিল।

কিন্তু খুব দ্রুতই ওয়েন চিয়াডং নিশ্চিন্ত হয়ে গেল।

ওয়েন রোংশেংয়ের ক্ষমতা হয়তো আগের চেয়ে বেড়েছিল বলে তিনি নিজের ভাবমূর্তির দিকে বেশি নজর দিতে শুরু করেছিলেন, অথবা এই শেষ বয়সে পাওয়া সন্তানকে তিনি ততটা গুরুত্ব দিতেন না। ওয়েন চিয়ালিয়াংকে তিনি ভালোবাসতেন ঠিকই, কিন্তু ওয়েন খাইয়ের সময়কার মতো স্পষ্টভাবে নয়।

ওয়েন চিয়ালিয়াংয়ের কারণে তিনি কখনো ওয়েন চিয়াডংয়ের দিকে হতাশ চোখে তাকাননি।

মেয়েদের ক্ষেত্রে অবশ্য সম্পর্কের মাঝে আরেকটি পর্দা থাকে। এর মানে এই নয় যে ওয়েন রোংশেং তাঁর মেয়েদের ভালোবাসতেন না—ভালোবাসতেন অবশ্যই। ওয়েন পরিবারের এত সম্পদ, মেয়েদের জীবনযাপনে কোনো কিছুরই অভাব হতো না।

কিন্তু ওয়েন রোংশেং ছিলেন পুরোনো মতাদর্শের মানুষ। তিনি কোনোভাবেই পারিবারিক ব্যবসা মেয়েদের হাতে তুলে দিতেন না। তাই ওয়েন চিয়াডং কখনো ভাবেনি যে তাকে বোনদের সঙ্গে কোনো প্রতিযোগিতায় নামতে হবে। স্বাভাবিকভাবেই সে ওয়েন চিয়াচির মতো বাবার পক্ষপাত নিয়ে অভিযোগও করত না।

…

ওয়েন চিয়াডংয়ের আগে ভোজনকক্ষে ঢুকে পড়া ওয়েন ইউয়েরও মনে হলো, ওয়েন রোংশেং পক্ষপাতদুষ্ট।

এর আগে সে যখন বাড়িতে খেতে ফিরেছিল, ওয়েন পরিবারের খাবার দেখতে বেশ ভালোই ছিল। অনেক উপকরণ বিদেশ থেকে বিমানে আনা হতো। কিন্তু আজকের ওয়েন চিয়াডংয়ের সম্মানার্থে আয়োজিত ভোজের সঙ্গে তার কোনো তুলনাই চলে না।

আজকের রাতের খাবারে পেঁয়াজ, আদা, রসুনের মতো সাধারণ উপকরণ বাদ দিলে সবচেয়ে সস্তা পদটিও ছিল স্থানীয় দুই-মাথা অ্যাবালোন।

আর পদগুলোর দিকে তাকালেই বোঝা যাচ্ছিল, আজকের সবকিছুই প্রধান রাঁধুনি নিজ হাতে তৈরি করেছেন।

অন্যান্য ধনী পরিবারের মতো ওয়েন পরিবারেও একটি সম্পূর্ণ রাঁধুনির দল ছিল। তাদের প্রধান রাঁধুনি ছিলেন মিশেলিন-মানের। তাঁর রান্না শুধু সুস্বাদুই নয়, পরিবেশনও শিল্পকর্মের মতো সুন্দর।

তবে বড়লোকেরা সাধারণত বেশ খুঁতখুঁতে হন। ওয়েন পরিবারের এই প্রধান রাঁধুনিও পরিবারের বেতন নিলেও প্রতিদিন এক টেবিল ভরতি ভোজ রান্না করতে রাজি থাকতেন না। তাঁর রান্নার ইচ্ছা নির্ভর করত মেজাজের ওপর। সাধারণত এক বেলায় তিনটির বেশি পদ তিনি রান্না করতেন না।

তাহলে কোন পরিস্থিতিকে অসাধারণ বলা যায়?

এক কথায়, যে পরিস্থিতিতে ওয়েন রোংশেং নিজে বিশেষভাবে নির্দেশ দিতেন।

অর্থাৎ, এই বাড়িতে ওয়েন রোংশেং ছাড়া আর কেউ তাঁকে সহজে কাজে লাগাতে পারত না।

এমনকি ওয়েন রোংশেংও অহেতুক প্রধান রাঁধুনিকে আদেশ দিতেন না। সাধারণত কোনো সম্মানিত অতিথিকে আপ্যায়ন করার প্রয়োজন হলেই তাঁকে রান্নাঘরে নামানো হতো। সম্মানিত অতিথির মানদণ্ড কী, তা ওয়েন ইউয়ের জানা ছিল না। সে শুধু জানত, এর আগে সে আর ই হুয়াই যখন এই বাড়িতে এসেছিল, তখন এমন আপ্যায়ন তারা পায়নি।

স্পষ্টতই, এমন জাঁকজমকপূর্ণ ভোজ নিয়ে ওয়েন চিয়াচিও বেশ গর্বিত ছিল। বসার পরপরই সে কোন উপকরণ কোথা থেকে বিমানে আনা হয়েছে, তা ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। তারপর প্রধান রাঁধুনির রান্নার প্রশংসা করে ইচ্ছা করেই ওয়েন ইউয়েকে বলল, “শুনেছি তোমাদের বাড়ির রাঁধুনিকে নাকি রাস্তার ধারের কোনো সস্তা রেস্তোরাঁ থেকে হুট করে এনে রেখেছ। সে কখনো মিশেলিন রেস্তোরাঁয় কাজও করেনি, এমনকি উচ্চমানের কোনো সনদও নেই। নিশ্চয়ই তোমার নিয়মিত এমন সুস্বাদু খাবার খাওয়ার সুযোগ হয় না, তাই না?”

ওয়েন ইউয়ে মনে মনে ব্যবস্থাকে জিজ্ঞেস করল, “ই হুয়াইয়ের বাড়ির রাঁধুনির কি উচ্চমানের কোনো সনদ নেই?”

“না, নেই। তিনি কখনো পরীক্ষাই দেননি।”

ব্যবস্থার উত্তর শুনে ওয়েন ইউয়ের নিজের প্রতি হীনমন্যতা হলো না, তবে সে বেশ অবাক হলো। ই হুয়াইয়ের বাড়িতে প্রায় দুই মাস থেকেও সে এই বিষয়টি জানত না, অথচ ওয়েন চিয়াচি এতটুকুও খোঁজ নিয়ে জেনে ফেলেছে।

ওয়েন ইউয়ে ওয়েন চিয়াচির দিকে তাকিয়ে বলল, “বল তো, তুমি কি আমার প্রেমে পড়েছ, নাকি ই হুয়াইয়ের?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

এই কথা শুনে খাবার টেবিলে বসা সবাই বিস্ময়ে মাথা তুলে তাকাল।

ওয়েন চিয়াচির মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল। “ওয়েন ইউয়ে, তুমি কী বলছ! কে তোমার প্রেমে পড়েছে?”

“ওহ্—তাহলে ই হুয়াইয়ের প্রেমে পড়েছ।”

‘ওহ্’ শব্দটি ওয়েন ইউয়ে ইচ্ছা করেই টেনে বলল। তারপর গুরুগম্ভীর ভঙ্গিতে উপদেশ দিল, “যদিও আমাদের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, তবু তোমাকে একটা কথা বলতেই হবে—অন্যের সংসারে তৃতীয় ব্যক্তি হলে বজ্রাঘাতে মরতে হয়!”

শিয়াংগাং সমাজে দারিদ্র্যকে নিয়ে হাসাহাসি করা হলেও পতিতাবৃত্তিকে নিয়ে তেমন হাসাহাসি করা হয় না। কিন্তু তৃতীয় ব্যক্তি হয়ে অন্যের স্বামীকে ছিনিয়ে নিয়ে মূল পরিবারে উঠে আসা—এই কলঙ্ক চেন পাওছিনের গায়ে চিরকাল লেগেই ছিল। এ বিষয়ে তিনি সবসময় অত্যন্ত সংবেদনশীল। তাই ওয়েন ইউয়ে কথার আড়ালে তাঁকেই বিদ্ধ করছে কি না, সেই সন্দেহে তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

তবে চেন পাওছিন কিছু বলার আগেই ওয়েন চিয়াচি চেঁচিয়ে উঠল, “কে তোমার স্বামীর প্রেমে পড়েছে! মূল ভূখণ্ড থেকে আসা এক গরিব ছোকরা—ওকে আমাকে দিলেও আমি—”

কথা শেষ করার আগেই ওয়েন রোংশেং টেবিলে থাবা মেরে গর্জে উঠলেন, “ওয়েন চিয়াচি! মুখ বন্ধ করো!”

ওয়েন চিয়াচি ভয়ে লাফিয়ে উঠল। তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করলেও তার ভেতরের ক্ষোভ পুরোপুরি মুছে গেল না। মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল, “সে তো মূল ভূখণ্ড থেকে আসা এক গরিব ছেলে। এ কথাটাও কি বলা যাবে না?”

ওয়েন পরিবারের খাবার টেবিলটিও ছিল আয়তাকার। ওয়েন রোংশেং বসেছিলেন টেবিলের শীর্ষে। এক পাশে ওয়েন ইউয়ে ও ই হুয়াই, আর অন্য পাশে পরপর বসেছিল চেন পাওছিন, ওয়েন চিয়াডং ও ওয়েন চিয়াচি।

ওয়েন চিয়াচি ওয়েন রোংশেংয়ের কাছ থেকে সবচেয়ে দূরে বসেছিল। সে যখন ফিসফিস করছিল, ওয়েন রোংশেং শুধু দেখতে পাচ্ছিলেন তার ঠোঁট নড়ছে, কিন্তু কথা শুনতে পাচ্ছিলেন না। মেয়েটির এখনও আপত্তি আছে বুঝতে পেরে তিনি গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী বলছ?”

“কিছু না…”

চেন পাওছিন তখন পরিস্থিতি সামলানোর জন্য কথা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তার আগেই ওয়েন ইউয়ে বলে উঠল, “আমি জানি। সে বলেছে, ‘ড্যাডি, আপনিও তো মূল ভূখণ্ড থেকে আসা এক গরিব ছেলে, এ কথাটাও কি বলা যাবে না?’”

“তুমি মিথ্যে বলছ! আমি কখন ড্যাডিকে নিয়ে এমন কথা বলেছি?” ওয়েন চিয়াচি মুহূর্তে মাথা তুলে রাগে ওয়েন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি তোমার স্বামীকে নিয়ে বলেছি!”

ওয়েন ইউয়ে দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “তাতে কী এমন তফাত হলো? আমার স্বামী দশ বছর বয়সে বাবা-মায়ের সঙ্গে মূল ভূখণ্ড থেকে শিয়াংগাংয়ে এসেছিল। দারিদ্র্যের কারণে বস্তির ঘরে থাকতে হয়েছে, টাকার অভাবে বেশি পড়াশোনা করতে পারেনি, আর কিশোর বয়সেই সমাজে পা রেখে জীবিকা অর্জন করতে বেরিয়ে পড়েছে। আর ড্যাডি বারো বছর বয়সে বাবা-মায়ের সঙ্গে শিয়াংগাংয়ে এসেছিলেন। শুরুতে তিনিও গরিব ছিলেন, বস্তির ঘরে থাকতেন, পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারেননি। কিশোর বয়সেই আমার বাবার ব্যবসায় বিক্রয়কর্মী হিসেবে কাজ শুরু করেছিলেন। বলো তো, তাঁদের জীবনের অভিজ্ঞতা কতটা একরকম!”

ওয়েন রোংশেংয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন এল। সত্যিই, একই রকম জীবনের অভিজ্ঞতা ই হুয়াইকে গুরুত্ব দেওয়ার অন্যতম কারণ ছিল।

কিন্তু ওয়েন চিয়াচির জন্মের সময় ওয়েন রোংশেং ইতিমধ্যেই ধনী হয়ে গিয়েছিলেন। সে জন্ম থেকেই শিয়াংগাংয়ের মানুষ, আর মূল ভূখণ্ড থেকে আসা লোকজনকে সবসময় তুচ্ছ করত। তাদের সে ভাবত অশিক্ষিত, গ্রাম্য আর গরিব।

তাই ওয়েন ইউয়ের কথার সঙ্গে তার পক্ষে একাত্ম হওয়া কঠিন ছিল। তার মনে গেঁথে থাকা মর্যাদাবান পিতার সঙ্গে, যাকে সে চিরকাল তুচ্ছ করে এসেছে সেই ‘গরিব ছোকরা’ ই হুয়াইকে একসঙ্গে ভাবাও তার পক্ষে অসম্ভব। সে কোনো দ্বিধা না করে বলল, “ওর সঙ্গে ড্যাডির তুলনা হয় নাকি!”

এবার এতক্ষণ নীরব থাকা ই হুয়াই মুখ খুলল, “যেহেতু বড় মেয়ে আমাকে, এই মূল ভূখণ্ডের মানুষটিকে, এত অপছন্দ করেন, তাহলে আমার সঙ্গে একই টেবিলে বসে খাওয়া প্রত্যাখ্যান করতে পারেন।”

ওয়েন চিয়াচি অবজ্ঞাভরে বলল, “আমি তো এমনিতেই তোমার সঙ্গে একই টেবিলে বসে খেতে চাইনি।”

“ওয়েন চিয়াচি!”

এবার ওয়েন রোংশেং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। হাত তুলে চপস্টিক ওয়েন চিয়াচির দিকে ছুড়ে মেরে চেঁচিয়ে বললেন, “খেতে ইচ্ছে না হলে বেরিয়ে যাও!”

কপালে চপস্টিকের আঘাত লেগে ওয়েন চিয়াচি চিৎকার করে উঠে দাঁড়াল। “ড্যাডি! আমি আপনার মেয়ে! তাহলে আমাকে কেন বেরিয়ে যেতে হবে?”

“চড়!”

স্বামী যাতে রাগের মাথায় নিজের মেয়েকে অস্বীকার করার মতো কিছু বলে না ফেলেন, সেই ভয়ে চেন পাওছিন ওয়েন রোংশেংয়ের আগেই উঠে দাঁড়িয়ে ওয়েন চিয়াচির গালে সজোরে চড় মারলেন। ব্যথাভরা কণ্ঠে বললেন, “ওয়েন চিয়াচি, তোমার বয়স ত্রিশ পেরিয়ে গেছে। তুমি কি একটু পরিণত হতে পারো না? ই হুয়াই যেখানকার মানুষই হোক, সে যেহেতু তোমার বোনকে বিয়ে করেছে, এখন সে আমাদের পরিবারেরই একজন! তোমার বাবা এই পরিবারের কর্তা। তিনি যা বলেছেন, সেটাই শুনবে। নিজের মতামত জাহির করার দরকার নেই! এই খাবার খেতে ইচ্ছে না করলে নিজের ঘরে ফিরে যাও। কেউ তোমাকে জোর করে খাওয়াবে না!”

ওয়েন চিয়াচি গাল চেপে চেঁচিয়ে উঠল, “মামি!”

কিন্তু চেন পাওছিনের মুখে বিন্দুমাত্র কোমলতা দেখা গেল না। তিনি শুধু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “নিজের ঘরে ফিরে যাও!”