পঞ্চাশ অধ্যায়: আভিজাত্যের প্রদর্শনী

ই হুয়াইয়ের সাথে কেবল স্বার্থের ভিত্তিতে গড়ে ওঠা ‘প্লাস্টিক’ দম্পতির সম্পর্ক থেকে বেরিয়ে এসে আবেগের সম্পর্কে জড়ানোর সিদ্ধান্তটি নেওয়া ওয়েন ইউয়ের জন্য খুব একটা কঠিন ছিল না; তার মনেও তেমনটাই ইচ্ছে ছিল। তবে সে বরাবরই আগেভাগে সব পরিষ্কার করে নিতে বিশ্বাসী, তাই সম্মতির আগে সে একটি শর্ত পরিষ্কার করে দিল—সে কোনোভাবেই ‘ওপেন ম্যারেজ’ বা মুক্ত বিবাহ ব্যবস্থার পক্ষপাতী নয়।

হংকংয়ের ধনাঢ্য পরিবারগুলোতে বিয়ের পর স্বামী-স্ত্রী একে অপরের থেকে আলাদা জীবনযাপন করবে বা যার যার মতো সঙ্গী খুঁজে নেবে—এমনটা অস্বাভাবিক নয়। বিশেষ করে পুরুষদের ক্ষেত্রে পরকীয়া বা ঘরে রক্ষিতা রাখার বিষয়টি তো আরও সাধারণ। ধনী ব্যবসায়ী ওয়েন পরিবার বা জাহাজ ব্যবসায়ী লিন পরিবার—সবাই এই ধারারই অংশ।

ওয়েন ইউ এই পৃথিবীতে আসার আগে একজন সাধারণ কলেজ পড়ুয়া ছিল। পারিবারিক পরিবেশের কারণে তার সমবয়সীদের তুলনায় সে কিছুটা পরিণত হলেও, প্রেমের বিষয়ে তার দৃষ্টিভঙ্গি ছিল খুবই স্বচ্ছ ও সাধারণ। সে স্বাভাবিক প্রেম-বিয়ে বা বিচ্ছেদের বিষয়টি মেনে নিতে পারে, কিন্তু পরকীয়া বা হংকংয়ের অনেক ধনী পরিবারের মতো এক ছাদের নিচে বৈধ স্ত্রী ও রক্ষিতার সহাবস্থান কোনোভাবেই তার কাছে গ্রহণযোগ্য নয়। যদি এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি তাকে হতেই হয়, তবে সে কঠোর প্রতিশোধ নিয়ে তবেই বিবাহবিচ্ছেদ করবে।

মূল উপন্যাসের প্রেক্ষাপটে অবশ্য ই হুয়াইয়ের সাথে এমনটা ঘটার ভয় ছিল না। সে ছিল একটি ‘নো-রোমান্স’ উপন্যাসের নায়ক, যার জীবনে মূল চরিত্রটির মৃত্যুর পর অন্য কোনো নারীর সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগই ছিল না। তবে আসল উপন্যাসে ই হুয়াই এবং মূল চরিত্রটির মধ্যে কোনো আবেগীয় সম্পর্কও গড়ে ওঠেনি। সত্যি বলতে, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তারা আলাদা থাকতো, এমনকি উৎসবের দিনেও তাদের দেখা হওয়াটা নিশ্চিত ছিল না।

কিন্তু ওয়েন ইউ আসার পর, ওয়েন রংশেংয়ের মধ্যস্থতায় তারা একসাথে থাকতে শুরু করে এবং তাদের সম্পর্কের উন্নতিও ঘটে। এটিই প্রমাণ করে যে, মূল উপন্যাসের কাহিনী অপরিবর্তনীয় নয়। যে নায়ক একসময় প্রেমের ধার ধারতো না, সে যদি প্রথমবার প্রেমে পড়তে পারে, তবে দ্বিতীয় বা তৃতীয়বারও পড়তে পারে—তা অস্বাভাবিক নয়। অবশ্য এটি কেবল একটি সম্ভাবনা। এমনও হতে পারে, একবার প্রেমে পড়ার পর সে সারাজীবন কেবল তাকেই ভালোবাসবে।

যে সম্ভাবনাটিই সত্যি হোক না কেন, ওয়েন ইউ মনে করে ই হুয়াইয়ের কাছে তার ব্যক্তিত্ব ও সীমারেখা সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা থাকা জরুরি।

ওয়েন ইউয়ের কথা শুনে ই হুয়াইয়ের মুখে কোনো অস্বস্তি দেখা গেল না। সে শান্ত গলায় বলল, "আমিও মুক্ত বিবাহ ব্যবস্থায় বিশ্বাসী নই।"

বিবাহের দৃষ্টিভঙ্গিতে সে বরং ওয়েন ইউয়ের চেয়েও বেশি রক্ষণশীল। যদিও ই হুয়াই হংকংয়ের নাগরিক এবং তার জীবনের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ সময় এই শহরেই কেটেছে, কিন্তু তার মূল্যবোধের ওপর সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেছিল মূল ভূখণ্ডে কাটানো সেই বারোটি বছর।

সে সময় ই হুয়াইয়ের একটি সুখী পরিবার ছিল। তার বাবা ছিলেন কারখানার সবচেয়ে সম্ভাবনাময় প্রযুক্তিবিদ, আর মা সংসার ও কাজ দুটোই দারুণভাবে সামলাতেন। পাড়ার সবাই তাদের প্রশংসা করতো। সে নিজেও খুব মেধাবী ছিল; তিন বছর বয়সেই সে কয়েক ডজন চীনা কবিতা মুখস্থ বলতে পারতো, চার বছর বয়সে স্কুলে ভর্তি হয়ে প্রথম পরীক্ষাতেই ক্লাসে প্রথম হয়েছিল। যদিও স্কুলে যাওয়ার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই রাজনৈতিক অস্থিরতা শুরু হয়, কিন্তু বাড়িতে সে প্রচুর বই পড়তো। ক্লাস শুরুর পর কয়েক ক্লাস লাফিয়ে উপরে উঠেও সে পরীক্ষায় প্রথমই থাকতো।

যদিও সে সময় পরীক্ষার ফলাফলের খুব একটা গুরুত্ব ছিল না এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রি থাকাটা অনেক সময় বিপদের কারণ হতে পারতো, তবুও তার মেধার প্রশংসা সবাই করতো। কিন্তু তার বাবার ওপর রাজনৈতিক তকমা পড়ার পর তাদের জীবন কঠিন হয়ে পড়ে। যখনই তার বাবাকে টেনেহিঁচড়ে রাস্তায় নিয়ে যাওয়া হতো, তার মা তাদের ঘরে আটকে রেখে কাঁদতেন আর বলতেন চুপচাপ থাকতে। বাবা-মা সবসময় সন্তানদের জন্য এক টুকরো স্বর্গ তৈরি করতে চান, পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক না কেন।

যখন তার বাবাকে গ্রাম অঞ্চলে নির্বাসনে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, তখন তার মা চাইলে সন্তানদের নিয়ে শহরে থেকে যেতে পারতেন, যদি তিনি বাবার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতেন। কিন্তু মা তা পারেননি। ই হুয়াই তখন ছোট ছিল, সে শুধু চেয়েছিল পুরো পরিবার যেন একসাথে থাকে। তাই তারা সবাই গুয়াংদংয়ের গ্রামে চলে যায়।

সেখানে জীবন খুব একটা অসহনীয় ছিল না। যদিও গ্রাম্য জীবন কষ্টের ছিল, কিন্তু গুয়াংদংয়ের ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে অনেকেই হংকংয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতো। তাদের দলের অনেকেরই বিদেশে আত্মীয় ছিল বা তারা নিজেরাও পালানোর চেষ্টা করেছিল। তাদের পারিবারিক বিপত্তি অন্যদের তুলনায় কিছুই ছিল না।

তাই বড় হওয়ার পর ই হুয়াই যখনই অতীতের কথা ভাবতো, সে বুঝতে পারতো না তারা কেন পালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কিন্তু সেই প্রশ্নের উত্তরও তার কাছে ছিল—কারণ তার বাবা ছিলেন একজন স্বার্থপর ও কাপুরুষ। সেই মানুষটি শৈশবে দরিদ্র থাকলেও, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় অনেক সম্মান পেয়েছিলেন। কিন্তু নির্বাসনে যাওয়ার পর যখন তিনি সম্মান হারালেন, তখন তিনি তা মেনে নিতে পারেননি।

তার মা নিঃস্বার্থভাবে সেই মানুষটিকে ভালোবাসতেন, তাই সন্তানদের নিয়ে নির্বাসনে গিয়েছিলেন, আবার সন্তানদের নিয়ে হংকংয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টাও করেছিলেন। জীবনের শেষ মুহূর্তেও তিনি নিজের জীবনের আশা সন্তানদের জন্য ত্যাগ করেছিলেন। কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, জীবনের নিষ্ঠুরতার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সেই মানুষটি তাদের দেওয়া প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করবে। সেই মানুষটি তাদের সন্তানদের পরিত্যাগ করেছিল।

জীবনের সবচেয়ে কষ্টের বছরগুলোতে, ই হুয়াই গভীর রাতে অতীতের কথা ভাবতো। সে ভাবতো, মা যদি বাবাকে অতটা ভালোবাসতেন না, তবে কী হতো? মা যদি বাবার ওপর ভরসা না করে পালানোর সিদ্ধান্তে আপত্তি জানাতেন, তবে কী হতো?

অবশ্যই এখনকার চেয়ে পরিস্থিতি ভালো হতো। সেই চিন্তার গভীরে গিয়ে ই হুয়াই একটি সত্য বুঝতে পেরেছিল—ভালোবাসা এই পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ঙ্কর জিনিস; এটি মানুষকে গ্রাস করে এবং ধীরে ধীরে গভীর অতল গহ্বরে নিয়ে যায়। তবুও তার হৃদয়ে পরিবার ছিল সবচেয়ে সুন্দর একটি ধারণা। সে সবসময় সেই দিনগুলোর কথা মনে করতো যখন তারা সবাই একসাথে একে অপরকে সাহায্য করতো। অবশ্য সেই স্মৃতিতে যদি সেই মানুষটি না থাকতো, তবে আরও ভালো হতো।

অতীতের অভিজ্ঞতার কারণে ই হুয়াই প্রেমের প্রতি খুব একটা আগ্রহী ছিল না, কিন্তু একটি সুখী পরিবারের স্বপ্ন সে সবসময় দেখতো। এই দ্বন্দ্ব থেকেই সে ওয়েন ইউয়ের সাথে বিয়েতে রাজি হয়েছিল, যদিও বিয়ের পরের জীবন তার প্রত্যাশা থেকে অনেক দূরে ছিল। তবুও সম্পর্ক যতই তিক্ত হোক না কেন, ই হুয়াই কখনোই বাইরের অন্য কাউকে নিয়ে নতুন সংসার করার কথা ভাবেনি। সে বরাবরই বিশ্বাস করতো, আনুগত্য বিবাহের প্রতিটি পক্ষেরই দায়িত্ব।

আজ পেছনে ফিরে তাকালে ই হুয়াই ভাবে, হয়তো জীবনের অনেক কিছুই এমন—পাওনা আর দেওয়া সমানুপাতিক। সে নিজে আবেগ দিতে চায়নি, তাই সে তার কাঙ্ক্ষিত পরিবারও পায়নি। ভাগ্য ভালো যে, সৃষ্টিকর্তা তাকে ফিরিয়ে আনার সুযোগ দিয়েছেন।

ই হুয়াই ঝুঁকে এসে ওয়েন ইউয়ের ঠোঁটে একটি চুমু খেল।

...

আবেগীয় সম্পর্কের উন্নতির পরও ওয়েন ইউ নিজেকে খুব বেশি ডুবিয়ে রাখল না। ই হুয়াই যখন ডাক্তারের কাছে তার শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে খোঁজ নিতে গেল, সে মনে মনে সিস্টেমকে ডাকল: "জং ল্যান কেন আমাকে লক্ষ্য করে প্রতিশোধ নিতে চাইছে?"

সে জানত জং পরিবারের মানুষগুলো কতটা নিষ্ঠুর এবং অন্যের জীবনের মূল্য তাদের কাছে কতটা সামান্য। তাই এই ধনী ব্যক্তিদের জীবন বাঁচাতে খুনের মামলার ক্ষেত্রে ওয়েন ইউ সবসময় সতর্ক ছিল নিজেকে আড়াল করার জন্য।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে কেবল তিনটি বিষয়ে সামনে এসেছিল। প্রথমবার, ঝৌ জিয়াওবিংয়ের জীবন বাঁচাতে সে তার সাথে হংকং বিশ্ববিদ্যালয়ে ক্লাসে গিয়েছিল। দ্বিতীয়বার, ফুগুয়াং রাস্তায় মৃতদেহ পাওয়ার খবরের পর সে নিজে থানায় গিয়ে লি ওয়েনবিংয়ের সাথে দেখা করেছিল। তৃতীয়বার, যখন অন্য সংবাদমাধ্যমগুলো খবরটি চেপে গিয়েছিল, সে 'দংজিয়াং এন্টারটেইনমেন্ট নিউজ'-এ জং পরিবারের খবরটি প্রকাশ করিয়েছিল।

কিন্তু তার এই তিনটি পদক্ষেপ খুব একটা অস্বাভাবিক ছিল না। প্রথম দুটির ক্ষেত্রে সে আড়াল তৈরি করেছিল। আর তৃতীয়টির ক্ষেত্রে, সংবাদপত্র হিসেবে খবরটি প্রকাশ করা খুবই স্বাভাবিক ছিল। তা সত্ত্বেও জং ল্যানের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে সে কেবল দংজিয়াং সংবাদপত্র নয়, বরং সরাসরি তাকেই লক্ষ্য করছে।

যদি সে কেবল সংবাদপত্রের ওপর ক্ষুব্ধ হতো, তবে গ্রেপ্তারের সময় সে সংবাদপত্র বা খবরের কথা না বলে সরাসরি বলত যে, ওয়েন ইউ তার বাবা-মাকে ধ্বংস করেছে। কিন্তু জং পরিবারের পতনের পেছনে ওয়েন ইউ নিজেকে খুব একটা বড় কারণ মনে করে না। জং ল্যান তো পরিবারের ব্যবসার সাথে যুক্ত ছিল না, সে সাধারণ একজন ছাত্র—সে কীভাবে নিশ্চিত হলো যে ওয়েন ইউ পর্দার আড়ালে সব পরিচালনা করছিল?

সিস্টেম উত্তর দিল: "কারণ সে ঘটনাক্রমে দুজনকে আলোচনা করতে শুনেছিল যে, খুনের রহস্যগুলো ফাঁস হওয়া খুব অদ্ভুত ছিল। সাধারণত খুনি এমন জায়গা বেছে নেয় যেখানে কেউ নেই, আর তারা নিজেরাই যে প্রমাণ রেখেছিল তাও অস্বাভাবিক। লি ওয়েনবিংয়ের মামলার ক্ষেত্রে প্রত্যেকটির ছবি ছিল। জং পরিবারের রেকর্ডিংয়ের ক্ষেত্রেও একই কথা।"

যেখানে ছবি বা রেকর্ডিং থাকার কথা ছিল না, সেখানে সেগুলো পাওয়াটা অদ্ভুত। 'দংজিয়াং এন্টারটেইনমেন্ট নিউজ'-এর ক্ষেত্রে এমন ঘটনা নতুন নয়। সিস্টেমের ব্যাখ্যা শোনার পর ওয়েন ইউ বুঝতে পারল কেন জং ল্যান তাকে সন্দেহ করছে। কিন্তু সে বিশ্বাস করে না যে জং ল্যান কেবল ঘটনাক্রমে এটি শুনেছে।

সে জিজ্ঞেস করল: "সেই দুজন কি সাধারণ পথচারী ছিল? তাদের কে নির্দেশ দিয়েছিল?"

সিস্টেম অবাক হয়ে বলল: "আরে! হোস্ট, তুমি কীভাবে জানলে যে তারা কারো নির্দেশে কাজ করছিল?"

ওয়েন ইউ সরাসরি তার অনুমান বলল। সিস্টেম প্রশংসা করে বলল: "হোস্ট, তুমি খুব বুদ্ধিমান! তুমি চাইলে আন্দাজ করে দেখতে পারো, লোকটিকে তুমি চেনো!"

ওয়েন ইউ ভাবল সে এখন অনেক মানুষকেই চেনে। তবে আন্দাজ করা খুব কঠিন নয়। যে ব্যক্তি পর্দার আড়ালে থেকে এগুলো করছে, সে নিশ্চয়ই তার বন্ধু নয়, বরং প্রতিশোধ নিতে চায়। কে তার ওপর প্রতিশোধ নিতে চাইবে? অবশ্যই সে, যাকে ওয়েন ইউ একসময় অপমান করেছিল।

ওয়েন ইউ জিজ্ঞেস করল: "এটা কি জেং তাই?"

সিস্টেম চিৎকার করে উঠল: "ওয়াও! হোস্ট তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান, একবারে ঠিক ধরে ফেলেছ!"

"সত্যিই সে!" ওয়েন ইউ কিছুটা অবাক হয়ে বিড়বিড় করল, "সে তো খুব একটা বুদ্ধিমান নয়, সে কীভাবে বুঝল যে ছবি ও রেকর্ডিংয়ের উৎসে সমস্যা আছে? সে কি হঠাৎ বেশি চালাক হয়ে গেল?"